5.喬家大院 第三十九章（5）

曹掌柜和潘為嚴、高瑞、馬荀站在門外，不敢離去。曹掌柜這會兒已經後悔了，說出那些話時他還沒有多想什麼，一經說完就馬上意識到，茂才的話已將致庸的生死和曹氏嫁與不嫁聯繫在了一起！他擔心曹氏聽了茂才那些話會一時想不開，沒救出致庸，自己先尋了短見。他們都知道，曹氏是個極為剛烈的女人！

天已過午。曹氏慢慢站立起來，對門外眾人道：「曹掌柜，潘大掌柜，馬大掌柜，高瑞，我嫁！」眾人一起奔進門去，大駭：「大太太……」曹氏流淚道：「諸位爺，想我曹氏，無德無行，自嫁到喬家，先是丈夫中年天亡，接著一子又死，當初又是因為我，讓致庸與孫茂才結了不共戴天之仇，為二弟引來了今天的殺身之禍，給喬家引來了滅頂之災……自從……自從讓孫茂才這個天殺的摸過手，我的品行已虧……喬家祖訓，不準休妻，二太太為了救致庸，救喬家，寧可自休，現在想起來，應該自休的是我！……曹掌柜，你們去告訴孫茂才，曹氏答應嫁他，並帶上全部所有，作為我的嫁妝！」

高瑞哭起來：「大太太，您不能……」曹氏冷冷一笑道：「我不能？到了這種時候，曹氏還有什麼不能？喬家已經敗了，我將帶走全部家產，嫁給孫茂才。曹氏自小生在鉅賈之家，十幾歲時我曹家敗了，嫁入喬家，現在喬家又敗了，我快六十歲的人，還有人娶我，做堂堂五品官的正妻，我一生的福氣不淺哪！」眾人一動不動地望著她，以為她瘋了。曹氏又道：「諸位爺，告訴孫茂才，我今天答應嫁給他，他也要答應我一件事。曹氏出嫁之日，也就是二爺出獄之時。看不見致庸出獄，我就不嫁！」眾人仍舊一動不動。曹氏怒道：「你們為什麼不動？你們快去幫我辦事，這一回，我曹氏要體體面面地嫁人，風風光光地嫁人！」眾人還是不動。曹氏怒喝：「快去，你們為什麼不去？你們還要讓我這個女人，自己走到衙門裡，去對孫茂才說嗎？」

仍然沒有人動。所有人都望著白飄飄的曹掌柜。曹掌柜深深地看著曹氏，久久地望著她，突然跪下來，悲愴道：「太太，我替東家謝您！曹某給您跪下了！」說話間眾人一起跪下，哭道：「謝太太！」

曹氏的眼淚滾落下來。

當天下午曹掌柜和潘為嚴就到了茂才官衙，給了他曹氏的回話。茂才開始不相信：「真的？曹氏親口答應帶著喬家全部家產嫁給我？」曹掌柜道：「對，我們家大太太親口對我們說的，為了救東家，她願意帶著全部家產嫁到孫大人府上來。但是……」茂才道：「我就知道不會沒有條件，說吧，怎麼做這筆生意？」潘為嚴道：「大人，大太太說，她嫁人大人府上之日，就是我們東家平安出獄之時。不見到東家出獄，她不嫁。」茂才想了想道：「這個本官早就想到了，她不這麼想倒不對頭了。哎，不過有件事我要個證據，曹氏怎麼能保證她會帶著喬家的全部家產嫁過來？」潘為嚴道：「這個我們也為大人想到了，大人，這裡有大太太自己具結的一紙婚書，上面寫明她身為喬家的長門長媳，在沒有將家產當著族人的面轉移給二弟喬致庸之前，仍是喬家全部家產的實際所有人，到了那時，她將帶著這些家產出嫁！」茂才看了看婚書，放了心，道：「好。真沒想到這個女人，這回辦事如此乾脆利落。行，婚書我收下了，既是這樣，我也沒什麼說的了，咱們的生意成交！」

曹掌柜顫聲問：「那……大人什麼時候娶親？」茂才道：「曹掌柜，你怎麼也學會給我彎彎繞了？你是想問，喬致庸什麼時候能活著走出天牢。我告訴你，我這就去見慶王爺，幫你們活動喬致庸出獄的事。只要太后那邊一點頭，我就要辦喜事，你們也就能到天牢門口接你們東家了！」曹掌柜和潘為嚴相視一眼，拱手道：「孫大人，咱們一為定，我們告退！」

當晚，慶親王府內，茂才俯伏在地，正向前者稟報：「王爺，經微臣一番開導，喬致庸幡然悔悟，痛哭流涕，決心撤回狀子，痛改前非。」慶親王看一眼李蓮英：「李公公，你覺得這事是真的還是假的？」李蓮英問茂才：「銀子呢？他還要嗎？」茂才趕緊道：「回公公，喬致庸說，他那二百五十萬兩銀子，實是喬家傾家蕩產，為朝廷墊支的，為表明對太后老佛爺的一片忠心，他也不打算要了！」慶親王喜道：「孫茂才，你的差事辦得不錯。既是這樣，念喬致庸一向糊塗，聽說又有風癱之疾，想太后老佛爺也不會嚴加懲處了。不過，你要代喬致庸寫個條陳，講一講他的悔過之意，在朝會上替他讀一讀，才好讓他回鄉，閉門思過！我這就進宮，請太后老佛爺的示下！你等著！」茂才答應了一聲，爬起來，看著他們走出去。