153.4.思鄉本性（11）

自從瑪麗亞從索樂回來，告知她和卡洪威斯之間不尋常的相遇經歷，他心中點燃了一股他以為已經永遠遺失的熱。卡洪威斯已經知道他在尋找這塊骨片了嗎？這想法在他心裏翻騰。卡洪威斯說的那些名字只是單純的巧合嗎？那不可能。他已經認定這塊骨片是由某種易洛魁語寫成的，並且記錄了五族結盟這件事。誰知道呢？它甚至可能是結盟當時寫下來的。不管是不是，他很清楚這東西可能牽扯出的後果不容小覷，像是如此重大的現會如何影響印第安人政策的制定；它將造成邊境上下兩國的尷尬，它將引土著要求自治的聲音。哪個男人不想成就一番大事，同時還名利雙收呢？

這是一開始幾小時他腦袋中的想法。接着因為他是個再實際不過的人，他想到瑪麗亞也許是對的，那東西只是個精緻的仿製品。在內心深處，他知道這沒有差別，他會說服卡洪威斯為他背書，那應該不困難。如果他展示那東西時有充足的說服力和高明的技巧（這不成問題），那麼一開始引的注意就能讓他聞名遐邇，隨後的爭議只會是最好的宣傳。至於現在還不知道那塊骨片在什麼地方，他決定不去擔心。他確信是弗朗西斯·羅斯拿走了，只要追上他，他就能把它拿回來。要對弗朗西斯說什麼，他已經練習過許多次了……

斯特羅克絆到某個凹凸不平的東西，雪鞋被底下的硬物卡住，讓他跪倒在地。走在隊伍最後的他停了下來，單手撐在雪上，等待喘得厲害的身體平復過來。他的關節冷得疼。上次像這樣遠行是許多年前的事，他已經忘記那對身體造成的負擔有多大。希望這是最後一次了。走在他前面的羅斯注意到他脫隊，轉過身等他。感謝老天他沒有走回來拉他一把，那樣的話就太難堪了。

瑪麗亞提到她在索樂目睹羅斯和一個女人在一起，猜想他妻子失蹤的原因並不像一般人認為的那樣單純。斯特羅克聽了只覺好笑，因為瑪麗亞幾乎是最後一個做出這種大膽臆測的人。不過，話說回來，就像瑪麗亞所指出的，大家普遍相信羅斯太太和那個逃犯跑了（而且她的丈夫一點都不為所動！），她的臆測並不比大家的想法大膽多少。斯特羅克現羅斯先生很有意思。他的臉上毫無表，如果他真的擔心着妻子和兒子的安危，那麼他完全沒有表現出來。他的冷漠使他和搜索隊里其他人有了隔閡。目前為止，羅斯對於斯特羅克想找他說話一直漠然以對，斯特羅克沒有因此放棄，他加緊腳步追上羅斯。

「您似乎在這樣的荒野中相當自在啊，羅斯先生，」斯特羅克說話之間努力讓呼吸平順。「我敢打賭您之前一定有過經驗吧。」

「不完全是，」羅斯喘著氣說，接着也許看在斯特羅克喘得厲害的份兒上，他的態度溫和了些，「只是去打打獵，不像你。」

「喔……」斯特羅克覺得受到了恭維，「你一定很擔心你的家人。」

羅斯靜靜往前走了一會兒，眼睛盯着地面，「有人似乎認為我還不夠擔心。」

「一個人不需要把內心的焦急表現在眾人面前。」

「的確不需要。」他語帶諷刺，只是斯特羅克太專註把腳步踩在前面年輕人留下的足跡中，沒能抬頭看羅斯的臉。

過了一會兒，羅斯說：「前幾天我人在索樂，去找一個我妻子的朋友，只是想知道她有沒有聽到什麼消息。我在那裏遇到諾克斯家的大女兒，她見了我反應很大，我猜現在全鎮都在談論我有外遇的事。」

斯特羅克面帶微笑，感到愧疚的同時鬆了一口氣。他很高興有人關心着羅斯太太，羅斯面無表地看了他一眼，斯特羅克說：「是啊，我猜也是。」

離開鴿河鎮之後第二天，山米停下來，舉手示意大家安靜，每個人都停下腳步。嚮導在前方和麥金利討論了一會兒之後，麥金利才轉向大家解釋。他要說的是，在他們左邊的樹林傳出叫喊聲，另外還有樹枝折斷聲。所有人緊張起來，麥金利和山米舉起步槍以防萬一是熊。斯特羅克聽到一聲尖叫才明白那是人的聲音，一個女人的聲音。