4.喬家大院 第三十九章（4）

茂才跟著就得意起來，到京后的煩悶一掃而光。「這麼說案子就好辦了。只要本官對太后回了話，說喬致庸服了軟，認了罪，不要那二百五十萬兩銀子了，太后也就再沒了話說。我的差事也就交了。」「大人，事還沒有完。雖然您不能幫太后殺喬致庸，但這個喬致庸，您還是不能讓他活下去。」「你這又是什麼意思？」茂才聽得一頭霧水。「大人，這件事還不好辦嗎？喬致庸要是自己死了，天下人還會認為是大人您殺死的嗎？」那老吏已經喝醉了，奸笑一聲道，「何況喬家是大商家，油水總還是能擠出一點吧！」茂才怔了許久，心裡浮出了一線惡意，笑道：「你說得都好，可我不能照你說的去辦。告訴你，喬家這會兒已經沒油水了！喬家要是還有油水，喬致庸還至於自個兒頭頂著狀子向朝廷要銀子嗎？你們這些人，不要再從這裡頭打財的主意！」這老吏的酒一下就醒了，變色道：「是，大人！小人喝多了，小人退下。」

室內只剩下茂才一個人的時候，茂才捻須，冷笑自語：「太后，慶王爺，你們也夠陰的，想抓一個孫茂才替你們背黑鍋，我才不幹呢，我有對付你們的辦法了；喬致庸，這回我明裡不讓你死，暗裡卻不會放過你，你就看孫茂才當官多年後的手段吧！」

第二天，知道了消息的曹掌柜、潘為嚴、馬荀、高瑞就一起來到了茂才的官衙，在他面前長跪不起。曹掌柜道：「雖然當初東家對孫大人多有不敬，但事到了這一步，我們大家還求大人看在過去有過的交，看在我們幾個人的面上，救東家一命！不然我們就跪死在這裡！」茂才撮著牙花子道：「這……不好辦哪！」高瑞道：「孫先生，不，孫大人，您是主審官，難道您一點辦法也想不出來？」茂才哼了一聲：「要說讓他活命，也不是一點法子沒有，但是你們說，我現在還值得為喬致庸徇私枉法嗎？」

眾人聽出了話外之音，相互對視。潘為嚴道：「孫大人，聽說東家進了天牢，喬家大太太立馬就趕來了，她也知道大人在朝廷里辦事多有不易，曾經說過只要大人能救東家一命，喬家傾家蕩產也願意！」茂才哼了一聲道：「我當然知道瘦死的駱駝比馬大！可是曹掌柜，你們知道我孫茂才的胃口嗎？自從喬東家帶我北上大漠南到海，縱橫萬里做大筆大筆的生意后，孫茂才就喜歡上了銀子，大筆大筆的銀子。可是這次不一樣，讓我救喬致庸一命也容易，但你們要答應我的條件卻很難，因為我不但要銀子，我還要人！」眾人大驚：「人？」茂才道：「對。你們都還記得當初喬致庸是為了誰把我從喬家扔了出來嗎？正是喬家的那位大太太。」眾人不覺大駭，互相看了一眼。茂才仰天大笑：「喬致庸不是把他大嫂看成母親嗎？告訴你們，本官我當初確實看上了曹氏，孫茂才今日仍然沒有家室，我這回要娶曹氏做我的正妻！讓她帶著喬家的全部家產和生意做陪嫁！」曹掌柜叫出聲來：「這個……」茂才不笑了，冷冷望著他們：「我的話說完了。喬家若能答應我的條件，喬致庸就能活；喬家不答應，你們就等著為喬致庸收屍吧！」他說完了，拂袖走入後堂。眾人色變，曹掌柜掩面仰天長嘆：「天哪！他怎麼成了這麼一個人！」

眾人走出茂才官衙，高瑞放聲大哭。曹掌柜和馬荀也跟著落淚。高瑞哭道：「東家這回死定了！」馬荀也哭，恨道：「孫茂才這個王八蛋，他還是個人嗎？！曹掌柜，潘大掌柜，我馬上回包頭，雇一個頂尖的蒙古武師，進京殺了這個壞種！他不讓東家活，我們也不讓他活！」潘為嚴比他們冷靜，道：「各位都別哭！就是殺了孫茂才，東家也還是要死。有句話不知道大家忘了沒有，叫做天無絕人之路！咱們回去，把事稟告大太太，讓她拿個主意！」

大德通票號的內室里，曹氏久久地坐著，幾位大掌柜在門外恭立。剛才是大家公推曹掌柜向曹氏說了去見茂才的經過，以及茂才的回話。自那以後，曹氏就一直這樣坐著，她已經坐了漫長的三個時辰了。