152.4.思鄉本性（10）

然而事絕不單純，只是肢體的麻木讓我一時作此感想。***

太陽西沉之後，我才現我的愚蠢造成了什麼結果。一開始我跌在其中一條狗身上，掙扎爬起時扯破了裙子，連帶引狗的一陣胡亂狂吠。接着，當我準備要拿煮雪水的小平鍋，卻現找不到它。為了平息自己的焦急恐慌，我喊了帕克過來檢查我的眼睛。不用他說，我也知道我的雙眼紅腫流淚。我的視線模糊，紅色和紫色在我眼前閃動，眼底陣陣刺痛。我知道我應該在昨天出時把眼睛蓋起來，但當時卻沒有想到。我真的很高興能夠跟他一起走，而且看過漢諾威之屋附近髒兮兮的景象后，這片寬廣的白色平原看起來真的很舒服。

帕克將茶葉磨成糊，用白棉布包起來放在雪裡冷卻，他要我把它壓在眼睛上。我舒服了一些，只是不像幾滴派瑞·戴維斯的止痛藥那麼有效。或許因為我們現在沒有那種東西，我想到沉迷藥物的奈斯比在辦公室里困獸般的模樣，想到我自己也是過來人。

「我們離那個……地方有多遠？」

基於習慣，我把眼睛上的敷料往下拉低一點，總覺得說話時不看着對方很不禮貌。

「別動它。」他說。我把葯敷回去，「我們後天就會到。」

「那是什麼地方？」

「一個湖，還有一間小屋。」

「湖叫什麼名字？」

「就我所知，它沒有名字。」

「我們為什麼要去那裏？」

帕克遲疑了許久，我不禁從葯糊後面偷看他。他正凝望着遠方，似乎沒有注意到我的目光。「因為那就是藏獸皮的地方。」

「獸皮？你是說挪威人的獸皮？」

「是的。」

我把葯糊拿下來，一本正經地看着他：「為什麼你要引他去那裏？他要的正是那些獸皮啊！」

「所以我們才這麼做。把葯敷回去。」

「我們不能假裝那批皮貨在別的地方嗎？」

「我想他已經知道那批皮貨的下落。如果我們朝別的方向走，他就不會跟來。他來過這裏——他和內帕帕尼斯。」

我想着他話里的意思。內帕帕尼斯沒有回交易站，所以他一定在那個什麼湖的地方。恐懼躥過我全身，鑽進骨髓之中，留在那裏不走。我的眼睛躲在濕答答的葯糊後面，要隱藏我的反應很容易，要假裝我夠勇敢卻不容易。

「這樣他如果跟來，事就確定了。」

然後呢？我心想，卻不敢大聲說出來。我的腦袋裏有另外一個讓人煩躁的聲音對我說：你本來可以待在交易站的，這下子，你自己挖的坑，只得自己跳進去。

接着，停頓了一下子之後，帕克說：「張開嘴。」

「不好意思，你說什麼？」他知道我在想什麼？羞恥感瞬間流遍我全身，正好壓過我心中的恐懼。

「張開嘴。」他的聲音變得比較輕柔，像是什麼事讓他覺得好笑。我把嘴巴張開了一點點，感覺很幼稚。某個凹凸不平的硬物碰到我的嘴唇，我的嘴巴被逼着張開了一些，口中滑入了一片有稜有角的東西，感覺起來像是湖冰，平坦而且會溶解。他的大拇指或是食指掃過我的嘴唇，像砂紙一樣粗糙，又或許是他的手套。

我閉上嘴巴含住那個東西，嘴裏的熱度將它融化，淡淡的甜味瀰漫開來，口水頓時汩汩直流。我面露微笑，原來是楓糖，不知道他去哪裏找來的。

「好吃嗎？」從他的聲音，我知道他也在微笑。我把頭歪向一邊，彷彿在思考。

「嗯。」我輕輕地說，讓葯糊擋着眼睛還是比較保險，我變得比較大膽，「會讓我的眼睛快點好嗎？」

「不會。好吃罷了。」

我深吸了一口氣，嘗起來，一開始是秋天的氣息和甜味，後面則是帶苦的焦味：「我很害怕。」

「我知道。」

我躲在葯糊後面等待帕克說些讓人安心的話。他在想要說什麼。他小心翼翼地選擇著措辭。

他的話沒有說出口。

搜索隊里有五名自願者：麥金利；一個土著嚮導山米；一個住在當地的年輕人馬修·福克斯，他想證明自己在叢林中的能力；兒子和太太都失蹤了的安格斯·羅斯先生以及曾經是搜索者的托馬斯·斯特羅克。在所有人里，斯特羅克感覺自己加入搜索隊是眾人勉強同意的結果。對其他人來說，他一定像個老頭，而且沒人確切知道他到底待在考菲爾鎮做什麼。他之所以能夠加入，全憑過人的魅力以及花了一整晚討好一臉狡猾的麥金利。斯特羅克提醒麥金利他過去的功績，甚至將自己的追蹤技巧吹噓了一番，幸好這個部分不用山米的幫忙。新雪的清新潔白令人讚歎，斯特羅克不知道他們到底有沒有跟上之前的足跡，但他在這裏，每踏出一步都讓他離弗朗西斯和他追尋的東西更近一點。