第五回 初做學徒 隔牆細聞風流事

第五回初做學徒隔牆細聞風流事

上回說到，梨花說服陶員外，同意讓延春去外闖蕩，此正合延春之意。於是，延春背起行囊離開了員外府。可他究竟要到哪裏去闖蕩？延春心中也是沒得掂量。

他一路走着，不覺間已是走出萬京城外。幾日下來，不知走出有多遠，身上盤纏也是花出大半。忽一日，見一老翁騎驢從身邊經過，便進前相問：「老人家，此乃何地？離前方城池還需多遠？」老翁見延春只孤身一人，又逢年少，上下打量一番便告其說道：「此地乃雁鳴村，前方百餘里便到翼州城，看小兒獨自前往，想必是投奔親屬不成？」延春道：「並非投親奔故，只為謀求生路。」老翁笑道：「看你非做工之人，更非種田地之輩，如何耐勞成事？」延春聽罷，心中不悅，老翁何嘲自己事無所成？乃加快腳步向翼州城緊趕。

到得翼州城裏，延春四處張望，與萬京之比，小得許多，其繁華熱鬧更與萬京無比。延春心中只想快些找到活計，更加無心觀賞。傍晚時刻，見一場所人流熙攘，人肩貨物奔走甚是忙碌，便上前與一管事摸樣者搭話道：「我欲在此處做些活計，可問與誰人聯絡？」那人將延春上下打量一番便手指一處房屋對延春說道：「我乃管理小事情者，欲在此做事，還請到那裏詢問。」延春順手指方向望去，果見一座雙層木樓端於場院之內，便致謝向其中走去。進得屋內，見一年有五十之掌柜穩坐於台後，見延春進來並說明來意，便上下仔細端詳來看。雖說延春只有一十二歲，可身長已經是六尺有五，肩頭寬體格壯，又長得幾分英俊，這掌柜便有五分歡喜。見掌柜向前探了探身子便隨口問延春道：「見你年紀尚輕，你都能做得些什麼事情？」延春實話相答：「我初出家門，未有做事情之經歷，掌柜見我適合做何事情，就請安排。」延春不愧是讀過幾年書，回答得十分得體。掌柜用眼又瞧了瞧延春說道：「看你回話之語氣，似那讀書之人，問你會否細算帳目？」延春回答道：「掌柜真是眼力過人，延春不才，只讀過幾年私塾，至於經管帳目之類，如掌柜交與我做，我便是能做得好，但少不得掌柜指點。」這掌柜見延春說話是文理有法，便遞與紙筆，讓延春寫字來看。延春拿起筆來，略一思索，便寫道：「延春生於山門農家，爹娘早已過世，姐姐將我帶大。自小田間種糧，只因洪水來襲，無奈姐弟牽手逃荒，先於柳家之內習書識字，后在萬京城中陶府出鄉，現到得此地欲謀生自養，還請掌柜接納晚生為好。」寫罷，雙手遞與掌柜。掌柜細看，字雖稱不得俊秀，倒也是齊整，所書內容，想必是這少年所歷，這倒省卻一些事情，再免問其來自何方，到此欲做何為。掌柜看后是大笑一番，隨後對延春說道：「延春，我這裏乃客棧兼有經紀貨物，客棧乃接納八方過路賓客，經紀乃使貨物流向四方，如願意，從明日起，你便開始學徒，每日，你要手拿帳簿，勤奮做事，客棧來往住進之客及進出貨物之數目要詳細記之，便於盤算虧盈，工錢暫且月一貫五文，后隨日隨贏而增，你看如何？」延春趕緊雙手抱拳來謝掌柜，掌柜喚過夥計，使其給延春安頓住處。看延春隨夥計走去，掌柜對其背影笑而稱是。

這延春隨得夥計進入寢房，見房內只有兩鋪，隨即轉身看夥計，夥計忙笑臉對延春說道：「現它房無空閑床鋪，只得委屈你暫住此間。」延春笑道：「看此地甚是忙碌，怎得只有你我二人同住？」夥計忙答覆：「此處只容你暫且歇息，今日已晚，待明日便給你獨自相安。」延春聽罷，知其誤解，便謹慎湊其近前，扶其肩道：「我之意是這裏有如此眾多勞作之人，必安頓緊密，為何只有你我二人如此寬舒？」夥計聞聽此話，方解延春之意，便對延春說道：「此房間並非我棲身之所，此兩鋪乃供行人男女之歡，之所以兩床分離，只怕有非婚配苟且之事情而招致官府來煩，現今日天色已晚，我家距離此地也甚遠，不便得回，暫寄一夜，但到明日便無煩擾。」延春聽來默然無話，只對夥計言道：「我已行程辛苦，疲憊至極，明日你我再話。」

再說此客棧掌柜，乃姓錢名進，屬外鄉來得此地，因頭腦靈活，沒多時便發達起來。開客棧，除留宿過往之客人，也為男女之歡行得方便；易貨物，看其有得暴利可賺，更藉此投機鑽營而進錢財。這錢掌柜在此處也小有一番勢力，一般商家也無力與之比試高低。延春一夜無事，酣夢一覺睡至東方破曉，雞鳴起身趕緊來操持事物。只見這客棧物流之地，是騾馬駝貨在背，客家忙於趕路更是早早急着前行，也有那風流度夜之紈絝，此間正在消除那香甜愉悅之疲頓。這延春是初來做事情，顯得謹慎有加，更不敢稍微差錯，客棧台前詢問進項，貨物相交更是不能有稍微懈怠，每日下來進得屋內，是倒頭便睡直到天明。

忽然一日，這天氣是陰雨襲來，客棧里是人稀貨少。閑得無事，延春便想早些歇息，躺得床上正待入睡，就聞隔壁浪聲傳入耳中。延春將耳緊貼牆壁，只聽男者相問：「我與你夫相較，如何？」但聽那女子嬌聲回答：「我那夫君如若比你，我何與你在此求得偷情之歡顏？如今奴身且給於你，日後你若是無意，叫我難耐，我定死於你跟前。」那男子聽如此之說，便輕聲言道：「我若負心於你，是遭受天公雷劈，你我得歡多時，何見我對你存有厭煩之想。」那女子隨即笑道：「我知你一片誠心，只是你我偷歡，何時是了？」男子說道：「世間偷歡，非指你我之事情，那道貌之輩與岸然之徒，其尋歡程度勝似你我，但在人前，乃君子一派。常言說道，是妻不如妾，妾不如妓，只要是男人，不論婚否，皆有好色之思想，去求尋得那男歡女愛，婦人嚴格則收斂，但我等走南闖北之人，無一攜帶自家婦人，少則數日，多則數月甚至一年不得一歡，那得忍受？為不虛此一生，只好尋你等來泄。你方才所言，，我負心於你，你便要死於我跟前，此話最為虛偽，俗話說，淑女有情，婊子無意，你我完事，我付與你錢，咱們就算兩清，你莫要多有思想。」那女子聽罷，笑聲陣陣，隨即便道：「我知你我短暫，天明別後你我不會再有思念，但今夜之情也不可虛度。」隨即便是急促床第聲響。延春聽罷，是渾身難忍，難道男女歡娛之事情竟有如此之美妙？延春已是不得入睡，只恨這牆壁堅實，不然破壁觀之，豈不是心神更加激蕩。

黎明,延春趕緊起床，望望窗外見雨已停，客棧夥計已先於他來到院內，正吆喝着住棧客商早起趕路，想那客商們在進住時已經結好店錢，自己早起也無事情可做，延春便又重新倒在床上想再睡個回籠覺，但無論如何也入眠不得，乾脆，起來到院中查看一下，看那貨商究竟倒賣些何等物件。延春來到院子裏，見幾個商人正把包裹物件往那馬背上搬騰，便伸手上前幫忙，客商趕忙致謝，延春笑問客商：「客家發財，敢問現在運送何物能多些進項？」那客商打量一下延春說道：「現如今倒些山貨皮貨可維持生計，倒些藥材可較之多些進項，可進項最大之物莫過於倒鹽，那是一本萬利，可這倒鹽之生意尋常人便是做不得，官府稽查甚是嚴格，如無許可，重者要定死罪，輕者充軍或發配邊疆，還要株連全家上下。我等小本，維持生計足矣！」延春聽罷對客商所言其意半解，便追問道：「為何官府對這倒賣鹽業要管製得如此之嚴格？鹽是百姓必須，應多多繁榮才是。」客商笑着道：「見你是年小對此有所不知，況你剛來此道，自然知之甚少。這倒鹽之利是非常之大，況百姓是每日必需，且用量驚人，因此官府獨家營之。」延春似乎明白，但仍疑問：「這鹽如何得到？離此地久遠？」那客商見問，便是一陣大笑：「莫非你如此小兒想要去做那丟性命之事？」延春忙答不是，只是自己好奇方才詢問。那客商見說，便道：「量你也無如此之膽，告訴你，那倒鹽之地離此甚遠，要到那黃海之濱才能得到。」延春不解：「那海為何物？怎能生鹽？」客商又是哈哈大笑說道：「海乃汪洋之水，水引岸上，使其蒸發乃得鹽。」延春此時明白，鹽乃水中所生，可那黃海究竟是何等模樣？他欲再問客商，可那客商已經收拾完備，牽馬自是走出客棧院外。

客商起早皆趕路走去，大清早也沒得人來，延春和夥計也是閑暇起來。延春問那夥計：「黃海你可曾去過？」夥計趕緊搖頭回答：「莫說是黃海，我自幼就沒離開過此地半步，家裏貧寒，又沒讀過書識個一文半字的，怎能走得出去？」延春一想可也是，半字不識走出去就猶如盲人一般，因此慶幸自己還讀了幾年書，才落得個出來闖蕩方便，初試身手便得到掌柜的使用。罷了，不與那夥計聊這五湖四海之事情，暫且問他這裏經紀的貨物，便又對那夥計說到：「我等效勞於錢掌柜，這客棧是容留客人來此暫住，可那經紀之貨物都有哪些？」夥計答道：「這錢掌柜經紀的貨物甚是廣泛，如這秋季便倒些布匹，供人換季節做衣物之用，還要使人到山裏收購些藥材送至藥鋪，抵禦此季節易患之風寒，待到冬季來時，則收購獸之皮毛，再做成雕裘，定能賣上好價錢。春夏實為淡季，無甚可做，只好生經營客棧。」延春聽夥計如此一說，心中只想，這錢掌柜果然有心計，不失時節來經營生意，怪不得發達得如此之快。正尋思間，夥計起身對延春說道：「我現去生火做飯，你若無事情便自是在此清閑。」延春點頭，那夥計便自是離去。

時至中午，那錢掌柜將延春叫喊過去，對其吩咐道：「估計在外貨運之人今日午後或晚些時刻即可回到這裏，你要將貨物清點明白，勿要有分毫差錯。另外，還需那夥計跟隨與你驗明貨色，優者優價，劣者劣價，且不可讓人矇騙。那貨錢我已付之三成，其餘見貨驗明后我再與之。還有，告訴夥計，要多備些酒菜，遠途勞頓歸來，要好生犒賞。」延春點頭。原來，這出門倒貨之人總是要成群結隊相互伴行，一來可緩旅途之寂寞，二來相互間有個照應，防途中遇到劫持之人生出是非，三來是行當中必有精細懂行事之人，防止那奸商坑害。這錢掌柜每次使人外出倒貨，便是派出若干夥計跟隨，且只允許夥計倒回自己點到之物，其餘則告他人自己所需並講好價錢，至於倒回之後，合意則收留，不合意則不購，其中風險自不負擔。錢掌柜不光嘴說，還立下字據，將所要貨物之數目及成色一併寫明，簽字畫押各自存留，那不識字者則尋他人替代並按上自己之手印。延春此去驗貨便是對照那字據所載明事物，合意便簽收，不合意則驗明貨色等級再行計價，贗劣之品則是一概不留。待延春驗明貨物，這倒貨物之人再拿着這字據到錢掌柜那裏去領錢。延春佩服錢掌柜之精明，但更覺得這錢掌柜對自己是多加信任，不然自己剛剛到得這裏，怎能擔待如此之重任？延春想此便對這錢掌柜是心存感激。

果然，中午剛過一個時辰，就見一群馬隊自遠而來，延春與眾夥計趕緊出來迎接。錢掌柜見此也是興奮，立吩咐延春道：「你當準備驗收那貨物，此事情你是初次，定要看得仔細才是。」延春點頭，當下便拿起錢掌柜所給貨單，他要看貨簽收。要知道延春在此行當做得些怎樣事情？請看下一回：外出遠行延春路途遇香蓮