80彭斯夫人（二）

彭斯夫人三十七八歲年，身材高大,性格爽朗,兼具了貝內特太太的高聲大氣和加德納太太的細心通透,加之十分健談，又有些見識,肚子裏有不少軼聞在任何聚會上都能談笑風生，受到太太小姐們的喜愛。

因此她到達赫特福德郡不久就成為了各個人家的座上賓，只要有什麼吃飯聚會的活動必然要請上她。

彭斯太太是以盧卡斯爵士遠親的身份來探訪的,雖說來得有些突然,但盧卡斯一家對她的社交能力大為欽佩，因此不失是盧卡斯太太的一位寶貝客人。

待到發現彭斯太太竟然和內瑟菲爾德尊貴的主人家熟識時，盧卡斯太太對這位客人的喜愛幾乎就要變成追捧了。

原來彭斯太太的丈夫是一位牧師，查塔姆伯爵的莊園就在他所轄的教區——介紹到這裏,不用再多說，大家也都心照不宣地明白過來，在那片教區，除了查塔姆伯爵誰還有權利決定牧師職位？

就像德布爾夫人之於柯林斯夫婦一樣，皮特先生的父親必然是這個職位的慷慨授予者，難怪彭斯太太和他們熟識呢。

「我雖然沒和伯爵閣下打過交道，但我可以斷定他比德布爾夫人要高明無數倍。」這天晚上，貝內特先生閑來無事，在家裏發表高論。

「哦，這如何見得？」賓利先生現在習慣了岳父古怪詼諧的調調，感覺還挺有意思，經常要接接腔捧場。

「比較一下彭斯夫人和柯林斯先生很容易就能得出這樣的結論，彭斯夫人在今天下午聚會上的表現大方得體，說起話來思路機敏，我的內侄柯林斯先生還沒有她十分之一的聰明勁兒。」

賓利先生笑了，「先生，對你不偏袒自己親戚，樂於客觀評價所有的精神我深表敬佩，不過你疏忽了一點，彭斯夫人只是彭斯先生的太太，你應該拿柯林斯先生和彭斯先生本人比較才合適。要是光比較妻子的話，柯林斯太太可也是個聰明女人呢！」

「賓利，她們的情況不同。」

「怎麼不同？」

說到這裏，貝內特先生卻懶得多講了，「噢，原因很多，」轉頭大聲問坐在屋子另一頭的莉迪亞，「莉迪亞，這裏只有你和查塔姆伯爵打過交道，還是你來做個公正的判斷吧！他是否比德布爾夫人高明很多？」

莉迪亞正和瑪麗討論她早上讀到一篇散文，聽到這話就抬起頭答道，「是的，我可以保證，伯爵閣下比那位自大的夫人高明無數倍！」

貝內特太太這次難得謹慎地打斷了他們的話題，「得啦，德布爾夫人可是達西的姨媽呢，親愛的達西先生和親愛的莉齊馬上就要回來了，貝內特先生，在他們待在朗伯恩期間，我懇請你說話前多體諒體諒女兒的心情。」

聽了太太這樣的勸告后，貝內特先生笑一笑，就真的不再多說什麼了。

伊麗莎白是貝內特先生最疼愛的女兒，莉迪亞對父親的反應見怪不怪，她住回家之後，父親對她的態度已經在慢慢轉變，比以前重視多了，偶爾還會流露出一些關心愛護，莉迪亞對此十分滿意，不打算再奢求更多。畢竟細算起來，她雖然不是貝內特先生最寵愛的女兒，但貝內特先生在她身上花的錢卻最多，雖然不少都是無奈之下不得不花的，但起碼證明父親還是在努力旅行着他的職責。

「媽媽，莉齊他們什麼時候回來？」瑪麗問。

「下個星期三，」貝內特太太算算日子，很高興地發現，「正好能趕上內瑟菲爾德的舞會！這真好，相信他們都會想要去舊地重遊一番。」

賓利先生立刻贊成，「達西和莉齊一定會想去的，自從我從那裏退租后他們就再沒去過，還有路易莎和卡羅琳，她們前兩天也才和我說起想去內瑟菲爾德看看，只是不好冒昧登門大打擾皮特先生，下周的舞會是個好機會。」

皮特先生原先計劃這周就在內瑟菲爾德舉辦舞會，但是時間太過倉促，有幾位倫敦的客人趕不過來，所以只好延後到下周。

這樣一來，倒讓彭斯太太提前完成了任務，她已經由盧卡斯太太引薦結識了貝內特一家，來拜訪過兩次，還共進了一回晚餐，雙方已經結成很熟稔的朋友。

周三的時候，達西夫婦如期到達了朗伯恩，大傢伙相見自由一番親切熱鬧。連多日沒有露面的賓利姐妹也來了，只是見到莉迪亞的時候神色頗為僵硬。

莉迪亞看在姐姐的面子上不去和她們一般見識，採取少搭理的態度。等到大家一起熱熱鬧鬧地互訴過離情之後就說起自己答應了要去給馬拉德小姐幫忙準備周六的舞會，這就要去內瑟菲爾德一趟。

離開起居室時還聽見母親在後面喜滋滋地對眾人說道，「莉迪亞最近很受內瑟菲爾德那些人的青睞，有人還曾經看到她和查塔姆伯爵父子，馬拉德小姐一起在莊園附近散步，噢，多有面子的事啊！大家說起來都羨慕極了。」隨後口氣一低落，「不過可憐的莉迪亞最近也遇到些不順心的事兒，好在馬上就有個舞會可以開開心……」

說起來簡單，等到真幫着馬拉德小姐做起準備來莉迪亞才發現皮特先生舉辦這次舞會，委實要花費不少精力和功夫。

主要是要在一周內邀請到一批身份合乎要求的客人不容易，邀請發出去后竟有一半因為時間太緊，覺得不好安排而回信婉拒，皮特先生為此專門又去了倫敦兩天，上門親自邀請。

莉迪亞這下是真的很感激了，再不說他是罪魁禍首應該承擔責任之類的話。

「喬治就是這樣，很務實，做的永遠比說的多。不過，親愛的，你這回可是有點重色輕友了，已經把喬治誇了無數遍了，你怎麼都想不到來感激感激我，」馬拉德小姐挑她毛病，「我可也在為這事忙前忙后呢！」

「啊，都誇了無數遍，我有嗎？」莉迪亞一愣，暗自反省自己最近是不是變得啰嗦了。

「當然有。」馬拉德小姐十分肯定地說道。

舞會轉眼就到了，除了簡馬上要生孩子，已經退出了所有社交活動外，貝內特一家，賓利姐妹，達西先生全部都應邀參加。

等到了之後就發現內瑟菲爾德今天熱鬧得不像話，好像要過什麼大節日一樣，附近有頭臉的人家都受到了邀請，還有幾位從倫敦趕來的友人，各個身份不凡，德布爾夫人，沃爾特夫人赫然都在其中。

貝內特太太幾乎都要緊張了，「天啊，馬其頓夫人！坦普爾勛爵夫人！這些人我在倫敦的時候都聽說過。」

「媽媽，放輕鬆，現在你不光是聽說她們，還能結交認識了，這不更好嗎。」伊麗莎白在身邊勸她。

莉迪亞在一堆人中見到沃爾特太太后連忙走了過去，感謝她為了自己奔波這一趟。

沃爾特太太和莉迪亞關係不同，清楚這件事的原委，因此溫柔笑笑，讓她不必放在心上，自己正好還能趁這個機會出門玩兩天呢。

德布爾夫人只冷淡一點頭，留下一句，「等會兒有人和你交談時我再過來。」就朝她外甥達西先生走去了。

莉迪亞體諒她的鬱悶心情，微笑點頭，「好的。」

正準備去找找馬拉德小姐，有沉穩的聲音在身後響起，「威克姆夫人，不知你現在是否有時間，請允許我帶你走一圈，介紹幾位朋友給你認識。」

莉迪亞回頭，看着站得筆挺的皮特先生，露出一個自己都沒意識到的十分耀眼的開心笑容，「當然，先生，我的時間非常充足。」