第三章

項穹蒼心中一暖，卻不得不說出這一路上他最後的抉擇。

「喜兒，我得回去一趟。」

「這……應該的，是人之常情。」

「可是我不能帶妳回去，這裏面……太複雜，我沒辦法說，可是請妳相信我，等我把事情處理妥當，我再來接妳。」

來喜兒愀然不語，掙開了丈夫的胸膛。

這明明把她當外人，還不能帶上她，有什麼事情那麼重要到非丟下她不可？

項穹蒼輕柔的把來喜兒扳過來，把額抵着她的。

「喜兒……」

「你家……在哪？」女人就是心軟，受不住他帶着乞求的溫情，只得問道。

「京城。」

「好遠，什麼時候走？」那是一個她想也沒想過的地方，聽說遍地是黃金，聽說那裏到處是神仙般的人物，女子姿態雍容，男子丰神如玉，物阜民豐，處處歌舞昇平，是個好美好美的地方。

「就當我是出一趟遠門，我很快便回來，好嗎？」撫着她淚濕微涼的面容還有雪白的頰，他好心疼。

喜兒抹了淚，露出明亮堅毅的神色。「只是出個遠門，我太大驚小敝了，嗯……我去整理衣物好讓你帶上。」

「爹娘那邊？」

「我會去說。」

他走了，卻無法忘記喜兒臉上的表情。

兩年後．京城小衚衕

「這……大姑娘，不是牙婆我潑冷水，妳這年紀……實在不好說話，別提掙銀子，能不能進得了人家大門都是個問題呢～」

拉着長長的尾音，看起來福泰的牙婆是人口販子，專門為人買賣奴婢、妾侍，世道不好，這些年大旱與水澇輪流着把許多家庭弄得支離破碎，走投無路的難民多的跟螻蟻一樣，都往京城裏來。

說到這，上面主事者也沒道理，只怕這些命如草芥的百姓驚擾了皇城的大爺們，一道聖令下來，把遲來的難民都擋在東西南北城外頭，想依親的得出示親戚地址才肯放人入城，舉目無親的像來喜兒跟她娘，足足在城外耗了半年，才讓好心的牧大夫充做親人撿回來。

因為這股難民潮，牙婆的生意多得推都推不掉。

賣兒賣女，只求一口安穩飯吃。

至於以後，是死是活，誰想那麼多，也只能但憑個人運氣了。

「喜兒知道自個兒年紀大，不敢有任何要求，可我食量不大，不會浪費主人太多糧食的。」

「妳這傻孩子，大門大戶的人家誰計較妳一點米粒，他們要的是能幹活、不多話的人，說到謹言慎行，妳倒是萬中選一的好孩子……就可惜……唉，就這年紀上吃了虧吶。」

眼前這孩子，一頭簡單的髻，白衣素裙，還帶孝，平凡清秀的五官雖然不出色，卻怎麼看怎麼順眼，這大姑娘租賃著草屋跟她做了好幾個月的鄰居，大家多少混了個臉熟，她的孝順，左鄰右舍沒有不豎起大拇指稱讚的，眼看她山窮水盡了，不幫忙實在說不過去。

「大娘，喜兒什麼都肯學，什麼都肯做，不敢挑三揀四，只求一個棲身的地方，求大娘成全幫忙。」她自知條件不好，不敢勉強，細聲細氣的請求。

瞅了來喜兒柔順的眉眼，牙婆心中一軟。

「喜兒啊，與其進大戶人家去為奴婢，牙婆給你找個殷實人家，嫁進去享清福好不？不管進去了當人家第幾房的小妾，都要強過賣身呀。」

大戶人家規矩多，好的主子比黃金白銀還要少，女人家嘛，也就那麼幾年風光，說到底，求的不就是份安定的生活？

「多謝大娘好意，」來喜兒長年營養不足的臉蛋泛上輕紅，這一紅竟生出幾分嫵媚。「喜兒的娘過去還不滿百日，喜兒只想找個能夠餬口的事先養活自己，還無心其他，這婚事以後再說吧。」

「你真的不考慮，就拿牧哥兒來說，他可是多少姑娘都想嫁的男人。」

來喜兒在心裏嘆了口氣，可面色仍舊和氣。「大哥是喜兒的恩人，他在娘身上不知道花費了多少貴重的藥草和銀子，最後還替喜兒安葬了娘，恩情深似海，我怎麼可以用以身相許來拖累他？」

她如今是孤女了，無依無靠，什麼都沒有了，多雙筷子多分壓力，她不能自私地把牧大哥拖下水。

牧大哥是她的大哥，一天喊大哥，一輩子都是她喜兒的大哥。

饒是牙婆這麼能言善道的人也被來喜兒的歪理給弄得迷糊了；一塊香肉都拿到她嘴裏了，好男人大家不是搶著要嗎，讓來讓去讓到最後會連賣龍眼的都沒得挑。

牙婆看得出來喜兒一心不在這上頭，雖然被潑了冷水，可還是極力想撮合這姻緣。

「你要知道，牧哥兒是咱們小西門最富盛名的郎中，醫術精湛，人也相貌堂堂，多少貴族人家請他過門看診后想把自家閨女許給他當二房，這前途是無可限量，你真的一點都不考慮？」

「謝謝大娘美意，只是喜兒已經許過人家了。」眼見牙婆非要賺上這媒人紅包，來喜兒只能據實以告。

「什麼？」牙婆的臉色幾番堆棧翻轉，差點咬了舌。

這……更不值錢了。

「那你的良人呢？」

「很早便失去聯繫了。」

她就知道。「算了……這眼下有幾戶人家要人，老婆子我盡量替你說去，先說了，不保證有迴音的。」

「多謝大娘。」來喜兒福了福身。

牙婆前腳才走開，草堂就走出一個高瘦的男人。

「牧大哥。」

「為什麼一定要走？牧大哥還養得起你的。」他把牙婆還有喜兒的話都聽進耳朵里，他沒想過喜兒居然打算離開。

「我跟娘拖累你太久了，如今娘去了，喜兒沒有了牽掛，藥房的事我又幫不上忙，留在這裏只會給大哥添亂，大嫂再過幾日要給大哥添丁，以後食指浩繁，更有得你忙了。」

「你一直以來就這麼客套，你知道我一直沒當你是外人。」他的臉上有股熱切。

「我知道大哥對我好，大嫂也對我友愛，可是這裏不是我的家，我不能一直厚臉皮地打擾下去，喜兒該走了，除了想憑自己的能力養活自己，也要去找尋我那音訊全無的夫君。」

「他或許死了呢？」話雖殘忍卻不無可能，一個失去音訊兩年的男人，誰敢寄望？

來喜兒一抖，絞緊了手。「不會的，他不是那種早夭的人。」

「你就對他那麼有自信？」他的一腔情意化為水流。

來喜兒堅韌地點頭。

「我一路打聽至此，如果真的還是音信全無，我會認的。」

都兩年了不是──

「項穹蒼，你會不得好死！絕子絕孫……不得好死！」

鐵鏈拖曳在地的毛骨悚然聲音還沒遠去，凄厲的詛咒還有喃喃的罵聲不絕於耳。

天色晚紅欲紫，暈染的彩霞濃重厚郁，瑰麗得叫人驚心動魄，喘不過氣。

早早的，下人掌了燈。

「爺，那傢伙嘴裏不乾不淨的，看起來他被折磨的還不夠厲害，讓我去撕了他那張嘴。」項四方的火爆性格十年如一日。

「多此一舉，他全身經脈斷得就剩一口氣，撐不過今晚的。」阻止項四方的布衣男子挽著軍師髻，朗目如星，一眼難以窺盡的城府都在一張斯文的臉中。

「我最討厭死到臨頭還亂吠的狗，王爺，你讓我去送他上路吧。」項四方還在嚷嚷。

祥獸爐上有熏香裊裊，几上雀舌松清翠欲滴。

正靖親王項穹蒼端著青瓷蓋碗，正閑閑地撥著茶葉片，他冷靜異常，完全的事不關己。「忙了一晚，你不累嗎？」

「怎麼會累，沉冤昭雪，俺還想放鞭炮然後好好地去客滿褸喝酒，不醉不歸。」

隱忍多年的悶氣終於出盡，雖然花了一年的時間收集證據，又用了一年才把當初構陷王爺的幕後主使者拽了出來，可那痛快勁夠叫人樂上三天三夜也不為過了。

當年錫爵爺買通王爺的舊友，以秋獵為名目把爺拐上山去，最後回來只剩下他一個人，卻還惺惺作態地哭訴王爺是如何地為了追捕一頭野鹿而墜崖。

老實說，剛開始他們對王爺舊友的說詞深信不疑，他是自家王爺摯友，且自己傷痕纍纍卻先跑來報訊，這樣的人，那樣的時間點，就算放屁你也會把他的屁全當做香的。

可哭也哭過了，亂成一團的時間過去，還是有人嗅出了不對勁的味道。

他們家王爺不養無用的人，他跟鳳棲都是王爺十幾年的隨從，兩人徹夜推敲懷疑，商量了又商量，做了最大膽的決定，他們認為他們的爺沒有死。

天可憐見，他們的王爺果然回來了，並查出事情的真相。

當初王爺在絲墨城裏一向獨來獨往，沒有依附任何黨派，也不加入太子與其他皇子之間的權力鬥爭，但他優秀的能力一直是太子與其他皇子們極欲爭取的對象，錫爵爺幾次想幫太子牽線都不得其門而入，為了怕王爺為對手所用，索性買通了王爺的至交好友謀害他，當初王爺跌落懸崖入河，被救了之後因為對人性的失望而不打算再回來，若非項四方找到他，提醒了他王府里還有未了的責任，他真的寧願從此在鄉下過着平淡的一生。

如今，多年的惡氣出了，大仇已報，怎不叫人痛快。

可說痛快，爺的臉上連一分的喜悅也不見，這就是唯一不對勁的地方，他們家王爺的人回是回來了，卻整整變了個人。

之前，是隱隱約約，府里的人都感覺到了，只是先是被王爺回府的喜悅給沖昏頭，又大仇得報，大家盡量不去想眼前這個王爺跟以前的那個究竟有哪裏不一樣。

項穹蒼把喝也沒喝一口的青瓷杯放回去，看似漫不經心地說道：「我是托他的福從地獄爬了回來，錫爵爺也沒說錯，不得好死又算什麼。」

一個天真的爵爺，以為拉下他項穹蒼就能離開絲墨城往光明的前途邁進嗎？

絲墨城，一個滿是私生子，一輩子就像墨一樣黑，無法翻身的城池。

他們這些被丟棄的庶子想離開這裏，就算把整座絲墨城的人都屠光，也沒用。

「他犯上，這是大不敬。」項穹蒼忽然咧開嘴笑，這一笑，令人沒來由的毛骨悚然，如同暗潮洶誦的黑暗撲面而來。「我們也不過比人人喊打的落水狗要好上那麼一點，誰想一腳踹死我們，容易得很。」項四方和鳳棲面面相覷，抖了下，不語了。

爺不在的那段日子，他們就像沒了主人的狗，誰見到都想丟石子扔他們或是找碴，至今回想，他們抵死再也不要回去過那段日子了。

「怎麼，這樣就嚇到了？」項穹蒼笑得都快流出眼淚來。

沒人敢接話回答。

項穹蒼收起眸底複雜的心思，一拍扶手。「往後，日子會越來越精彩的，你們等著瞧吧！」他不會放過那些看他笑話的人，錫之瀾不過是一顆小石子。

天翻地覆，屍骨無存將會是那些人最後的下場──

項四方即便這幾年來看習慣了自家主子嗜血的表情，可還是忍不住腿軟。

馬車裏搖晃得厲害。

放眼看去，笑臉沒幾張，都是心事重重的模樣。