第二十二章
領肥差李嬸忙提親失大禮姐妹疏應對
之後的三五天，雙雲仍很少出屋，想鎮上真正開了學，便哭一回；再就是跟雙紅沒完沒了地聊。這樣也叫雙紅放心。玉勤世明也沒過多責怪，日子過的倒還順心。雙雲沒去鎮上，除了叫她買皮筋的幾個女孩子之外，誰還會在意這個？然而李嬸卻格外留了心，知玉勤到采菱就是借的錢，春福上學也是緊了幾回腰帶的，便料定雙雲是去不了鎮上，讓自家丫頭去問了兩回，回去都說「雙雲在屋裡跟她爸生氣沒出來」。她心下便活動起來。
一日午後，世明看春福上學去后，接著拿了鐮下地去了。雙雲這一節子常在屋裡，院里常見的就只有雙紅。玉勤見家裡沒什麼別事，便拿出春福穿破的衣服在門口縫了。正忙時，李嬸進了院子，原來她剛從孫李寨的娘家回來，這回欣喜萬分，到那裡一說何世明的兩個丫頭現都在家，當即就有幾個富足的人家求她牽線提親，甚至連村支書也親求為他兒子操心一回。李嬸這下有了十足的把握，掂量一回，就數村支書家的兒子最能開一次口，其他的求的再急也要放一放，連她娘家遠門侄子也是一樣。她想這午後玉勤必定在家，連歇也不歇就過來了。
玉勤一見李嬸過來，忙把衣服和針線放在一邊，端了折凳過來，又叫：「雙紅，給你大媽倒杯茶來。」雙紅聽了，只得忙出了屋倒茶。李嬸到底是經手多的，剛坐下接了茶，笑贊雙紅一句「果然大了」，聊不兩句便向玉勤說起要事來，「我今兒回孫李寨去了，我媽那裡左鄰右里的好幾家人，聽說雙雲雙紅都在家，我原說給他們問問，可幾家人都不讓我拖。我又想雙雲雙紅都不小了，我這做大媽的也不能不管不問，又有現成的人家，試試也是不防的。」玉勤這些日子倒操心了她們的事，這次李嬸過來，萬是不能說回絕的話，便笑說：「嫂子，真操心了，我這做媽的，也像不知深淺，到這會還不知道從哪兒做起。按說雙雲雙紅都不小了，提提也到了時候，只是她爸還沒個准口音，怎麼辦還沒個著落。」
李嬸一聽玉勤的口音大不同過往，又笑說：「也是那個正理，兒女的婚事，有哪家是隨便的？都是老子娘操心養大的孩子，誰不想都有個好去處，就是我這當大媽的，也怕雙雲雙紅以後有半點不是。兒女的事雖大，可有數不盡的例子在那裡，人家抬腳走路，咱抬腳也不後退，跟著就是了，不管爹媽，只要點頭應下，都能操持的好。世明對你還有不放心的？跟他說一聲就好了。」玉勤聽了這，只有應下的理，想雙雲雙紅都已經十七歲，早急晚不忙，笑說：「嫂子操心的正是時候，有了閑空別把這事忘了就好。我跟福他爸提個醒，要是點了頭，這以後的事就好辦了。雙雲雙紅要是不拐，就依她爸的。」李嬸一聽，喜上眉梢，連說：「早有這些話也不用等到今兒了，要是世明不搖頭，她倆一準聽我的。」玉勤聽此，嘆說：「二丫頭還好，雙雲就是不聽勸。」李嬸又說：「不急什麼，孩子再拐也沒有婚嫁大事不依老子娘的理。」玉勤知她這次來必有別的要說的話，便又說：「嫂子經手的多，要是看雙雲雙紅有哪個合適的，留意一下就好，不拘窮富，只要人能靠的住，能過上安穩日子就行。」李嬸一聽，心中大喜，忙趁熱打鐵說：「看你說的，我們雙雲雙紅那一等一的丫頭，怎麼能是隨便的，眼前就有一個現成的求上門來了。我家那孫李寨的書記求我來跟你提一下，要是你和世明都願意就讓去一個看看家。我跟你說這可是我知道最好的一個，他爸做了十幾年書記，那孩子個頭五尺往上，今年剛十八歲，家裡兄弟三個他居小的，平日里提親的人踢破了門檻子，只碰不到一個十成中意的。他家早聽說何家灣有雙雲雙紅兩個，你原來沒說要提，我在那裡也沒說，這次去了試著提一回，他家就求到我面上來了。我想她倆都在家，就來跟你合計一下，要是世明也覺著中意就抽個日子，讓那邊的人看看。成不成先這樣準備著。」玉勤聽了覺著合適，便說：「嫂子多操心了，過些日子讓她們去一個看看，我平常還沒跟她們提過要應那些事，不能太急了些。」李嬸忙說：「那是當然的，只要有了這個心，早一天晚一天還真不急。」又說些贊那邊家境為人如何的話。玉勤也只是笑應。
玉勤與李嬸在門口坐著說，雙紅倒了茶在旁聽了幾句，果然如她所料，沒心思聽很多便回了屋。雙雲正坐在床上閑著翻看用過的舊書，並沒在意外面。雙紅到了床邊說：「姐，還看呢，李嬸來了一會了。」雙雲聽李嬸來了，必不是為了常事，忙來了精神，笑說：「可是為了你的事來的？」雙紅一聽拿她玩笑，很來氣，「媽說了半天都是你在先，礙我什麼事？」雙雲不再問，下床提了鞋，對鏡子理了頭髮。雙紅見了，笑問：「姐，你去做什麼，她還沒走哩。」「她走了，才不出去呢，就是她在這兒才去看看」，雙雲說后出了屋。雙紅忙在後跟了出來。
李嬸不想雙雲這會過來，笑說：「吆，大丫頭怎麼知道我來了，我和你媽正嘮你的事呢。」雙雲裝作不知，笑問：「大媽，什麼事呀？」李嬸笑說：「還能什麼事，這麼大的丫頭了，你媽不急我還急呢。」玉勤接過話說：「急還是不急，只是這丫頭不聽話了，這幾天都悶在屋裡。」雙紅在旁笑說：「姐不上學了，跟爸生氣，爸還要打她，她就嚇得不敢出屋了。要不是剛才聽見你在這裡說話，還在屋裡呢。」李嬸又笑說：「那怎麼能，你爸也太不是個樣了，眼看就是給他往家抬果子抬酒的人了，再在對你虎眉瞪眼的，我可不願意。」雙雲聽了一笑說：「大媽那麼疼我，我以後就放心了。」說完，幾人一笑。
幾人又說笑些家常，李嬸恐話多惹生別事，想各事已妥，便要回了。雙雲雙紅對著吐一回舌頭，回屋說些相互譏諷的話，再無別事。玉勤把她送出院門，並不向雙雲雙紅細提，仍坐在門口縫補。不一會，她見世明回來，便趁雙雲雙紅還在屋裡的空向他說了。世明聽了很覺合適，便讓玉勤操心安排妥當。
李嬸得了音，腿辦事就是快的，僅僅五天以後，便給孫家回話，說很有意思，不日就能過來看看。那孫家做了十幾年書記，家境異常殷實，當時就謝了李嬸，給她二十個雞蛋，五把精細挂面並兩條過濾嘴香煙。李嬸十分歡喜，把雞蛋和挂面留在了娘家，只把煙帶了回來。她又因給孫家提一回親就得那麼多的好處，回到何家灣便立刻找了玉勤。玉勤也想早晚都要去一回，當即就應了，又說是頭一回，要跟她們倆商量選個日子。李嬸滿心歡喜地回了。
玉勤想隊里的工不日可能就要分下來，便要緊早把相親的事應了，當晚得了世明的話后，接著就進了雙雲雙紅的屋。雙雲雙紅剛說了給夢妍秀娟兩個送皮筋的事，還都沒脫衣睡下，見玉勤進來，都不知何事。雙雲先問：「媽，你還沒睡嗎？」玉勤坐到床沿，說：「雙雲，你大媽今兒來了，那時你去稱鹽沒回來。她說她在孫李寨提了個人家，明兒那邊就要過去看看，我看你的衣裳都洗好了，找一件合適的穿上，明兒跟她一起去一趟吧。」雙雲不曾想前幾天剛有一點影的事竟是那麼快，這些天諸事都不順心，什麼事都不想應，不解似的說：「媽，你什麼時候答應她的，我還不知道影兒呢，村裡跟我一般大的都沒動靜呢，我不去。」玉勤想既然應了李嬸，不能放著不管的，又說：「人家是人家，我家是我家，你到年底都十八了，還逞什麼小孩子脾氣，這事是早晚的事，不能不應的。」雙雲越聽越不順心，又說：「媽，早的事就不能拖晚一點嗎，我就是不去，叫雙紅去。」玉勤見雙雲耍了拐性子，一時沒了更能說的話，只得又跟雙紅說：「雙紅，明兒你去也好，你倆都是一樣的，你大媽也沒點誰去。」雙紅剛才聽雙雲那麼說就想頂，不想玉勤真的叫了自己，自來沒想過那些事，又著實不知該如何應對，便牽著雙雲說：「我也不去，姐的都沒理呢，我還是小的，怎麼能去。」玉勤叫誰不理，也沒更好的理由，只說：「你們要是都不去，我去跟你爸說說，要是他叫了誰，誰都不能不依。再不然還有人家過來一條路，你大媽等著回話，不能拖的。」雙雲仰在床上說：「叫人家來就是了，不就是見一面又回去了嗎，用不了半天。」雙紅只是不說。玉勤沒法只得回裡屋去了。雙雲雙紅又趁著剛才的話互相編排一回。
世明這時剛吸完煙，見玉勤回來，便問：「那麼快，跟她們怎麼說的？」玉勤坐在床邊說：「倆丫頭都不願意去，雙雲說還早，雙紅說不該是她。這樣的事多是自願的，叫誰去誰不去，我能怎麼說呢？」世明有些吃驚，又問：「頭一宗就不去，以後還叫人家怎麼提？」玉勤似很無奈的說：「這事哪有硬逼的呢，她們都不願意我能怎麼說呢，要不你去說兩句？」世明從來少進她倆的房子，且現在又是晚上，只說：「你說不能逼，我說就成了嗎，那邊的事都應下了，還是不能拖的。要是雙雲雙紅都不願意去，叫孫家來一趟也好，李嫂都跑了幾趟了，不能僵著，那邊來一趟，她也有個話說。」玉勤想來思去，沒再好的辦法，只說：「我明兒去跟她說說，看她同意不？」世明說：「有什麼不同意的，她自家丫頭相親，頭一面不就是人家來的嗎？」玉勤只應「那樣也好」，便脫衣上床躺下了。兩人又說些以後的諸事的安排。
次日早飯過後，玉勤把家裡各事都交給雙紅，便去了李嬸家裡。李嬸不想玉勤那麼快就有了答覆，見面便問：「春福他媽，兩個丫頭怎麼說的，什麼時候能去？」玉勤只面帶難色的說：「嫂子，我昨兒找她們說，可都不太願意那麼早的，現在的孩子都不知道早晚。我想還是讓孫家小子來一回好了，雙雲雙紅兩個本來就一樣，要是去一個家裡留一個都不太好，再說那邊要只見一個也覺不太如意，來一回讓她們都見見，沒準有一個覺著有緣分就依了。」李嬸從來沒操持過這樣雙胞胎的事，可既到如此，也得答應了，又想孫家原是求著她的，且雙雲雙紅自來是十里八村出了名的頭等丫頭，過去說一聲，自然是不難的。
送走玉勤，李嬸馬上又去了孫李寨。一切都如所料，孫家很願意，說本來就男方先上門看的多，只是想見女方的心太急了些。李嬸回來把話傳給玉勤和世明，明兒那邊就能過來。玉勤得了話，想那孫家是經見過世面的，親事成不成倒在其次，不能讓人家看了笑話。送走李嬸后，即刻動手收拾起堂屋和院子來。晚上歇時又囑咐雙雲雙紅要備好明兒穿的衣服，在人前不能再使性子。雙雲雙紅心裡雖不應，可還是都喜聲和氣地答應了，接著把兩人一樣的衣服挑新洗的且色澤也近的，找了兩套備下，又睡下說些明天的打算自不必提。
李嬸安排孫家來人的第二天一大早，玉勤早早起了把院子掃了，連豬圈也掃了一遍，又把堂屋桌子凳子擦抹一遍。雙雲雙紅如平日一樣早起。梳洗過了，雙紅便要進廚房動手做飯。玉勤上前止住說：「今兒家裡來人，你們就歇一天，要是把衣服弄髒了，人家來了多會笑話。」兩人都覺得太小題大做了，雙紅只說：「媽，這是幹嘛，人家也是在家吃了飯才來，誰家不做飯呢。」玉勤沒好氣地訓說：「那麼大了，一點別的心思都不知道長，今兒怎麼能跟往常比。你們什麼都不用理，好好在屋裡呆著，等那邊來了人，應幾句話就好。要是今兒弄的灰頭土臉的，以後誰還進咱家門一步。」兩人聽了，只得應了。雙雲笑說：「媽，人家要是天天來，你也天天這樣忙？」玉勤又訓說：「不長心的丫頭片子，這一回就讓你大媽腿都跑細了，還能天天有的。今兒要是不好好應對，看你爸饒不了你。」雙雲一笑，拉雙紅回了屋。玉勤這裡把春福叫進廚房燒鍋，著手做飯。世明進來見少有的這樣，想是為了雙雲雙紅也就不提，只給牛拌了一和草，又把牛棚下的糞清到糞池裡，便坐著吸煙。
早飯過後，世明知孫家人下午才來，仍去下地。玉勤一人洗刷了，又把牛飲了便去李嬸那裡問了那邊來的大概時辰。一時回來，見雙雲雙紅同何香說笑，便又把要記的事囑咐一遍。雙雲雙紅見她十分謹慎，少不得都百依百順的應了下來。玉勤見家內事都妥了，又出去到左右鄰居田妹與何二媽那裡，讓下午過來幫著看看。一切都安排好了，她才回院子歇著等，一個晌午竟出奇的長。
剛入午時，玉勤便動手做起了午飯。春福還沒回來，雙雲雙紅從早上就不進廚房了。世明只得在灶前燒鍋，雖很少做這種事，可今兒註定不同往日，也就沒說什麼。一時飯畢，玉勤讓春福早早去上了學，又回雙雲雙紅的屋讓她倆重新洗了一回手臉，又說頭髮亂了，也要解開重扎一遍。雙雲雙紅平日哪裡這樣折騰過，可見玉勤認真模樣，又想好歹就是一下午，只好依了。世明並不理那些，外人沒來，只坐在門口吸煙。
玉勤見雙雲雙紅都準備好了，放了心，看日頭偏西很多，出來在門口等。不一會，果然李嬸和她娘家嫂子帶著一個小夥子進了院子。玉勤忙上前迎接，世明也忙放了煙斗跟了上來，與他們三個一起進了堂屋。雙雲雙紅聽見人來了，推讓一回，還是一起進了堂屋。李嬸相互簡單介紹兩句，便與玉勤世明一起出了堂屋，在院子里站著說笑。屋裡只有雙雲雙紅並孫家小子。
不一會，田妹何二媽與別的幾個鄰近見玉勤院里來了人，便忙都過來看看，幫著掌眼。何香也跟了過來，因是年輕姑娘，玉勤讓她也進了堂屋陪著，免的幾人說話沒個應頭。李嬸並來的她娘家嫂子與來的婆子媳婦都在院里說笑，不時又看看屋裡他們說話。世明只坐在西屋門內側，不插一句話。
雙雲雙紅在自己家裡本就不拘，此時又來了何香在旁邊，更是應說自如。那孫家小子這樣的事是經過幾次的，可同時見兩個一樣的姐妹一起還沒經過，雖剛才聽李嬸說了哪個大哪個小，片刻未過又分不清了。要不是有何香在旁一會叫這個「雙紅」，一會叫那個「雙雲」，他連名字都記不住了。雙雲雙紅又像是老早合計好的，一會這個近了倒茶，一會那個近了陪著說笑幾句，雖然自如，卻都像不冷不熱，不甚在意。倒是何香在一邊怕黃了場子，撮和著說上幾句，屋裡一時倒不尷尬。只是那孫家小子越說越是一頭霧水，來前李嬸就沒說要給他提哪個，這時也分不清誰是在意的；本就分不清是誰，更不用能說中意哪個了。屋裡四個人，雖都和氣，卻都沒一個有主意的。
屋裡姑娘小子說笑，外面看的人就有不明不白的。李嬸和她嫂子只是帶人來見上一面，沒得玉勤的准音，她們只等問那孫家小子。田妹等幾個來看的年輕媳婦都不在意，只看那小子怎樣。幾人都在院里說嘮，偏何二媽看雙雲雙紅都在屋裡應對，很是納悶，把玉勤趁到一邊說：「福他媽，是我年老了腦子不好使，還是你安排的糊塗？我看兩個丫頭都在屋裡，穿戴也都一樣，你到底是給誰相親呢？」玉勤自己心裡本就沒有主意，這麼一問反而更不知如何答話，勉強一笑說：「大媽，今兒還沒定呢，先讓倆丫頭看看再說，反正都一樣。」何二媽只是不解的說：「那能有個什麼結果。」她仍跟別的媳婦說話。來看的人也都不知玉勤準備給誰提，可只顧看新鮮，又有很多的人在，也就沒多問。
大約過了一個鐘頭，李嬸覺著時候不短，歷來頭一次見面都不能太長時間，向西看了看說，走近玉勤說：「福他媽，我看時候不早了，他們該回了。」玉勤聽了，應一句「也好」，跟著進了屋。李嬸不等雙雲雙紅說話，便說：「雙雲雙紅，那邊還有點事，不能多等了。」雙雲只笑說：「大媽，日頭還高著，多坐一會也好。」李嬸看那孫家小子著實不自在，又說：「以後日子多著，不急今兒一天。」那孫家小子趁李嬸的話，忙起了身，隨著出了屋。玉勤滿面帶笑，把李嬸和她娘家嫂子送出了院子，又與來的媳婦說笑一回。她雖見雙雲雙紅應對不盡人意，可在外人面前也不好多說。世明跟著出了院子又回頭，見玉勤不太如意，可也沒什麼好說的。
雙雲雙紅把何香送出院子，也回了屋。玉勤見她倆這樣，嘆一回氣，此時說不是，罵也不是，事情沒頭緒，自己都沒個主意，也不能埋怨其他。世明見辦得不如意，可人家還是來了，雙雲雙紅還是應了，只對玉勤說：「兩個孩子頭一回，以後說教點，今兒的事等那邊回話吧。」玉勤沒了別法，只說：「也都怪我平常太慣了她們了。」兩人想是那邊回話，可李嬸也沒了能回的話了，那孫家小子一會說大的開朗大方，一會說小的溫柔賢淑，又說後來的一個也不錯。他不知道哪個是誠意的，也就拿不了主意。李嬸只到孫李寨回了事，等那邊回話，也算了結一回事。她提親十幾年，每年少了三五件，多了十件八件也是有的，從來沒有這樣的，回了家向左右道一回新鮮也就罷了。如此兩方都沒個準話，也就不了了之，如此自然是后話。
晚歇時候，玉勤越想白天的事心頭越是不清爽，坐在床頭向世明說：「福他爸，雙雲雙紅一有人提大事，她們就想躲，事還沒定個音就這樣，以後還叫人怎麼辦？」世明從沒經過這事，也沒個更好的主意，只好說：「她們都沒經過，多經幾回就會好了。」玉勤聽這麼說，心裡更沒底，又說：「她倆到年底立春都十八了，雖說不急，可兩個一起拖著也不是個法子呀。」世明聽了，想來也都是，嘆一聲說：「都大了，有空說她們幾句，改過來就好了，把雙雲安排好就成，別什麼都由著她的性子。」玉勤想了想，多是自己的不是，可又不知到底該怎麼安排她倆的事，又說：「可不是嗎，她還是大的，她不依，雙紅也就跟著不依，一回兩回的，這可經不起幾回拖。再說眼下的世道也顯亂，前兒世財回來說多有些清俊的丫頭上了兩回街就給人騙去了。」世明聽了這，像是被說中了心事，忙說：「叫她倆安排在家就好，再沒願意的事，也不能都由了性子。」玉勤聽了，正合了她的心意，便說：「說的就是那樣，越是大了越是不能都由了她們，時候長了就招不了的話。」世明覺著很是，說：「大了不同小時候，你該常說教她們幾句。」玉勤聽了會意，卻也不知該怎麼說教，又嘆一回，躺下睡了。
雙雲雙紅這時還沒有睡下，今日的事不同往日，便有更多的話要說。雙紅見雙雲拿了一個褂子對著鏡子比試了一回，又收起，打趣說：「姐，你要是應了媽的話，人家送來的就夠你穿幾季子的。」雙雲聽了，奚落說：「要應你應，不大丁點，想得到全乎，你沒見李嬸家的，人家送來的都是老套的東西，集上見的人穿的好看都是從外面買回來的。今兒來的那個人，他自己穿的都土，還能認得什麼東西。」雙紅聽雙雲說她「不大丁點」，又說這個不好，那個也土，很來氣，怨說：「你就比我早一會，裝什麼瘋呢」，接著與嘟嘟囔囔說些寒磣的話。雙雲愛理不理的，把被子抻開，出去小解一回，回屋脫衣躺下了。
雙紅也小解了回來，想白天的事做得有些過了，越想越怕，湊近說：「姐，你覺得下午那個人怎麼樣？」雙雲沒想會問這個，懶懶的說：「什麼怎麼樣？」雙紅一本正經的說「今兒李嬸帶來的那個人呀，人家可是幾里路走過來的。願不願意都要有個說法吧。」雙雲懶得細說，只應：「人還好吧，什麼願意？你還用說嗎？」「大媽說他在何家灣也難找呢」，雙紅湊近了說，「我看奶奶和二嬸都中意，媽也挺樂意的。我們倆攪了不少，再這麼，媽非得罵呢。」雙雲又應道：「隨她呢，我不依，媽又能怎麼樣呢，你要是看著好，就點頭願意吧，反正我們倆一樣。」雙紅沒想雙雲這樣想法，便說：「媽也不願意呢，她的意思是先大后小，怎麼說回來你都是大的呢，最多算是一起，也沒有我先你后的理。」雙雲聽雙紅說的慎重，又說：「你辦我可不辦了呀，那樣不用分大小了。」雙紅聽她說出這樣不合模的話來，一推，又怨說：「去死你吧，空口說出那些胡話來，你要吃家裡糧食吃到二十八不成？到時不走，媽找個人家也得把你送走。」雙雲毫不在意地說：「那也得幾年呢，今年十七，到二十八少也有十年多，反正我不願意，誰願意誰嫁，媽願意她嫁也成。」雙紅聽她說出那些沒根沒梢的話來，死勁擰了一把，「媽聽了非撕你的嘴。」兩人又在屋裡廝鬧，不多時都睡著了。