為他掃清了障礙廟堂大決戰 第四章忠烈之士寧
秋山如洗時，前度劉郎今又來。
懷着「摘奸剔弊」的浩然之志，張居正回到了京城，然而一切似乎都未有變化。金碧依舊，黃土依舊。長安道上，仍是豪門的五花馬、千金裘。權貴及其子弟們，照舊「笑入胡姬酒肆中」。
國事看不出有什麼振作，京都的靡爛，不因他的萬丈豪情而刷新。在翰林院裏憑窗遠眺，張居正鬱結在胸，心事浩茫。
他慨嘆：「長安棋局屢變，京師十里之外，大盜十百為群，貪風不止，民怨日深！倘有奸人乘一旦之釁，則不可勝諱矣。」（《答耿楚侗》）
這樣下去，怎麼得了！
不過，無論是他自己，還是滿心歡喜迎候他回來的徐大老爺，實際上都有了一些變化。這些變化，為將來的棋局，佈下了幾個關鍵的子。
先是徐階已經把張居正作為自己「夾袋」中人了，在官場的升遷上，處處予以照拂。
他這樣做，固然有他個人的一些考慮，但在他安排的梯隊中，之所以選中張居正，也是出於為國家選相才的目的。
在這裏，就不得不提一下古時官僚集團的選人原則了。
我在前面說的，嘉靖中期的官僚們幾乎「無官不貪」，不過是極端之語。實際上任何時候，官員階層里都還有些正直之士。士風再頹靡敗壞，人心也不可能全部爛透。
這些官員，畢竟是由孔孟的「修身、齊家、治國、平天下」、「民為貴」理念熏陶出來的。這套東西，有的人不當真，但也有的人很當真，自己的仕途既要考慮，另外也未敢忘憂國。
因為，吃飯的家什畢竟是這個國給的。他們還沒有蠢到要殺雞取卵。
從張居正投考生員時起，就不斷有高層官僚對他報以青睞。
張居正是寒門學子，上溯五代無一人有半寸功名。那些欣賞他的官僚們與他也毫無裙帶關係，但他們擢拔人才的認真勁頭，足以讓我們後人汗顏。
只有最愚蠢的官僚集團，才熱衷於安插自己不成器的三親六故連帶外甥小姨子。他們不怕馬鈴薯一代代的退化下去，直至賴以吃飯的家什也砸在這些庸才的手裏。
嘉靖十五年（1536），湖廣學政田頊看了小居正的答卷，驚問荊州的李知府：「太守試以為孺子何如賈生？」你看看這小子比賈誼如何？李知府的回答更是誇張：「賈生殆不及也！」賈誼？不如這小子吧！
其實他們所發現的這個靈童，才氣是否超過賈誼很難說，但他在將來的政治作為，遠比32歲就鬱鬱而終的賈誼大得多。
張居正確實很幸運。
國家在走下坡路，但官僚集團里有人在試圖補天。張居正就是他們找到的一塊石頭。
嘉靖三十八年（1559），徐階在皇帝面前越來越得寵，官運開始亨通。此後，他每升一步，也都想着拽張居正一把。兩人就這麼「水漲船高」。
嘉靖三十九年（1560），張居正從編修升了右春坊右中允、國子監司業（正六品）。前一個官名挺繞嘴，其實是虛銜，負責太子的奏請、講讀，暫時還輪不到張居正真的去做這類事。后一個才是實職，乃國立大學的副校長、或者說教務長，有一點實權了。
在他當副校長的時候，校長（祭酒）也是個不得了的人物，叫高拱。這人，同樣是一個註定將來要攪翻一池春水的人。
儘管徐階在默默積蓄力量，但目前他只能隱忍，靠精心撰寫青詞來加固皇帝對他的信任。
嚴嵩父子，權勢熏天已不是一般程度。小嚴從一個正五品的小官升至正三品的太常寺卿，又升工部左侍郎，當了常務副部長了。對嚴嵩公子的加官進爵，其實也就是皇帝對嚴嵩本人的恩賜。嚴老賊心裏是有數的，越發搞起了「逆我者亡」。
這裏就要說到張居正的一個變化了，他此次返京，對嚴嵩十分恭順，這做法與他歸鄉之前對徐階「怒其不爭」的態度，是一個強烈對比。
為何如此？因為張居正終於懂得了，隱忍，是最強大的一種力量。
他對嚴嵩，能夠稱頌道：「惟我元翁，小心翼翼，謨議帷幄，基命宥密，忠貞作干，終始惟一，夙夜在公，不遑退食。」意思就是：尊敬的老太爺啊，只有你工作小心翼翼，為國家苦思冥想，堪為忠貞的棟樑，晝夜不停地在辦公，連吃飯都顧不上了。
對嚴世蕃這花花公子，也能說出：「篤生哲嗣，異才天挺，濟美象賢，篤其忠藎，出勤公家，入奉晨省，義方之訓，日夕惟謹。」（《祭封一品嚴太夫人文》）這大意是說，嚴家小子啊，天生奇才，崇高品質堪比先賢，為公無私奉獻，但又不忘孝敬，嚴於律己，從不懈怠。
對這些連溺器都要做成女人體的無恥之徒，奉上如此的讚美，這跟罵人也就差不多了。
估計張居正吮著羊毫筆想詞兒的時候，心裏只有一句話——「老賊」！
張居正居然也學會了韜晦。官樣的讚美文字，又不搭上什麼，舉手之勞的迷魂湯，他很願意白送。
張居正，他是否太小心翼翼了？
不是，是嚴嵩太狠毒了。
就在張居正歸山的前一年，發生了楊繼盛彈劾嚴嵩的轟動事件。
事起那個曾在獄中誣陷過夏言的仇鸞將軍。仇將軍在夏言一事上搭上了嚴嵩的客船，節節高升。在做宣大總兵時，正是俺答南犯之時。仇將軍根本不是打仗的料，畏敵如虎，竟賄賂俺答，讓這小爺爺隨便去打哪兒，只要「勿犯大同」。結果禍水東流，直衝到了北京。
仇大將軍卻又一面密報朝廷，說北虜有可能近期東犯，「誠恐京師震驚」，皇上趕快防守吧。您瞧這個乖賣的！內部天氣預報當然準確，皇帝不禁大為感動，封了他平虜大將軍。
仇鸞從此深受寵愛，從一名嚴嵩的馬仔（「義子」之一），躍為與老嚴平起平坐，而後，又壓了老嚴一頭。乾脆脫離了嚴系的門庭，獨立自主了。
嚴嵩哪裏咽得下這口氣，但他沒辦法。仇將軍正是如日中天啊！
俺答退後，嘉靖皇帝企圖血恥，便抓緊了練兵，又封仇鸞為京營和邊兵的總督（最高統帥），準備北伐。
這草包將軍，如何北伐？於是他力主開「馬市」，也就是與蒙古展開邊貿。韃靼三番五次的來搶，無非是缺少生活用品，比如鐵鍋之類。草原上不能製造，中原又不賣給，莫不成天天吃烤羊肉串？
這時候，半路跳出來一個楊繼盛，堅決反對開「馬市」。他上疏彈劾仇鸞，遭下獄，受酷刑，被貶官，與仇大將軍結下了仇。
嚴嵩卻笑了，他注意到了這個不怕死的楊繼盛。他要好好報答一下這楞頭青——敵人的敵人，那就是我的朋友。
楊繼盛，比張居正年紀略大，是北直隸容城（今屬河北）人，字仲芳，別號椒山。小時候很苦，當過放牛娃。他好學、求上進，嘉靖十九年（1540）中舉，進了國立大學讀書（監生），與張居正同年中進士，授南京吏部主事，算是個中央第二組織部的科長吧。
這個小科長，卻是個硬骨頭，參奏仇鸞的時候，根本就不怕觸怒皇帝。被逮進詔獄后，受到酷刑，指斷足裂，后被貶為狄道（今屬甘肅臨洮）典史，當了縣看守所長兼聯防隊長。
他這一貶，倒造福了地方。好人到哪裏都是好人，老楊在地方上偶然做了代理知縣，就大辦教育，為老百姓減稅免役、開礦挖河，好事做了一籮筐。當地人淳樸，都叫他「楊父」。真乃古代的焦裕祿也。
而被他參的仇大將軍，後來可丟了大丑。卻說「馬市」開了以後，蒙古部落中有人不大守規矩，賣給明朝的是瘦馬不說，還強行索要高價。在宣府和大同之間，玩起了黑白臉：今天在這邊貿易，明天卻出兵在那邊搶劫，改天再反過來。甚至「朝市暮寇」，早上賣了一批瘦馬，晚上再搶回去。
這哪裏是貿易，這不是玩人么？
嘉靖大怒。仇大將軍見「馬市」失敗，怕皇帝怪罪，只好建議自己率兵去教訓教訓這些「不接軌」的傢伙。皇帝允了，仇鸞便戰戰兢兢上了路，一心只想拖，拖過去便算。
嚴嵩又奸笑了，他要為這個忘恩負義的「義子」催命。輿論是可以利用的，他就唆使群臣請旨——趕快打呀！
此時從大同到遼東，一連串的邊將，戰死的戰死，被撤的被撤。明發的聖旨又一道接一道地催。仇鸞無法，只好冒險襲擊俺答，哪知道中了「埋伏」，被兩隊人馬一頓砍殺。
仇大將軍見狀撥馬便跑，大軍哪裏還有鬥志，也都撒開了丫子逃命。
等敵人退去，偵察員來報：「大帥，剛才只是俺答的游擊隊，並非大部隊，請大帥不必驚慌。」
仇鸞羞憤難當，喝退了偵察員。憂心忡忡之下，病倒了，竟生了一個「背疽」（將軍都容易生這東西）。
大帥生病了，仗卻不能不打。嘉靖急了，要找人暫時代仇鸞征討，便派人去收他的將軍大印。仇大將軍捨不得大印，一急，竟然背疽發作，一命嗚呼了！
仇鸞一死，他納賄通敵的事自然也包不住了。嘉靖早知道他也不是什麼好東西，查實了以後，大怒，將草包將軍開棺戮屍——死了也得挨千刀。又抓了他的父母、妻子、親信通通斬首。佈告天下，立罷馬市。
皇帝想想，當初那楊繼盛也是夠冤的，至今還委屈在甘肅，便開恩把老楊從縣看守所長的位置上提拔起來，連續四次升遷，最後，當上了兵部員外郎，是個司級幹部了。嚴嵩自然也要說好話，又將他調入兵部武選司，這機構相當於是個選拔衛所武官的人事部門，權力可是不小。
嚴嵩有意籠絡這個敢說話的傢伙，有大丞相的協助，「一歲四遷」夢想成真。這一年之中（其實只有幾個月）四次加官，簡直是坐火箭了。
但楊老先生不是那麼好腐蝕的，他從南京到京城兵部上任時，走在路上，就有了大膽的想法。他認為，升得這麼快，真乃皇恩浩蕩，史上罕見，一定要捨身圖報，做個大大的忠臣。
環顧天下，如何報國？看看大明的官員們吧，都成什麼樣子了？貪官如狼，恨不得一口吞下一個寶鈔司；昏官如豬，只知道窮吃海喝、安插親信；淫官如驢，就忙着廣置華屋、藏匿小蜜……這一切敗象，都是由首貪嚴嵩造成的。再這樣下去，國將不國了！
他一路走，就一路擬好了彈劾嚴嵩的奏疏。蒼天在上，我要與這賊人來一場對決！
嚴嵩哪裏知道這個，按他的思維，領導朝你微笑，你感激涕零都來不及，哪能恩將仇報？他算定了楊繼盛能為他所用，讓小嚴在家中設宴款待老楊。禮賢下士，噓寒問暖，意思是很明白的——
你老傢伙上不上我的客船？
那時小嚴已是京中最炙手可熱的人物了，人呼「小丞相」。寒冬臘月里，能在嚴府受小丞相招待，吃涮羊肉，全北京能享受這待遇的，兩三人而已。誰敢不受寵若驚？
然而那楊繼盛，卻是個慷慨之士，吃是吃了，但嘴不短。吃飯的時候，袖子裏就藏着彈劾嚴閣老的奏章。
他暗笑。
你們就吃吧，看你們是否能一直吃到地獄里去？
楊的老伴張氏，是個明白事理的人，不同意老楊再折騰了。她勸阻道：「參個仇鸞，就把你差點搞死。而那老嚴嵩，一百個仇鸞也是敵不過的，你這又是何苦？」
楊繼盛慨然道：「我不願與這奸賊同朝共事，不是他死，就是我死！」
嘉靖三十二年（1553）正月十八日，奏本終於遞上。這就是赫赫有名的《早誅奸險巧佞賊臣疏》。
這是明史上的一篇金石之作。
楊繼盛「古今第一言官」的偉業就此鑄成！
朽木撼動，濁水倒流！大明假使有上十個八個楊繼盛，哪裏會有這貪官遍地、豚犬當道的景象？
天不棄我族，天不棄大明，將這好男兒生將出來，在天地間，吼一聲「時日曷喪，予與汝偕亡！」
天呀，你瞎了眼么？讓我與你一起死吧！
天下讀過孔孟的高官，車載斗量。但是，誰敢？誰肯？誰能有這良心？
就在寫奏疏的前夕，嚴嵩又差遣嚴世蕃給老楊送來精美摺扇一把，上有嚴嵩手跡：「人生得一知己足矣，斯世當以同懷視之。」老傢伙玩風雅的了。
楊繼盛感到，此乃奇恥大辱。與誰同懷？我要與你不共戴天！當即謄清了奏稿，齋戒三天，回心靜思，決心以天下社稷為重，以一死換來朝堂的清明。
此時，距老楊到兵部上任才一個月。榮華富貴，他早已視若糞土了。
這篇奏疏，蔡東藩先生描繪它是「語語痛切、字字嗚咽」。這一點不假。
當然，不僅在當時，就是後世也不見得所有人都會被它打動。也許有那在官場上十分想躁進的人，長袖善舞，學嚴嵩還怕學不地道呢，怎能為一篇文字所動？
但楊先生的奏本，卻是真的把嚴嵩的斯文外衣扒了個乾淨。「十大罪」，刀刀見血。尤其是第九、十兩條，即使今人見了，也不能不呼「痛快」！
我們這就來看，國防部職員楊繼盛訴嚴老賊第九大罪——「失天下之人心」。他說：嚴嵩老賊「一人專權，天下受害，怨恨滿道，含冤無伸，人人思亂」。他還說，老賊把持吏、兵二部，是因為有「大利所在」，用人不分賢與不賢，「惟論銀之多寡」——你就拿錢來吧！
他說：為了行賄，將官就只能盤剝軍士，造成軍士逃亡。文官為了行賄，就死命地搜刮百姓，造成百姓四處當盲流。軍民怨恨到了這種程度，怕是天下之患不在什麼北虜敵對勢力，而就在我們的國中！
第十大罪——「壞天下之風俗」。他說：嚴閣老不嚴於律己，以馬屁對付上邊，以貪污帶動下邊。自古以來風俗的敗壞，沒有一個時代比現在更甚！嚴老賊是首輔，是百官萬民的榜樣，首輔好利（迷戀經濟利益），天下也就因此流行貪污；老賊願意聽好話，天下也就因此崇尚舔屁股。老賊一人貪污，致使天下貪污成風——
只要你勤跑勤遞紅包，你就是貪得如盜跖一樣也能推薦陞官；你要是不跑不求人，你就是廉政模範像伯夷叔齊靠吃野菜過日子，也給你拿掉烏紗帽。世事已經昏亂至此地步了：守法的，叫獃子；善於溜縫的，叫有才，廉潔耿直的，叫過激；善於跑官的，叫幹練。「卑污成套，牢不可破，雖英雄豪傑，亦入套中」。
這套子，分明就是民族正氣的絞索，是社會良知的催命符！老先生的檄文，400多年後，也要讓人讀出一身冷汗！
楊繼盛列出的嚴賊「五奸」，就更是劍劍封喉——「皇上之左右，皆賊嵩之奸諜」，「皇上之納言（秘書），乃賊嵩之攔路犬」，「皇上之爪牙，乃賊嵩之瓜葛（一條線上的）」，「皇上之耳目，皆賊嵩之奴僕」，「皇上之臣工，多賊嵩之心腹」！我的皇上呀，你又怎麼能做出正確決策？
老先生最後更是急呼：我皇英明，你怎麼就不能割愛一個賊臣，難道就忍心百萬蒼生就這麼生靈塗炭？
您老人家要是不信我說的，可以去問二王（裕王、景王），讓他們倆給您掰扯掰扯；要不你也可以去問問各位閣臣，讓他們別怕嚴嵩，儘管講真話。
皇上啊，皇上，您就把嚴嵩用重典以正國法了吧，不然讓他退休回家也可以，那麼，我們的國家總還能像個樣子！這「內賊」一除，朝廷可就清了，大明的天下，才算見着亮了呀！
老先生的泣血上疏，一片忠心。哪裏知道，朝上奏摺，暮入詔獄——把他又給逮起來了。
原來嘉靖皇帝看了后，不為所動，只惱恨這個上回沒給夾死的老頑固又犯毛病了。皇上立即急召嚴嵩入內，把摺子交給他看。
嚴嵩強作鎮靜，擦著一腦門的汗，讀了一遍——看出問題來了。
嘉靖看了奏摺上罵嚴嵩的話，倒還沒怎麼生氣，罵嚴嵩的摺子年年都有，多半證據確鑿，估計嘉靖的耳朵都聽出繭子來了。皇上震怒的是，楊繼盛的奏疏里提到了「召問二王」，這在專制王朝是犯大忌的事。
自從西漢的「吳楚之亂」和西晉的「八王之亂」之後，歷代藩王的地位就有點尷尬。因為他們既是皇族同胞，血濃於水；又是潛在的篡逆者。要想造反，他們出面最有優勢，因為大家血管里都流着先皇的血。有時老皇帝駕崩，無嗣或未立太子，大臣和皇太后也是選一個藩王入繼大統，成為新皇帝。
明朝對付親王的辦法是硬性的制度，小王子一成年，就把他們通通攆到封地去（正式的叫法是「之國」），不能留在京城。華屋美食，供養得好好的，為非作歹也不管，但就是不得參與地方軍政。朝中官員要是「交通藩王」（與親王交朋友、通消息），那是大逆不道。
嚴嵩人老，眼睛可尖，一眼看出楊繼盛奏疏的軟肋所在。看完了他就退下，考慮周全后，立馬給皇帝上了一道密疏，說：「老楊這是膽敢交通二王，誣陷老臣我，皇上您做主吧！」
嘉靖就是藩王入繼大統的，所以他在這方面是特別地忌諱。
這對君臣，也真是夠默契的——混蛋們往往有一致的奇怪邏輯。老嚴的話，果然激怒了嘉靖。他下旨把老楊逮了后，命法官往死里拷問：「為什麼要把二王拉進來？」楊繼盛抗聲答道：「除了二王，滿朝還有誰不怕嚴嵩？」一針見血，把法官堵得沒話說。照此彙報上去后，下旨杖一百。
「杖一百」，就是打一百下屁股。
明代的王八蛋規矩——腦袋出問題，要屁股來負責。
一百下，那是定會皮開肉綻不可。有朋友擔心老楊熬不住，給他送進去了蚺蛇膽（喝了止痛），楊繼盛斷然謝絕，昂然道：「椒山（自稱）自有膽，要這玩意幹什麼？」
果然，幾次行刑過後，慘不忍睹，兩股之上，碎肉片片。老楊是個硬漢，半夜蘇醒，疼痛難忍，就打碎一個瓷碗，用碎片把腐爛的肉割下，爛肉沒了，筋又垂下來，又用手把筋扯斷。給他掌燈的獄卒，看得心膽俱裂，手抖得差點把燈打翻。
然而，「繼盛意氣自如」。
真是個鐵打的漢！
楊的案子，後來移到了刑部（最高法院），皇帝讓刑部給定案。刑部侍郎（副部長級）王學益是嚴嵩的兒女親家，受了老賊指使，想以假傳親王令旨的罪名，判一個絞刑。而郎中（司長）史朝賓卻是正直之人，只認死理，他認為「召問二王」跟假傳親王令旨根本是兩碼事。
天下還有這樣不識好歹的？結果，嚴嵩立刻讓他滾到高郵當判官（地區監察局局長，從八品）去了。殺雞嚇猴，刑部尚書（最高法院院長）何鰲這隻猴可是給嚇得不輕，乖乖按嚴嵩的意思，把老楊判了死刑。
但是嘉靖還不想真的殺老楊，把他一關就是三年。這過程中，朋友為之奔走的不少，輿論也越來越大。就連嚴的嘍羅、中央大學副校長王材也頂不住輿論的壓力，來為老楊求情。嚴嵩略有猶豫，但另有黨羽鄢懋卿等人卻攛掇說：「老太公啊，你可不要養虎遺患！」
嚴嵩想想，把腳一跺：「好好，我也顧不了那麼多了！」什麼輿論，狗放屁！監督個紅杏出牆還差不多，能拿我這首席大學士怎麼樣？
老賊又玩起了陰毒的：姓楊的，你不就是一頭壓不垮的駱駝嗎，我就給你加一根讓你徹底趴下的稻草。
殺楊，確實還得動動腦筋。因為皇帝還沒有起殺心，但是他有辦法，權臣權臣，就是能讓皇帝按他的意思辦。
正在此時，嚴嵩的「義子」趙文華奉命到東南沿海視察海防。明朝時候除了「北虜」以外，南邊還有「南倭」、也就是倭寇，為患一時，鬧得朝野頭都大了。趙文華就是去視察抗倭前線的。
不過，嚴嵩的「義子」，還能有什麼好東西？
他正是楊繼盛所痛罵的嚴賊手下的「攔路犬」，是嚴嵩安排他當了通政使，也就是皇帝的秘書，專管收發奏章事宜，隨時可以通風報信。
趙文華在巡視的時候，與兵部侍郎、總督兩廣軍事的張經鬧矛盾。趙特使嫉賢妒能，上奏，誣陷張經等人「屢誤軍機」。嚴嵩先拿到奏章，他估計張經此回是一定要掉腦袋了，就提筆把楊繼盛的名字也附在了後面。
可憐張經，他剛在嘉興前線打了個大勝仗，斬首1980級。明代抗倭以來，還從未有過如此大捷。赴京報捷的兵卒和前去逮他的錦衣衛，在官道上擦肩而過。
皇帝果然著了道，批了，楊繼盛和張經等人一起殺！
楊繼盛的老伴張氏深明大義，要到午門去告御狀，願代夫一死！她是個婦道人家，當然不允許去午門，摺子託人轉遞了上去，最後自然是被嚴嵩扣下。
哼，我只要搞我的人去死！
嘉靖三十四年（1555）十月二十九日，楊繼盛在北京西市刑場就義。
先生慷慨赴死，戴鐐長街行，在刑場賦詩一首：「浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報恩，留作忠魂補。」
可憐啊！
死時，40歲整。
血落如雨。整個大明寂然無語。
當時有位大名士、刑部主事王世貞，不顧鷹犬環伺，在刑場為志士放聲大哭。
刑畢，他以官服蓋在楊繼盛的屍身上，又撫屍痛哭，置生死於度外。
——既然活不好，死，又有什麼可怕！
千夫所指就別想有好結局
古人講：月滿則虧，水滿則溢。什麼道理？沒有道理。中國的事情往往就是沒道理。就在嚴嵩父子氣焰熏天時，事情開始發生逆轉。
皇帝開始對老嚴不滿了。
事情起因，不是因為嚴嵩太貪，皇帝的好惡哪裏能等同凡人？他是嫌嚴嵩老糊塗了。
諸位一定還記得老嚴當初是如何得寵的——撰寫青詞。嘉靖後期修玄修得走火入魔，避居西苑，不理朝政。天天與太上老君對話，就好這一口。
當他有了跟太上老君溝通的靈感，或者要對政務發話，就寫個條子，叫太監傳給嚴嵩去辦。
這個嘉靖皇帝，寫的條子有個特色，就是言簡意賅，幾近燈謎。
領會上意太不容易了，再加上嚴嵩坑死夏言再做首輔時，已經70歲了，腦筋開始犯糊塗，皇帝傳出來的條子，他「多瞠目不能解」。什麼意思？猜不出了。
老東西之所以始終沒露餡，仍恩寵不衰，靠的是嚴世蕃。條子來了，都是嚴世蕃揣摩其意，每猜必中，然後根據上意寫出奏答或青詞，皇帝沒有不滿意的。
這就是史稱的「上不能一日亡（無）嵩，嵩又不能一日亡（無）其子」（《明史紀事本末》）。
本來這生物鏈還可以長治久安，殺一個老楊，就是讓那些不識趣的20年內給我住嘴。可是，正當這時，有一個人死了。
死一個人而發生歷史轉折的事，在我國是經常有的。
死的這位，是嚴嵩的夫人歐陽氏。這權奸一家，就老夫人還算是個好人，她治家很有法度，見老嚴貪得不像樣子，每每勸諫：「你忘了鈐山堂二十年的清寂么？」
鈐（qian）山堂是嚴嵩早年不得志時隱居讀書的地方，就在他的家鄉。那時候他頗有清譽，「天下以公望歸之」，正經是個不錯的君子。可惜後來腐敗了。
嘉靖四十年（1561）五月，歐陽氏病故。按禮制，嚴世蕃應該護送棺材回原籍，在家鄉守孝。
這一來，老嚴嵩急了：兒子一走，那皇帝的謎誰來猜啊？便懇求嘉靖說，自己年老了，得有人照顧，能否讓孫子嚴鵠代替守喪。皇帝准了，嚴世蕃可留在京城守孝。
老夫人平時管不了嚴嵩，但把嚴世蕃管得挺死。這回她撒手西去了，嚴世蕃喜上心頭。守孝就不用上班了，在家裏，他開上了色情派對。史書上說，他在丁憂守孝期間「擁姬狎客」、「日縱淫樂於家」。就是說，天天都叫小姐。
那年嚴嵩已經81歲了，還天天守在西苑值班室，伺候着皇上修玄，經常累月回不了家。以往的票擬，有小嚴來代筆，現在小嚴熱孝在身，按規定不能進大內。皇帝的條子一來，嚴嵩就急忙「飛札走問」，也寫個小條子派人去問嚴世蕃。
問題就出在這裏。守孝期間，嚴世蕃一口氣娶了27個二奶，說是仿古制——「二十七世婦」。估計每月一天一個，另外三天休息。哪還有功夫幫老爹寫材料？「飛札」一到，他就胡亂應付，有時抱着小姐喝醉了，竟無法動筆。此時太監又在值班室頻頻催老嚴快答覆，老嚴無奈，只好自己琢磨著寫，有時寫好了覺得不對，又把草稿追回來重擬。擬出的稿子，這回是皇帝看不明白了，有時邏輯還前後矛盾。青詞也是找人代寫的，文采要差得多了。
皇帝由此老大的不高興。廉頗老矣，謎都猜不好了。
隨後，又聽說嚴世蕃守孝在家淫樂，這還了得？皇帝對這父子倆就更起了厭惡之心。
嚴世蕃對封建禮教禁錮的反彈，成了他們家族悲劇的序幕。
讀《明史》讀到這對父子的諸般劣跡，人們往往會有這樣的疑問：惡事幹得太多的人，清夜捫心，他們的良心安嗎？
也許這是與虎謀皮了，他們從來沒有良心。
但是，他們能夠感到安全嗎？
嚴嵩父子的跋扈，讓那些想撈好處的人紛紛跑來攀附，固然是聲勢浩大。但這些人只為利來，利盡就散夥，根本別指望他們在危難時刻能捍衛主子。相反，嚴嵩搞的那個「逆我者亡」，卻有一個意想不到的效果，就是使一些正直的人為了自救、自保而結成了牢固同盟。他們隨時在窺伺、在醞釀、在互通信息，尋找著龐然大物上的任何一條縫隙。並且前仆後繼，要致嚴嵩於死命。
這些人，就是「清流」。
要在這世上建成烏托邦、人人都成堯舜，固然是妄想。但要想把這世上的「清流」剿滅絕跡、人人都喪了良心不說話，那也同樣是妄想！
在楊繼盛「文死諫」之前，已有錦衣衛經歷（憲兵隊文書）沈煉上疏，極言「大學士嵩貪婪之性疾入膏肓，愚頑之心頑於鐵石」，「要賄鬻官」，「貪婪愚鄙」。
皇帝不聽，下詔將沈煉廷杖、謫官。嚴氏父子仍懷恨在心，幾年後，指使黨羽尋機陷害，終致沈煉被斬。他的三個兒子，兩個被打死，一個被發配邊地。
又有御史（監察官）王宗茂履職才三個月，就不顧身家性命，彈劾嚴嵩「八大罪」。
皇帝又不聽，將他貶為縣宰。嚴嵩又藉機奪去王宗茂父親的官職，致使其父含憤而死。
與楊繼盛死諫同一年，又有南京監察御史趙錦在雲南上疏彈劾嚴嵩「奸權亂政」，疏文被傳誦四方。
他說：大學士嚴嵩乃「奸佞之雄」，善於逢迎之巧，買通皇帝您的左右親信，凡陛下有什麼動靜，他無不先知，所以做事當然讓您老人家無不滿意。文武大臣們官職升得快慢、得官還是丟官，全看賄賂多少。有那一幫想攀附他往上爬的傢伙，自貶身份，對自己的稱呼已經到了「不倫」的程度，廉恥掃地，我甚至沒法說出口（估計是自稱「三孫子」之類）。嚴嵩輔政以來，只講恩怨，只顧受賄，群臣怕中他的陰招，有忠言不敢直說；四方習慣了貪污之風，致使百姓日益愁困。「天下之勢其危如此，非嵩之姦邪，何以致之？」
皇帝還是不聽，將他從雲南逮回，下詔獄拷問，斥為民。
屢撲屢起，屢敗屢戰。連嚴嵩及其嘍羅，也覺得安全確有問題。
問題說來就來了。從嚴世蕃守孝之後，嘉靖皇帝有什麼秘密話，都捨棄嚴嵩而去問徐階。不久，又加徐階太子太師的榮銜（從一品）。
這是一個信號：風向要變了！
恰在此時，又有兩件事對嚴嵩極其不利。冥冥中是有天數的吧，倒嚴的大潮已經有微瀾初起。
天意從來就難測。嘉靖四十年十一月二十五日，皇帝住的西苑突如其來一場火災，引發了朝中清、濁兩股勢力均衡的微妙變化。
皇帝在西苑，已經住了19年，徹底住習慣了。以前，他是住在大內乾清宮的，那裏才是他該住的正地方。那麼，為什麼要搬出來？是給嚇的。19年前的那一年，十月二十一日晚上，嘉靖服過了仙丹，想在人間也找一找神仙的樂趣，就跑到萬安宮曹端妃那裏逍遙。一個曹端妃還嫌不夠，又叫了一個王寧嬪，三人在床上玩起了「現代派」。到半夜，以楊金英為首的16名宮女，因平時經常受到嘉靖的暴烈責罰，心懷怨恨，串通了有同樣遭遇的王寧嬪，密謀殺皇帝，差點把嘉靖用繩子勒死。
當時的場面十分恐怖。不過，由於受害人是皇上，所以也很搞笑：嘉靖的嘴被黃綾抹布塞住，脖子被繩子勒住，喉嚨格格作響，眼球向外凸出。宮女們還紛紛拔下頭釵，往他胯間那個要害地方亂刺……
看來，匹夫之怒，也了不得啊！
可惜事機不密，其中有一個丫頭，臨陣脫逃，跑去告了密。方皇后聞訊急忙帶人來，救下了嘉靖一條命。所有的涉案人員，都當場拿下，方皇后領旨立刻主持拷問。第二天，一個也不留，通通從重從快、千刀萬剮。包括王寧嬪和並不知情的曹端妃，還有那個告密的宮女。
這就是震驚天下的「宮婢之變」。皇帝還專門為此事佈告天下臣民，以安定人心——真不知他是怎麼把話給說圓了的。
這回西苑起的大火，也是逍遙惹的禍。當晚，嘉靖和他的新寵尚美人，半夜三更的在貂帳里玩煙火，不小心點燃了帳子，一把火，把永壽宮燒了個乾淨。皇帝玩的花樣兒，總是這麼匪夷所思。
寢宮給燒了，就只好暫住玉熙殿。玉熙殿地方又小又潮，皇帝住得不大愜意。大臣們就建議，乾脆搬回大內乾清宮去住算了。嘉靖不幹：那地方？決不去。陰影尚在，在心理上承受不了。再說那是歷朝老皇帝駕崩的地方，太晦氣。我的活神仙還沒有當夠，堅決不去。事情總要解決一下，他便把嚴嵩、徐階兩位愛卿叫來商量。
嚴嵩當然不敢提搬回大內，就說：那麼，就搬到「南內」去吧。這「南內」是過去英宗當了瓦剌部落的俘虜、放回來后被幽禁的地方。這地方，在政治上很敏感。估計嚴嵩當時確實是老糊塗了，說這話時沒過腦子，犯了大忌。嘉靖一聽，這是什麼主意？極不高興。於是又問徐階。
徐階此時陪着十二分的小心，正在和嚴嵩暗鬥，頭腦清醒得很。他知道皇帝是捨不得離開西苑，因為在這兒裝神弄鬼的比較方便，就提議說：工部尚書（建設部部長）是個能幹的人，讓他在原址上再造一座新的不就成了么？幾個月就可以辦到。
嘉靖聽了，大為高興，立即任命徐階的兒子徐璠為建設部的科長，充當這個工程的包工頭。小徐不辱使命，到第二年春，建成，皇帝親自改名為「萬壽宮」。
新居很對嘉靖的胃口。不久，徐階加「少師」銜，位列「三公三孤」里的「三孤」之一（明朝至此尚無活着的大臣位列三公），可謂「位極人臣」，連帶着小徐包工頭也躍升為太常寺少卿（宗教事務部副部長、正四品）。
自此，徐、嚴兩家的力量對比發生了根本性的變化。
徐階隱忍十年，就在尋找這樣一個時機。他於嘉靖三十一年就以禮部尚書職入閣，成為閣老，雖是末位，但前途無量。到此時取代嚴嵩為首輔，已是一個時間早晚的問題。皇帝現在凡有軍國大事，都是問徐階；對嚴嵩么，只有裝神弄鬼的時候才想得起來。
大明的官員中，有一類人，比例大概很不少，也許他們沒有一件事情能幹得利落的，甚或連幾句官場的套話也說不清楚，但對於人事變動卻具備超級敏感——全部的聰明都用到這上了。徐階的上升，嚴嵩的失寵，不用誰來說，很快明朝人都知道了。
嚴嵩就是再糊塗，也感覺到了形勢的嚴峻，他不能不考慮退路。再打擊徐階就是找死了，於是他又來了能伸能縮的那一套，擺了家宴，恭恭敬敬把徐階請來，命子孫團團跪拜在徐階的面前。他舉起酒杯，語重心長地託付徐大人：「嵩旦夕且死，此曹惟公哺乳之。」
老賊，你也有今日！這樣的話，居然也說得出口——「我知道自己活不長了，這幫小子只有認您老人家為奶媽了！」
然而，徐階不是夏言，夏言的教訓他記得牢著呢，此時只是佯做驚訝，把小崽子們逐一扶起，溫言相慰。
有道是，惡人自有惡人磨。不錯，縮頭了十年的徐階開始出手了。這時候發生的第二件事，就是他與道士藍道行聯手，對嚴嵩發動了第一攻擊波。
藍道行這傢伙長於扶乩之術，就是咱們說的「裝神」，能請來神仙的意旨。他與徐階有着盤根錯節的關係，徐把他推薦給了嘉靖，進西苑去預言禍福，無一不中。本來就相信搞怪的嘉靖，服了，待之若神明。
下面，就是一次非常關鍵的對話。
嘉靖問大仙：「現在天下何以不治？」
藍道行以大仙名義回答：「因為賢臣放不開手腳，有奸臣攔路！」
問：「誰是賢臣？誰是奸臣？」
答：「賢如輔臣徐階、尚書楊博，奸臣就是嚴嵩嘍。」
問：「嚴嵩固然是奸臣，但是上天為何不滅他？」
答：「（廢話，我滅得了嗎我？）上天要真是滅了他，那麼用他的人罪過可就大了，所以就沒滅（您看着辦吧）。」
這一忽悠，大起作用。嘉靖心裏一動，不再問了。此時，他罷黜嚴嵩的決心已下，就等個合適機會了。
天心迴轉了，機不可失！言官們見嚴嵩地位動搖，都蠢蠢欲動。第一個蹦出來的，是御史鄒應龍（這名字也好，真龍天子想什麼，他就來什麼）。
嘉靖四十一年春，春雨瀟瀟。這真是個讓人心曠神怡的好預兆。持續了15年的「嚴冬」，似乎就要結束了。
監察官鄒應龍給了嚴嵩致命一擊，這倒並不是出於徐階的授意。他一向就是個秉公執法的好乾部，對於嚴嵩早就恨之入骨。不過，這次干還是不幹？他是有過猶豫的。嚴嵩畢竟還不是紙老虎。就在4年前，刑科（司法系統監察組）和刑部吳時來等三個小幹部，於同日分別上疏，參奏嚴嵩受賄賣官、破壞邊防等惡行，沒奈何得了嚴嵩，反被流放到邊遠地區。因他們皆是徐階的門生故舊，所以才不至於掉腦袋。
此次要是出頭倒嚴，萬一沒對皇帝的心思（我養的惡犬，我踢一腳可以，但你踢就不行，你踢就是打狗欺主），那也免不了要流放三千里。
最終，據說鄒應龍從夢中得來靈感，說一箭就能射垮嚴嵩這座大山，於是他連夜疾書奏章，天明就遞了上去。
這份奏疏，比較講究策略，並沒有主攻嚴嵩，而是重點打他的「軟肋」——為虎作倀的嚴世蕃。
他說：嚴家小子憑藉父權，擅自賣官，廣收賄賂，致使幹部選拔法完全敗壞，賣官居然公開叫價。因為有一批小人趨炎附勢，竟然把價錢給步步抬高！最高法院科長項某人，花了一萬三千金轉到了組織部任職；舉人潘某人，以二千二百金得了個知州。部里和各郡的小官，都動不動行賄以千以萬計，公卿大老就更不知道要花多少錢了。平時從中擔任買官賣官「經紀人」的，居然不下一百多人。其中，嚴首輔的孫子、家僕、幕客（幫閑師爺）尤為猖獗。
以僕人嚴年為例，士大夫中的無恥者竟稱呼他為「鶴山先生」，首輔過生日，他居然能拿出一萬金的壽禮。跑腿兒打雜的都富到如此程度，主人又該如何！尤為駭人聽聞的，是嚴世蕃在喪母期間，聚嫖客，抱小姐，「恆舞酣歌，人紀滅絕」。現在天下水旱頻仍（天災連連），南北多警（有鬼子進犯），但嚴氏父子，只知道日日搜刮，中央地方各種機構，無不將民脂民膏搜羅一空，以填他們倆的欲壑；如此干法，「民安得不貧？國安得不病？天人災變安得不迭至？」
英明的皇帝，請您立斬嚴世蕃的頭顱，懸之於市，以作為人臣不忠之戒。要是我上述有一句話失實，甘願受刑掉腦袋。此外，嚴嵩溺愛惡子，受賄賣官，也應立刻打發他回老家歇著，還我們一個清廉的政治空氣（見《明經世文編》）。
這些話，都是老話，說了十多年了，皇帝充耳不聞。可是這次，見效了。嘉靖閱奏后，「勒嵩致仕，下世蕃等詔獄」（《明史》）。
——勒令嚴嵩退休，嚴世蕃下天牢待審。姥姥的，你終於翻船了！
五月十九日，詔旨一下，舉國歡騰。
——說來，似我等草民百姓，一生平淡如飄萍，唯有三件事能讓我們欣喜若狂：一是連綿多年的戰事以我方勝利而告終（譬如「劍外忽傳收薊北」），二是舊朝崩潰、新朝崛起（譬如「滿城盡帶黃金甲」），三是奸臣垮台、萬象更新（譬如「大快人心事，揪出四人幫」）。
餘生也晚，只趕上了最後一件。那種解脫感確實無以言表。
罷官一個月後，83歲的老嚴嵩蹣跚離京，回老家袁州去了。浮華一夢，盡皆成空。這條回鄉的路，不大好走啊！
嚴世蕃被判流放雷州衛，那地方離天涯海角也不遠了。其餘孫子輩、以及鄒應龍摺子上點到的惡仆幫閑，系獄的系獄，充軍的充軍。就連那兩個買官的小子也沒跑得了，一個死在獄中，一個充軍邊遠衛所。
徐階順理成章執政，內閣基本是他說了算。他坐進了原來嚴嵩的值班室，貼出標語：「以威福還主上，以政務還諸司，以用舍（用誰不用誰）刑罰還公論」，顯示出新氣象來。
當然，他還在思考，嚴嵩這百足之蟲，還沒有僵，還要設法再給他來個致命一擊。對付惡人，就不能講婦人之仁。
張居正過去曾經對徐階的忍讓頗為不滿，在回鄉前的告別信中，甚至有所暗諷。但是徐不為所動，堅持烏龜戰略，終於看到了對手敗亡。張居正現在當然很服氣了，更加留意徐階的處事之道。徐階對張的器重，是始終如一的。他有意保護張居正不捲入任何政爭，只留在幕後。沖衝殺殺的事情，決不讓他干。
張居正自然明白老師的苦心，也決心有朝一日大幹一場。
狂歌裊裊天風發，未論當年赤壁舟。
這詩，寫於嚴嵩垮台的當年秋天，也還算是有些鴻鵠之志吧。
朝局一步步地在好轉。徐階不愧是一代名相，他當政之後，平反了一些冤案，嘉靖一朝原先的戾氣有所緩和，錦衣衛不再頻頻出動，人們為了國事也敢於講話了（朝士侃侃）。對付嘉靖，他也有辦法加以疏導。皇帝的乖僻性格，慢慢有所改變，對徐階竟然「諄懇如家人」。
另一邊，此時的嚴嵩，在家裏還做着東山再起的好夢，不時的給皇帝送去點兒祝壽頌辭和鬼畫符。皇帝畢竟念及他幾十年的苦勞，時時流露出有所不忍。嚴嵩便向皇帝近侍行賄幾千萬金，令他們揭發那個藍道行的「非法活動」。結果藍道行被下獄，死在獄中。垮了台的嚴嵩，居然順利報了這一箭之仇。
嚴世蕃也沒有去衛所報到，而是在半路上潛回了老家。他不思悔過，反而收留亡命徒，搶女人、劫商旅，橫行不法。又召集了工匠幾千人大造府第。
此事被南京巡江御史林潤得知，就上疏稱：嚴世蕃收留江洋群盜，日夜誹謗時政，蠱惑人心。又以建屋為名，召集勇士四千名。市面上人心惶惶，都說要出大亂子，形勢難以預料。
嘉靖看到摺子裏說嚴世蕃居然要謀反，不禁震怒，立刻下令第二次逮捕嚴世蕃，解到京城問罪。
其實，謀反是不大可能的，工匠也不是什麼勇士。但是，不用這陰損一招，又怎能斬草除根？諸臣把嚴嵩的那一套，也學的差不多了。
嚴世蕃卻不怕，在監獄里放了話出來：「任他燎原火，自有倒海水！」
他憑的什麼呢？
在這最後的格鬥中，已是嚴世蕃在與徐階較量。那老嚴嵩害人的本領，也不過是倚仗皇帝恩寵，暗地裏做手腳殺人。一旦擺出堂堂之陣，倒也看不出有什麼作為。
嚴嵩下野、嚴世蕃逃回原籍后，嚴家最忌憚的，是徐階。那徐階知道事情尚未完成，照舊示之以弱。嚴嵩派親隨去徐府打探，徐階只說：「沒有嚴公，哪裏有我今日。忘恩負義的事情，我做不來。」並且連連致信問候，一如往昔。這伎倆不僅瞞過了嚴嵩，連聰明絕頂的小嚴也著了道，鬆口氣道：「徐公不我毒。」——老徐不會害我們。從此在家招兵買馬，肆無忌憚。
老徐大概只在心裏笑吧：不如此，你們怎會在臨死前猖狂一跳？我又怎能抓住把柄「毒」得了你？
待小嚴進了詔獄，知道是上了徐階縱虎歸山的當，但他自有主意。在監獄中接見嚴氏舊黨，密囑：「貪污一事，皇帝不在意，死不了人，你們放心好了。聚眾造反，查無實據，你們可以當眾吹風，讓法官在定案奏稿上刪去謀反一節。告訴他們，楊繼盛、沈煉案才是關鍵，不列入罪狀，豈能扳倒嚴氏？」嘍羅不解，小嚴笑道：「楊、沈兩案，畢竟是皇上主裁，要翻案，那就是揭了皇上的麵皮，觸怒天顏。我等自然可以解脫。」嘍羅恍然大悟。
一提起要為楊、沈翻案，京中群情振奮。刑部尚書黃光升等「三法司」（即：刑部——最高法院；都察院——中央監察部；大理寺——複審法院）首長果然中計。將楊、沈兩案寫入罪狀，擬成奏稿，準備要搞死嚴世蕃。
為此，他們三人前去向徐閣老討教。徐階只要過草稿來看，看罷一笑：「法家斷案，諒無錯誤。請你們進內廳裏面來談。」
進得內室，屏退左右，關好了房門，徐階問：「你們的意思，是想救嚴公子活命嗎？」
三人爭相答道：「小嚴一死都抵不了罪，豈能讓他活？」
徐階道：「既然想要小嚴的命，那麼為何要牽入楊、沈兩案？」
大理寺卿
張守直
道：「用楊、沈事，正是要他抵死！」
徐階笑道：「殺楊、殺沈，都是嚴嵩巧妙利用皇上的旨意。可是皇上英明，能承認自己不對么？你們這奏章一上，皇上必然疑心是法司借本案張揚他的過錯，要發脾氣。你們這幾位，恐怕就有不測，反是那嚴公子沒事，騎驢款款出都門去了！」（《明史·嚴嵩傳》）。
三法司首長這才如夢方醒，連忙請徐閣老指示。徐階便拿出自己寫的草稿，讓三人看了。三人不由得叫好。當即讓嚴府的文書謄清，三人蓋了大印，封好送上去了。
徐階的這個稿子，隻字未提楊、沈冤案，重點有三個，一是說嚴嵩的親信羅龍文與著名的倭寇頭頭汪直「交通」；二是說嚴嵩聽信江湖術士的話，以南昌有王氣，於是造起豪宅，規模不亞於皇宮；三是說他勾結「宗人」（旁系皇族），窺伺「非常」機會，聚集亡命徒，「北通胡虜，南結倭寇，誘致外兵，共相響應」。
這次嘉靖感到十分震驚，令再次核實。
皇帝不願意被蒙，也很難相信嚴閣老會墮落至此地步。
徐階揣著聖旨出了長安門，叫了三法司的首長到自己家，再寫奏本，曰：「事已勘實，其交通倭寇，潛謀叛逆，具有顯證，請亟正典刑，以泄人神之憤！」（《明史紀事本末》）
密室定案書，就這樣出籠了。可憐權奸嚴嵩做夢也想不到自己會「交通日本」。
徐公的這次謀划，連同書吏在內，天地間只有五個人知道，斷無任何泄露的可能。中國的政治，多出於密室，就是類似於此。嚴世蕃在監獄中哪裏能知道其中內幕，只聽說是黃光升等擬的奏疏已將楊、沈案列入，不由大喜。按照他以往對皇帝心理的揣摩，摺子上去，不出十天，他就可騎驢走出城門了。
他與同案的羅龍文關在一起，兩人談得高興，買通獄卒叫了酒來痛飲。小嚴此時，只是恨當日為何不取了徐階的首級？十分怨恨父親養虎遺患。眼下，只有等聖眷恢復，再來收拾那個老滑頭及其同夥。
不想，第二天，三法司的主官前來提堂，徐階也在座。堂上甩給他看的，就是那個寫有三大罪狀的奏疏。嚴世蕃讀了，面如土色，連呼冤枉，嚷道：「徐公！徐公！你定要我父子死嗎？」
徐階冷笑，將壓抑了十多年的惡氣，一口呼出：「哼，自作孽，不可活！」
這就是「再勘」的真實過程。再過一日，即有旨下，「命斬世蕃、龍文於市」。兩人聽了，相覷愕然，只有抱頭痛哭。不一會兒，家僕聞訊趕來，叫趕快寫遺書交給嚴嵩。小嚴渾身顫抖，竟不能書一字。
不多時，有監斬官到，一聲大喝，命捆綁起來，押赴西市——任是有多少才情，以及往日的風花雪月，都畢了！
京師民眾聞聽消息，無不歡天喜地，紛紛攜了酒到西市法場去看行刑。嚴氏的名聲太壞了，人人皆恨。那仇恨，已超出了利益層面，變為民眾情緒的宣洩口。這也是徐階敢於這樣做的一個民意背景。
徐階徹底斗敗嚴氏，顯然是有貓膩在內，勝之不武。但面對可能的猖狂反撲，為了自己和同僚的身家性命，不如此，又能如何？
此次小嚴的丟命，說明一個規律：惡人逼人太甚，同時他自己也就走在了懸崖邊上。可見，凡事不能做絕，才是硬道理。
史家對於徐階的這個玩法，多持有原諒態度。手段並不重要，目的才是一切。
聖旨中還有一條，就是將嚴嵩削職為民，並命江西巡撫（省長）和按察使（省政法主官）負責抄家。此次共抄得黃金三萬餘兩、白銀二百餘萬兩，另外還有珍奇異玩價值數百萬銀。這些財富，足可抵大明中央政府一年的財政收入。且後世有人認為：嚴家的資產應該遠不止這些，僅嚴世藩瞞着嚴嵩私藏的黃金，就有十多窖。抄家所得的財富與前代的宦官劉瑾相比，尚不算十分驚人，可能因為種種原因被有意壓低，或者在地方官執行的時候，流失了很大一部分。
嘉靖對嚴嵩居然如此貪財倒是很感意外。至此，他對嚴嵩僅剩下的那一點點憐惜，也全都消散了。
據說，在抄家時，嚴嵩懇求巡撫大人給他留一些藥品。
大人問：「可有能治刀劍紅傷的葯？」
嚴嵩答：「有，有，多乎哉！」
大人遂正色道：「請問那東西能否治好楊繼盛頸上的刀傷？」嚴嵩只能無語。
天道輪迴，夫何言哉！
嚴嵩僥倖沒死，但在政治上已經等同死亡，斷無復生的可能。
他的幾個孫子和那些惡仆，全部被判刑、流放。嚴嵩孤獨一人被驅逐出門，房產被查封。
此後的生涯里，據說他曾經靠乞討為生。
一年多以後，87歲的一代奸雄，在家鄉墓地一間看守墳墓的草屋裏，咽了氣。也有人說他是寄居在一位故舊家裏死去的。
在這凄風苦雨的一年時間裏，足夠他回味往日輝煌的了。他無數次想過的，也許只有一個問題——打了一輩子鳥的人，為何被鳥啄瞎了眼睛？