第四章

中州京畿以外，全國凡十九州，分由十九位地方州牧管理；歷代由帝王分封的諸侯貴族，則散據在各州當中被獨立劃分的土地上。

上天眷顧皇朝的子民，賜予中州一片肥饒的平原；十九州以外，分屬歸化皇朝的四夷－－西邊是海，南邊是險要的叢山峻谷，東邊是草原。

海外，則有數不盡的國家，各自爭鋒鼎立。

倘若有一天，這國家不再強盛，那麼被崛起的強國并吞的局面將無可避免。

聽說在遙遠的西方大陸上就有一個強大的國家，號曰「天朝」，目前在孝德帝的統治下，國家日益繁華。兩國雖因距離遙遠，不曾派遣使者往來，但皇朝一直都不敢小覷四海之外的遙遠盛國。在中州這塊大陸上，皇朝雖是當前最為強大的國家，但這局面能永遠維持下去嗎？他不知道。

他只知道，倘若有一天，他做錯了事，或是下錯了決定，導致這個國家衰微，那麼他將無法推卸責任。

背負着千千萬萬人民的福祉，他的人生，甫一出生，便不屬於他自己。不是沒想過，假如他是個昏庸的帝王，也許，日子會輕鬆一些？

然而「那個人」是不會容許他變成昏君的吧？

還記得那年，他剛滿六歲，父皇派了三個年輕的臣子來到東宮，從此，他的這一生便被引領着，走向連他自己也不確定的方向。

他分不清楚自己的所作所為、所思所想，是否完全出於自己的意志？或者，在不知不覺里，耳濡目染了「那個人」的意志？

麻煩的是，「那個人」的意志他從來也沒弄懂過。

對於那位帝師、臣民口中的婁相，倘若有一天，他倆的想法走向了兩個極端，屆時會是誰留在這朝堂上？他不敢想像。

朝議在當朝群臣之長婁歡的主持下，如往常一般順利地進行。

大臣們依照輕重緩急，討論了幾項刻不容緩的政務。首先是去年新式稅賦制施行后，各地州牧向中央回報的反應及處置，檢討是否有修改的空間；其次是農田水利設施的改進和建設，由目前在外監督的冬官長負責這項工作的統籌；而後群臣們又逐一報告各部門近期的施政情況。

新修訂的法令與國家的重要政務，稍後會有邸報館編印成朝廷公報，每三天刊印一次，由驛館分送各地州衙，以確保地方與中央保持聯繫，不會脫節。

待所有例行的政務進行到一段落後，婁歡才抬起頭，微詢帝王的意見。

「陛下，您覺得這樣做是否可行？」

只見帝王當着群臣的面，打了個大大的呵欠，語氣疏懶地道：「你說好就好，朕沒有意見－－」

婁歡微微一怔，但面具遮住他泰半張臉，因此無人察覺他微妙的表情變化。

「陛下辛勞了，昨天為了國事煩憂，一整夜未合眼吧？」

朝臣們一聽見婁歡這話，紛紛訝異的看着他們的國君道：「還請陛下保重凰體，眼下舉國安定，實在不宜如此勞累。」

少帝正揩着眼角淚水，根本還來不及反應，便聽大臣們你一句、他一句地要他「保重」，當下尷尬了起來。

什麼一夜未合眼？什麼煩憂國事啊？哪有這回事！他昨晚睡得可好勒。

偏偏，他也真的當着群臣的面，忍不住打了個打呵欠……好吧，也許這舉動是有點挑釁，可要他承認他不過是覺得無聊，臉上實在無光。

婁歡，你到底是在替我解圍，還是根本就是陷君王於不義呢？

瞥了婁歡一眼，少帝不禁懷疑起來。

這男人曾教過他，不管對任何事物都必須保持合理的懷疑，說是唯有如此，才能找到能使自己信服的答案。

所以，他懷疑了。以前覺得太傅可靠，一直很相信他，可隨着年紀越長，看事情的角度越廣，他心底的不確定就越深了。

總覺得，他的太傅，城府太深，心機太沉，不是一個應該輕易相信的人。

為此，他存疑，而且打算總有一天要親自找到能使自己信服的答案。

而眼下呢……順着婁歡給的台階，他乾笑道：「眾卿不必為朕憂慮，有婁相在，朕不會太過勞累的。」

事實上也確是如此，不是嗎？大臣們私底下也都是這麼傳揚的吧？

有婁相在，天下才能太平，百姓才能安樂。就算沒有國君，只要有婁相在……他從來就沒有信心能夠端坐在這萬人之上的高座上。

他不天真，很清楚身為一個帝王會遇到多少麻煩與困難。

六歲那年，父皇駕崩的那一夜，婁歡承諾會陪伴在他的身邊一輩子……他當然沒有真的相信他的話，但他不能否認，這十年來，是因為凡事都有婁歡站在他的身前，為他擋下可能發生的內亂、後宮干政、諸侯蠢動，以及海內外夷狄與海外諸國趁機坐收的漁翁之利……他是一個真正有才幹的人。

有婁歡在，他便可以安心當一個長不大的帝王，把國家交給他賢明的宰相。

彷彿知悉少帝心中的想法，婁歡那面具后的黑眸若有所思地凝睇着他。

「臣感謝陛下的信任，不過若沒有陛下的支持與大臣們鼎力協助，想必也很難不辜負陛下的期望。說到底，還是陛下有識人之明。」

是嗎？他有識人之明，可為何他偏偏就是看不透婁歡呢？

少帝覷著婁歡一笑。「宰相真是太謙虛了。呵，又一項美德。真不愧是我皇朝統領群臣的天官長啊，朕畢竟沒看走眼。」

這機關重重的對話，只有婁歡聽懂了帝王言辭里的機鋒。他眯起眼，看着一臉嘲諷的少帝，不明白他究竟是怎麼回事，近幾個月來，老是處處與他作對，言語行徑讀帶着挑釁的意味。是少年的反叛期開始了嗎？

也是。十六歲了，正是剛剛脫離成童的年歲。他自小教導的陛下，不再是個孩子了呀。察覺都這一點，婁歡緩和了眼神，將話題一轉。

「既然今天陛下倦乏，那麼，前幾日陛下那三道聖旨的事，或許改天另外召集群臣再議？正好也可以讓大臣們多一些時間規畫準備？」

此言一出，不禁少帝瞪大了眼，就連群臣也感到訝異。

還以為……婁相已經跟陛下「談」好了的，那三道聖旨就當作是少年兒戲，假裝沒發生過的，不是？怎麼……在這眾目睽睽的場合里又提出來了？群臣們不約而同地納悶着。

少帝偏棕帶金的眸色透出訝然，眼中流動着動人澤采。

還以為……婁相根本沒把他那三道挑釁般的「聖旨」給看在眼底。經過昨日在東宮的談話后，他以為婁歡的意思，是要他收回旨意……怎麼今天卻又……面對着那一雙充滿了疑惑的眼神，婁歡泰然自若地道：

「自古以來，君無戲言。臣斗膽，臆測了陛下的深意。確實，在提升朝議的效率、兵籍的修訂，以及群臣的朝服改換上，都別有洞見－－當然，國有國法，不能朝令夕改，但是這些議題何妨先放入各位大人們的心中，仔細思考可以改善的空間與方法。陛下以三道聖旨棒喝群臣，雖然有些莽撞，但臣以為，陛下確實用心良苦。」

婁歡這些話，倘若是對兩年後將行成年禮的帝王說出，可能有些不適當。