77.管家的女兒（1）

。***六月十九日，星期三，下午五點三十分。

當天下午我們的造訪使管家很不自在，雖然她看起來健壯得像個男人，但是很明顯沒有了精神，臉上還帶著不安的神。當我們進門的時候，史尼金對我們說關於這樁案件的所有報道她都仔細閱讀過了，而且還不停地打聽有關此案的進一步消息。

我們的來訪出乎她的意料，萬斯指著一把椅子讓她坐下來，她的眼神閃爍著憂慮。萬斯目光犀利地看著她，視線相遇時她的眼神明顯在躲閃，好像擔心萬斯的目光會刺探到她內心深處隱藏的秘密似的。

萬斯直接問：「親愛的普理絲太太，班森是不是很注重他的假，尤其在會見客人的時候？」

普理絲放鬆了一些，說：「會客時他幾乎從不摘下。」

「你能否回憶一下，班森先生以前有沒有過不戴假就會見客人？」

她緊皺雙眉，想了想說：「噢，他的一個老夥伴奧斯查爾上校常常來家裡，聽說他們以前一起住過，我記得有一次他把假摘下來給他看了。」

「還有其他人嗎？」

她想了半天，說：「我就知道奧斯查爾上校一個人，其他的就沒有了。」

「客戶呢？」

她接著說：「他在陌生人面前很注重這個。即使到了夏天，天氣炎熱的時候，他也要把窗戶關得死死的，然後緊閉窗帘，才肯摘下假。」接著她指著挨著玄關的那個窗戶說，「當然，在台階那兒可以看到房間里的一切。」

「謝謝你說的這一點。假如我從台階處輕叩窗戶，房間里的人能聽到嗎？」

「可以，我以前就那樣試過，有一次我出去忘帶鑰匙了。」

「你說謀殺班森的人是不是通過這種方式進入到房間的？」

「很有可能。」

「我覺得兇手跟班森先生應該非常熟悉，這樣他才會敲窗戶進入房間。你贊同嗎？」

「哦，對的。」她有些遲疑，這樣的問題很明顯不在她的

能力範圍之內。

「假如一個陌生人敲打窗戶，班森先生有可能不戴假出去開門嗎？」

「沒有這種可能，他絕對不會讓其他人進入房間的。」

「你當天晚上聽到門鈴響了沒有？」

「沒有。」她很乾脆地說。

「台階上有燈嗎？」

「沒有。」

「假如晚上班森先生聽到有人在外面敲窗戶，他能認出是誰嗎？」

普理絲太太猶豫著：「我想應該不會。」

「假如站在屋裡，在不打開大門的況下，你能看出外面站的是誰嗎？」

「不能，我倒希望是這樣。」

「那有人在敲窗戶，班森先生可以辨別出他的聲音來嘍？」

「是的。」

「你確定沒有人可以不用鑰匙就直接進入房間？」

「沒有人可以進來，門是自動上鎖的。」

「是那種自動彈簧鎖？」

「是。」

「那麼肯定有一個可以關上的鎖孔，門上鎖后也可以從兩邊把它打開。」

「對，是有一個鎖孔。可是有一天班森先生說這個鎖孔不太安全，就叫人來把它給搞壞了。我懷疑是他沒有鎖好門就出去了。」

萬斯走到玄關跟前，我能清楚地聽到他開門關門的聲音。

他查看了一會兒說：「外人真的沒有你家裡的鑰匙？」

「只有我和班森先生有這裡的鑰匙。」

萬斯點了點頭，接著說：「你說在班森先生被謀殺的當晚你沒有關上房間的門，平常的時候門也是打開的嗎？」

「不，平時門都是關著的，那天天氣太熱了，所以才打開的。」

「這麼說，門開著是很不尋常了？」

「是的。」

「如果門關上了，你還能聽到聲音嗎？」

「這門非常厚，關上之後就很難聽到聲音了。」

「不但厚，而且還很精美！」萬斯稱讚。

他對著那兩扇厚重的桃花心木門露出羨慕的神色：「你知道什麼是文明嗎，馬克漢？就是設計一些廉價低級的替代品來代替固有的美麗而耐用的東西。所有現代文明的退步史都可以從木料工藝品上看出來。你看那扇古老的門，把它的木料和雕工跟現代機器生產出來的眾多木板比較一下，你就知道我說的沒錯了。」