73.「灰姑娘」的告白（1）

。***六月十九日，星期三，下午四點三十分。

「或許，我們現在所進行的探索行動確實讓人提不起勁來。」在途中，萬斯說道，「可我們必須一同堅持下去。你簡直無法想象我手頭上的工作是多麼乏味而又難以處理。雖說現在我還未到自憐自艾的地步，可我差點兒想讓兇手就此逍遙法外了！」

「可不可以告訴我，為什麼要去拜訪聖。克萊爾小姐？」馬克漢問道。

「當然可以。」萬斯有些興奮，「我覺得，先，你最好弄清楚手套和提袋與這位小姐間的明確關聯。我想你應該還記得赫林蔓小姐說的話。在班森被殺的當天，有一位女士曾去探望過他，他們的談話還被少校偷聽了。我懷疑聖。克萊爾小姐

就是那位女士。我對那天他們在辦公室里的談話內容感到很好奇。她為什麼那麼快就走了呢？此外，當天下午她為何又在喝下午茶的時間出現在班森那裡？在整個談話過程中，那個珠寶盒究竟扮演了怎樣的角色？還有很多這樣的問題，比如：上尉為何把槍藏在她那裡？他憑什麼認定是聖。克萊爾小姐殺了班森，你也看到了他真的是這麼認為的。而聖。克萊爾小姐又憑什麼從一開始就認為上尉有罪？」

「你覺得她會說真話嗎？」馬克漢一臉狐疑地看著他。

「差不多吧。」萬斯答道，「她的這位愛人騎士因自而入獄，她很可能會因此卸下心理負擔。但你不能來硬的，警方用的那套交叉審訊的玩意兒，對她保證沒效果。」

「那麼，你要怎樣引她說出你想要的信息呢？」

「就像傑出的畫家那樣按步驟來，態度必須優雅而禮貌。」

馬克漢想了一陣，「我覺得我還是保持中立的好，讓你和她單獨進行對話。」

「非常明智的選擇。」萬斯笑道。

我們到了那裡。在對講機里馬克漢表示有重要的事需要找她談談，這位聖。克萊爾小姐沒有多想就開了門。我想，她此刻一定正在擔心自己的騎士人。

我們在一間小客廳里坐下，這裡可以俯瞰哈德遜河。聖。克萊爾小姐坐在我們對面，臉色蒼白如紙，雙手顫抖著交握在身前，先前的冷靜已經蕩然無存，看得出她這段時間睡眠嚴重不足。

萬斯很快進入主題，語氣有些輕慢無禮，但卻因此緩解了原先的緊張氣氛，我們的意外來訪也越顯得無厘頭。

「很抱歉，我不得不告訴你里奧。庫克上尉已經承認自己殺了班森先生，可我們對他的這份坦白並不十分信任。他究竟是個十足的惡棍，還是一名富有騎士精神的聖，對於這一點我們目前還無法作出準確的判斷。在某些重要的細節上，他的證詞交代得十分模糊。最讓人感到匪夷所思的是，他所說的關掉班森客廳的電燈時所用的開關竟然是不存在的！因此，我懷疑他編出這些故事完全是為了保護一名他自認為有罪的人。」他望向馬克漢一邊，「檢察官贊同我的意見，可是你也知道，法律觀念一旦深入腦中是很難被動搖的。我想你應該很清楚，在班森死前，你是最後一個見到他的人，此外還有其他一些不相干的理由，由此馬克漢先生認定，你與這位先生的死存在很大的聯繫。」

他惡作劇似的沖馬克漢擠擠眼，輕快地說道：「聖。克萊爾小姐，你應該就是那個讓里奧。庫克上尉不惜一切代價全力保護的人。不過我並不認為你有罪，因此，希望你能幫助我們澄清一些你和班森先生之間交往形的疑點。這些信息不會給你和上尉造成任何困擾，也有助於馬克漢先生理智地判斷上尉是否有罪。」

萬斯的這番話對鎮定眼前這個女人的緒起了很大的作用。而馬克漢儘管一直默不作聲，可我看得出來，他為自己被迫充當了反角感到氣憤難平。

聖。克萊爾小姐一直定定地看著萬斯，「很抱歉，我不知

道我有什麼理由相信你。」她坦誠地說道，「可既然里奧。庫克上尉已經認罪了，上次他和我通電話時，我就預感到了。那麼我認為我沒有任何理由來拒絕回答你的問題。你真的認為他是無罪的嗎？」