二 紈扇 3

醒來時已臨近傍晚，我與沐安二人攜手至雲光殿正殿琴心堂，秀女已聚集不少，見我二人進來驟然停止了說話聲。毫不掩飾的敵意眼神一瞬間全部匯聚到沐安身上。沐安頓時不知所措地止住腳步。

宮女福蘭上前問安打破尷尬氣氛，指著桌上湘妃色斜紋錦盒內放著的如意結香袋，道：「6昭容適才賜禮物與各位姑娘，還請蘇姑娘自己挑。」

沐安正要與我一起挑選，又被福蘭攔下，遙指桌上的黑漆嵌螺鈿描金鶴鹿延年方盒，道：「昭容娘娘格外恩典，那盒是特意賜給寧姑娘的。」

沉寂的殿內無數雙眼睛盯住沐安與那隻狹長的盒子，顯然那便是所有人敵意的源頭。沐安挨不過這詭譎氣氛，心懷忐忑地打開盒子。我探身過去，還以為會賞賜金銀，卻只瞧見一把平淡無奇的檀木柄水墨煙霞圖紈扇。

「原來不過是一柄普通紈扇罷了。」離沐安幾步之外的葉景春輕聲言道。正是大多數人心中想法，平日膽小怕事的葉景春此時言，多少帶著緩解氣氛，為沐安解圍的意圖。

眾人都悄悄送了口氣，敵意減去大半，戲目差不多收場時。突然謝荻用銅剪子「咔嚓」一聲剪下殿內蘭花的枯黃葉子，不屑地瞟了眼葉景春，道：「真是無知，此扇稱作龍腦香扇，扇面上塗了一層上等龍腦香，輕搖時便會有幽然香味飄散，傳說是后蜀寵妃花蕊夫人所用的，工藝繁瑣，殿內現在已經淡淡地漫出些龍腦香味了。」

謝荻兀自炫耀著她的博學，沐安卻要被她逼到絕路了。不出所料，下午憋著一肚子氣的6凝雪率先難，泠泠道：「論容貌，寧姑娘是最出挑的，難怪6昭容會看重姑娘，托你的福，我等才有機會長見識。」她挑撥的意思躍然而上，說著欲要取走盒子里的紈扇細看。

「扇子再好，終究是個物件，比不得姐妹血緣，」沐安亂了陣腳，不知如何應付，我遂搶在6茜之前拿走紈扇，「6姐姐是昭容的親妹妹，論親疏，6昭容應該更重視姑娘才對。」

6茜正氣惱姐姐對她的視而不見，然而除卻6凝雪自己，並無人相信6昭容內心當真對妹妹如此冷淡。但平日衝動的6凝雪，此番卻說准了一點，沐安在秀女中容貌最為出挑，6昭容特意賜扇，更顯出對她與眾不同的關注。

站在6茜身邊的秦秋余趁機添油加醋，道：「寧姐姐真是好運，居然攀上6昭容那樣的高枝，到時候富貴了可別忘了我們這班姐妹們才好。」

秀女各有盤算，越說越錯，我心一橫，拉著沐安匆忙逃出琴心堂。

側殿栽綠軒的繁花幽香總是能安定人心，沐安與我終於安定下來坐在圍欄邊，沐安嗅了嗅手心，自嘲道：「果然是上等龍腦香，香味雋永不散。」

我折下一支碧桃，送到沐安手中，勸慰道：「寧姐姐不用在意，至多引來些口舌之爭，轉天就忘了，管他勞什子扇子，你瞧這桃花開得多好。」

「口舌之爭？」沐安無奈搖頭道，「我後悔那日不曾聽你的話，6昭容的扇子只怕要引出更多禍端。」

我摘下盛開的花朵，**沐安的鬢，道：「如今她打壓誰，才是護著誰，她才刻意忽視6凝雪，她就是想要，木秀於林風必摧之，才會賜扇。」

沐安枕著手肘沉思，連花瓣落於額前都不曾顧及。眼前的桃花艷麗繁華得近乎虛假，沐安徐徐道：「將來都要共侍一夫，何必相爭相妒！」

「可惜那夫君是天下第一人，他手裡的權力能將你替捧至雲端，卻也可置你於死地。」我倏然合攏手掌，手心的桃花緊縮成一團，淌出暗紅粘稠的汁液，宛如所有繁華背後的骯髒。國朝歷史后妃列傳中所載的曾盛寵一時的女子們，或是榮耀至及，或是屍骨無存。

6昭容不動聲色的賜扇，成功地挑起秀女們對沐安的妒忌。

之前沐安的人緣是秀女中最好的。一來她出身官宦之家，長安城的世家小姐們大都與她交好，二來她溫柔親切，對州府秀女的態度也很和婉。然而此時添了賜扇一事，她先前的所作所為便被人揣摩成是拉攏人心的惺惺作態。

而如今除了我，所有人都漠視沐安，只當她一堵白牆、一扇屏風。先前親親熱熱地喊著姐姐的都避而遠之。

我真覺得諷刺，女四書中訓誡，女子最為要緊的是德行，能如孟光丑妻梁鴻，侍奉丈夫舉案齊眉。而此刻的現實，沐安平日對她們再是和婉恭順，容貌上越她們分毫，便毫不留情地排斥她。

女子最在意的是容貌，每個人都以為世間合該自己最美。

我如今大概是沐安唯一的支柱了，她從來討人喜歡，從沒被人冷落排斥過，現在情況急轉直下，每日還少不得受人冷言冷語。故而她很脆弱，常會摟著我悄悄哭泣，我擔心她胡思亂想，晚上陪著她入睡后，才能回到自己的床上。

而我也有自己煩心的事，今夜好不容易勸慰沐安歇下了，我又重新穿好衣服，獨自一人跑到院子里練習早上哲瀾教授的禮儀。

哲瀾現在已不如當初那樣嚴厲，但不冷不熱的嘲諷還是令人害怕，而我的走路姿勢總被她當做反面教材，在眾人面前一遍遍糾正我的不是。

並非哲瀾可以挑刺，我確實沒有步步生蓮的裊娜，也並不覺得走得好看有多麼重要，但就為了不要讓哲瀾繼續嘲笑，勤能補拙，我一定要練好。

我默念哲瀾提醒的要點，僵硬地行走，一個踉蹌，又一次撲到在地。

「哲瀾說的一點不錯，你走得還真難看，」謝荻意外地出現在院中，只披了件中衣緩緩朝我走來，「照這麼練，你也是白費力，不停地摔跤，倒霉的話磕到石頭上，還會破相。」

跟謝荻相處大半月，我已經可以心平氣和地忽略她的話，自顧自繼續練習。謝荻卻不著急離開，靠在圍欄上看我練習。

「你不要去記哲瀾那些廢話，不然我看你路都不會走了，還不如一個三歲孩子。」隔了許久，謝荻繼續揮她毒舌的能力，我還是沒理她，但聽她話中更有深意，不禁止住腳步探尋地望著她。

「你並不是儀態姿勢問題，而是拿捏不好走路快慢，」謝荻懶懶地靠著圍欄坐下，「你現在一味記著哲瀾的廢話，越加不行了。」

「那你的意思是？」我狐疑地凝視謝荻，在我看來，她除了惡毒的嘴，並沒有幫人的可能，何況我還是在她心中最為輕視的州府秀女。

「《三字經》你會背吧，」謝荻走到我身邊，「別告訴我你不會，那些詰屈聱牙的祭文你都能背得一字不差。」

我點點頭，謝荻一壁示範，一壁教授我：「你走路時默背《三字經》，說一句走一步，快慢剛好，我過去在家就這樣練習。」

謝荻居然如此輕易地告訴我訣竅！我不敢相信自己的耳朵，但還是嘗試按照她的話去做，竟然很順利地一遍通過。

想著明天不會再被哲瀾拎出來教育，我高興地來來回回走了幾趟，冷不防謝荻問道：「哎，我看你的樣子，不像是小門小戶出來的，又跟揚州刺史的小姐寧沐安那麼要好，顯然你們過去有交情，但地方上有勢力的人家是不會把女兒送入宮的，難不成你父親得罪州府刺史了？你父親又是誰？」

謝荻觀察敏銳，直覺又精確得近乎詭異。隱瞞一個有心幫助我的人並無意義了，我坦誠地笑道：「家父越溪居士蘇淮。」

「難怪了，越溪居士的女兒，」謝荻立在步廊之上，忽然也綻放出笑容，「不過你還真是低調，放心，此事我不會告訴旁人的。」