58.西七十五街的寡婦（2）

「幫助不大，」馬克漢說，「我現在贊同希茲的看法了，凡菲的財務狀況是一個貌似非常重要實則毫無價值的現。」

「你只相信你自己，是不是？」萬斯悲哀地說，「凡菲剛剛給你提供了整個調查中第一條有智慧的線索，而你卻說沒有多大幫助！請聽我說，凡菲所說的他偽造班森的簽名，用支票冒領了一萬元的這部分肯定是真實的，但對悔過書之外無任何抵押品這一點，我可不相信。班森不是這種人，不管是不是朋友，遇到金額如此巨大的事，他都不可能那麼做的。他倒不是想讓凡菲坐牢，只是希望把錢拿回來，這就是我問他是否有抵押品的原因，凡菲否認了這一點，但是當我問班森怎麼確定他一定會如期還款時，他卻支支吾吾。當然，那張悔過書是個好答案，表示他另有所圖，他回答我問題時的反應恰好證實了我的推測。」

「你到底想說什麼？」馬克漢有些不耐煩了。

「你不覺得這背後有人在操控嗎？此人一定和抵押有關。否則凡菲為了洗清自己的嫌疑，早就將爭執的原因告訴你了，但是對於那天在班森辦公室所生的事，他卻始終拒絕透露。他肯定是在保護某人，可他又不像是個有騎士精神的人，所以對此我就不解了。」他靠在椅背上，仰望著天花板，「我有種預感，當我們現提供抵押的人時，兇手也將現身。」

這時，來電話了。馬克漢拿起了聽筒，談話時馬克漢的眼中閃爍著耀眼的光芒，他和對方約好下午五點半見面，掛上電話后他對萬斯笑著說：「你對頭骨的研究證明是成功的，赫林蔓小姐剛才用外面的公用電話打進來，說她還要作些補充，五點半過來這裡。」

萬斯卻平靜得很：「我更願意相信她不過是趁午餐之便打個電話。」

馬克漢又對他仔細打量了一番，「這中間肯定有什麼可疑之處。」

「當然，」萬斯興奮地答道，「比你想的還要可疑。」

馬克漢花了有十五至二十分鐘的努力，想讓他說出實，但萬斯就是不動聲色，最後馬克漢被激怒了。

「好吧，我只能快速得出這個結論，」他說，「你要麼就是已經知道兇手是誰，要麼就是個偉大的猜測家。」

「還可能有另外一個原因呢，」萬斯回答，「說不定是我那些美學理論和抽象的假設起了作用。」

就在我們準備外出就餐前的幾分鐘，史懷克說崔西剛從長島市回來有事要報告。

「他不就是你派去調查凡菲婚外戀的那位仁兄嗎？」萬斯問馬克漢，「如果是他，我可等不及要聽他的報告了。」

「就是他。讓他進來，史懷克。」

崔西微笑著進來，一手拿著記事本，另一隻手上拿著夾鼻眼鏡。

「要打聽凡菲易如反掌，」他說，「他可是華盛頓港的名人，有關他的風流韻事一問便知。」他小心地扶了扶眼鏡，看著手上的記事本，「他和霍桑小姐於一九一〇年結婚，對方非常有錢，可惜的是凡菲什麼好處都沒得到，因為經濟大權還是由他父親掌管著——」

「崔西先生，」萬斯打斷他，「這個不要再詳述了，凡菲先生已經把他的婚姻悲劇講給我們聽了，請你告訴我們凡菲是否有婚外！」

崔西困惑地望著馬克漢，他不知道萬斯是誰，在得到馬克漢肯后，他將記事本翻過一頁開始說：「我現一個女人，家住在紐約，常打電話到凡菲家附近的藥房給他留話，凡菲再用同一部電話給她回電話。他和藥房主人有過約定，不過我略施小計就得到了她的電話號碼，一回到城裡就對她進行了調查。她名叫布拉。班尼爾，是個寡婦，就住在西七十五街二百六十八號的一間公寓里。」

崔西報告完之後就退出去了。馬克漢坦率地笑著對萬斯說：「他提供的消息沒有多少。」

「老天！我認為他幹得相當不錯，」萬斯說，「他找到了我們一直想要的資料。」

「我們想要的？」馬克漢疑惑地問道，「還有更重要的事等著我去做呢！」