78.管家的女兒（2）

他對那扇門研究了很久，然後突然轉身，看到普理絲太太正好奇地望著他，便問道：「班森先生外出就餐時，是怎麼處理那個珠寶盒的？」

她有點緊張地說：「他只是把它留在那張桌子上了，什麼都沒做。」

「他走了之後，珠寶盒還在嗎？」

「對，本來我想把它收起來放好，但是仔細考慮了一下覺得還是不要動它的好。」

「在班森先生離開家之後，有沒有陌生人到過門口或是屋裡？」

「沒有。」

「你確定嗎？」

「嗯，我確定。」

他站起來在屋裡走來走去。走到普理絲太太跟前時，他突然停下了腳步，面對著她質問道：「赫林蔓是你娘家的姓？」

她最害怕的事終於生了，臉上血色全無，眼睛睜得又大又圓，啞口無。

在她還沒有反應過來的時候，萬斯友好地說：「前些天我很高興見到您美麗的女兒。」

「我的女兒……」普理絲太太的嘴張得很大。

「赫林蔓小姐，班森先生的秘書那位迷人的金小姐。」

「她、她不是我的女兒。」普理絲太太坐直身子，結結巴巴地說。

萬斯好像是在斥責一個做錯事的孩子：「普理絲太太，為什麼要欺騙我們呢？你忘記了當我提到你對和班森先生喝下午茶的

年輕小姐有某種私人感的時候，你是多麼焦躁不安嗎？你肯定特別害怕我認為她是赫林蔓小姐。請問普理絲太太，你為什麼會緊張？她是一個不錯的姑娘，你怎能因為她姓赫林蔓不姓普理絲而責備她呢？赫林蔓是王宮貴族，而普理絲可能只是一個小地名，也可能是墜毀或爆炸之意，更可能是蛋糕、麵包酵的意思。」

他對普理絲太太微笑著，這讓她心平靜了下來。

她反駁道：「不是你說的那樣，先生。我想讓我聰明的女兒在這個國家裡變成一位高貴的淑女。」

萬斯愉悅地說：「我明白，赫林蔓小姐為人聰明伶俐，你是害怕別人知道她的母親是管家後會阻礙她的成功，所以甘願為了她的前途一直隱姓埋名，對吧？請問你的女兒自己一個人住嗎？」

「嗯，她一個人住在莫尼塞丘，我們每周見一次面。」她聲音微弱，幾乎聽不到。

「的確，我相信一有機會你們倆就會見面。你之所以從事管家工作的原因，是不是因為她是班森先生的秘書？」

當她抬起頭的時候，眼中流露出一絲痛楚的神色。「嗯。她告訴我他的人品不怎麼樣，他經常讓她在晚上的時候來家裡加班。」

「你希望在這裡保護她？」

「就是這樣，先生。」

「謀殺他的第二天早上，當馬克漢先生問你班森先生家中有沒有槍時，你為什麼那麼緊張而且坐立不安？」

普理絲太太很快將目光轉移，猶猶豫豫地說：「我，沒有

緊張啊！」

「普理絲太太，你別騙我們了，我可以直不諱地幫你回答，你在害怕是赫林蔓小姐謀殺了他。」

她開始哭泣，「不，不是的，我誓，我的女兒那天晚上根本不在這裡，她不在這兒……」

她不停地顫抖，一個星期以來的緊張緒終於讓她徹底崩潰了，她顯得無助和軟弱。

萬斯安慰道：「別這樣，普理絲太太，我們認為班森先生的死與赫林蔓小姐沒有絲毫關聯。」

她仔細觀察他的表，由於她長期提心弔膽，起初還不敢相信，後來萬斯花了一刻鐘的時間來費盡唇舌地解釋自己所說的全部是事實。直到我們要離開時，她的緒才漸漸穩定下來。

在前往史蒂文森俱樂部的路上，馬克漢全神貫注地沉思著，訪問普理絲太太后所推理出的新的事實，讓他再度陷入困惑中。

萬斯銜著煙，轉過頭不停地看著兩旁掠過的建築物。當車子行到四十八街，臨近紐約聖公會教堂的時候，萬斯堅持要我們欣賞一下，於是讓司機停了車。

「基督教，他們的建築一眼即可分辨，僅有少數比較例外。教堂是全城之中最不礙眼的建築物。相比之下，巨大便是美，這是美國人建築美學的信條。被人們稱為摩天大樓的就是這些中間有長方形洞的巨型盒子，它們的高聳巨大是美國人所推崇的。但是一個二十層的盒子看起來遠遠沒有十層的盒子漂