33.九210公分的信念（2）

布蘭登開著車，轟隆隆地開出了山谷，沿著公路往塔南特湖的方向開去。***還沒下車，就看見了許多水鳧、黑鴨、綠頭鴨和灰背野鴨。剛踏上木板路，就聽到沼澤鷦鷯的鳴囀，緊接著是一隻赤膀鴨的打嗝聲。路上有一隻麻鴉鵲，他從一旁繞了過去，不敢驚動它絲毫。它的眼睛望穿天際，豎條紋的脖子和蘆葦一樣彎曲著。除此之外，他還能看見幾隻普通的黃喉鳥，聽到九種鳴鳥的歌聲。返回的路上，布蘭登朝蘆葦里扔了幾顆小石子，沒過多久，就聽到一種仿若口哨又似鴨子叫的粗嘎聲音。這肯定是弗吉尼亞秧雞，石子果然沒有白扔。第五十一隻。

十一歲的時候，母親帶他結識了一個秘密團體，對於鳥兒，這些人比他了解得更多。大部分人看著像是拘謹的圖書管理員和醫生，但布蘭登還是很期待和他們一起參加聖誕節鳥類統計活動1—對他而，這比聖誕節本身還要重要。很快，這些人便開始爭奪布蘭登，都希望把他拉到自己的小組來，因為這樣能大量增加自己小組所統計的鳥兒數量。尤其是布蘭登贏得二十四小時數鳥大賽之後，這種「爭奪戰」愈演愈烈，儘管他聲稱自己看見和聽到的一百一十八種鳥兒中，還有五種是他無法清楚描述出來，也找不到足夠證據證明的，但這絲毫無損他在「數鳥界」中的威名。奇怪的是，在那一天之外的其他的日子裡，他從來就沒有看見過這些人。而且，在和他同齡的人群中，他從來沒有現過哪個人是每天都想著數鳥的。

他把車停在了塞米亞摩灣，剛好來得及觀賞西方鷗、北極鷗、加拿大黑雁、雲石塍鷸和兩隻並排哺育幼鳥的西方濱鷸—它們看著很像某個滑稽版的諾亞方舟，正順著小溪在平地上蜿蜒前行。他沿著溪水朝碼頭走去。這個碼頭是用粗壯的樹榦搭建而成的，前面傳來哀鳩嗚—嗚—嗚的悲鳴。哦，原來這些傢伙正站在漁船的繩索上呢。後面還有幾隻常見的海鳩和鴿鳩，甚至還有幾隻雲石塍鷸在碧綠的河水中鑽進鑽出地尋覓早餐。布蘭登走上碼頭，忽然一團黑影出現在他的視線里。那不是濱鷸嗎？只見所有的鳥兒跟著它們的老大在忽上忽下、忽左忽右地飛來飛去，動作十分整齊劃一，白白的肚子彷彿白楊樹葉在他眼前閃來閃去。頭頂上飛來十一隻苔原天鵝，它們高聲鳴叫，飛得很低，看樣子

1聖誕節鳥類統計活動（christmasbirdcount），縮寫cbc，始於1900年，是西半球的一項定期的鳥類統計活動。這一活動由來自各國的志願者參加完成，觀測點主要集中在美國和加拿大，很多參與的志願者也把這一活動當做聖誕節假期的一項娛樂。

是被另一群鳥驅趕走的。布蘭登坐在碼頭上，完全被眼前的鳥兒世界征服了。

一隻身披黑白相間羽毛、頭頂貓王式型的翠鳥—第六十三隻—從碼頭下面閃身而出，一下子躥到河灣上空十八米開外，盤旋一圈，又一頭俯身沖了下來，衝到一半后又突然停住，開始四處盤旋。布蘭登看著它不停地捕食，約莫一刻鐘之後，他才意識到一點五公里之外那片白白的影子是什麼東西。原來那不是河灣慣有的反射造成的幻覺，而是一大群雪雁啊！這是他有生以來看過的最大、最壯觀的一群。冬天的時候，雪雁會飛到南方的幾個國家過冬，但在邊境附近同時出現這麼大的一群是絕無僅有的。它們應該是正準備返回西伯利亞，剛好路過此處，所以提前歇歇腳。布蘭登可以聽到它們拍打翅膀的呼呼聲和嘎嘎的高鳴聲，不一會兒，一隻老鷹出現了，開始在它們附近盤旋，直到第二隻老鷹出現時，它們才意識到自己身處險境。恐懼像電流一般從它們的鳥喙傳到翅膀，雪雁們便開始向高空飛騰而去，這群巨大無比、遮住半個天空的白色天幕漸漸消失在他的視線里。

聽，那聲音！頭頂上飛過的分明是一隻落單的雪雁，它的叫聲聽起來十分傷心。你還好嗎？和幾千隻大雁的叫聲相比，這種孤單的悲鳴聽著十分空曠，猶如體育場上原始部落人的仰天長嘯。不對，還不夠，這已經不是單純的鳥獸叫聲了，它更像是雪崩的轟鳴和來自地球深處的怒吼，或是天空出的尖銳哼聲，正以每小時十萬八千里的速度劃破長空傳到地球，恐怕只有聽到的人才能知道它是如此的震撼。布蘭登仰起脖子，也朝天空吼了起來，和群雁的鳴叫混在一起，不絕於耳。隨後，吼聲化作一陣長長的嗚鳴，喧鬧變成機械般的生硬尖叫，最後又合成一陣哀號從四面八方傳來。聲音漸漸消逝，變成一束、一絲……直至沉寂，只剩下一片湛藍的天空。