六 白鷺 1

詢問喬希后，我才知道沈未病定期前來內藥局的緣由。內藥局並無專門供葯部門，所有葯均是太醫院淘汰的下等藥材。下等藥材藥效甚微，沈司葯一邊在內藥局里遍種藥材，一邊讓沈未病從沈家的私藥房送來鹿茸、人蔘等貴重藥材。宮內的人也更加敬重沈司葯的為人。

沈司葯同意沈未病教授我藥理的提議，又將我喚去訓話，不外乎機會難得，需要珍惜之類的意思，但她說話時帶著曖昧笑容，卻令我不安了。

沈未病每隔一段日子代表太醫院前來內藥局，查看些疑難雜症，順便替我解疑。我總覺得自己是個愚笨的學生，隔了三五天便積壓許多問題。幸而他耐性極好，遇到書中晦澀的語句，他都能解釋得淺顯易懂。

但他對我愈好，我更覺得欠他多得無法償還。此外人言難防，宮女中有見過我與他在樹下面對而坐的情形，多是以為我倆有曖昧之舉。

沈未病在內藥局人緣頗好，暗戀他的宮女不在少數。傳言大都指我勾引他，多含齷齪字眼，故而一時間內藥局傳言甚囂塵上。幸而裴裳要緊時刻，還是出面替我解圍，但我心念長此以往並非好事，我並無謂聲名，只恐連累他。

可每次見面之後，話又難以啟齒，畢竟我是女子。終於有一天，他離開時，我糾纏的手指幾乎要將素絹紈扇上的白流蘇扯碎，才下定決心道：「大人以後不用再來這兒替我講學了。」

沈未病放下手裡的酸枝木書匣，那對琉璃眼眸直視我，問道：「姑娘何出此言？是我教的不好嗎？」

我搖搖頭，卻又側臉，躲過他探詢的眼光，生怕心中的濁念被人看穿，輕輕道：「大人無故對我這麼好，內藥局里有些傳言，我並沒什麼，只是不想大人清譽受損。」

沈未病瞭然於心的神色，想必他也曾聽聞那些傳言，他無所謂的笑道：「傳言終歸只是傳言，怎麼能當真呢？」

他的推脫未免太過無力，我勸道：「眾口鑠金，其毀銷骨。」

然而他似乎覺得我的話更為可笑，重新拿起書匣，七月扎眼的陽光灑落他身上，他溫柔的回答，卻變得鏗然有力，道：「人之在世，無愧天地父母即可，我心昭昭，他人之言，於我何損之有？你越在意，傳言越是甚囂塵上。」

我細細咀嚼沈未病說與我的話，直至晚間喬希來找我打時光，見我心不在焉地削著水梨，喬希一下就猜到我是為了四處散播的流言犯愁。

喬希悠閑地啃著我替她削好的水梨道：「你啊，司葯都不說話，你擔心什麼！杞人憂天。」

「若是事情真的鬧**得司葯話，那我多半是要被趕去掖庭了。」

「司葯是心思縝密之人，當初既答應了沈大人的請求，就已考慮到這些，」喬希臉上驟然浮現與司葯一樣神秘莫測的笑容，附耳道，「你知道嗎，沈大人至今未娶呢！」

「沈大人應當已過弱冠之年，怎麼會？」

「之前沈大人迎娶過一位正室夫人，是他青梅竹馬的兩姨表妹，可惜那位夫人命薄，嫁過來一年便去世了，沈大人思念亡妻，遲遲不肯續弦。」喬希對於此類消息倒是靈通的很。

「沈大人還真是痴情的人啊！」

「畢竟沈家子息單薄，沈大人總不能一直不娶，沈家上下與司葯都為這事著急。雖說是續弦夫人，但也不是沒有姑娘不肯嫁他。帝都未婚的公子中，除卻陛下胞弟，那位遲遲不肯冊立正妃的景王，就數沈大人最為搶手了，」喬希攤攤雙手，道，「只是每次他總找出借口推脫，都不知有多少好人家的姑娘被回絕了。就說去年上官婕妤的四妹，上官家的女兒啊，嫁妝都不知會排滿幾條街，那總該無可挑剔了，但沈大人回絕了，硬說沈氏有高攀上官氏之嫌。如今外頭都傳言沈大人有斷袖之癖。」

上官氏接連三朝掌控戶部，與江淮的商家多有關聯，家底殷實，沈氏門第與其相較的確稍顯低微，但以此為借口拒絕婚約，不免挑剔。至於斷袖之癖，沈未病有如此奇怪的嗜好嗎？下次倒可以好好試探下。

「那都是他的家事，你與我說這些做什麼？」我敏感地反詰道。畢竟名義上內廷所有女子的夫君都是陛下，不容除陛下外的男子染指，否則就是滅族大罪。不論我與沈未病有無瓜葛，我背負的宮女身份，都是我們之間無法逾越的鴻溝。

喬希錯愕道：「你入宮時嬤嬤沒提過嗎？未被臨幸的宮女可由皇后做主，賜婚臣下。」

我恍然想起似乎有這麼條規矩，然而那條規矩甚為苛刻：「必須下嫁為其正室，不可為妾，以示天家婦之貴……」

「這次教你的事是沈大人主動提出的，已很反常了，先前他對內藥局的葯女從來都疏遠得很，」喬希挨近我的耳朵，道，「所以那天司葯才跟你說，要好好把握機會的，能去宮外總比困在宮裡好……」

喬希的話招引我面頰如飲酒般，泛出迷醉的紅色，如海棠春睡。喬希曖昧地笑道：「你要是不好意思，就把我說的當玩笑話聽過便算了。」

幾日後，我面對沈未病背誦藥物時，卻收不住紛飛思緒，彷彿有個小人在我耳邊重複喬希的話，芳心繚亂，黃岑被我說成黃連。沈未病似乎並沒有現我的失神，只囑咐我認真些罷了。

流言重複流傳，傳話的人也深感無趣，宮內從來不缺新聞，我的是非很快被埋入故紙堆中。

少了流言騷擾，心境大好，閑來無事，我重新擺出畫具，無奈顏色殘缺。雖然最高明的畫師從不在意顏色多寡，但我素來偏愛色彩艷麗的畫卷，黑白二色如同內藥局的生活一樣單調無聊，故而當裴裳去畫院替宮女診脈時，我第一次主動要求跟去，希望求來些顏料。

畫院原本隸屬於翰林院，但淳化年間中宗酷愛書畫，將書畫院與翰林院剝離，並把緊鄰內廷的放鶴亭略加改造，擴建成行雲堂，那兒便成了書畫院，方便皇帝傳召品畫。此後行雲堂就由內廷管理，然而中宗后的繼位者對丹青感興趣者寥寥，行雲堂就逐漸被人遺忘，常常缺少日常供給，內里畫師的地位比宦官更為低微。

宮女們寧願與太監結為對食夫妻，或冒險與侍衛偷情，卻也瞧不上卑微的畫師，故而行雲堂並無有損天威的醜聞出現。而翰林院倒也沒人惦記這塊地方，想要重新收編畫院。畫院由是便如此尷尬的夾在翰林院與內廷之間快五十餘年了。

直至今上繼位，其素愛丹青，行雲堂才又重新熱鬧。但我走進行雲堂時，還能現些許往昔破敗的痕迹，門口的桂樹只有一人多高，顯然才種下不過三兩年，而宮中大多數殿閣里的樹都上百年紀，亭亭如蓋，蒼翠欲滴。

尋裴裳看病的宮女只是簡單的咳嗽，裴裳一會兒便開好藥方。那宮女接過藥方還不依不饒地詢問裴裳，生怕方子里有錯處，同一個問題足足問過七八遍，多虧裴裳脾氣好，仍舊耐心詳細解釋。我聽得都無聊，遂不等裴裳幫我問詢，獨自溜出屋子，憑直覺尋找貯藏顏料的畫室。