2.喬家大院 第三十八章（2）

潘為嚴剛要說什麼，致庸轉過臉看著他道：「潘爺，你我一生都想實現匯通天下的抱負，可實現這個抱負又是為了什麼呢？講到底還不是為了這個國家，現在眼看著報效國家的機會就在眼前，我們難道反而要為一己之私袖手不理嗎？如果這樣我們匯通天下又有何意義呢？」

這席話說得潘、李、曹三個人臉上一下子有了愧色。致庸越說越激動：「想我喬家，無論是先祖，還是先父，遇到這種國家大事，都是不會猶豫的！喬家世代忠良，若此次因國家之事而敗，致庸和喬家的後人，也一定會以此為榮！」這番話說完，潘、李、曹三人勃然動容，再也不開口相勸了。潘為嚴更是高聲道：「東家，為嚴今日真正見識了東家的胸襟與氣魄，東家是個奇男子，相比之下，我們做人和做事的格局可都局促多了。如果為嚴估計的不錯，左大人不日就會親來喬家大院，拜會東家商議此事。到時就由東家定奪，只要東家拿定主意，我等一定赴湯蹈火，畢竟東家讓我們曉得了為人大義之所在。」曹掌柜和李德齡相視一眼，也連連點頭。

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不出潘為嚴所料，十餘日後，致庸在家中接到急報，山西巡撫胡叔純親自陪同左宗棠前往祁縣大德通總號，接著便準備親自到喬家大院拜會致庸。

接著又聽長栓憤憤道：「二爺，曹掌柜還讓我稟報東家，孫茂才近日升了官，調任太原府知府，成我們的父母官了。聽說等會兒還要和胡大人、左大人一起來呢！」致庸一驚，心頭愈加翻攪起來。

當致庸在鼓樂聲中看到久違的左宗棠與胡叔純下轎時，不禁有了恍若隔世之感。這時長栓又匆匆趕來附耳道：「聽說那孫茂才臨時決定不來了，哼，大概沒臉吧。」一聽這話，致庸忍不住皺了一下眉頭，想要訓他，又忍住了。他定定神，向左、胡兩人迎了上去，躬身道：「兩位大帥光臨寒舍，致庸不勝榮幸，請！」左宗棠上前一步，拉住致庸的手：「喬東家，你我襄陽府一別，二十餘年過去，左某垂垂老矣，喬東家卻風采依然，實在讓左某不勝唏噓。喬東家，左某今天是和胡大人一起求你來了！」

致庸心中感慨，面上卻平淡道：「哪裡，兩位大人才是風采依舊。兩位大人，請！」左季高與胡叔純對視一眼，一時也不知道致庸的心思，點點頭，隨著致庸一同進了喬家大院。

落座后，左宗棠並無太多的寒暄，直接向致庸講起了當今的國勢。同治四年阿古柏入侵新疆；同治六年在新疆自封為王，自立國號為哲德沙爾汗國，公然掛出奧斯曼土耳其帝國國旗。然而就在這時，朝廷內部卻爆了大規模的「海防」、「塞防」之爭。朝中一些大員針對同治十三年日本國入侵台灣事件，認為東西邊防兩者「力難兼顧」，竟然在朝議中提出放棄西部，將所謂「停撤之餉」充作「海防之餉」，力保東部海防。

左宗棠講到這裡，聲音不禁哽咽起來。他含淚道：「海防自然也要緊，但塞防也絕不可放棄，所謂千里荒漠，實為聚寶之盆，哪裡是某些人嘴裡的茫茫沙漠，赤地千里？想我西部萬里腴疆，難不成就在我們這一輩手中讓給強虜？收復新疆，勝固當戰，敗亦當戰，否則豈不成為千古罪人？喬兄啊，更可怕還在後面，因為不戰而棄，我們讓出去的不獨獨是這萬里的大好河山，此時停兵節餉，自撤藩籬，那虎視眈眈的沙俄與英吉利國定會乘機滲透，到時東西腹背受敵，我堂堂大清可真要面臨滅頂之災啦。」

這一席話聽得致庸血脈賁張，拳頭也不禁握了起來。一旁的胡叔純繼續道：「左大人雖然力表異議，堅持收復新疆，但這是一場極艱難的戰事。不說別的，單單是糧草，依朝廷目前的財力，籌措起來就如登天一樣難啊！這百餘日，左大人頭幾乎都白盡了。」

致庸不再猶豫，他當即站起，奔進內室，取出那幅插了許多小旗的《大清皇輿一覽圖》，鋪在桌上，慨然道：「左大人，胡大人，但凡喬致庸還有一口氣，定當竭力協助左大人，完成收復新疆的壯舉。漢唐以降，多少人長途跋涉，遠赴絕域，才開闢出今日之疆域。祖宗遺業，豈能在我們這代人手中丟掉？致庸想好了，喬家可以包頭為基地，同時藉助陝甘兩地的分號，兩翼並進，保證西征大軍的糧草供應！」