第15章 怨王孫
第15章怨王孫
柳氏出家的風波並沒有持續太久，數月之後，內宮便恢復了平靜。
皇帝於光耀十七年將謝氏、鄧氏和孫氏三位才人晉為美人，同年又從宮女中擇數人封為寶林、御女，內宮一時又熱鬧了起來。不過皇帝顯然沒有再專寵誰的意思，對這些年輕嬪妃一視同仁，幾位嬪妾雖然背地裏較著勁，卻再沒生出過大事。
綺素對她們的明爭暗鬥心知肚明，可只要不鬧到她面前，她就樂得裝作不知。是以接下來的一兩年，內宮都風平浪靜。倒是幾個孩子都飛快地成長著，光耀十八年春天，趙修儀所出的臨川公主便到了待嫁之年。
皇帝這些年極為倚重中書令宋遙，為示對重臣的恩寵，皇帝將臨川公主許嫁宋遙次子。婚事定下，趙修儀便擇吉日為女兒行及笄之禮。
趙修儀唯此一女，故對及笄禮極為重視，不但請了先帝幼妹南陽大長公主為其訓教，還請了宮中地位最高的綺素為之執禮。
趙修儀在宮中資歷甚深，綺素也很願意與她交好，便盛裝而往。
臨川公主為皇帝長女，並在長時間內為皇帝唯一的女兒，甚得重視。她的及笄禮雖不鋪張，卻也花費了趙修儀許多心思，所用之物無不精巧，顯得隆重其事。臨川公主受大長公主訓教之時，綺素立於一旁，細細地打量這位小名為阿蕪的公主。
臨川公主年方十五，身量已經比綺素略高。她的眉眼不及妹妹瑤光精緻，卻也秀麗可人，加上自幼養成的端莊舉止，也算不負佳人之名。宋遙已位極人臣，再與皇室聯姻，必會再增其威望。這並不是綺素願意見到的局面，奈何這門婚事是皇帝親自定下的，她並不敢多言。
「賢妃在想什麼？」臨川公主入內更衣時，與綺素一同執禮的南陽大長公主見她若有所思，便笑着問道。
「我想起了阿蕪小時候的樣子，」綺素輕嘆，「一眨眼，她都長這麼大了。」
「是啊，孩子們都大了，咱們也老了。」大長公主也頗為感慨。
「我記得宋令公的長子娶親還是大長公主做的媒？」綺素客氣地與她閑聊著。
南陽大長公主嫁入清河崔氏，宋遙長子的親事便是她幫忙說項，才娶了崔家嫡女。崔氏為五姓之一，門第之高連皇室亦有所不及，若不是大長公主保媒，宋遙的長子未必能娶到崔氏女。
大長公主微笑道：「我瞧兩個孩子都不錯，便幫他們牽個線而已，可不敢居功。」
「大長公主說哪裏話？過得幾年，我也想麻煩大長公主替我物色新婦呢。」
「你？」南陽大長公主不禁失笑，「寧王還小呢，你這心也操得太早了。」
「也快了！」綺素向臨川公主一揚臉，「我第一次見阿蕪，她還在襁褓中呢，這一眨眼都要嫁為人婦了。」
「這話倒也沒錯，日後我替你留意就是。」南陽大長公主微笑着轉了話題，「阿蕪有了門好親事，我想修儀也該放心了。」
綺素轉頭看了趙修儀一眼。趙修儀正朝更衣後走出來的臨川公主走過去，一臉的滿足與驕傲。綺素垂目不言，直到臨川公主走到她和大長公主身前，向二人行禮，她才抬頭，從容地伸手相扶。
「阿蕪謝賢妃賞光。」臨川公主小聲說道。
趙修儀也上前致謝：「今日得賢妃和大長公主為阿蕪成禮，真是蓬蓽增輝。」
「修儀客氣了。這孩子也是我看着長大的，盡點心也是應該的。」綺素微笑着回答。
她着實與趙修儀敷衍了幾句，才同宮人一道返回淑香殿。
回去的路上，綺素卻忍不住皺起了眉頭：宋遙已有了出身名門的長媳，再有公主下嫁，宋氏一門可謂貴盛已極。有他們支持，要動太子就不容易了。且趙修儀與宋遙結親，兩家也會親善，其子越王的立場必受影響。皇帝五子，除了自己所出二子，另外三人都與宋遙站在了一起，這實在不是她所樂見的局面。當初錯算一招，讓柳氏識破真相，竟至出家，否則她何至於如此被動？她正心煩意亂，廊上卻還有人在敲擊羯鼓，一陣咚咚亂響，攪得人越發煩躁。
綠荷見綺素神色不悅，便想喝止，卻被綺素抬手制止了。不用問也知道，能在淑香殿附近撒野的，只能是那幾個孩子。她無奈地循聲望去，果然看見長壽背對着她跑了出來。他懷裏抱着一面羯鼓，邊跑邊退。瑤光拿着一支洞簫當鼓槌，追在長壽後面一下又一下地戳著羯鼓。長壽跑得快，瑤光很快就敲不到了。長壽顯然也知道瑤光追不上他，每走幾步就會停下來等她，得意揚揚地說：「來啊，來追我啊。」
瑤光被長壽戲弄，很是生氣，哇哇大叫着把手裏的簫向長壽扔了過去。洞簫落地，發出一聲悶響，登時裂為了兩半。
綺素搖頭，這幾個孩子實在不像話，整天糟蹋東西。她剛要上前呵斥，卻見蓮生奴拿着一個演戲用的傀儡從殿內走了出來。他一邊牽動着傀儡一邊向瑤光走去，瑤光本在發脾氣，見到舞動着四肢的傀儡，立刻移不開眼了，發出一陣咯咯的笑聲。
蓮生奴看見綺素，向她微微一笑，隨即轉身向殿內走去。瑤光被傀儡吸引了，頓時忘了長壽，歡叫一聲就追着蓮生奴跑了。綺素不禁微笑，蓮生奴雖然不愛說話，卻很懂事，又肯帶妹妹，瑤光只要跟着他就很讓人放心。
瑤光一走，長壽覺得沒了趣味，氣呼呼地把羯鼓隨便往地上一放，就想跳下迴廊往外跑。
「長壽。」綺素喚住了他。
長壽在別人看不見的地方齜了一下牙，低着頭走到母親面前，垂手而立：「阿娘。」
綺素看了他一會兒才問：「今日的功課可都寫完了？」
「寫完了。」長壽滿不在乎地回答。
綺素有些意外，看向兒子的目光便有些懷疑。長壽不像蓮生奴，一向不好讀書，他肯老老實實地完成功課是極少見的事。長壽也察覺出了母親的態度，抿了下嘴唇，又露出滿不在乎的表情來。
綺素看着長壽的反應，越發覺得可疑，向他道：「拿來我看。」
長壽不甘不願地回去取了自己的功課交給綺素。綺素接了，隨手一翻，只看了一眼就變了臉色，揚手將那一疊紙擲在長壽麵前，氣得手直發抖：「你……你寫的都是什麼！」
長壽歪了一下嘴：「程謹讓我寫的詩文唄。」
「這也叫詩文？」綺素怒斥。
綠荷很少見綺素動怒，不由得好奇：小寧王究竟寫了什麼，竟讓賢妃氣成這樣？她不動聲色地移了兩步，走近了那些散落的紙張，看到一頁紙上寫的是一首歪詩：
「登高望樓台，
樓台塌下來。
樓台里的人，
只好爬出來。」
這詩不倫不類，就連一向穩重的綠荷都忍不住笑出了聲。她隨即意識到了自己的失態，趕緊垂下了頭。綺素看了她一眼，並沒有追究。她嚴厲地盯着長壽，長壽終於有些怕了，低着頭不說話。綺素這才淡淡地吩咐他回去把功課都重寫一遍。
長壽不敢違抗母命，只得愁眉苦臉地回去重寫。
他喜歡騎射和音律，詩文從來就不是他的興趣，每次寫詩他都得搜腸刮肚才能勉強謅上幾句。以前蓮生奴還小，無從比較，這兩年蓮生奴在詩賦上進步神速，早就遠遠地超過了他，連程謹都對蓮生奴大加讚賞。綺素每每拿弟弟與他相較，讓他越發討厭文事，連帶着對蓮生奴也生出了幾分反感。
不過討厭歸討厭，今天惹惱了母親，可要怎麼交差呢？長壽正在發愁，忽然聽見奶聲奶氣的女童的聲音：「阿兄……阿兄……」
他從窗外向外望去，正是蓮生奴牽着瑤光在他窗外招手。長壽腦中靈光一現，忽地有了主意。
瑤光雖然還未滿三歲，卻已經顯出了活潑好動的性子。不過才玩了一會兒傀儡，她就被空中飄舞的柳絮所吸引，一邊走一邊伸着手去抓。蓮生奴不放心她一個人亂走，便上前牽了她的手，和她一起走到了門外。瑤光追逐著半空中飄散的柳絮，不知不覺就走到了長壽的窗前。
「蓮生奴，」長壽親熱地向蓮生奴招着手，「過來過來。」
蓮生奴看見長壽目放賊光，就知道准不是好事，便有心推託。他指了指瑤光，攤開雙手表示為難。長壽撇撇嘴，隨手拿了兩顆雙陸的棋子塞給瑤光。瑤光見到有新鮮玩意立刻就進屋拿了，自己坐到一旁擺弄了起來。
蓮生奴見瑤光玩得開心，只得進房對長壽施了一禮，溫和地問道：「阿兄有何見教？」
以前蓮生奴受了長壽欺負，總會奮起反抗，這兩年他似是懂事多了，對長壽彬彬有禮了起來。兩人在一起，蓮生奴倒更像兄長些。
長壽搓着手，笑容裏帶着一絲討好的意味：「我記得你的詩寫得不錯，替我寫兩首交差怎麼樣？」
「這……」蓮生奴有些遲疑，「阿娘和程先生若是知道，只怕會不高興……」
「你不說我不說，他們怎麼會知道？」
「可是……」
「你是我兄弟吧？」長壽雙手合十，「是兄弟就幫我這個忙。阿娘這次好像真生氣了，不會那麼容易讓我過關的。算阿兄求你了，行不？」
蓮生奴沒作聲。
長壽勾着他的肩膀，循循善誘：「上次阿爺送我一柄上等的桑木弓，你不是很喜歡嗎？你幫我混過這一次，我便把弓送你，怎麼樣？」
蓮生奴對這個條件似乎有些心動，可想了一會兒他搖了搖頭：「既是阿爺所賜，轉贈給我就不合適了。將來阿爺若問起來，也沒理由搪塞。」
長壽把臉湊近了蓮生奴，舉著拳頭威脅道：「就一句話，寫還是不寫？」
蓮生奴老成地嘆了口氣：「我幫你寫就是。」
長壽大喜：「好兄弟，你想要什麼東西我都送給你。」
蓮生奴有些無奈：「先記着吧，以後若有事，我再向阿兄討還這人情。」
他走到案前提筆，不多時便將程謹要求的詩文作了出來。長壽一看，果然比自己所作的高明了許多，便急急地抄在紙上，然後興沖沖地叫了綠荷，讓她把自己的詩文送去給綺素過目。
「總算能出去玩了！」綠荷走後，長壽歡呼一聲，跑出了淑香殿。
蓮生奴看着兄長向外跑，卻忽地想到了一件事，變了臉色。他對着長壽的背影叫了聲「阿兄」，長壽卻生怕母親看了詩文不滿意，叫他再重寫，一心只想往外跑，根本就沒聽見蓮生奴的呼喚。長壽很快就消失得無影無蹤，只留下蓮生奴一個人獃獃地站在原地。
一口氣衝出了淑香殿老遠，長壽才舒了口氣，快活地吹起了口哨。
這時節的內宮百花正盛，奼紫嫣紅，鳥雀相鳴，蜂蝶穿梭於花間，正是說不盡的旖旎風光。如此好天氣，正該出來遊玩，誰要傻獃獃地在房裏寫什麼酸詩？長壽這樣想着，心情越發舒暢起來。
玩了一會兒，他忽然想起往年這時候，燕子都會在一處無人居住的宮室檐下築巢，便想去看看那些燕子回來沒有，說不定還能掏到幾個鳥蛋給瑤光玩。
他快步向那處冷清的宮室奔去。到了那裏，果然見屋檐下有新的燕巢出現。他四下看了看，見有一棵樹離屋檐很近，便向樹上爬去。剛爬到一半，卻忽然看見一個年輕女人神色匆忙地走了過來。
這裏無人居住，除了定時來打掃的宮人，並不會有人來，現在顯然還沒到打掃的時候。長壽有些好奇地探出頭，想看看來者是何人。
來人身形窈窕，容貌秀美，舉止優雅，只是眉間有一抹惶然。這個人長壽並不陌生，正是常去淑香殿的美人顧氏。
顧美人並沒有看見掛在樹上的長壽，她匆匆地掃了一眼四周，便向宮殿深處走去。
長壽微微奇怪，她跑這兒來做什麼？不過他一向不關心父親的寵妃，這念頭一閃之後便被他丟到了腦後，仍舊吭哧吭哧地往樹上爬去。就在他爬到樹頂，離燕巢近在咫尺的時候，樹下竟又有人經過。
長壽大奇，這地方一向沒什麼人來，今天怎麼這麼熱鬧，一個接一個地往這兒跑？他往樹下看去，不由得睜大了眼珠，來的竟是太子李崇訊。
李崇訊雖身為太子，對兄弟們卻沒什麼架子。長壽雖然不經常和他見面，卻很喜歡這位長兄，因此吃驚過後便揮着手叫：「阿兄！」
李崇訊嚇了一跳，慌忙抬頭，見是長壽，不由得呆住，過了好半天才擠出了一句話來：「你……你怎麼在這兒？」
長壽一溜煙地下了樹，仰頭向兄長笑道：「我在看燕子有沒有下蛋。」
「哦……」李崇訊神色古怪地問道，「那……燕子下蛋了嗎？」
長壽搖搖頭：「好像還早了點。」
李崇訊看看四周，小心地蹲下身子問長壽：「這裏可有其他人來過？」
「這裏很少有人來，所以燕子才在這裏築窩，」長壽天真地笑道，「阿兄要看燕子窩嗎？」
「我……」李崇訊似乎鬆了口氣，「我就不看了。我就是心煩，出來隨便走走。」
「哦。」長壽點頭，沒覺得有什麼不對。
李崇訊終於完全放下了心，拍了拍長壽的頭：「你阿娘一定在找你了，早點回去吧。」
長壽想了下，覺得自己的確出來很久了，便聽話地向淑香殿走。大約走了十幾步，他才想起來，他忘了跟李崇訊說，其實剛才還有顧美人來過。
「大兄……」他急急地轉過頭，卻早已不見了李崇訊的蹤影。長壽疑惑地摸頭：「怎麼走這麼快？」
算了，反正也不是什麼大不了的事，長壽想着，就往淑香殿的方向走了。
從那處宮室返回淑香殿，太液池為途中必經之路。長壽經過時在池邊折了根柳條，一邊走一邊在地上抽著玩。池畔偶有宮人經過，看見長壽都屈膝行禮。長壽卻彷彿沒看見般，只顧著玩自己手上的柳條。
「阿兄阿兄，它現在就能飛嗎？」走過假山時，他忽然聽見一個興緻勃勃的聲音在石山的另一端響起，「我什麼時候能用它打獵？」
長壽聽見這聲音，認出這是他的三哥、越王李崇誡的聲音。他轉過假山，向聲音來源處看去，卻見康王李崇設也在，他的手裏提着一個鳥籠，裏面是一隻幼年的鷂鷹。
「現在還不行，要大一點才能捕得到獵物。」康王淡淡地回答。
長壽還是第一次見到鷂鷹的雛鳥，他見獵心喜，忍不住跳了出去：「阿兄，這鷂子能給我玩一會兒嗎？」
康王和越王都沒料到會有人突然冒出來，都禁不住愣了一愣。待看清是長壽，康王與越王互視了一眼。康王轉頭看向長壽，嘴角微微上揚：「你嗎？」
天色已晚，內宮各處開始掌燈。
一雙素手在燈下撫摸著綉了忍冬和卷草紋的織錦襁褓。
綺素還記得當初她滿心歡喜地綉這紋飾時，錦緞的顏色是何其鮮艷。十來年的光陰，已足以讓這份鮮亮褪去，顯出了歲月的痕迹。
她輕輕抬手，命人捲起垂簾，目視着跪在殿外的蓮生奴。那孩子垂頭跪着，一如既往地安靜。綺素默默地看了他一會兒，再度垂目，看着織錦上的精緻紋飾。
眼前的兩個孩子有時會讓她想起那個死去的孩子。如果他還在，不知道會是什麼樣的光景？她深愛着那個孩子，卻不得不忍痛送走他，只為了他將來能夠平安。可即使那樣，她也沒能留住他。她甚至還沒來得及見上一面，他就無聲無息地消失了。聽到噩耗的那一刻，是她人生中最慘痛的回憶。現在的兩個孩子大概從未想過，世間竟會有如此險惡之事。
「賢妃……」綠荷一邊為她奉上酥酪，一邊小聲求情，「已經跪了這麼久了，再跪下去怕是要經受不住……」
「讓他起來吧。」綺素淡淡地說了一句。
綠荷聽她如此吩咐，神色一松，忙走到外面扶起了蓮生奴。
蓮生奴跪了這半天，膝蓋上已經瘀青一片。他扶著綠荷，好一會兒才勉強站了起來。剛一邁步，便覺膝蓋上一陣錐心的疼，臉都皺成了一團。
綠荷見狀忙道：「別動，我去叫人來。」
蓮生奴搖搖頭，放開了她的手，搖搖晃晃地向母親走去。綺素看見蓮生奴一步一步走得艱難，到底沒忍住，伸手輕輕托着他，將他牽引到自己身邊。
「阿娘……」蓮生奴輕喚，聲音細弱得像頭受傷的小獸。
綺素一手攬着他的肩，另一隻手輕輕撫摸他的面頰，輕輕嘆息道：「別怪阿娘罰得太重，愛之適之，足以害之。你替你哥哥代作，不是幫他，而是害他。」
蓮生奴羞愧地低頭：「我知道錯了。」
長壽把詩文交給綠荷后蓮生奴才想到，他替長壽代寫的詩篇已大大超出了長壽平日的水準，怕是要露餡。他本想叫住長壽，讓他把詩文拿回來重寫，可長壽卻一心只想出去玩，未曾聽見。他若是去找綠荷，便是不打自招，所以只能惴惴不安地等待母親的反應。果然綺素一看便猜到了這些詩作是蓮生奴的手筆，大怒之下讓蓮生奴跪在門外反省。
綺素摸了摸他的頭，柔聲說道：「知道錯了就好，回去休息吧。」
蓮生奴點頭，方要轉身，卻瞥見了綺素麵前的襁褓。那襁褓看上去頗為陳舊，上面的紋飾也很陌生，顯然不是瑤光的東西。他一時好奇，便頓住了腳步。
綺素注意到了他疑惑的目光，卻沒有解釋，只小心地將那襁褓疊起，準備收入箱內。
「阿娘，這是……」
綺素嘆了口氣。這孩子不像長壽，一向敏感多思，他若想要知道什麼事，八成瞞不住。她將手放在蓮生奴的肩上，語氣緩慢而凄涼：「這是你們兄長的東西。」
蓮生奴聽到「你們」這兩個字，全身一震，難以置信地望着母親。他從不知道，母親還有過別的孩子。
綺素將他摟進懷裏，在他耳邊低語：「阿娘沒能力保護他，所以失去了他。一個人無能，就無法保護自己至親至愛。蓮生奴，你明白嗎？」
蓮生奴無言，但他依稀明白了母親對他們嚴厲的原因。他依靠在母親懷中，忽然感到頸上一點溫熱，他立刻明白過來，伸手撫上母親的臉龐，果然觸到了她臉上的淚珠。他手一抹，為母親擦去了眼淚。
「蓮生奴，」綺素輕聲說道，「在這宮中，只有我們母子三人是血脈相連的一體，我們依靠的只有彼此，也只能是彼此。」
他抬頭看綺素，緩慢卻堅定地點了點頭。
綺素露出欣慰的笑容，重又將他抱入了懷中。母子二人正偎依在一起，忽覺眼前一暗，有人擋在了樹燈之前。兩人一起轉目，見是長壽站在了樹燈之前。燈影跳動，明滅不定，長壽的表情也在那閃動的暗光下模糊不清。
見到長壽，綺素的臉色陡然一沉，冷聲斥問：「你終於捨得回來了？」
長壽踏前一步，仰頭看着她，卻沒有說話。
蓮生奴看見長壽的表情，不由得一愣。長壽嘴角有一大塊瘀青，身上衣服也被撕裂了。這模樣雖然狼狽，但和長壽的表情比起來倒還是次要之事。長壽的表情陰沉，冷淡地看着他和綺素。在蓮生奴的記憶里，還從未見兄長有過這樣的表情。他轉向綺素，卻見母親一臉惱怒，顯然並沒注意到長壽的神態，這份怒意在她看清長壽臉上的傷痕后達到了極致。
「又到哪裏去撒野了？」綺素繼續訓斥長壽，「整天不知道用功，找弟弟捉刀，現在還和人打架，你就一點也不覺得羞恥？」
長壽轉向蓮生奴，抬起下巴問道：「是你說的？」
蓮生奴看着長壽的表情，竟有些害怕，連忙搖頭。
綺素見狀，嚴厲地說道：「你不用管誰說的。自己做的事，還怕人說？」
長壽嗤地一笑：「我就知道。」他抬起頭，用從未有過的冷淡語氣道：「你不喜歡我，是因為我是哀孝王的兒子嗎？」
綺素愣住：「你說什麼？」
雖然宮中皆知長壽被過繼給了哀孝王，但皇帝顯然不喜歡這個人，宮中人也都很知趣地不提。是以過繼一事雖然內外皆知，卻又莫名地成了宮中禁忌，所以長壽聽到康王的話時十分震驚。
「別叫我阿兄，」康王輕笑着用手輕劃過他的臉，「你是哀孝王之子，不該叫我阿兄。」
他說得漫不經心，卻毫不掩飾眼中對長壽的輕蔑。他說的是過繼之事，越王年幼，不懂他的意思，又一向不喜歡長壽，便指著長壽的鼻子罵了句野種。康王雖然知道來龍去脈，卻並不想為長壽澄清。
長壽大怒，一拳就揍在了越王的眼眶上。越王慘叫一聲，衝上來撲倒了長壽。兄弟倆打作一團，最後還是康王把兄弟二人分開的。
「若不信，就去問你的母親。」這是康王帶着越王離開前說的最後一句話。
長壽自然不信，立刻就要回來問綺素。可在回來的路上他越想越不對勁：母親對他一向比對蓮生奴嚴厲，難道是因為他不是阿爺的兒子？不，不是這樣的。他拚命地搖頭想甩掉這個念頭，可這個念頭卻在腦中膨脹，越來越不可抑制。在看到母親溫柔地摟着蓮生奴時，彷彿有一道驚雷劈開了他腦中的混沌。
母親不喜歡他，所以才總是呵斥他；她喜歡的是蓮生奴，一直都是……
他越想越是憤怒，對着母親大喊道：「為什麼我是哀孝王的兒子？為什麼只有我是哀孝王的兒子？你知不知道他們罵我是野種！」
蓮生奴原本一直低着頭，忽地聽見啪的一響，急忙抬眼，見長壽用手捂著自己半邊臉，獃獃地看着母親。綺素指著長壽，氣得渾身發抖，良久才擠出兩個字：「出去！」
長壽一咬牙，轉身跑了出去。
「阿兄！」蓮生奴想追出去。
「回來！」綺素厲聲喝止住他。
蓮生奴只得止步，眼睜睜地看長壽消失在了夜幕之中。
綺素頹然坐倒，伏於案上，將臉埋在了錦繡之中。蓮生奴看不見她的表情，但從她輕輕顫抖的肩上讀出了她的情緒。他悄無聲息地上前，默默地抱住了母親。
「阿娘別哭，」蓮生奴喃喃道，「阿兄會明白過來的，一定會明白過來的。」
燈影下，太后正盤膝坐於佛前，慢慢地捻動着佛珠。
「太后，該進葯了。」
這幾年她的身體一直不大好，只有服過湯藥才能得以安睡。染香這日也如常命人備好了湯藥奉上。
「什麼時候了？」太后蒼老低沉的聲音傳來。
「回太后，已經戌時了。」
太後點點頭，接了湯藥慢慢地喝着。
外面忽然響起喧嘩之聲。太後向染香看了一眼，染香也一臉愕然，向太后道：「奴婢去看看出了什麼事。」
太後點頭，依舊服著自己的湯藥。剛好一盞葯喝完，染香也回來了。她一臉愕然地向太后稟報道：「小寧王來了。」
太后也是一愣：「這麼晚？可有人跟着？」
染香搖頭：「沒有，只有寧王一個人。而且……」染香猶豫了一下道：「身上還帶着傷。」
太后一聽就急了：「還不快讓他進來……」她的話音未落，長壽已一頭撞了進來，撲倒在她懷中：「祖母！」
太后待長壽一向特別，她眯起昏花的老眼，關切地捧起長壽的臉細看，果然瞧見長壽一臉的傷痕，不由得驚呼了一聲：「怎麼弄成這樣了？」
她急忙叫染香取傷葯來，染香立刻去了。
太后這幾年眼睛不大好，摸摸索索地把長壽的手抓在自己手心，一觸之下便發覺長壽全身冰涼，便急忙又支使宮人去取衣服為他更換。宮人們進進出出，太后自己也沒閑着，心疼地連聲問道：「你和人打架了，還是受了誰欺負？疼得可厲害？你阿娘知不知道？」
太后不提還好，一提起母親，長壽積壓已久的情緒猛然爆發了。
他激怒之下跑出淑香殿，被殿外的冷風一吹，便有些害怕，可他又不願回去，最後想起了這位祖母，就跑了過來。
太后對他一向疼愛，對蓮生奴倒還平常，長壽便覺得只有她不會偏心。果然，太后一見他的樣子便不住地噓寒問暖。她越是慈和，長壽就越覺得委屈，他癟了癟嘴，哇的一聲伏在太后懷裏大哭了起來。
太后見孫兒號啕大哭，更是心疼得無以復加，輕拍着他的背，柔聲安慰道：「別哭，別哭。有什麼事你告訴祖母，祖母替你做主。」
「他，他們說，」長壽抽抽搭搭地對祖母哭訴道，「他們說我是野種。」
太后聞言極是氣憤：「誰這麼說你？不像話！祖母明日便找你阿爺去，讓他狠狠地罰那些不長眼的東西！」
「康王還有越王，」長壽嗚咽著說道，「他們說我不是阿爺的兒子，是哀孝王的兒子。阿娘也是只喜歡蓮生奴，不喜歡我……」
哀孝王這三個字如驚雷一般在太后耳邊滾過，她渾身一震，不知不覺地鬆開了長壽的手。
長壽半天沒有得到祖母的回應，抬頭哭道：「祖母……」
良久，太后才回過神來。她將手放在長壽的頭上，緩緩說道：「你不是野種，你阿娘也沒有偏心。」
長壽哭道：「她就是偏心！就是！她只罵我，從來不罵蓮生奴。她就是不喜歡我！」
「她訓斥你，是因為對你有很高的期望，」太后苦笑道，「她不會不喜歡你的。」
長壽聽見這話，止住了哭聲，仰頭道：「我不信！她整天就知道罵我。」
太后摸着他的頭，輕嘆道：「祖母什麼時候騙過你？」
長壽在臉上抹兩把，擦去了眼淚：「真的？」
太后的手緩緩下移，握住長壽的手輕輕摩挲，嘆息著說道：「你阿娘為了保護你，不知道費了多少心思。她不會不愛你的。長壽，別錯怪了你阿娘。這世上任何人都可以誤解她，唯獨你不能。」
長壽眨巴着眼睛問道：「為什麼？」
太后移開了目光，盯着室中的燭火道：「你現在還小，等你長大了，自然會明白。」
「可是我現在就想知道！」長壽大聲道，「祖母，我已經長大了，告訴我，你告訴我！」
太後背過身，顯然不想說。長壽卻不肯放過她，牽着她衣袖不依不饒地追問：「祖母，你一定要告訴我！不然，不然……」他轉了轉眼睛，說道：「不然我就不理你了。」
太后被他的孩子氣逗笑，卻又掉下淚來。她思忖了半晌，終於低聲道：「好，祖母告訴你。可是你得答應祖母，保守這個秘密，裝作什麼都不知道。不然，祖母就不說了。」
長壽察覺到了她的鄭重，也難得地嚴肅起來，慢慢點頭道：「我答應祖母，絕不告訴別人。」
太后慈愛地將他抱在懷裏，一個字一個字地緩慢道：「長壽，你要記得，你不是野種，你是堂堂正正的皇子，你阿爺阿娘只是把你過繼給了哀孝王。原因祖母馬上就會告訴你。不過在這之前，祖母還有一句話要囑咐你：日後若再有人這樣罵你，你就把他帶到你阿爺面前去，看你阿爺答不答應！」
長壽點頭，末了又問：「哀孝王到底是什麼人？」
太后默然，良久以後凄涼地一笑：「他是……我的孩子……」
長壽一夜未歸，蓮生奴十分擔心，天剛亮就往母親房中去聽消息，卻在門口被綠荷攔了下來：「昨晚寧王一夜未歸，賢妃急得不行，整夜沒有合眼。剛剛太後殿中來人，說寧王在她那裏，賢妃這才肯小睡一會兒。你先別去擾她。」
蓮生奴點頭，又問：「可有說阿兄什麼時候會回來？」
「太後殿的人說太后想念小寧王，要多留他一會兒，過了午時就送他回來。」
蓮生奴這才放心，轉而笑道：「瑤光起來了沒有？我想去看看她。」
綠荷也笑了：「這個時辰早了些，公主大概還沒醒。你若是去，只能悄悄的，別吵醒了她。」
蓮生奴露出歡喜的笑容，向瑤光的住處去了。
午後太後果然讓人把長壽送了回來。經過了一夜，長壽臉上的瘀痕淺了些，也不見了前一天的戾氣。蓮生奴站在綺素身旁，看見他的樣子，暗暗地鬆了口氣，看樣子母親和兄長不會再起衝突了。
綺素卻似乎被長壽傷了心，不肯輕易原諒他，冷冷地吩咐他去殿前罰跪反省。
平時長壽受點罰，必會大呼小叫一番，這日他卻沒有分辯，乖乖地領了罰，跪在殿前思過。這反應倒讓綺素有些詫異，難道一夜之間，他竟轉了性子？她叫綠荷多注意著長壽，別讓他再耍花樣。
長壽這一跪就跪了一個時辰。綠荷本來一直坐在廊下，後來時間長了，她掃視了一圈四周，果然看見蓮生奴在牆角探頭探腦的，她嘴角不易察覺地上揚，裝模作樣地伸了個懶腰，揉着肩膀進屋偷懶去了。
蓮生奴見綠荷走開，又看了看四周，確定沒有其他人在，才敢走了出來。他昨日被罰跪，尚未全好，走起路一瘸一拐的。長壽瞧見了，覺得他的樣子很滑稽，卻又不敢太忘形，只好抱着肚子偷笑。
蓮生奴卻不知道長壽正在笑他，他以自己能達到的最快速度走到長壽身前，用自己身體擋住殿內可能有的視線，從袖中掏出一個蜜餅，反手遞給了長壽。
長壽沒料到他會這麼做，挑了挑眉。
蓮生奴一邊機警地盯着四周，一邊說道：「我替你擋着，你快吃。」
長壽跪了這半日，肚子早就餓得咕嚕直叫，他也不跟蓮生奴客氣，抓過餅狼吞虎咽地吃了起來。
「阿娘說，」站了一會兒后蓮生奴忽然道，「你是阿爺的兒子，只是過繼給了哀孝王……」
也不知是聽見了這句話還是吃得太急，長壽被餅噎住了，連聲咳起來。蓮生奴急忙替他拍背，又飛快地跑去找了水來給他喝。長壽好不容易緩過氣來，三下兩下便把整個餅送進肚，這才說道：「我知道。」
「你知道了？」蓮生奴驚訝極了，「你怎麼知道的？」
「這你別管。」長壽搖頭晃腦地說道，「就是因為我知道了，才沒跟阿娘一般見識。」
蓮生奴見他雖然跪着，卻還是一副得意揚揚的模樣，不由得也笑了，難怪他今天這麼老實地認罰。他放下心來，便準備溜走，卻被長壽叫住。
「我不是很喜歡你，」長壽似乎有些局促，「你又悶又固執，一點都不好玩。」
蓮生奴的目光暗了一下，輕聲道：「我知道。」
「不過你今天給我送餅，算你講義氣！」長壽猛拍了下弟弟的背，「以後我盡量對你好點。」
蓮生奴倒讓他說得不好意思起來，好一會兒才小聲道：「阿娘說，在這宮中，只有我們母子三個才是血脈相連的一體，你是我阿兄，我應該幫你……」
他越說越難為情，便急匆匆地就要走開。走到牆角的時候，他又折了回來，對長壽認真地說道：「阿娘說了，愛之適之，足以害之。以後我不能再替你寫功課了，不過你若有什麼不懂的，可以問我。」
長壽飛起一腳：「你敢瞧不起我？」
蓮生奴不和他爭辯，沖着他笑了笑，然後一瘸一拐地走了。
長壽看着他一搖一晃的背影，哧的一聲笑了起來。
「傻子。」他小聲說道。
光耀二十年夏，東宮少陽院內綠蔭滿枝，在這炎炎夏日裏透出了一股清涼之意。
太子妃蕭氏正在宮人的導引下，緩步穿行於少陽院漫長的迴廊之間。青色的紗裙曳地，隨着她輕移的蓮步在身後旖旎散開，仿若青碧湖水微起漣漪。
蕭氏出自名門，端莊穩重，儀態優雅，她走過長廊時，猶如徐徐展開的美妙畫卷。照理說太子妃如此風姿，又和太子是中表之親，兩人理該親近才是。卻不想二人成婚數年，太子對太子妃卻敬重有餘，恩愛不足，兩人膝下亦無任何子女。
太子素愛音律，比起太子妃，他似乎更願意與宮中樂工在一起，而不是與太子妃相伴。即便是在獨自一人的時候，他也寧肯一個人撫琴為樂。少陽院裏的人經常可以聽見舒緩的琴音自太子的居處溢出。
清泠的琴聲如往日一般適時響起。太子妃不由得駐足，細聽這琴聲。
誰能想到，這琴音是她獲知丈夫心情好壞的唯一方式？太子在她面前總是彬彬有禮，雖說謙和的君子令人敬重，卻讓人無法親近。丈夫對自己懷着怎樣的一種心態，她也無從得知。
也許太子是怨恨的吧？蕭氏苦笑着想道。入宮以後，她便得知最初的太子妃人選乃是中書令宋遙之女，陰差陽錯才成就了自己與太子的姻緣。如果丈夫娶的是宋氏女，或者是任何有着強勢母家的閨秀，也許太子在朝中的地位就不會如此了吧？
今上為太子時，幾乎年年都授命監國。而李崇訊入主東宮六載，也早已成年，卻連一次監國都不曾有過。太子不涉政事，便無法在朝中樹立威信，對於未來的天子而言，這種局面是頗為尷尬的。好在康王與宋遙多方奔走，皇帝終於在群臣的建議下，於上月下詔，令太子監國。
想到此處，蕭氏忍不住微微嘆息。雖然是好不容易得來的機會，太子李崇訊的表現卻並不能令皇帝滿意。他對政事缺乏自己的見解，反而一如既往地沉迷在絲竹之中。好在康王說今日會過來與太子一敘，想必會對太子有所勸諫。
她正這樣想着，便有宮人來稟，說康王到了。
「快請。」蕭氏連忙說道。
康王與太子乃是一母同胞的兄弟，私下並不拘禮，與蕭氏這位表姐也頗為熟稔，是以蕭氏並不迴避，反而在廊上等著康王。
做武官常服打扮的康王很快就出現在了廊上，他向蕭氏作揖道：「崇設見過阿嫂。」
「小郎不必拘禮。」蕭氏以團扇半掩其面，客氣地向他還了一禮。
康王方要開口，卻聽見縈繞的琴聲，不由得皺眉，問蕭氏：「是阿兄？」
蕭氏點頭。
康王皺眉：「都火燒眉毛了，他還有這興緻？」
蕭氏關切地問：「可是出事了？」此言一出，她意識到自己乃是一個婦人，是不該直接過問政務的。她微微轉動着團扇，以此掩飾自己的不自在，過了一會兒才低聲道：「你們談，我去吩咐掌食，讓她們備些酒食送來。」
康王又是一揖，目送著長嫂離去。待蕭氏的身影完全消失后，他方向內室走去。
早有宮人向李崇訊稟報了康王來訪，他卻並未因此停了琴聲。直到康王入內，他才起身相迎：「阿弟一向無事不來，莫非是出了什麼變故？」
康王面色凝重：「鄭公中風，現在卧病在床。」
鄭國公丘立行領兵數十年，戰功無數，可謂國之柱石。李崇訊再不關心政事，也無法不對這消息動容：「可要緊嗎？」
「陛下已遣醫官查問，應無性命之憂。」
李崇訊神色一松：「那就好。」他坐回到案前，以指輕撫琴弦，顯然無意再繼續這個話題。
康王被兄長的冷淡激怒，額上青筋微爆：「好？阿兄，鄭公中風，今秋必不能再領兵，你以為誰會取而代之？」
李崇訊想了好一陣才慢吞吞地答道：「應該是蘇家兩位郡公吧？」
蘇氏兄弟極得丘立行賞識。他二人這幾年戰績頗佳，又有人提攜，是以升遷極快。蘇仁封了雁門郡公，蘇儀則被封渤海郡公，在軍中的威信僅次於丘立行本人。
見兄長並未完全糊塗，康王才臉色稍霽：「這兩年陛下有心出兵北狄，並為此多番謀划。如今出兵在即，鄭公卻倒下了，接替的人必然是他們。」
「那兩位郡公皆有大功於國，的確是合適的接替人選。」太子淡淡地說道。
「可他們是賢妃的表親，」康王緊盯着李崇訊說道，「他們若得了兵權，對我們大為不利。而且邊關若有動蕩，阿爺必然要親自坐鎮朝中，阿兄的監國之權就會被收回。」
「那麼……」李崇訊終於抬起頭正視着兄弟，「阿弟可有接替蘇家兄弟的人選？」
「這……」康王不禁語塞。
「既是沒有，着急又有何益？」李崇訊嘆息著推開了琴，起身走到窗前。
「那也不能坐以待斃。」康王捏緊拳頭道，「我們得儘快採取措施，不能讓賢妃佔了便宜。」
李崇訊身形一頓，輕聲問道：「你打算怎麼做？」
「邊軍在蘇家兄弟手裏，咱們打不了主意。但京中的龍武軍、羽林軍，咱們得牢牢抓住。我和宋令公會想辦法安插人手進去。」
「這……父皇一向英明，咱們明目張膽地安插人手，恐怕瞞不過他。」
「別忘了，咱們有宋令公。有他周旋，不會出事的。」康王道，「這件事交給我們。不過阿兄也不能閑着，你總得想辦法樹立太子威信。」
李崇訊眨眼：「莫非你已有了想法？」
康王一笑：「我和宋令公談過了，除了監國以外，最好的辦法就是編書。」
「編書？」李崇訊疑惑地看向兄弟。
「對，由太子出面撰書。」康王大力揮手，「一旦書成，再以太子之名刊行全國，即為天下人所知。這是宋令公想出來的主意，我以為不失為太子立威之法。何況我們以編書之名召集學士，使天下士子皆為我們所用，尤其是德高望重之士。一旦東宮羽翼已成，便是父親受賢妃攛掇，也會有所顧忌。」
李崇訊看着兄弟，遲遲沒有說話。
「阿兄？」康王久不聞兄長回應，心中略有不安。
李崇訊苦笑：「有時我覺得，阿弟也許更適合儲君之位。」
康王霍然起身：「難道阿兄有疑我之意？」
「不，我並不是這個意思……」
「阿兄！」康王厲聲道，「我們兄弟一母同胞，唇齒相依。若有人窺視太子之位，阿兄固然下場凄慘，我亦難保全性命。阿兄出事，與我何益？我所做一切，皆為阿兄打算。若阿兄不肯信我，我輸肝剖膽又有何用？」
李崇訊唇邊微弱的笑容消失了，他意味深長地打量著自己的兄弟，良久一嘆：「我明白了。阿兄會照你的話去做。」
康王長舒了一口氣：「這就對了。我們兄弟齊心，再有宋相公相助，這天下必是我們兄弟的囊中之物！」
「囊中之物嗎？」李崇訊喃喃道。
他的目光落在了窗枱之外，窗外驕陽勝火，卻讓他生出一股冷意。
(本章完)