5.德國潛艇戰(2)

5.德國潛艇戰(2)

潛艇的這兩次出色表現,令德國海軍大為驚喜,但是仍然直到1915年才調整了潛艇的戰術,將潛艇作為反制英國海權的戰略武器使用,而不是再進行毫無意義的機槍戰。1915年2月4日,德國政府表聲明,將環大不列顛群島、愛爾蘭海域、英吉利海峽劃為戰爭地帶,從當月18日起,德國潛艇將對這一地帶所現的中立國和敵對國商船一律擊沉,事先不予警告。這也就是德國的「無限制潛艇戰」。此後,德國潛艇在加勒比海域、大西洋、印度洋、南美西部海域等廣闊的海洋範圍內起了大洋巡擊,頻頻打擊協約國分散在海域各處的商船隊,結果僅在1915年一年中英國就損失了259艘艦船——-歷史上英國從未在海上遭受過如此沉重的打擊,這給英國商船、艦隊和民眾都造成了極大的恐慌。

「無限制潛艇戰」是德國不得不做出的選擇,因為要想真正打擊英國的海上交通線,就必然要堅決封鎖和擊沉英國周邊海域的商船,但這產生了一個嚴重的後果:那就是給了美國參戰借口。無論德國還是英國,當時都非常清楚,美國在當時已經是工業第一大國,具有強大的戰爭潛力,如果美國站在協約國一邊,那麼協約國必勝;如果美國站在同盟國一邊,那麼同盟國必勝。由於美國與英國有著傳統的聯繫,所以美國基本不可能站在德國一邊,英國於是極力爭取美國參戰,而德國則竭盡全力阻止美國參戰。當時英德雙方都在美國有大量的宣傳團隊和遊說團隊,但美國則充分利用自身優勢,並不急於參戰,而是利用交戰雙方都急需大量的戰略物資而開動工廠,撈取戰爭財富。

美國儘管直到1917年才參戰,但此前一直在為參戰作輿論準備。參戰的借口很好找,那就是德國在「無限制潛艇戰」中擊沉了美國商船——1915年3月,美國「法拉巴」號商船被擊沉;4月,美國「彎登」號油輪被擊沉;5月,「盧西塔尼亞」號郵輪又被德國u-20潛艇擊沉。「盧西塔尼亞」號的沉沒導致1198人喪生,其中包括128名美國人。當時美國媒體對這一事件大肆宣傳,並認定德國還鼓動墨西哥向美國動進攻。1916年3月24日,又有幾名美國人在搭乘英國商船穿越英吉利海峽時被擊沉,美德關係瀕臨破裂。美國因此對德國施加了強大的政治壓力,此時已經升任德國海軍大臣的提爾皮茨被迫辭職。為避免進一步刺激美國,5月4日,德國政府表聲明稱:「竭盡全力在此後戰爭期間,將軍事行動限於交戰國的軍隊,並已命令海軍在攻擊前需出警告,並營救落水人員。」此後德國潛艇戰有所收縮,不再肆無忌憚地攻擊任何商船,對中立國商船也不再進行攻擊。

放棄「無限制潛艇戰」后,德國只好再轉而研究如何打破英國的海上封鎖,由於已經不可能再從打擊英國和中立國海上運輸線上逼迫英國就範,那就只能將注意力轉向如何通過打擊英國海軍尋找突破口。這一次,德國嘗試使用潛艇攻擊英國艦隊,為此制訂了一個潛艇伏擊戰計劃。

1916年8月,德國海軍策劃使用潛艇、戰艦和飛艇組成一個水下、水面和空中的立體伏擊戰。8月17日,德國派出24艘潛艇,從赫爾戈蘭基地隱秘地陸續出航,於19日清晨分別進入英國東海岸附近和北海的5個預設陣地:第一陣地,由6艘潛艇組成攻擊群,位於英國東海岸桑德蘭以東的海域;第二陣地,由4艘潛艇組成攻擊群,位於英國東海岸恆比爾灣東北海域;第三陣地,由4艘潛艇組成攻擊群,位於英國東海岸恆比爾灣以東海域;第四陣地,由5艘潛艇組成攻擊群,位於德國埃姆登西北海域;第五陣地,由5艘潛艇組成攻擊群,位於北海中部海域。18日夜,德國主力艦隊也起航,先向西航行,19日中午抵達北海西部海域,然後返航。18日與艦隊一起出的還有8架「齊柏林」飛艇,其組成編隊飛向英國東海岸。顯然,德國的作戰計劃是,以水面艦隊的出航吸引英國艦隊出擊,然後以潛艇設置的5個陣地進行伏擊;飛艇主要用以偵察英國艦隊是否出航,然後用無線電通知德國艦隊和潛艇。

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