74.「灰姑娘」的告白（2）

這彷彿是自內心的呼喊，她理智的閘門已經完全被感沖毀了。

「是的，我完全相信，」萬斯嚴肅地說，「這一點馬克漢先生可以證明。在我們離開他的辦公室之前，我為了釋放里奧。庫克上尉一事曾與他激烈地爭辯過。然而只有你的澄清才能夠說服他，所以我請求他一同前來。」

這增加了聖。克萊爾小姐的勇氣，她問道：「那麼，你想問我什麼問題？」

萬斯又看了馬克漢一眼，很明顯，嚴肅的檢察官正全力壓抑著內心的熊熊怒火。萬斯回過頭正視著面前的女人，「請先解釋一下班森家中為何會有你的手套和提袋？這是最令檢察官感到困惑的事。」

她直接面向馬克漢回答道：「班森先生邀請我和他共進晚餐，但後來鬧得非常不愉快。在他送我回家的路上，我越想越覺得他可恨，所以在經過時代廣場的時候，我叫司機停車，想一個人回家。因為氣過了頭所以忘記了手套和提袋，等他的車開走之後，我才想起來。結果身上一分錢也沒有，只好走路回去。既然你說我的東西在他家裡，那一定是他後來帶回去的。」

「老天，我一直都是這麼想的！」萬斯說，「這可真是兜了個大圈子呢！」他轉向馬克漢，意有所指，「沒錯，聖。克萊爾小姐在一點鐘之前回到這裡是不可能的。」

馬克漢只得苦笑了兩下。

「那麼，」萬斯接著問道，「能告訴我晚餐是在怎樣的況下進行的嗎？」

她的臉色陰沉下來，但十分平靜地說道：「我在班森的證券公司賠了不少錢。那天我忽然感到他是故意這麼做的。因為只要他願意，完全可以幫我再賺回來。」她突然落寞地垂下眼帘，望著地面，「我被他騷擾了很長時間了，可我從沒有對他採取過任何報復手段。那天我到他的辦公室直截了當地說出了我的疑慮，他說如果當晚能夠和他一同吃晚餐的話，到時可以談談這個問題。我知道他在想什麼，可我當時已經絕望得失去了理智。我決定赴約，希望他能夠放我一馬。」

「你們約定晚餐時間必須在幾點之前結束嗎？」

她看著萬斯，十分驚訝，毫不猶豫地回答道：「他說要玩得盡興。但我十分堅決地告訴他，如果我去赴約，一定得在十二點鐘之前回去，我參加宴會一向如此。」她又補充道，「你知道，我非常用心地學習唱歌，不管是何種邀約，我都要在午夜之前回家，這是我對自己定下的原則和要求。」

「真是令人讚賞的原則！」萬斯感嘆道，「熟悉你的人都知道你有這個習慣嗎？」

「當然，為此大家還給我起了個外號，叫我『灰姑娘』。」

「奧斯查爾上校和凡菲也知道嗎？」

「是的。」

萬斯想了一陣，繼續問道：「倘若那天你們已經定下了晚上的約會，那麼下午你為什麼還去他家喝下午茶呢？」

她的臉一下子紅了，「這算不上什麼大事。那天我出了他的辦公室后，又突然後悔答應了他。我就回去找他，可他已經下班了，所以我到他家懇請他不要逼我履行承諾。他大笑起來，堅持讓我先喝了下午茶，再叫車送我回家換禮服。大約在七點半他過來接我。」

「在你懇求他不要強迫你的時候，你以為里奧。庫克上尉先前的行動已經威懾住了他，可是他卻告訴你上尉只是在嚇唬人而已。」

聖。克萊爾小姐大吃一驚。「是的。」她喃喃地說道。

萬斯溫柔地對她笑了笑，「奧斯查爾上校說他曾在餐廳遇見過你和班森先生。」

「是的，我當時特別困窘。他對班森先生的為人非常了解，就在幾天前他還曾提醒過我。」

「我還以為他們一直是要好的朋友呢！」

「他們曾經是，直至一周前。在班森先生近期主導的股票投資計劃中，上校的損失比我還要大。他曾暗示過我，班森先生為了自己的利益有意誤導我們。在餐廳的那晚，他都沒有和班森先生打招呼。」

「在你和班森先生喝下午茶的時候，陪伴在你們身邊的珍貴寶石又是怎麼回事？」