第三章 採選（下）
翌日，蕭煦用過早膳，便遣小海子到掖庭丞何耀成府上傳話，讓何耀成及內務府一干人等先至豫州發下採選文書。由於今年的採選皇上早有旨意，因此並不在民間張貼文書，只由御史府向豫州有十五至二十歲女兒的七品以上官員下發採選旨意，然後再由豫州府衙將相關官員品級及其適齡女兒名字登記造冊。
大晉律例規定，凡符合條件，不奉旨參選的女子終身不得婚配，父母及族氏親人中有官爵的一律貶為庶民，全族人員充軍充奴流放，永世不得進京。律例之嚴使人不敢馬虎，負責採選事宜的官員們也是處處謹慎細緻。
小海子從掖庭丞府歸來，便急急回了蕭煦道：「回王爺，掖庭丞何大人及內務府負責採選事宜的大人們已上路了，說是豫州刺史趙子章已將一應事宜準備妥當，正候着王爺駕臨呢」。
此時，蕭煦正在雨軒閣內飛筆逐墨地練著一行草書。他將頭緩緩抬起來，懶懶地道：「這幫老夫子，動作倒快」。說着，又喚了聲：「小海子，幫我打點行李去」。小海子應了聲：「是」，便興高采烈地去了。
這樣又過了一天，便到了八月二十二日。這日天氣晴爽，微風拂面。蕭煦帶了小海子赴豫州去。蕭煦騎着棕色高額大馬，馬鞍上是猩紅的磨毛軟氈。小海子和幾個王府三等奴才就著一輛馬車並幾件行禮尾隨其後。蕭煦由著高額大馬不疾不徐地一路走着。
豫州離廣安城並不遠，這樣信步走去，大約半日工夫也就到了。蕭煦默默地，耳邊響着皇兄的話，「……，不要只在針線女紅，容貌婦德一面上看重，要在性情才識上多留心。」皇兄說自己連說話的人都沒有，儘管他已擁有了至高無上的皇權，但他是孤獨的。
自己難道不是孤獨的嗎？蕭煦想着。從小母妃就告誡自己，不能輕易相信別人，不要與皇兄爭強好勝，不能將自己的喜怒哀樂輕易示於人前，更不要對皇位有僭越之心。
多年來，為了母妃的安全，為了自己能苟活於世，自己處處小心，步步謹慎，不得不做出一個閑散無常，玩世不恭，風流隨性的富貴閑人來。皇兄和自己表面上是一味的友愛和睦，私下裏，皇兄對自己多少的忌諱，彼此皆是心知肚明的。
蕭煦一路思量著，不覺已到了豫州府衙所在地的潁川郡城南。潁川郡是豫州經濟最繁華的郡，豫州府衙就在潁川郡內。不覺一恍惚，蕭煦只見一亘城牆，百丈余高，城牆上三個墨色大字「潁川郡」橫在眼前。近得城門來，早有府衙的一縱官員迎候在此。城門大開，蕭煦隨着迎候人員浩浩蕩蕩地向府衙而去。
豫州府衙設在潁川郡城內最繁榮不過的安陽街中。街上人跡接踵而過，街旁店肆林立，各個店鋪生意繁忙，街道角落裏鬥雞，雜耍等玩樂點子吸引了一圈圈的觀望人群。府衙的小吏在前頭鳴鑼開道，人群自覺地分站到街道兩旁，只靜靜張頭瞧著來人。
蕭煦一行徑直來到了豫州府衙。只見兩扇巍峨的赤漆大門前端坐着兩頭威武的石獅子，獅子臀下是乳白色花崗岩鑄就的方形底座。青褐色門楣上是一塊一尺見方的匾牌，牌上用金黃的漆線勾勒著四個烏紫的大字「刺史府衙」。這裏便是豫州刺史趙子章居住和處理政務的地方。
蕭煦在門前下馬，早有小廝在一旁牽過馬繩而去。蕭煦健步踏進府衙，中間是一條筆直的鵝卵石過道，兩邊草木煙綠。過道盡處是一面寬闊而高大的影壁，兩側是雕花的游廊。沿着游廊向上略略踏上幾級台階，便看見懸著「衙堂」二字牌匾的褐色大門，裏面便是刺史坐堂理政之處了。蕭煦在前頭官員的指引下，來到府衙正堂。
只見正堂的前壁上赫赫紋著四個大字「公正清明」，正前方是一張烏黑的案台，枱面上置著文房四寶、升堂驚木，左邊放了厚厚的一捋文案。案台前方左右兩邊各置兩張雕花圓圈大木椅，椅上是暗紅的椅墊。蕭煦在案台後面紫黑太師椅上坐下，下面便齊齊地跪了一地官員。
其中正前方的正是豫州刺史趙子章。趙子章俯首跪拜道：「下官豫州刺史趙子章恭迎燕王駕臨。」接着一縱大人又恭謹地道：「下官等聽候王爺吩咐。」
蕭煦柔聲道：「眾大人請起，雖說本王奉皇上旨意督辦採選，但凡事還勞各位大人盡心，請各位大人務必盡忠職守，秉公辦事，以免有違聖意，辜負君恩。」一縱人員唯唯是諾地應着：「諾。」
蕭煦又叮囑了一些其他事宜，也就隨意地和大人們閑談起來。趙子章著人從後堂捧來了一冊厚厚的簿子，弓著腰向蕭煦道：「王爺，這是下官和幾位大人這兩天整理登記出來的，豫州符合採選條件的官員和他們女兒的名字，共計四十五人。請王爺過目。」
蕭煦接着簿子，隨手翻閱著，裏面公公正正地記着：
豫州司馬甄林瑞之二女，甄可月，年十五。
弋陽郡太守薛簡放之長女，薛雪梅，年十六。
灌陽縣縣令林道平之長女林如玉，年十六。……。
蕭煦一行行看着，不覺昏昏然厭倦起來。他隨手合上簿子道：「瞧著一個個名字，本王也無甚主張，還是明日堂上見着其人，再做定奪吧」。
趙子章接過簿子道：「是」。蕭煦又閑聊了一會兒，便叫過小海子，出了衙堂向後頭走去。
衙堂後面是飛檐翹角的亭台樓閣。其間山石嶙峋，草木陰盛。曲徑通幽處一縷清泉從一座高大的假山上緩緩流下來，汩汩地進入小徑旁的一個池子中。池子裏幾株殘荷顯得楚楚可憐，荷葉下紅白鯉魚正盡情嬉戲，幾隻鴛鴦在一角耳鬢廝磨著。池子一側是一座小小的軒榭。古樸的木匾上逶迤著三個大字「浣雪軒」，精緻的雕花游廊將軒子繞了一圈。
趙子章走在前頭引著路道：「下官特地為王爺佈置了浣雪軒，不知王爺是否喜歡，如有不周全之處，還請王爺吩咐。」
蕭煦打量著四周景緻，含着歡喜道：「景緻尚好，是個可心之處」。說着，進得浣雪軒來。趙子章細細囑咐了照看的奴才和丫鬟，便請王爺歇息，自己退出了浣雪軒。
翌日，便到了採選的第一天，採選的地址就在刺史衙堂。一早起來，陽光燦爛，風和日麗。趙子章，何耀成等一縱官員都在衙堂上候着，只等著蕭煦前來，就宣佈「開始」。
府衙大門外，烏壓壓地停著參選女子所乘坐的馬車和轎子。門口儘是打扮鮮艷的小姐和陪侍丫鬟，一眼望去，香風細細，婀娜裊裊。
蕭煦在案幾後頭的太師椅上坐下，趙子章和何耀成等官員分別按官階品級在下頭謹然落座。由於皇上有旨意，因此這次採選除了查看容貌，測試女紅，詢問女德外，更增添了考察才識一項。採選一應準備就緒，只聽見門外一尖細的嗓音響起，「採選開始，各小姐拜見。第一位是，弋陽郡太守薛簡放之長女，薛雪梅。」
薛雪梅由著丫鬟輕輕挽著自人群中走出來，隨着門外一小吏裊娜著向衙堂走來。裙釵??間，只見她烏黑的頭髮挽成一個扁扁的如意髻，左邊插著一支月牙白的茉莉花簪子，細細的銀絲流蘇輕輕地垂在耳邊，一身玫瑰花紫的錦緞長裙，袖口上綉著淡淡的百合紋樣，長裙隨着身子轉動柔柔地拂動着，舉手投足間皆是大家閨秀的風範。
蕭煦朝她輕輕地點了一下頭，其他大人們也微微面露喜色。接着，便有一個年紀稍長的嬤嬤引着她走入後堂的廂房。嬤嬤對薛雪梅進行了肌膚、牙口和身體其他各處的檢查。在廂房內，薛雪梅還按要求完成了鴛鴦的刺繡。
衙堂上，一個接着一個女子進來。薛學梅重新來到堂上，蕭煦等命她演示自己擅長的才藝。薛雪梅便抄寫了一段《關關雎鳩》，只見她縴手拂動，幾排娟秀字跡便映入眼帘，隨後又含嬌似羞地答了幾個關於婦德禮儀的問題。
掖庭丞何耀成捧著簿子躬身來到蕭煦面前道：「請王爺裁奪。」蕭煦半眯着眼道：「留下吧」。說罷，何耀成便用硃筆在薛雪梅名字下打了個小小的「勾」。這樣，薛雪梅也就算是入選了。她只需回家等候旨意，不日即可同入選的其他女子一併進宮了。
一上午又看了幾個，其中不乏姿色平平，又不善女紅，才識更是一無是處的。凡這樣的女子，蕭煦只道：「下去吧」。何耀成便會在名字下用硃筆打個小小的「差」。一天下來，接受拜見的女子也有*來人。
一連幾天，蕭煦就這樣渾渾噩噩，懨懨沉沉地度過了。這天是採選開始后的第五天，明天便是採選的最後一天了。
清早起來，蕭煦便在浣雪軒外的廊上舞拳。只見他動作和緩，一招一式皆是柔中帶剛，剛柔相濟。小海子從府衙外走進來笑着對蕭煦道：「王爺只顧舞拳呢，門外候選的小姐來了好幾位呢。王爺快準備着上堂去吧」。
蕭煦收起動作，清心靜氣道：「瞧了這幾天，脖子都硬了，眼睛也膩了，當真無趣至極。」說罷，往軒子裏頭換衣服上堂去了。
今天來的只有四位小姐，一一審視過後，只留下了兩位。趙子章捧著簿子向蕭煦道：「王爺，應選的人只剩下五位了，下官著人去打聽了，這五位皆是明天才來的。請王爺過目。」
蕭煦接過簿子，只見幾張紙上皆是密密麻麻的紅色勾差，只有最後那頁上，還是獨獨的幾個名字而已。蕭煦雙眼掃過那頁，並不細看那些名字，將簿子遞給趙子章道：「既是明天才來，那就明天再瞧吧，今天該來的都來了嗎？」
趙子章恭謹地答道：「回王爺，今天該應選的都應選完了。王爺下午若有甚安排，下官這就差人去準備。」
蕭煦淡淡地道：「不用了，本王自行安排就可。」說着，向堂外健步而去。