一 深宮 2

「哥哥該過了父親那關，再過兩年就能去參加禮部的會試了，到時候指不定能見上一面。」我和暖笑道，哥哥也卸下那分憂愁，仰望月色，露出莫名的笑容。

對於百里挑一的書院學生而言，大都能輕鬆通過預選的院試，然而其後的鄉試、會試並不容易，只有學識通過父親那關，才能參加。哥哥今年才過了鄉試，以區區十八歲之齡來看，已是相當出色了，他卻還那樣拚命，馬不停蹄地要衝擊會試。

若是將此刻的他放在幾年前，書院絕無人會相信。那時哥哥聰敏可排書院第一，卻不肯用心，每次父親的學問考核卻總能僥倖過關，不少先生都為哥哥可惜，但父親並不逼迫哥哥念書，只由他去了，哥哥便如此含混讀了幾年書。

至於其中玄機，他自以為掩飾的很好，而我卻明白，哥哥的拚命，與寧姐姐有關。先前兩人在書院生活，嬉鬧玩笑，便種下青梅竹馬的情愫。那時身份相差不曾如此懸殊。

而今對方是揚州刺史家的嫡出小姐，怎會輕易下嫁，且不提寧大人心氣甚高，舉人的功名不會入他法眼。哥哥也是個驕傲的人，容不得別人對自己的輕視與拒絕，沒有十足的把握斷然不會上門提親，他需要一個三甲頭銜。所以一貫懶散的哥哥在寧姐姐走後突然開竅，用功讀書。

哥哥的努力定然會有回報，但願會試獲得佳績，那時的我，或許只能在宮廷某個角落默默祈禱了。

「你多拿走些書，宮裏看書沒家裏這麼方便了，你又不會繡花，無聊的時候消磨時間也好。」哥哥挖苦的話，今日聽來卻是苦中作樂，兩人極有默契地笑了。

「讀那麼多書做什麼呢？女子書讀得再好，也不能參加科舉，到頭來還是要嫁人，若真懂得太多還會被夫君厭煩。」我安靜地笑着，陳述著一個彷彿與自己無關的事實，讀那麼多書，碰到棘手的問題，卻毫無辦法，如今方才體會到百無一用是書生。

「書能養心，日子久了，自能體會，」哥哥簡單地化解我的抱怨，又從袖中取出一卷畫軸，道，「去年答應你的畫兒，之前說忘了是騙你的，我改了好幾回稿子，本想等你生日再送你，如今看來，只好讓它代替我，送你去帝都了。」

徐徐綻開畫卷，淺淺月光下，熟絹畫面上一樹盛開的潔白梨花，光線昏暗，畫中梨花卻泛著幽幽光澤。我與哥哥自小便隨父親學畫，家中現有顏料我一清二楚，從來不知存有光的顏料。

我不解地望向哥哥，哥哥收攏捲軸，道：「我先是試着抓一袋子螢火蟲，刮下翅膀上的粉末塗上去的，可惜只能綠光，我正犯愁，剛好程渠那小子打賭，輸給我一顆貓眼大的夜明珠，反正他家開了那麼多鋪子，有的是錢，我就把夜明珠研碎了，抹上去了。」

要是過去，一定會毫不猶豫地指責哥哥浪費，今日我抱着懷裏的捲軸，卻忍不住落淚了，連完整的謝謝都說不出口，或者說一個謝謝，實在是太輕了。

哥哥揉了揉我的頭道：「阿柔，宮裏比不得家裏，凡事不要任性，亦不要鋒芒太露，先要保護自己，沒事別替人強出頭，至於主上，萬事隨緣就好，無須勉強自己，家中不缺你帶來一份富貴榮華，我還是那句話，如果主上跟刺史家公子一樣是個笨蛋，我倒寧可你做個老姑娘，不要讓他侮辱了你的品貌才學。」

阿柔是我幼年乳名，哥哥以此喚我，我彷彿此生是最後一次聽親人親昵地喚我，眼淚掉的更加洶湧。回想哥哥最後那毫不顧忌的話，我卻又矛盾地露出一絲笑容。

哥哥替我擦了擦眼淚，轉身要走，我想起一事，叫住他，道：「對了，我房中長方鐫刻棠棣匣子裏放着那張梨花白的方子，我走了以後，釀酒一事便託付給哥哥，具體的方法哥哥可以去向樊婆婆討教。」說罷，我餘光朝父親屋子瞥去。

過去父親每年親自採集梨花瓣釀酒，在樹下埋上五六壇，父親上了年紀，做此等瑣碎事情力不從心。三年前父親將此事承繼與我，打趣說要我親自釀造，留待出嫁時再取出開壇。其實父親好酒，埋下的酒連他自己喝都不夠。我走了，難道又要父親自己釀酒。

我無比感傷之時，哥哥聽罷，卻狡黠一笑，道：「釀酒之事，父親原本要交給我的，我學過一段時日，不過嫌那太麻煩，便推給你去忙了，那方子我那兒先前便謄抄過一份。」

我驚詫之餘，少不得要扔給哥哥一個怨憤的眼神，哥哥果然很能逃脫，又偷偷地把我當做冤大頭。哥哥無辜地朝我眨眨眼，施施然離開了。

我朝着他的背影喊道：「哥哥會試要努力啊，不但我和爹爹，寧姐姐也在等你得個好名次！」哥哥身影一滯，而後加快腳步默不作聲離開了。

月光照不清他的影子，我可以想像他被人戳穿時臉上的尷尬表情。雖然夾雜了一點小小的報復，這卻我此刻最想實現的願望。

我轉身雙手合十，在月下繼續剛才沒有說完的那個願望：然後可以迎娶寧姐姐，雖然聽不到她喊我小姑，然後可以子孫滿堂，雖然聽不到孩子們圍着喊我姑姑。

至於我，蘇錦年，此生或許，沒有得到的愛情資格，或許，也不會有機會聽稚子喚我娘親了。

所以哥哥啊，你跟寧姐姐要過得幸福，要生好多好多孩子，彌補我的遺憾。

默默念完這些願望，我終於忍不住又一次潸然淚下，淚水滴在右手的玉鐲上，玉色愈加純澈。