79彭斯夫人（一）
夏季里的內瑟菲爾德莊園景色十分優美，特別是那一片林子,枝葉繁茂,各種鳥類棲息在樹間。
皮特先生覺得父親最近不但心情不錯,連身體也比以前好了不少，精神健旺,竟然恢復了中斷很久的打獵活動，一大早就帶了僕人出來打獵。
「砰！」
一聲槍響后，查塔姆伯爵含笑放下了舉在手中的雙管獵槍,身後的僕人飛快地跑去前面拾起被擊落的鷓鴣。
「爸爸,您的槍法一如既往地精準。」皮特先生跟上來，欣慰地發現父親的槍法並沒有因為長期不用而生疏。
他的父親查塔姆伯爵要算是個在各方面都很有天賦的人。加之自幼受到了第一流的教育，所以各項技能都十分出色。繪畫，音樂,法語，文學，馬術，打獵，甚至打彈子球，沒有他不精通的，因此一直過着優雅，自負，我行我素的愜意生活。
只是兩年前患了手抖的毛病，使得查塔姆伯爵大受打擊，不但不能繼續他最熱愛的繪畫活動，其它日常消遣也都受了影響，為此一直鬱鬱不樂。
想到這裏皮特先生後知後覺地驚喜起來，「爸爸！你的手好了！剛才舉槍很穩，一點看不出抖動。」
查塔姆伯爵瞥了他一眼，「我真遺憾，自己的兒子竟是最後一個發現我的手恢復了的人。」話雖這麼說，但語氣十分輕快，一點沒有責備的意思。
皮特先生總算是明白父親最近心情大好的原因了，十分替他高興，「爸爸，請您接受我遲到的祝賀，也許我們可以為此好好慶祝一下。」
「慶祝就不用了，我的手雖說好了很多，但用力的時間還是不能太長，」查塔姆伯爵說着把獵槍扔給了旁邊的男僕，「我們回去吧，等徹底恢復了再慶祝也不遲。」
皮特先生想起自己因為莉迪亞的原因要舉辦一場舞會，正好趁這個機會和父親說說。查塔姆伯爵厭煩喧鬧，他住在內瑟菲爾德期間要是不管不顧地招攬大批客人來舉辦舞會，他也許會不高興。現在慶祝他舊疾康復倒是不錯的理由。
於是跟了上去，「爸爸，我認為還是應該慶祝一下。」
……………
莉迪亞和馬拉德小姐在門前草坪邊的小徑上邊散步邊等皮特先生回來。溜達了沒有多一會兒就看見那父子二人從後面通往馬廄的路上走過來。
查塔姆伯爵風度完美，長相也完美，每一個動作都像被尺子量過一樣恰到好處地詮釋了他那尊貴的身份和教養。
皮特先生比父親稍高一些，穿了一件灰色的外套，離得老遠都能看出衣服做工十分精湛，領子和袖口處的邊飾是今年宮廷中流行的式樣。
他正低聲和查塔姆伯爵說着什麼，伯爵走在前面，淡淡地聽着，臉上沒什麼大表情。
莉迪亞瞅了兩眼后問馬拉德小姐，「伯爵閣下和他兒子的感情好嗎？我怎麼覺得他對兒子不是很在意的樣子？」
「這你可看錯啦，莉迪亞，」馬拉德小姐搖頭，「事實正相反，查塔姆伯爵只有喬治這一個兒子，一直對他寵愛有加。」
「可是我這幾次見到他們相處時，雙方態度都偏於淡漠。」
「那只是表面現象，因為伯爵閣下和喬治都不是熱情洋溢的人，所以不會總在外人面前表現得父子情深。」
「但我覺得伯爵閣下平時說話還是滿溫和可親的，偶爾也會說笑，不會一直態度冷淡。」莉迪亞憑自己的經驗回答。
「伯爵說笑的情況比較少有。」馬拉德小姐心想一般來說是對你才這樣。
「如果態度總是這樣不冷不熱，那你是以什麼標準來判斷他其實很寵愛自己的兒子呢？」莉迪亞問她。
「當然是以事實為依據，你見過哪一家的兒子在繼承家業前就能像喬治那樣，手裏有大筆可以自己支配的財產？能夠一高興就隨意買處莊園玩玩？一般來說，沒繼承家業的人能有閑錢自己做主買上幾匹馬，購置輛漂亮馬車就很不錯了。」馬拉德小姐挑了最明擺着的一條道理來說。
莉迪亞受教，「是啊，小沃爾特先生就一直依附家裏，很少有能獨自做主的機會。我一直拿我那兩位闊姐夫做比較，卻沒想到達西先生和賓利先生他們兩人都已經是家產的主人了。說實話，即便如此，我有時都要覺得皮特先生比賓利還要有錢，花銷起來很少受約束。」
「比達西先生呢？」馬拉德小姐饒有興緻的追問。
「不好說，達西先生的家產太可觀了，應該不至於比還沒繼承家業的皮特先生差，不過他不怎麼愛顯擺，小節上算得低調，所以不太好比較。」
說話間兩人走到了面前，馬拉德小姐和莉迪亞迎上去問候了伯爵閣下，順便聽皮特先生說起早上打到好幾隻鳥。
莉迪亞沒想到查塔姆伯爵還是個打獵的好手，雖然並不想說奉承話，但也忍不住發出了由衷的讚歎。
查塔姆伯爵用帶着很淡笑意的口吻說道，「沒見識的丫頭，你大概以為我除了畫畫其它什麼都不會了吧。」
德布爾夫人以前在批駁伊麗莎白或者莉迪亞時，也時常會說她們是無禮的丫頭，沒見識的丫頭，令聽者十分不喜。但同樣的話從查塔姆伯爵嘴裏說出來就大不一樣，並非教訓貶低人，反而有幾分親切。
所以莉迪亞聽了能夠不以為意，只悄悄朝馬拉德小姐眨眨眼。
查塔姆伯爵每天上午這個時間都要用來處理一些事務，說了幾句話后就帶着羅伯特上樓去了，走上樓梯就聽見莉迪亞在後面對兒子說道，「皮特先生，請問你現在有時間嗎？我有些事情想和你談談。」
「我早上要給埃希頓先生回一封信，你的事情如果不需要講很長時間那就現在談，如果需要的時間長那就請先等我一會兒，半小時后我們在客廳見面可以嗎？」皮特先生答道。
「那就過半小時吧，我要和你談一件很重要的事情，你還是把手頭的工作先做完，咱們好安心坐下來慢慢商量。」莉迪亞估計自己要談的事情會佔掉皮特先生不少時間，因此恭請他先去給埃希頓先生回信，以便一會兒能夠心無旁騖和自己探討一□為一個罪魁禍首，應該如何對無辜受到連累的人負責任的問題。
查塔姆伯爵到書房坐下后問羅伯特，「給彭斯夫人的信寄出去了嗎？」
羅伯特彎下腰，把已經整理出來的一摞需要查塔姆伯爵過目的書信放在桌子上，「已經寄出去了，我記得彭斯夫人曾經提起過她在這附近有一位遠親，我讓她收到信后立刻出發，以拜訪親戚的名義過來，估計最遲一周后就能到。」
「好。」塔姆伯爵滿意點頭，「到時候該怎麼做你要心裏有數，讓她儘快和貝內特家搭上關係，然後對威克姆夫人提出邀請，別拖得太久了，我可是在外面住得夠了，想要儘快回去。」
「您放心，我知道該怎麼做。」羅伯特答應。
「你派人去聽聽他們在說些什麼。」查塔姆伯爵坐着思索了一會兒后又吩咐。
「哦？」羅伯特正像往常一樣拿着紙筆站在一旁，順手就記錄下了這句話，寫完之後覺得不對，「現在嗎？」
「對，讓人去聽聽威克姆夫人急着要和喬治說些什麼。」
=========
「……所以你不能坐視不理，應該幫助我渡過眼前的窘境！」莉迪亞義正詞嚴地說道。
她先用十分鐘講述自己如今的尷尬境況，再用十分鐘來闡明事情的起因經過和結果，最後用二十分鐘來論證身為引起這一麻煩的主要肇事人——皮特先生對此負有不可推卸的責任，義不容辭應該協助她解決這個棘手局面的道理。
莉迪亞說完後用期待的眼神看着皮特先生，等待回答。
她知道皮特先生最近很忙，自己這點事情比起他那些動輒進出上萬英鎊的買賣來說可能微不足道，就算對方對此抱有歉意一時之間也未必能夠抽出時間來幫她。
但大家的出發點不同，她被性別和身份所限制，日常社交和相應良好的人際關係幾乎就是生活的全部重心，所以這件在皮特先生眼裏也許十分不值一提的事情對她來說就是一件大事，因此準備了一堆大道理，只等他稍微露出點推諉的意思就繼續理論。
「你說得沒錯，威克姆夫人，連累你受到如此的委屈我深感愧疚，的確是應該為此負很大一部分責任，所以我計劃準備下周為你在內瑟菲爾德舉辦一個舞會，屆時會邀請幾位德高望重的夫人來參加，比如德布爾夫人，沃爾特夫人，相信她們是出面幫你澄清那些不實謠言的最佳人選。」皮特先生等她一說完就痛快答道，「洛伊斯沒有告訴你嗎？舞會已經準備中了。」
「舞會？已經在準備了？」莉迪亞後面準備的一大堆話頓時沒了用武之地。
「是呀。」
莉迪亞拉長了臉轉向馬拉德小姐，拉長聲音，質問，「洛伊斯——？看我急得亂轉很有趣是嗎？」
馬拉德小姐忍笑回答，「我想這事由喬治親自告訴你比較好，反正比我說也晚不了兩個小時。況且，你原地亂轉的樣子也確實滿有趣的。」
莉迪亞氣得起身去打她，馬拉德小姐笑着逃走了。
皮特先生在她們身後聳聳肩，忽然從敞開的門口看到一個女僕在走廊上擦拭牆壁上的裝飾畫，皺眉走出去，發現卻是一個父親帶來的女僕，於是吩咐道，「去告訴管家太太，以後這種事情不用你們來做，你們只要照顧好伯爵閣下的各種需求就行了。」
女僕答應一聲，果然就收拾清潔用具回廚房去了。
查塔姆伯爵晚間聽羅伯特說起兒子和威克姆夫人的談話內容不由沉吟起來，「奇怪，喬治什麼時候變得這麼熱心了？」輕輕敲敲桌子，「那正好，你明早再發一封信給彭斯太太，要她務必在下周舞會前趕到，舞會上介紹她和威克姆夫人認識就自然多了，可以促成她們結個深交。」