第八章

她氣憤抬臉。「這是嫁禍！」

「明日我確認砒霜買賣之人，就知道到底是不是嫁禍。」

聞言，朱袖氣勢消減大半，整個人萎頓下來，彷佛就連雙腳都站不穩。

「朱袖，你為何要這麼做?」夏取憐低聲問著。

「因為老爺已經決定要讓潘無量繼承潘府！」

「難道你不知道失去老爺，你將流離失所？」人證物證，再加上朱袖自白，這樁案件已是破了，可不知為何，她就是覺得古怪。

朱袖殷紅大眼死瞪着她。「只要我接養潘無量，不就能順理成章地待在府里？只要沒了你和老爺，我就能這麼做，就像當年二夫人接養了大人！」

沒想到還有這招，夏取憐輕呀了聲。只是，為了一己之私而痛下殺手，未免太可惡。

「所以你毒殺老爺，再將我推下廊階？」她推論，卻怎麼想都覺得不合理。

「你不是我推的……我既然打算毒殺老爺，就是要嫁禍給你，還推你做什麼？」朱袖突然低笑如夜梟啼叫。「世憐，你不用開心得太早，在這府里想要你死的絕對不只有我！」

夏取憐眉頭微鎖。

這一團亂中還不容易理出一點頭緒，但朱袖的話又讓她暗自警戒。

「來人，將她們押進府衙大牢！」

「是！」

侍衛立刻將朱袖主僕押著走。

大廳突然寂靜起來，在這夜半時分，只聽聞燭芯燃燒的聲響。

「恭喜，你無罪了。」良久，潘急道才似笑非笑道。

「那麼，我不用寫訴狀，或者是上府衙訴說原由？」

「既已找到真兇，你自然不用再上府衙，不過你要的律典，我已經幫你找來。」潘急道從懷裏取出來時順道帶上的律典。

「如此看來是大同小異了。」她快速翻閱，讀著王朝律例，只覺得這真是個封建時代，將女人囚禁在芥子般的空間里，徹底扼殺。

「你真看得懂？」什麼大同小異來着？她有時說話還挺妙的。

「這不重要，重要的是，大人往後有何決定？」

「我？」

「大人要是不回潘府，這滿屋女眷何以維生？」

「我說過了，我會給她們一筆錢將她們遣散出府，只要她們省吃儉用，下輩子至少衣食無虞。」

「非得這麼做？」律典記載，女子出閣被休，要是娘家不肯收留，就得自覓去處，也不得再改嫁……這些小妾無子無父，將來還能依靠誰？

「十九娘，這些小妾每月花銷得費上五百兩，潘府可不是金山銀山禁不住她們這般揮霍，而我也沒必要奉養她們。」他不懂自己為何要向她解釋這些，也不懂她為何要一直跟他吵這個，這明明與她無關。

五百兩的數字教她嚇了一跳，但她還是不肯放棄，問：「如果我們可以自給自足呢？」

「嗄？」

第五章【限期一月】

毒殺老爺的真兇為朱袖的消息，在天亮之後，立即傳遍潘府，另一方面在罪證確鑿之下，知府大人升堂問審，判了朱袖和婉兒死刑，等候秋決。

此事已經落幕，但潘府的小妾們卻仍人人自危，她們擔憂著自己即將被趕出潘府，失去依靠。

幾日後，夏取憐要碧落通報所有小妾到疏月樓。

她們無一敢拿喬，畢竟她們都知道，世憐雖然無法掌管內務，但有個子嗣的她，地位並不亞於二夫人，遑論，她們都看得出潘急道近來對世憐已經另眼相看。

「夫人，其他夫人都到了。」碧落到寢房通報道。

「我知道了。」拿起隨筆畫的圖，夏取憐順手闔上已經看了大半的賬冊。

這些賬冊是潘急道交給她的，起因是兩人的一樁交易——

「你們要如何自給自足？」

揪出真兇的那天，潘急道如是問她。

「潘府旗下有諸多產業，只要撥一門生意讓咱們營生便可。」她想過了，與其放她們離府自生自滅，倒不如把大夥團結在一塊經營生意，互相有個照應。

「我為什麼要給你們一門生意？」他好笑地問他。

「否則大人要回來主持潘府嗎？」

「潘府產業自有牟總掌柜處置，不勞你費心。」潘急道冷哼了聲。

說到底，還是為了潘府產業，這個女人，虧他好不容易對她有些改觀，豈料骨子裏的貪婪習性依舊不改。

「大人，為何不肯撥點心神在這個家？要是大人當初沒有離府，也許老爺也就不會遇害。」她是律師，也許不是最頂尖的，但要誘人入圈套，對她而言並不是難事。

「難不成你認為我爹的死是我造成的？」潘急道眯起眼，有些懷疑自己聽到什麼。

「雖然不能說是共犯，但事實的確是你默許了這場謀殺。」

「好笑，天曉得這府里好好的怎會發生這些事？」這說法教他動怒，她彷佛在指責他冷眼看着一切發生。「況且他會落得如此下場，是咎由自取！」

就算他和老頭極不對盤，也不會明知有人要殺他而不告知！

「不，你知道的，因為你剛剛就在防我，怕我貪了潘府產業，這證明你知道這府里的小妾都是有私信的，而你沒有盡孝，勸老爺防備，放任就等於是見死不救。」

「放肆！」潘急道往花幾一拍，立刻揚起木屑。

夏取憐微愕了下，懷疑那花幾是三合板做的，否則怎會不堪一擊。再抬眼，她神色不變，繼續勸說：「親情血緣是切割不斷的，就算對那些小妾沒有感情，那麼心屏呢，她是潘府千金，不該被當個奴婢看待……難道大人不願意為她主持公道？」

「十九娘，你到底想說什麼？」他真是有些糊塗了。

他不懂這麼做對她有何好處，竟讓她不惜惹怒他也要爭取到底。

「大人，我認為潘府必須好好整頓，要是大人覺得府里女眷只會蝕米，那麼就讓她們自己打理生活，讓她們靠一技之長攢錢，給她們魚吃，不如給她們魚竿教她們如何釣魚。」

「我憑什麼相信你？」

「只要大人在府里，我做了什麼，難道還逃不過大人的法眼？甚至大人可以派侍衛守在疏月樓，盯住我的一舉一動。」

潘急道徐緩坐下，拿起早已涼掉的茶輕啜著。「十九娘，你到底是在打什麼主意？」

「大人，我只是不希望她們流離失所。」她由衷道。

同是女人，女人的難處她都懂。

「十九娘，到底是誰把你推下廊階還不清楚，這府里的每個人都可能是兇手，你犯不着為她們請命吧。」

話說回來，真是可笑，她又是何時和那些小妾交情好到為她們請命？以往的十九娘，嗆辣刁蠻，雖然難相處，但心思一目了然；如今的她讓人越看越模糊，尤其是不按牌理出牌的做法，簡直教他摸不著頭緒。

「大人，一碼歸一碼，總不能一竿子打翻一船人，再者無憑無據就懷疑一個人，那是非常失禮的事。」

不假思索的回答和有條不紊的說話方式，教潘急道不自覺地睇着她。

她表情看起來冷淡，可那嗓音是有暖度的……真是教人摸不透。

「你明明就忘記一切，偏又古道熱腸起來……也是，依你的性子，要是還記得一切，又怎麼可能為她們請命？」他狀似喃喃自語，尋思片刻，掀睫道：「照你說的去辦，也不是不行。」

「大人又和條件？」談判總是需要條件交換的。

「想經營的生意由我指定，而且我要你一個月內讓生意蒸蒸日上，否則你就跟她們一起離開潘府。」

「所謂蒸蒸日上要有個明確的數字，日後才不會引發糾紛。」

面對她一板一眼的性子，他真不知道自己是該讚賞還是該冷哂。「好，只要你有本事將收入提高一成便成。」他想也不想道，腦袋裏已有想法。

「我明白了。」

「至於是哪門生意，我會要牟總掌柜將賬冊交到你手上。」話落，他立刻起身。

「沒問題，那麼這段時日，希望大人能多待在府中，如此才能盯着我是否做出不合宜之事，再者大人也能和心屏多增進手足之情。」她欠身，渾身散發一股如山谷清泉般清冽的氣質。

潘急道盯着她，濃眉微微攢起。

「大人？」她不解地喊道。

她難以讀解他眸中的思緒，但他這般看她已是第二回了。

潘急道猛地回神，捧著額不敢相信自己竟然一再像著魔般看她。

十九娘是個美人，狐媚妖嬈，就算曾經教他心動過，但也已是過去，怎麼近來總讓他一再反常？

八成是因為她性子轉變太大，才會教他迷惑。

對，一定是這樣。

「我知道了。」擺了擺手，他大步離開，甩開她，甩開心頭陌生的悸動。

翌日，她就收到牟桑成送來的賬冊。

大人撥了兩家商行給她，她學過會計，看帳對她而言，一點都不困難，困難的是，這是兩家虧損嚴重的商行。

她沒機會做市場調查，就連這地方的風俗民情都不懂，無從理解為何兩家商行虧損連連，尤其一家還是花樓。這銷金窩，從古至今皆如其名，男人夜擲百金，照理說，不可能虧損才對。

而另一家是家南北貨商行，賣的東西琳琅滿目，柴米油鹽醬醋茶几乎都包了，還有不少其他城鎮特有的乾貨蔬果，種類太雜，也許就是虧損的原因吧。

她大略猜想，但終究只是猜想，手上還有太多資料待她研究。

「夫人真要替其他那些夫人謀生計？」

「要不呢？」

瞧她移步前往花廳，碧落百思不得其解。

在這府里，各人是自掃門前雪，多一事不如少一事，所以她不能理解夫人為何反其道而行。

花廳里，十多位小妾等著，個個臉色肅穆，倒有幾分秋決的肅殺氣息。

夏取憐一坐上主位，一一梭巡過眼前每張臉。昨日在主屋大廳，她瞧過她們臉，各有風情，小家碧玉，天香國色，要艷要媚要柔要美，無一不缺，全是上得了枱面的美人，只可惜一個個面無表情，甚至是防備警戒着。

她原本猜想會有一、兩個過來巴結攀關係的，畢竟在這府里，母憑子貴的她地位並不低，事實上卻沒人靠近她，甚至沒人看她一眼。

忍不住嘆了口氣。她原本就是個不善交際的人，所以也沒什麼知心朋友，然而這個世憐比她還慘。

「各位。」她揚聲喊著。

瞬間，她們一個個神色緊張地看向她，彷佛她是青天大老爺，她們這些人犯正等着她的判決。

「你們可有人識字？」她問過碧落，府里小妾皆不識字，但她還是想確定。

只見一張張臉表情錯愕又不解，但還是無人搭腔。

夏取憐暗自思量，再問：「好吧，不識字可以教，不過我聽說你們懂女紅，會縫能繡的……對了，哪一位是錦繡？」

一名面貌秀妍的小妾輕聲答道：「我就是錦繡。」

「聽說你綉工一絕，是真的嗎？」

「……是大家不嫌棄。」

「那麼像這種圖，你繡得出來嗎？」她攤開隨筆畫的幾張草稿。

錦繡湊近一瞧，紙上畫着栩栩如生的鳥獸，甚至還有龍鳳和麒麟等祥獸。

突然，有人忍俊不住地笑出聲。

純粹是笑，沒有嘲諷、沒有惡意，不過聲響不小，而且數目也不少。

夏取憐面有赧色，「我畫得不是很好。」水墨畫和書法是她打發時間自學的，稱不上作品，勉強端得上枱面罷了。

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