一 深宮 3

第二日，我登上入京的馬車，哥哥攙著父親，將我送至門外，父親絮絮囑咐我萬事保重。父親老去許多，眸光中全然失去了往日越溪居士的風流瀟灑姿態，此刻只是捨不得女兒離去的垂垂老父。

一入宮門深似海。撇去那些少數獲取帝幸的幸運兒，大多數入宮女子除非年邁病弱，或是天家大慈悲，敕令允許出宮，此外便唯有老死禁中一條去路。

一月後抵達帝都，猶憶得我入宮的那天，春寒料峭，似乎並非碧空如洗的好天氣，帝都繚繞着灰白色的雲霧。人的心情似乎也宛如被蒙上一層薄霧，莫名惆悵。載着秀女們的馬車緩緩駛入麗正門，玄色宮門次第而開，破碎的吱嘎聲蓋過車內女子們喑啞的啜泣聲。我悄然掀起竹簾，仰望見那巍峨宮牆，斑駁的深色彷彿浸染了無數紅顏眼淚。

終於馬車停住，太監扶了我與另三位秀女下車，初春微寒冷風刮過，我抬眼望見威儀門楣上描金隸書刻寫的「兩儀門」三字，驟然明白了下車的緣由。

除卻天子正妻皇后明媒正娶，乃是由三十二人龍鳳呈祥大轎從皇宮正門宣平門一路抬入昭陽殿，妃嬪均從皇宮偏門入宮，經後宮與外廷的交界兩儀門處，又須下車步行，以示尊卑有別。

太監身着淺綠直衣，彎腰躬身在前引路，十來人不多時就到了一處明快敞亮宮室。

領路內侍將秀女們交與殿前的宮女們便離開了。一個稍年長些的宮女上前一步，欠身問安道：「奴婢哲瀾乃是雲光殿掌事宮女，這段日子諸位若是遇上難處，盡可與奴婢言明，奴婢定然竭力為各位姑娘分憂。」那年長宮女身着湖藍暗紋百蝶穿花紋樣錦衣，後頭跟着兩個淺黃色衣的小宮女，其髻間簪了一對鎏金牡丹簪子，便無聲地彰顯其地位，秀女們也同樣欠身回禮，不敢怠慢。

哲瀾又隨意點了個淺黃衣宮女，道，「福蘭，你先領姑娘們進去休息。」秀女尚未冊封，並無品階，宮中慣例，皆稱作姑娘。

哲瀾姑姑說話間並未露半分笑意，一直綳著一張臉，一看就知不是好對付的角色。那嚴肅倒與她身邊笑意盈盈的福蘭成鮮明對比。

福蘭領命引我們入內。初次入得大內，秀女們少不得頗為好奇地四下張望，感嘆宮廷生活當真奢侈非常，連五年才用上一次的秀女住所都描金畫鳳。精緻工筆花草纏繞於雕梁之上，椽柱上層次分明地雕刻着如意雲紋，金泥清晰勾畫出雲海起伏，淺淡陽光下熠熠生輝，倒是與此處「雲光殿」之名交相輝映。

不知是誰冒失地脫口而出贊道：「這兒可比畫裏頭畫出來還要好看，秀女住的地方就這般好了，不曉得那些娘娘們住的是什麼神仙洞府呢？」話中毫不掩飾露骨的艷羨，我聞言蹙眉。長安世家大族出身的小姐必然不會如此沒見過世面，料想失言之人定然與我一般，不過是個州府送選的秀女，此話一出也只平白被人取笑而已。

「宮裏自然是比不得外間尋常巷陌的，」果然有個一望便知出身豪門的女子不屑的瞥著那失言之人，道，「雲光殿乃是後宮三大殿，不過僅為秀女暫居之所，論氣勢要輸給皇后所居昭陽殿，論華麗輝煌，則比不得太后、太妃所居永壽殿，另還有十二堂居住各位妃嬪，各有千秋，不過料你小門小戶，沒見過就好好留意著吧。」

話中溢滿鄙視之意，失言者不禁漲紅了臉，慚愧不語。

秀女們各自進了預先分配的房間，繞過一個步廊，行至數十桿翠竹蔭蔽的小院門口，福蘭止步道：「大理寺少卿家的謝二小姐與越州蘇姑娘便是住在此間。」

方才出言羞辱她人的女子與我一同款款出列，福蘭兀自帶着秀女們離開了。只剩二人對立與院落前，禮多人不怪，我先朝她一福，道：「蘇錦年冒昧請教姐姐名諱。」

那女子容色平淡，雖穿着鵝黃的衫子卻予人沒有絲毫嬌俏親近之感，眼中流露出的高傲讓人不自覺的想要遠離，她張眼睨了我一下，才緩緩吐出二字：「謝荻。」

她惜字如金，我賠笑着：「楓葉荻花秋瑟瑟，是個好名字呢！」

她停住腳步，瞥我一眼，又不明所以地笑道：「你念過書？先前我還聽人說州府選來的秀女都是目不識丁的女子。」

謝荻的嘴還真會得罪人，上林書院越溪居士的女兒何止又念過書呢？幸而名冊上只記着我是越州選送秀女，並未提及父親越溪居士蘇淮，我並不會太引人矚目，我也無意去炫耀爭取。不過世家小姐們對州府秀女的輕視還真是讓人無奈。我遂回道：「錦年只粗淺地識得些字罷了，那能比得姐姐們滿腹才華。」

謝荻面上顯出一副理當如此的表情，我不再自討沒趣地與她說話。

秀女四人共住一間屋子，待我推門進屋時，屋內已有了先我一步到達的秀女。

臨窗修剪盆栽石榴花枝的女子率先聽到響動，她身着普通的青蔥色棉布織花裙，細巧的鍍銀簪子吃力地盤住一襲擾擾烏，暗含盈盈秋水的雙眸小心打量着我，而後蒼白的臉上才浮出幾縷微笑。這真是位少見的美人，纖巧玲瓏的側影亦如滴水蘭花，楚楚可憐，五官更是生得標緻，只可惜空有美貌奪目面容，卻差了幾分絕代佳人攝人魂魄的氣度，我再看她時，已全無驚艷之感。

我對她溫然一笑，她卻略顯害怕，避開我的目光，低頭繼續修剪花枝了。我繞過懸著的櫻色帷屏走入內室，卻遇見了我斷然猜想不到的人，不知是喜還是該憂。