第七章

「哇！」牟桑成才翻開兩頁就咋舌。「真是厲害，才一個月花銷竟然高達五百兩銀……瞧瞧，過年那個月還高達上千兩，難怪老爺生前老向我喊窮……這種花用法，縱有金山銀山，遲早敗空。」

「所以我就說了，納那麼多妾做什麼？不過是蝕米罷了，偏偏他現在人走了，卻把這個爛攤子留給我！」潘急道一把火燒得可旺了，原因無他，就出在他身有官職。

下個月十五就是開朝日，一年一度的聖典，鄰國使節都會進宮慶賀，而他這個太尉卻因為家中有喪，把正事都丟給副將處置，自己留在府里替父親擦屁股！

一個月五百兩，那老頭以為他是皇商不成？饒是皇商衛凡家花費也沒像他這般闊綽大方！

「大人，死者為大。」左又淡聲提醒。

「我當然知道。」所以他沒去鞭屍，給足面子了。

「大人，只事問題不大，等將那些小妾遣出，再收掉旗下幾家不賺錢的鋪子，再加上努力開源，潘府的財務只會更好。」見氣氛微僵，牟桑成挑起別的話題。「不過，大人是真信了憐夫人的法子？」

「這事的確是疑點重重，我儘管想讓事情早點塵埃落定，但也不想要冤枉了無辜。」想起十九娘，他直覺她身上謎團難解。

「大人怎會相信憐夫人的說法？」大人向來厭惡憐夫人，絕不與她獨處，可這回竟會配合她，讓人不得不好奇。「你不是認定她就是兇手？」

面對他的問題，潘急道沉默不語。在尚未到大牢探視十九娘之前，他幾乎認定她就是兇手，可她清醒之後，沒了以往的清艷狐媚，反倒是恬雅清冽，冷靜又從容，將所有事情分析得教他無從反駁。

其實她揣度的方向無誤，但他卻不願意朝那方向去想，所以在她提起時才會動怒。

「大人手邊的書冊不是王朝律典嗎？」

牟桑成的問話打斷他的思緒，他垂眼望去，把書往前一推。「那是十九娘說要看的，我找衛凡借的。」

「她？她不是不識字？」府里女眷幾乎都不識字，這是當初老爺自個兒設下的條件，以防不必要的麻煩。

「所以我在想，她之前該不是裝的吧。」

「可一個舞伶能懂多少字？律典用詞可是艱澀難懂，她看這個做啥？」幫助入眠嗎？

潘急道撇了撇唇。「她說要寫訴狀。」就算十九娘真的識字，這律典可不是尋常人看得懂的，更遑論她還說要些訴狀……他都不知道該怎麼解釋這狀況。

牟桑成瞪大眼。「訴狀？」

「很教人期待吧。」他嘴角一掀，要笑不笑的。

牟桑成張著嘴。訴狀一般都會請狀師代寫，未曾熟讀過律典者，根本寫不出來。

一個女人要寫訴狀……這有趣了。

「對了，左又，我爹是從什麼開始開始不收識字的妾的？」潘急道突問。

會這麼問，是因為之前納的妾都是多才多藝，不知何時起他爹轉了性。他雖是去年才搬出潘府，但對府里的事幾乎是一無所知。

「差不多是第五個小妾時吧。」左又眯眼，狀似回想，卻聽到外頭有動靜，他回頭望去，就見一名太尉府的侍衛走來。

「大人。」那侍衛抱拳作揖。「在後門外逮著一名行蹤可疑的丫鬟。」

「喔？」潘急道揚高眉，問著總管。「左又，府里的丫鬟可以隨意離府嗎？」

他從未經手家務，對如何管束下人們也不曾聞問，如今先確定一下較妥。

「就算有主子要丫鬟外出，也必須先告知我一聲。」左又淡聲道。

潘急道瞭然點頭。「初六，你把人押上哪了？」

「回大人的話，就在主屋大廳外。」那侍衛答道。

潘急道迅速站起身。「左又，走吧，去瞧瞧是誰的丫鬟，再差人通知十九娘。」此刻他的心情五味雜陳極了。

因為還真被十九娘給猜中，要是那丫鬟真是她在大廳上留了心的婉兒，那就絕了！

夜半三更，主屋大廳燈火通明，在場的有潘急道和夏取憐以及被押跪在地的婉兒，潘急道已經差人通知她的主子前來。

但都已經快兩刻鐘，依舊不見她的主子前來，潘急道不耐地招來總管。「派人去催，要是她再不來，我就直接將人押進她的逢德院！」

左又領命正要離去時，廳外右側小徑，一抹鮮艷身影蓮步款移而來。

朱袖一進廳，先是朝潘急道欠了欠身。她脂粉未施，面容顯得蒼白而疲累，有幾分在睡夢中被吵醒的模樣。

「大人，發生什麼事了？睡得正好卻被擾醒，真是的……」她嘟囔著。

定定地望着她，夏取憐心裏已有答案，只是仍有些疑惑。

「朱袖，瞧瞧跪在你面前的是不是你的丫鬟？」潘急道態度從容不迫，彷佛心底已經有數。

朱袖狐疑地往前探，那丫鬟聞聲回頭，兩人一照面，她微詫地喊，「婉兒，你在這兒做什麼？怎麼……大人，這是怎麼了?」

「何不問她？」潘急道懶得看她演戲。

「婉兒，發生什麼事了？」

「夫人……婉兒對不起你。」婉兒泫然欲泣道。

「對不起什麼？」

「我……」婉兒咬了咬牙，猶如壯士斷腕般，看向潘急道，泣道：「大人明察，奴婢私自離府，是因為憐夫人要奴婢嫁禍袖夫人，奴婢不肯，所以才打算連夜潛逃。」

聞言，潘急道饒富興味地看向夏取憐。「十九娘，你怎麼說？」若非他已察覺有異，瞧這丫鬟如此唱作俱佳，他還真會信了呢。

夏取憐微愕，但不是因為婉兒的嫁禍，而是他詢問了她的想法，像是間接地信任她……

心隱隱的顫動着，有股暖意不斷地擴散，饒是自己正被嫁禍，她也不以為懼。

「婉兒，我為何要你嫁禍袖夫人？」夏取憐收拾悸動低問。

「大人，每晚都是奴婢服侍老爺和憐夫人吃宵夜，是憐夫人要奴婢在老爺的酒里下砒霜的！」婉兒一口咬住。

「那麼你共下了幾晚的砒霜？」夏取憐淡聲問著。

「整整三十天。」

「既是如此，那麼我給了你什麼好處？」夏取憐不疾不徐地套話。

「這……每回事成，你都會給奴婢一些首飾或銀子。」

「所以不是我威脅你，是你自願成為共犯，一旦我有罪，你也得跟着陪葬？而你已經做好心理準備？」

婉兒一怔，像是完全不知道事情的嚴重性，面上浮現微慌。

「大人，何不命人查看她包袱里有無銀兩首飾等貴重物品，要是有的話，她便是我的共犯。」夏取憐思緒清晰，有條不紊地說。「左總管，府里可有人能夠證明每晚確實是她服侍我和老爺用宵夜？」

潘急道手指動了動，初六立刻扯下婉兒肩上的包袱，倒出裏頭之物。

左又一副公事公辦的口吻回答。「這事可查，但據我所知，不會每晚皆是同個丫鬟伺候，畢竟她並非憐夫人的丫鬟，但要是憐夫人與她有所關聯，那麼……」他語帶保留地打住。

「大人，這包袱里裝的只有金子。」初六將包袱倒盡，低聲稟報。

「婉兒，既然你要連夜潛逃，應該會帶着我的賞賜離開才是，那麼這些金子又是打哪來的？」夏取憐善於抽絲剝繭，一步步以話術誘她不打自招。

「那些不義之財奴婢才不屑要！」

夏取憐搖頭嘆了口氣。「婉兒，你這話是矛盾的，如果你不要不義之財，為何要跟我合作，收下之後才反悔？再者，如果我要你嫁禍，就不會每晚去陪老爺喝酒，而是會把機會讓給袖夫人，還有，如果我神機妙算到知道會東窗事發而預留後路要你栽贓袖夫人，你為何直到現在才舉發，而不是在下午時把事情給說清？」

「奴婢人微言輕，說了誰信？」

「好吧，那麼我問你，我如何威脅你？」她也不強逼，轉了個方向再問。

「你逼奴婢嫁禍袖夫人。」

「我如何逼你？難不成我會殺你嗎？」

「天曉得！你連老爺都敢毒殺，再殺一個人有差嗎？」她被問得心慌意亂，但還是緊咬着這一點。

夏取憐像是頗為認同地點點頭。「有理，可是……我什麼時候威脅你的？」

「就在兩個時辰前。」像是沒想到自己必須回答這麼多問題，婉兒愈應對愈是氣虛。

「兩個時辰前，那就差不多是用過晚膳之後。」夏取憐估算著。「我在何處威脅你？」

「就在逢德院外。」她硬著頭皮道。

「是嗎？」沉吟著，夏取憐看向潘急道。「大人派出的侍衛，從下午就一直守在疏月樓外，我有無外出，找來一問便知，大人，不如就請那些侍衛來證明是誰在說謊。」

聞言，婉兒臉色瞬間蒼白。

潘急道驚詫不已，只因她這一席話，比刑部審案還要犀利，聽似無意，卻是繞過圈子后硬逼這對方進入死胡同。

他暗為她喝彩，沒想到她竟如此聰穎冷靜，從循循善誘到當頭棒喝。簡直是一絕！

「大人？」夏取憐不解的低喚。

為何盯着她不語，難不成他又不信她？不，不會的，儘管對她帶有偏見，但這個男人並非不明是非之人，否則他不會把大局交由她掌控。

潘急道猛地回神，不敢相信自己像是著魔似的轉不開眼。挲了挲下巴掩飾窘態后，他低聲道：那幾個侍衛是我派去的，有何動靜會主動稟報，不需要特地查問，反倒是你，婉兒，你還有什麼好說的？

他的目光冷沉寒厲。

「奴婢……」婉兒慌了，不住回頭，頰上卻硬生生被打了一個巴掌，摔跌在地。

「到底是怎麼一回事還不趕緊交代清楚，難不成真要讓大人辦你死罪？！」朱袖氣急敗壞地罵。

婉兒滿臉驚愕，說不出話來。

但此舉卻教夏取憐不滿極了。「其實也無須再多說，在下午瞧過婉兒的手后，我便和大人說過，此事婉兒必定脫不了干係，而婉兒連夜潛逃，只是怕大人查處是她去買砒霜，如今婉兒為嫁禍我而編派如此說詞，要說後頭無人指使，誰信呢，袖夫人？」

「你這話莫不是在嫁禍於我？」朱袖神色一凜。

不與她爭辯，夏取憐一針見血地道：「朱袖，你知道嗎？長期碰觸砒霜皮膚會潰爛，就算皮膚無礙，指甲也會留下痕迹，像是白色的直紋或橫紋，那都代表着毒透過皮膚侵入體內。」

聞言，朱袖藏在寬袖裏的雙手緊握成拳。

「而我的手，」她徐緩地伸出手。「完好無缺，就不知道你願不願意再一次地伸出手證明自己的清白？」

下午看過每個人的手之後，她懷疑的人有兩個，一個是婉兒，一個是朱袖，而婉兒又是朱袖的丫鬟，如此一來等於印證了事實，但她不能理解的是，為何朱袖要這麼做？

朱袖膝下無子，難道她就不怕老爺亡故，她會被遣出府外？

在馬車上，雖然和潘急道相談不歡，但她還是不住地思考，在這府里，到底有誰是就算老爺亡故也不受影響，甚至不用被遣出府的？

「來人！」

潘急道低喝一聲拉回她的思緒，就見兩名侍衛已經奉命上前架住朱袖，硬是拉出她的手。

「住手，你們……」朱袖再掙扎亦是徒勞，在她的貝甲上確實出現橫條白紋。

「朱袖，你還有什麼好說的？」潘急道起身走到她面前。

【訂閱號】