75.「灰姑娘」的告白（3）

「是賄賂。***」她語氣堅定地回答道，她那藐視的眼神遠比厲聲控訴更能表達她對班森的不屑與憤恨，「他想拿這些石頭來打我。他拿出一串珍珠項鏈，讓我晚餐時戴上，我拒絕了。他還說如果我表現好的話，還能獲得很多像那樣的珍貴珠寶，甚至在二十一號那天擁有成批的珠寶。」

「沒錯，是二十一號。」萬斯笑著說，「聽到了嗎，馬克漢？凡菲的期票正好是在二十一號到期。如果拿不出錢來，他就會沒收那批珠寶。」他接著問聖。克萊爾小姐，「那晚，班森先生是否帶了珠寶去赴約？」

「沒有！可能是因為我先前拒絕了那串珍珠項鏈。」

萬斯沉默了一陣，隨後有點討好似的說：「請告訴我有關槍的事。」

「案子生后的第二天清晨，里奧。庫克上尉突然來我這裡，告訴我他曾在前天夜裡十二點半到班森的家裡準備殺了他。」這個女人毫無顧忌地說，「可他在門外看到了凡菲先生，就打消了原來的念頭。我擔心對方看到了他，於是就要他把手槍藏到我那裡。假如有人詢問，就說在法國弄丟了。我原本認為真的是他殺了班森先生，怕我擔心才故意說謊。後來他把槍從我這裡取走丟到河裡的時候，我就更加肯定了。」她抱歉地對馬克漢示以微笑，「我之所以拒絕回答你的問題，也是因為這個。我

希望你認為我是兇手，這樣里奧。庫克上尉就不會被懷疑了。」

「可實際上他說的是實話。」萬斯說道。

「現在我才知道。我應該早就明白的，假如他是兇手，他決不會把槍交給我。」女人的兩眼閃著淚光，「可憐的人兒！他之所以會去認罪完全是因為我，他以為是我乾的。」

「這就是整個事件的經過。」萬斯滿意地點點頭，「不過，他會認為你是從哪兒弄來的武器呢？」

「我認識不少軍人上尉以及班森少校的那些朋友。去年夏天，我對射擊很感興趣，在山上練過一陣。我想這個理由已經足夠了。」

萬斯站起來，對她行了一個紳士禮，「非常感謝。你知道，檢察官先生曾對這件案子存有許多種推論。先，我肯定他把你視為唯一的兇手；其次，整個案件是你和上尉共同策劃的；最後，上尉實施了槍殺。一顆篤信法律至上的頭腦竟然同時相信幾種互相矛盾的推斷，真是令人吃驚！遺憾的是，直到現在馬克漢先生仍然對他的推論深信不疑，認定你們有罪，不管你們是單獨行動還是共謀。在我們到這裡之前，我曾嘗試著說服他，可最終還是失敗了。因此我堅持要讓他親耳聽聽從你那迷人的口中訴說的真相。」

萬斯隨即走到癟著嘴巴、鼓著眼睛看著他的馬克漢跟前，輕快地說道：「怎麼樣，老朋友？你不再堅持原來的看法了吧？現在你可以同意我釋放上尉的請求嗎？」

他裝模作樣地伸手乞求著。

馬克漢強忍住怒火，從容地站了起來，款款走到那位女士面前，伸出了手。

「聖。克萊爾小姐，」他大度地說道，「我可以向你保證，這位萬斯先生口中的那名僵化、頑固的檢察官，已經完全打消了對你和里奧。庫克上尉的懷疑。我可以原諒他的口無遮攔，畢竟是他阻止了我的錯誤的判斷。我保證將會儘快簽署釋放上尉的文件，把他完完整整地還給你。」

當我們徜徉在河濱大道的時候，馬克漢大聲吼叫著，很明顯是沖著萬斯來的：「是你叫我把那位尊貴的上尉抓進牢房，然後你又百般懇求我放了他，這真是荒唐！我早就認為他們是無辜的了，你明明知道這一點！你、你這個無賴！」

萬斯誇張地長嘆了一口氣。

「上帝啊！」他哀嘆道，「難道你不希望自己為這件案子出份力嗎？」

「你在那位女士面前把我說得一無是處，到底是何居心？」馬克漢氣勢洶洶，「我可看不出你這一連串愚蠢的行徑會對案子有什麼幫助。」

「什麼？」萬斯吃了一驚，「你今天所聽到的證詞實在是幫了我們大忙，這對找出真兇很有幫助。我們已經搞清楚了手套和提袋的事，確定了出現在班森辦公室里的女人是誰，這位小姐在午夜十二點鐘至凌晨一點鐘這段時間的行蹤，以及她單獨和班森用餐的目的，為什麼又會和他一起喝下午茶，珠