貳章 兩封信

東海之役，天啟軍傷亡慘重，經歷徹夜死戰，僥倖得還。

這一消息早在花貢船由水路入京之前，便已有幾個信使，日夜兼程，飛騎傳書，分別送至不同的地方，呈遞給不同的人物，卻引起同樣的震驚。

這些人中，最先收到消息的，居然是與東海相距最為遙遠的煥州牧花巍。

戰後的當日黎明，正當所有人拖著疲憊的身軀打掃完戰場，在艙中橫七豎八地躺著鼾聲大作時，巡江稽察司所在的一艘斗沖艦的后舷上，有人悄悄地放下一隻快船。

快船上的槳師只知道一件事：在不驚動花貢船上羽林軍的情況下，潛送信使上岸。

槳師們怎敢多問，只顧埋頭划槳，沒留意這位卸去戰甲的煥州信使雙眉緊皺，似是帶傷赴命。待上岸后，他著便裝，沿途或重金購買，或偷或搶，連換不下十匹快馬，晝夜不休，一口氣從海州官道穿貫雲州，在短短七日之內，便以最快的速度回到了煥州州府雲歌城。

最快的速度飛馳到州牧署門前。

署門吏正百無聊賴地看著長街，一下呆住。

遠處快馬揚塵，蹄聲踏踏，須臾便至面前。只見馭者引韁，馬兒擺頸長嘶一聲，一雙前蹄直立而起，又重重落下，馬上馬下兩人四目相對，一股殺戾氣息撲面而來。

好狠的眼神！

小吏機仃仃打了個寒戰。

這一眼望得他心驚肉跳，卻不知對方什麼來路，正待鼓勇喝問，只見馬上騎士已滑落馬鞍，想要站穩，卻身子晃了兩晃。一個踉蹌之下險些摔倒。

我呸！還道是什麼人物殺到，原來是個中看不中用的軟腳貨！

自覺虛驚一場，小吏心中不禁幸災樂禍起來。上前兩步來到階前，腆起肚子擺起架子。便想喝一聲大膽潑才竟敢放肆。

哪知還未及開口，一面黑黝黝鐵牌便出現在眼前，逼得他生生將話兒吞回了肚子里去。

這是太寒山鐵血令？！

他是花家的鐵血家將！

當下不敢怠慢，小吏趕緊收腹彎腰，將花家信使扶起，口中殷勤道：

「將爺辛苦！將爺可是要找——」

「大人可在？」

信使吃力地吐出幾個字，小吏想也不想，伸手指向署內：

「正與長勝將爺在花廳——」

信使悶哼一聲。收起令牌直入署門。小吏緊追兩步，扶著門扇伸著脖頸喊：

「將爺！將爺！可要找人幫您飲馬？」

信使宛若不聞徑直下階往裡走，小吏又喊了一聲，話音剛落，只聽身後傳來一聲悲嘶，回頭看去，那匹馬兒已口吐白沫，四膝軟倒，側躺在地上陣陣抽搐。

長生大神在上！這是走了多遠的路？！

鐵血家將果然個個狠角色！只是這等累死人，跑死馬的要命差事。我卻是干不來的。

小吏伸伸舌頭，自去門裡喚人來拉馬。

署內寬闊石道上，信使越走越慢。終於腿一軟，咕咚一聲跪倒在地。此時正值中午時分，署內官吏多在午休打盹，倒有幾個勤勉後進的仍在各部廂房內辦公，見此情形均感訝異，便有人放下手中筆清咳一聲，剛想走出門來對這可疑人物作番盤問。卻見不知哪裡閃出兩道黑影，一左一右，搶先一步將信使架起：

「長青大哥！」

見兩名花府家將認識來者。署僚們頓時恍然：原來是太寒山密使，怪不得門吏不阻之……書獃子們豈是真呆。當下便識相地如若不見，繼續各自忙碌起來。

「長青大哥！你怎麼——」

信使臉色慘白如紙。喘了兩口，勉力伸手指向內堂：

「去……花廳……」」

「……是！」

花廳內，煥州牧花巍正伏案書寫著甚麼，忽然眉頭一皺，身後花長勝立即如箭般掠向花廳門，幾乎與時同時，門扇從外一下被拉開：

「家主！」

「大膽！沒有家主命令你們怎敢……」

嚴厲的聲音一下停住。花巍倏地抬頭，正看到往日堅冷如鐵的花長勝那標槍般筆直的背影忽然佝僂了下來：

「長青！」

手中筆停，在紙上洇開了一團陰霾。

花巍靜靜地看著門口，那裡，家將們正擁著那條奄奄一息的身軀。他面無表情地將筆擱在架上，指尖卻有一絲微顫，彷彿心中也有一根弦在同樣地顫抖：

憶娘……

家將們架著信使來到案前，花長勝已鎮定下來，只是雙目猶露悲憤，向案後人施禮道：

「家主，是長青送急信而來。」

知道花貢船出事，擔憂愛女的花巍五內欲焚，卻仍淡淡地頜首：

「好。」

信使花長青卻如充耳不聞，強掙著從懷中取出那封壓著火漆的密函。連同花長勝在內的其他家將都放開他，後退了兩步。

即便是死，也要親手將信送給家主，這就是信使的使命！是太寒山家將的天職！

花巍起身離案，行至花長青面前，肅然挺立。

「家主，東海傳信……」

「辛苦了。」

花長青用盡最後力氣，俯首呈上密函，家主花巍甫一接過，他劇烈地咳了兩聲，接著哇地吐出一口黑血。花長勝一把扶住他肩：

「你自封了血海？！」

「家主……」

花長青抬頭咧嘴，白齒間染著，像案上那頁未寫完的紙：

「小姐……平安……」

說著，緩緩軟倒在花長勝的懷中，氣絕而亡。

「長青大哥！」

兩名家將嗚咽起來，花長勝咬緊牙關道：

「混鬧甚麼？！叫輛馬車，將長青帶去安置！」

「用我的馬車罷。」

「家主……」

花長勝已語帶哽咽，花巍手握密函卻不拆開，只是出神地看著那兩名家將忍淚將遺體抱出花廳，再將門輕輕掩上。

沉默良久。

「長勝。自長青去了稽察司后，你們兄弟有三年未曾相見了罷？」

「三年復五個月。」

「三年，五個月……太寒山上。不知落了幾多梅花……長勝。」

「在。」

「送長青回家罷，記得把他的木牌掛在魂祠內。」

「多謝家主。」

「你去再看一眼。你們兄弟……總有些話要說的。」

「是……」

……

時隔半日，距離東海咫尺之遙的海州滄浪城，雪東鸞也收到了同樣的訊息。

聆月樓內，雪東鸞一雙女性化的秀眉擰得緊緊，坐在軟榻邊，冷冷看著面前的一封書信，上面字跡潦草醜陋，便是一個初入學堂的識字蒙童寫出來的一般。

二十艘快船。過千名越川水軍，被區區一個花貢船隊打敗了。

竟然還有面目來送信通報。

老蠢物麾下養的一班廢物啊……

他心底發出一聲呻吟：

自己為了無牙王便宜行事，奪取花貢船上秀女，特意坐鎮海州，調遣水軍西進汶江口，名為操練演武，實際是為得監視雲州水軍的動靜，同時將海防清理一空，使得無牙王手下打著瀛洲海賊旗號的越川兵可以在東海暢行無阻。

萬事俱備，只俟其得手之後。再令水軍趕往東海追擊敵寇，雙方佯戰幾個回合，彼此有些微小傷亡即可。

海州水軍中將尉雖多。或已成為自己心腹，或是貪生怕死之輩，縱有幾個難以收伏的，教那幫越川人取了性命便是。

如此一來，燦京那裡固然震怒，但亦可有所交代，自己已在京中官場間耕耘多年，想來今上年雖老矣終識大體，不至於為了幾個女子與白屋山雪家翻目。

甚至可以更進一步。以此為由，作一回殿前上表。陳情海患之惡，要求朝廷撥款壯大海防軍力……銀餉到手之後。至於用在海上艦舶，還是陸上兵馬，又有人再去過問？

犧牲一船的美女，換來這許多好處，實在是一舉多得……

卻偏生被越川的敗仗給毀了！

雪東鸞面色陰沉，心下恚怒不已，端起茶碗便飲，腦海中念頭如飛轉動：

如此一來，無牙王得不到自己許諾的美女，必定再派使者上門糾纏；花貢船隊倖免，必有人追究海州護衛失職；雲州方面，鶴盪山覬覦東海已久，早與無牙王等暗送秋波，此番機會豈容錯過，料定他們至少會借口海州軍力貧弱，上表要求協守汶江口……

實是可惱！

想到此處，他將茶碗重重往案上一頓，屏后一個高大身影幽幽出現：

「主人有事？」

「煙羅！我們回定濤城！」

「是。不過為何這般氣惱？」

「這字寫得——他娘的實在難看！」

「唉。」

看著雪東鸞，無雙雪煙羅只能嘆氣。

能讓你出口粗言，可見事態真的不妙了……

……

海州州府定濤城，往日清冷的州牧府黑色門扇大開，大總管雪銜恩含笑執手而立，身後奴僕婢女稀落跪作兩排：

「奴婢恭迎王駕！白屋山千秀！」

倉促排練過的聲音倒是整齊。

為首的雪銜恩半點跪迎的意思也無，只是深深躬下腰去：

「恭迎少爺回府。」

「免禮。」

順天王雪東鸞跳下馬車，彷彿根本沒有注意到大總管的失禮，滿面春風地揚手微笑道：

「銜恩，我許久未回家，府里上下一切全仗你打點，有勞了。」

「銜恩惶恐，銜恩只想著為雪府、為老爺瀝血盡瘁，功勞二字，從未曾放在心上。」

「哈哈，好，不愧是我府的好總管！」

「不敢。」

雪東鸞邁進門來，一把拉起總管的手，兩人並肩下了台階，走在府中外院間，奴僕們有幾個新來的，尚不明白為何人人畏懼總管，這回見他們如同兄弟般親密無間，心中犯起了嘀咕：

難怪這廝有恃無恐，在府里隻手遮天，原來和少爺竟有這樣的交情。

罷了，胳膊終擰不過大腿，哪怕這廝可惡，只不要了自己的性命去，便一切都忍了罷……

年紀相仿的王爺與總管，兩人在眾目睽睽之下漸行漸遠，徑向內院而去，不時還有笑語聲傳來：

「你看這樹，是當年我植下的，竟已長得這般高壯了。」

「慢來，銜恩倒記得，卻是我二人一同從東海島上移來種下的。」

「哈哈！果然？」

「確實如此，那日乘的小船，風浪險惡，我們還遇到了海賊。」

「對對對！我想起來了！你還幫我擋了一箭！」

「守護少爺，是銜恩的本份。」

「好銜恩，今晚你我且飲個痛快罷。」

「遵命。少爺。」

「何事？」

「你，可要去見一回老爺？」

「……他又在喝酒？」

「……是。」

「不見！」

「少爺——」

「……我知道了，此次也是有事要與他商議。只是今天身子乏了，明天自會過去見他。」

「何事這等重要？你已有數年不與他相見了。這回卻——」

「也非甚麼緊要大事，近日在滄浪城收到消息，東海鄰岸出現瀛洲海賊蹤跡，我特來找州牧大人，提請加強海防軍備。」

不知為甚麼，州牧大人這幾個字，雪東鸞咬得既緊且硬。

像是在嚙著一塊仇人的肉。(未完待續)