4.喬家大院 第三十八章（4）

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雖然致庸在兩位大帥面前慷慨允諾，但即便是頭一年二百五十萬兩的糧草銀子，對於喬家來說也是一個很大的數字。***兩位大帥走了之後，曹掌柜就為致庸起愁來。當年為救三省的災荒，喬家耗盡了家底，還欠了巨額債務，近年經過曹掌柜、馬荀和高瑞的努力，雖然還清了欠債，並且還積攢了將近一百萬兩銀子，但曹掌柜知道，這些銀子東家一直是為當年那個救他出天牢的恩人準備的，就是將這筆銀子用上，致庸也還缺一百五十萬兩銀子。致庸卻沒有他那麼擔心，兩位大帥離開的當天，他便命人將銀庫里的一百萬兩銀子全部提出來，交給了曹掌柜，讓他分頭派人去購糧草，雇大車、車夫和牲口，準備隨軍西征，至於缺的那一百五十萬兩銀子，他心中早有了打算，第二天就讓長栓套車，去了榆次。儘管多年不見，他和雪瑛的這次見面，卻非常平靜。雪瑛道：「如果我沒有猜錯，表哥此來，一定是借銀子。」原來致庸決定一人擔起為西征大軍籌措糧草重任的消息，已經飛快地傳遍了全山西的商家，雪瑛自然也知道了。致庸道：「妹妹知道了就好。致庸今天不是來借銀子，致庸今天是來和妹妹商議，將喬家在臨江縣的茶山和包頭的鋪子，作價一百五十萬兩銀子，抵押給妹妹。兩年內致庸若不能從朝廷拿回銀子連本帶利還給妹妹，臨江茶山和喬家在包頭的鋪子就是妹妹的。」前幾天從太谷陸家回到何家來看望雪瑛的翠兒聽完致庸的話，以為雪瑛不會接受對方用抵押喬家資產的辦法來借銀子，但稍有遲疑之後，雪瑛卻痛痛快快地答應了：「表哥既然要這麼做，就這麼做吧。既然是生意，就讓大德興的曹大掌柜和我們家胡管家辦去。表哥要喝茶嗎？」致庸也不推辭，坐下喝茶，完了站起告辭。翠兒長久地望著這兩個人，為他們之間的冷淡和平靜吃驚不小。彷彿他們從來不是當年的戀人，幾十年間沒有生過那麼多悲歡離合、恩怨仇的故事。致庸和長栓出門時翠兒才流出了眼淚，她忽然明白了：這樣一種方式，也許是雪瑛待致庸、致庸待雪瑛的最好的方式。致庸做的另一件事是將景岱過繼給了曹氏，並趕在行前為他娶了妻，然後讓他帶著開辦大德通、大德興新疆分號所需的人員和物品，隨他一同出征。

致庸沒日沒夜地忙碌著，到了出征的前夜，才略略歇息了一下，吩咐曹掌柜進來安排家事。此去萬里，九死一生，致庸將喬家包括生意上的後事，一件件列在單子上，交待給曹掌柜，其中特別安排了曹氏和玉菡將來的生活，以及一些年老僕人將來的老病等事，也都一一做了交待。致庸特別交待，如果他遭遇不測，喬家將來不管多難，仍要替他還了欠恩人的那三百萬兩銀子，這一代人做不到就要下一代人做。總之喬家決不虧負對自己有恩的人。最後他又給遠在北京的潘大掌柜寫了一封信，囑咐他不管大德通票號還要賠多少年，也不管他這次還能不能活著回來，潘為嚴都要堅持把匯通天下的大事做下去。曹掌柜拿著那張交待後事的清單，一時老淚縱橫。

出征之日，曹氏率全家人出門，含淚為致庸奉上一杯酒，哈哈大笑三聲，慷慨對致庸道：「兄弟，喬家出了你這麼一個頂天立地的男兒，祖宗和我們這些人，都跟著沾了光了！你放心去吧！剩下的事有我呢！就著嫂子的手喝下三杯酒，你就為國出征去吧！平不了新疆，你們不要回來……」說到這裡，曹氏再也忍不住，兩行眼淚直流下來。致庸下馬跪下，就在曹氏手裡，連飲了三杯酒，磕頭叫道：「謝嫂子！致庸有了嫂子，此去萬里，心裡就只有國，沒有這個家了！嫂子珍重！」他聲音嗚咽，也不再看一眼喬家眾人，翻身上馬，大喊一聲：「走著！」

致庸儘管是低調出行，但仍有大量前來送行的商家和鄉紳耆老。糧草大隊經過太谷，玉菡由鐵信石趕著馬車，早早在官道上守候。致庸急急下馬，與她相見，道：「你怎麼也來了！」玉菡望著致庸鬢邊的白，猛地熱淚盈眶，想說的話說不出口，只顫聲道：「二爺，你也有白頭了！」她端起酒杯道：「此去新疆，千里萬里，戈壁雪山，刀光劍影，二爺珍重！」景岱急忙上前跪下，給玉菡見禮：「母親……」玉菡上前撫摸著兒子的臉，強抑痛苦道：「好孩子，跟你爹去吧，萬里經商，正是咱們商家的本色，娘不攔你！」她從懷中取出了那個護身符，親手給致庸戴上：「二爺，走吧，你的親人都等著你凱旋歸來……」