第108章 教堂禮拜儀式
梳洗打扮好,無法拒絕威爾士公主的強勢，莉迪亞乖乖跟在她的身後，抵達威斯敏斯特大教堂,參加聖誕節禮拜儀式。
英國王室的成員對莉迪亞的出現,既不熱情也不冷淡,他們雖然感激莉迪亞救了威爾士公主,但也不免懷疑她的用心，畢竟夏洛特*奧古斯塔是英國王室唯一的合法繼承人,未來的女皇儲,女王陛下。是個傻子都清楚，救了她之後能得到的豐厚回報，如果說莉迪亞當初救人不帶一點私心,估計沒人會相信。
莉迪亞可沒錯過他們眼底不經意間閃逝的警惕心,臉上依舊一副乖巧可愛，心底里不住冷笑。
她救人的時候，還真沒多想，腦子裡就一個念頭，不能讓威爾士公主在她面前受傷，從而連累班納特家。莉迪亞並不在意這些所謂的王室成員對她的偏見，在她看來，這些人裡面，唯一需要她關注的只有威爾士公主一人，保證她身體健康的繼承王位，才是重中之重。
現任神經不正常的英王陛下，紈絝子弟的代表攝政王，她還真沒放在心上過。莉迪亞的目標始終明確，保住威爾士公主的性命，操縱歷史，改變命運。她這人志向不大，假如與她交換的是位擁有繼承權的貴族千金，說不定她壓根就不會想到為這時代的女人爭取獨立的經濟自主權。
很多事情，只有自己切身感受到了，才會「窮則思變」！莉迪亞是個大懶蟲，要她在與藥劑學無關的事情上奮起，也只有在關乎到她個人生存利益的時候。莉迪亞懶惰無所謂為的性子，也使得曾經的她吃過不少虧，就好像她從不會拒絕她父母為她安排的相親宴；從不和她同母異父、同父異母的兄弟姐妹們爭奪家裡長輩父母的關注。
莉迪亞低垂下頭，嘴角彎了彎，她有什麼資格和她的那些兄弟姐們們爭呢？她不過是一個法律上不被承認的私生女。即便她的爺爺奶奶外公外婆為她父母舉辦過正式的婚宴，邀請了兩家所有的親戚朋友吃過喜酒，認定她是兩家第三代的頭一個孩子，可到了法院，沒有一位法官會判她父母的婚姻有效，她是婚生子。
說真的，她父母如果不是這麼急功近利，莉迪亞或許會自己找個看得順眼的男人嫁了，繼而將手中的股份平均分給他們倆。無論如何，她沒有變成一灘血水，能夠順利成長，都應該感謝倆人年少氣盛的堅持。就算到後來，她的存在成了倆人竭盡全力想要抹去的污點，莉迪亞也不該忘了他們的生育之恩。
交換到這個女人只是男人附庸的時代，意識到自己尷尬微賤的處境，莉迪亞氣到最後，連火都懶得發了。她費盡心機，絞盡腦汁努力拚搏到底是為了什麼？最初的願望，也就是為了她的姐妹能在婚後擁有更多的自主權，可到了如今，日益膨脹的野心已經讓莉迪亞不再滿足簡單願望，她想爬，爬到她所能爬到的最高地位，成為真正的人上人！
莉迪亞的位置被安排在一群地位高貴，穿戴得好像珠寶首飾展示架，渾身香氣噴人的貴夫人中間。與她們一相比，莉迪亞自認為還過得去的裝扮，就顯得格外簡單樸素，有種鶴立雞群的醒目感，嚴重違背了她想融入大眾，不引人矚目的願望。
「你就是救了公主殿下的那個來自哈特福特郡鄉下的小姐。」
坐在莉迪亞右手邊，身材稍顯瘦削，穿著一條露出大半個胸脯昂貴禮服，身上掛滿珠寶首飾的中年貴夫人歪過頭，眯眼打量莉迪亞那身和教堂里爭奇鬥豔的女賓們完全不同的深色外出服，眼中不禁流露出一絲嫌棄，「你怎麼打扮成這幅樣子到教堂里來參加聖誕節禮拜儀式。？公主殿下安排給你的宮廷侍女太不負責任了。」
莉迪亞故意露出一臉愁容，有氣無力地回答，「尊貴的夫人，因為我前段時間受傷的緣故，醫生特別囑咐我要保暖，不能凍著。」
威爾士公主也給她單獨準備了華麗單薄的禮服和貴重的珠寶首飾，莉迪亞摸摸了禮服料子，手感不錯，但若是要她穿著到教堂參加禮拜儀式，莉迪亞敬謝不覺。她才不會為了美麗，不要溫度，凍出一身病來。
「真是可憐啊！」貴夫人同情地瞥了瞥莉迪亞那張看著氣色不是很好的漂亮可愛臉蛋，之前不覺得，這會仔細端詳，這個鄉下丫頭的臉色確實看著像是重病未愈。她直勾勾地盯著莉迪亞遮住額頭的厚厚劉海，數秒之後，眼睛閃亮地湊近耳語，「我聽說，你傷的是額頭。」
聽著她嗓門稍大的問話，莉迪亞的笑容冷淡疏離，「是的，夫人。」
貴夫人頓時興奮起來，眼睛閃亮，眉飛色舞，「需要我給你介紹一位好的內科醫生嗎？我剛認識一位，」她忽然加大嗓門，「我想起來了，瓊斯醫生好像也是哈特福特郡的鄉下人。」
「你們認識嗎？」她故意壓低嗓音，悄悄問。
不等莉迪亞回答，貴夫人伸長頸子，側過半個身子，對坐在莉迪亞左手邊，容貌氣質都不錯，身材比較豐滿的中年貴婦笑道：「哈特福特侯爵夫人，這位小姐也是你們哈特福特郡人。」
「是嗎？澤西伯爵夫人。」哈特福特侯爵夫人笑容微淡，朝莉迪亞點頭，「很高興能在新年第一天見到你，小姐。」
莉迪亞微笑著自我介紹，「您好，侯爵夫人，我是莉迪亞*班納特。」她隱約覺察到，這兩位中年貴族夫人之間似乎不太對頭，莉迪亞可不想成為風箱里的老鼠，左右受氣。
澤西伯爵夫人有些不高興，嫉妒地瞥過哈特福特侯爵夫人豐滿的身材，「莉迪亞小姐今後可以經常到伊莎貝拉的府上做客，侯爵夫人一定會是位最熱情周到的女主人。」
哈特福特侯爵夫人保持禮貌的笑容，彷彿是為了故意氣澤西伯爵夫人，「伯爵夫人到時可不能缺席。」
澤西伯爵夫人哼聲，別過頭，不再說話。她和哈特福特侯爵夫人年歲差不多，倆人先後成為威爾士親王的情婦。她當初風光的時候，威爾士親王公然帶著她，住進他和新婚妻子卡洛琳王妃蜜月的別墅。威爾士親王不是長情的人，即使是他深愛的瑪麗亞*菲茨赫伯特夫人，也無法改變他對年輕漂亮女人的追逐。
哈特福特侯爵夫人的好日子也不會有幾天，早晚會有另一位更富有魅力的貴族夫人取代她的位置。她只是有些不甘心，沒能在威爾士親王身上，為她的家族撈到足夠的好處。
澤西伯爵夫人給威爾士親王做情婦的時候，他還沒開始攝政，只是一個欠滿外債，沉醉奢華生活的親王。哈特福特侯爵夫人比她幸運，她當情婦的期間，威爾士親王開始兼任攝政王了，澤西伯爵夫人最嫉妒的就是這點。
哈特福特侯爵夫人自然明白澤西伯爵夫人為什麼會處處針對她？不過，她誤以為伯爵夫人深愛著威爾士親王，所以才會對她這個現任情婦左右看不順眼。哈特福特侯爵夫人不愛威爾士親王，最多是喜歡，她甘願給他當情婦，全為了她丈夫和家族的利益。
沒一會，坎特伯雷大主教查爾斯*曼納斯領著一群主教站起來，音樂和歌聲同時響起，莉迪亞跟著大家一塊起身，雙手交疊握在胸前，眼帘半垂……聖誕節禮拜儀式開始了。
莉迪亞頭一次參加屬於貴族階層的禮拜儀式，感到好奇的同時，又覺得繁瑣無味，眼角的餘光左右瞟瞟，發現周圍的貴族，不論男女都特別虔誠地在禱告。她心虛地垂下頭，努力剋制住想要睡覺的**，堅持到禮拜儀式結束。
儀式結束，莉迪亞借口累了，沒有參加接下來的餐會，乘馬車返回卡爾頓府，吃過廚師為聖誕節精心準備的大餐，換上睡衣，爬到床上睡覺。一覺醒過來，外面的天色已經全黑了，躺在床上賴了會床，莉迪亞搖鈴喊進吉娜和艾琳娜，挑了件威爾士公主吩咐皇家御用裁縫為她新做的嫩綠色家居服換上。
她剛梳妝好，本傑明太太笑眯眯地帶著幾個女傭手裡捧著大大小小禮盒走進來，笑著說，是王后陛下他們送給莉迪亞的聖誕禮物。
莉迪亞皺起眉，這禮物可不好收！
打開一個個禮盒，莉迪亞驚訝的發現，居然都是可以充當項鏈的精美額飾，材質從金銀珍珠寶石瑪瑙珠子都有。她伸手從禮盒中拿起一個網狀的珍珠額飾，夏洛特王後送的聖誕禮物，嘴角不由翹起細微的弧度。
她怎麼沒想到，額飾比需要拿魚膠粘的花鈿，更適合她佩戴，並且能很好地掩蓋住額頭的疤痕。
收了禮物，就得回禮，莉迪亞頭痛地看著禮盒裡做工精美考究的額飾，她很窮，窮得不希望有人在聖誕節送她禮物，省得她還禮。
她忽然間有些後悔，當初賣給德賽公爵的止血藥粉，不應該只要九九九英鎊，應該再多叫一倍的價錢。
好希望天上能掉下幾隻肥羊，供她宰幾刀，莉迪亞目光真誠地祈禱。