3.喬家大院 第三十八章（3）

胡叔純喝了一聲彩：「左大人，我說的沒錯吧！只要你到了喬東家這裡，聽到的一定是這種回答！」左宗棠當下站起，顫聲道：「喬東家，我要代朝廷和天下人謝喬東家！雖然二十餘年過去，我今天見到的喬東家，仍是當初胡大人向我描述的那位意氣風之人！喬東家比許多所謂高居廟堂的要員識大體多了，所謂『新疆不復，與肢體之元氣無傷，收回伊犁，更是不如不收回為好』，實是謬論。***我朝定鼎燕都，蒙部環衛北方，百數十年無烽燧之警，就是因為重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師。倘若新疆不固，則蒙部不安，非惟陝、甘、山西各邊時虞侵擾，亦必定牽累威脅京師，屆時國之心腹必無晏眠之日。季高必須一戰，但也不瞞你說，國庫空虛，無銀錢調撥，十餘年前這還是個肥差，眼下天下的大商家都避之惟恐不及，無人願接這個燙手的山芋。所以喬東家，眼下我就指望你了，否則平叛收復之事，仍是空談啊！」

致庸慨然道：「兩位大帥不要往下說了，左大人既然是為此等大事而來，想要致庸做什麼，致庸已經明白。銀子不成問題，糧草也不成問題，大帥說個數，致庸自去籌措辦理！」左宗棠與胡叔純相視一眼，遲疑了好一會才道：「喬東家必有耳聞，此次軍餉數額巨大，況且萬里驅馳，戰事難料，也許可能速戰速決，但更可能曠日持久……」左宗棠這個頗為爽快之人，一時間竟也說不下去了。

致庸聞心中一沉，仍堅定道：「左大人但說無妨，致庸心意已決，聽大人說個數，只是想各種準備都更充分些。」左宗棠不再猶豫，當即道：「頭一年二百五十萬銀兩是起碼的，往後也許三四百萬，也許五六百萬……」眾人大吃一驚，一旁陪坐的曹掌柜忍不住朝致庸看去。致庸倒吸一口涼氣，埋頭想了起來。

時間彷彿凝固了一般，左宗棠和胡叔純心都提到了嗓子眼。大約半盅茶的工夫，致庸站起，擲地有聲道：「兩位大人放心，兩百五十萬兩銀子的糧草致庸可以拿出，若戰事拖延，以後的軍餉致庸也可以想法繼續籌措。但有一件事，兩位大人要給致庸一句準話！」

左宗棠、胡叔純聞大大鬆了一口氣。左宗棠當下離座道：「喬東家，你還有什麼要求和顧慮，請都說出來，我會儘力解決！」致庸點點頭，道：「左大人此次出征，事關國家興亡，用到致庸，致庸自然不敢有所懈怠。但畢竟數額巨大，只怕致庸也要去向其他商家籌借。因此大戰之後，所費銀兩兩位大人要保證朝廷會如數歸還！此外致庸願隨左大人西征，保證西征大軍的糧草充足！」

在中堂內一片寂靜，左、胡兩人萬萬沒想到致庸竟說出這樣一席慷慨激烈的話來，兩人再也忍不住內心的激動，一起站起向致庸躬身行禮，致庸心中也十分激動。胡叔純拍著胸膛道：「我胡叔純只要還活著，喬東家這筆銀子就由我想法子向朝廷要，決不食。」左宗棠也含淚道：「喬東家一片忠貞之心，老夫領教了！你放心，只要左季高不死，就決不讓朝廷賴掉喬東家的銀子！」致庸道：「兩位大人，致庸是商人，還有一點商家的心思。」胡、左兩人一愣：「喬東家有何要求，也請說出來！」致庸眼睛閃出了淚花：「兩位大人想必知道，致庸一生想的只是兩件事，匯通天下，貨通天下。左大帥一去新疆，定然收復失地，還我大清萬里疆土。喬家雖是商人，從祖宗起也有過宏願，凡有中國人的地方，喬家都要把生意開到那裡，大軍西行，各地來的餉銀需要有人管理，日用貨物需要有人販賣，喬致庸願請大人恩准，讓喬家隨軍開辦一家大德通票號的分號，替大人經管餉銀，並恩准大軍平定新疆后，由喬家大德興在新疆開辦一家分號，為大軍販運日常貨品。不知可否？」左宗棠看了一眼胡叔純，不覺也淚花閃閃，道：「喬東家，老夫還正愁這件事呢，雖然朝廷不給銀子，但各地的協餉還是有的，不然我就無法給軍中官兵隨時餉，激勵士氣。喬家大德通若能隨軍設一票號，就幫了我的大忙；再者大軍到了新疆，一定會留下一部分官兵長期駐防，那裡人煙稀少，語不通，喬家大德興若能開辦一家商號，將貨物從內地運到新疆，稍帶著連信局的差也辦了，官兵們自然願意長留在那裡，為國戍邊。喬東家，你這麼做，是為國分憂啊！」致庸的淚落了下來，道：「致庸一生夢想像前輩晉商一樣北到大漠南到海，東到極邊西到荒蠻，一生盼著匯通天下、貨通天下，大人允准了致庸所請，就是幫我在祖國西北實現了自己的願望！致庸謝大帥！」說著，他一躬到地。