第6章 國師很厲害，但是有點暈血。
第6章國師很厲害，但是有點暈血。
到節下了，處處張燈結綵預備過年。太上神宮平時雜事不多，國師隱居神禾原，神龍見首不見尾。但終究是吃朝廷俸祿的，年終時露個面，入宮覲見皇帝陛下，也算是份內的事。
皇帝病重好幾個月了，不能臨朝，頤養在大明宮裏。上了年紀的人喜歡憶舊，見國師來，草草問了星相年景，便讓人攙扶著躺在門前的躺椅里，絮絮同他說起年輕時候的事。
今天日光豐沛，幾近凋零的生命看見太陽，總有無盡的感觸。聖上眯着眼仰望天空，臉上有種空洞的傷感，「臨淵，你與朕相識有多少年了？」
國師俯首，「到上元，恰滿五十載。」
聖上悵然，「五十年啊，一晃眼就過去了。朕還記得那時的境況，朕行三，在眾兄弟中並不受耶耶寵愛，是你慧眼識珠，斷言朕必能飛龍御極。果然你說得沒錯，朕登上帝位，執掌江山四十餘年，不求有功，但求無過。幸而上天垂憐，大曆這些年富庶依舊，朕就算下去，也有臉面對列祖列宗了。」
人越老，心就變得越柔軟。國師在旁安靜聽着，見他竟泫然欲泣，從內侍手中接過絲絹替他掖淚，溫聲道：「陛下別說這樣的話，一時身上不適，人人都有。心境開闊些，往好處想，慢慢身體也就康復了。臣近些時候一直在為陛下調試金丹，眼看煉成在即，陛下千萬放寬心，不說保陛下長生不老，延年益壽還是可以的。」
聖上呼出一口濁氣，調過視線看他，笑了笑道：「朕不學秦始皇，對丹藥也從來不感興趣。你彼時勸朕戒葷腥、遠女色，朕做不到。到如今皮囊漸老，已經是無可挽回的了。倒是你，這些年容顏不改，五十年前的結袍摯友，現在竟像祖孫似的，想來好笑。不過神仙豈是人人做得的，要看機緣，也要看命。朕這一輩子熏灼鼎盛，同常人比起來還有什麼不足？只是到如今太子的人選還沒有議定，有些不安穩罷了。我曾問你誰有升龍之相，你諱莫如深，現在呢？依舊如此么？」
他含笑搖頭，「陛下忘了，彼時你的命數，我也從未同高宗說起。有些事是天機不可泄露，道破了反倒亂了章程，還是順其自然的好。臣只能請陛下寬心，我大曆三代之內必出英主，到那時會崛起一個空前繁榮的盛世，大曆也會成為史書上最不可比擬的朝代。」
聖上聽后欣然而笑，「果真這樣，朕在地下也得告慰了。前有英主後有國師，大曆會千秋萬代一直興盛下去。」他心滿意足地長嘆，「如此甚好……甚好……」
行將就木的人，氣弱支撐不了多久，今天算是好的了，能同他說上這麼多話。他站了一會兒，見今上昏昏欲睡，便隨內侍退出了紫宸殿。
今年春交在年前，算是個早春。天氣雖陰冷，東內的景緻卻因過節精心打理過，蒼柏勁松，襯托著連綿的宮殿，有種難以描繪的恢宏。他緩步踱出宮門，到游廊底下一喚九色，草地上正亂嗅的鹿立刻蹦過來，在他腿上親昵地蹭了兩下。他垂手撫鹿頭，喃喃道：「該回去了……如果我也把你丟在這裏，你會不會很難過？」
九色是鹿里的翹楚，心智和四五歲的孩子無異。聽他這麼一說，讓它想起混得很熟，臨走卻沒有同它告別的某個人，頓時傷心起來，抬起大大的眼睛看向他，眼裏瑩然有淚。
臨淵失笑，在它額上輕輕一點，「她跑不遠的，哪天想她了，本座帶你去看她。」復招招手，領它往丹鳳門上去。
中路兩旁金吾擎矛而立，國師具服華美緩步前行，身後跟着一隻頸帶銀鈴的幼鹿，一路走，一路掀起悅耳的鈴聲。
金吾側目，他們眼裏的國師實在是個高深莫測的人，從來與周圍的一切格格不入，看上去慵懶散漫，不顯得功利。活了一百多年，樣貌不變，且永遠有顆年輕的心。只不過歲月定格住，對一個人來說不知道是不是好事。活得太久也會寂寞吧！所以他的身邊從來不缺寵物，鹿之前曾經養過豹子，養過蛇，後來那些動物漸漸都老了，壽終正寢時他會難過一番，然後重新物色，再出現時又有新鮮的生命相伴。
明光鎧在太陽底下泛出殺氣騰騰的芒，那頭鹿年幼不懼怕，在劍戟之間流連穿梭。他有這個耐心停下等它，百步的金磚路走得旁若無人，也許在他看來，他們這些肉體凡胎存在和不存在都一樣吧！
終於到了盡頭，但等著等著，等來了梁王。
國師與大曆同壽，輩分太高，梁王雖然是皇后嫡出，在未登極之前，見了國師仍舊要行禮。他迎上來，長長打了個拱，「小王先前還說要去神宮拜會國師，沒想到在這裏遇見國師，真巧得很。」
國師是謙和的人，至少外人看來從不自視過高，揖手還了一禮道：「許久不見殿下，殿下安好？」
梁王應了個是，比手將國師引到門樓下，滿臉堆笑道：「聽說國師壽誕將至，小王備了薄禮，命長史送到神禾原，連去三次，只可惜每次都不得其門而入。今天既然見了國師，請國師賞臉，小王設宴，聊表寸心。」
他遲遲啊了聲，「壽誕將至……殿下有心，臣都快忘了自己的壽誕是什麼時候了。每慶一回生，就提醒臣又老了一歲，這種滋味不好受，所以早就取消了。」說罷見梁王臉上尷尬，抿嘴一笑道，「殿下的情臣還是領的，至於宴席，臣滴酒不沾，去了也是掃興。」見他手裏有奏疏，便問，「殿下進宮來是為上奏？」
梁王道是，「國師先前見了聖上，聖上精神還使得么？」
他慢慢搖頭，「說了幾句話就乏累，現在已經睡下了。」
梁王捏著奏疏進退兩難，便向他討教，「國師聽說諫議大夫遇刺一事了嗎？小王就是為這個來的。按說朝中大臣枉死，應當回稟聖上一聲。但目下聖上龍體違和，再為這件事煩擾，不知聖上可會反感。」
他聽后斂袖道：「聖上器重殿下，命殿下監國，殿下就應當擔起這份責任來。諫議大夫從四品，位不在三公九卿之列，照臣的意思，殿下完全不必驚擾聖上。如今多事之秋，滿朝文武都在看着殿下，殿下如果能將案子辦下來，也好叫眾人心服口服。」
他的話不說破，但對梁王的提點足夠了。梁王的資質其實並不高，全因子憑母貴，格外得些眷顧罷了。他現在需要機會證明自己，所以國師的話自然也頗順耳。
「那麼依國師看，這件案子當往哪裏查呢？」
臨淵想起那個摸黑潛進人家宅邸的身影，嘴角扭曲了下，「臣對查案並不精通，不過依臣愚見，張公乘坐的那頂小轎上倒可以多做文章。殿下是極聰明的人，不會連這麼淺顯的道理都看不出來，臣班門弄斧，叫殿下笑話了，慚愧得很啊。」
梁王被他說得一頭霧水，可既然聰明人都能看出來，他要是再追問，豈不是變得駑鈍之極了？於是拖着長腔啊啊了兩聲，臉上帶着會心的笑，表示自己一點就通了。
國師露出欣慰的笑容，「臣忙於為陛下煉製丹藥，不便久留，就此告辭了。」
梁王暈頭暈腦相送，拱手請國師走好，再回過頭細想，還是想不出所以然來。
國師負手而行，怡然自得。剛才那番話別說梁王不明白，連他自己都不明白，完全是為快速擺脫糾纏想出來的託辭。蓮燈看着不太聰明，但是她的膽色用在了刀刃上，如今疑點全集中在外宅，誰想得到死了幾年的仇家會來找張不疑索命呢！
他的車輦停在宮門上，銀轅金頂好不奢華。隨行的秋冬二官來攙扶，他提袍坐定，敲了敲車圍，九色一躍到他腳下，在錦墊上伏了下來。
車輪滾動，漾得鐵馬叮噹。他靜心合上眼，走了不多久，突然車身一震。他茫茫睜開眼，冬官隔簾稟告，說有位小娘子求見座上。
他動動手指勾起垂簾，看見簾外人，唇角輕輕挑了挑，「本座今日沒空，有什麼事，讓她明日來神宮。」
車內的嗓音幽幽傳出來，車外的人當然也聽得見，她急忙攤手攔住了他的去路，「蓮燈着急求見國師，國師見一見我吧！」
車內半天沒有聲息，隔了好一會兒才道：「總沒有好事……到底有多急？」
蓮燈想了想，很急似乎不夠表達現在的心情，便道：「急不可待。」
簾內嗤地一聲，所幸還算容情，開恩式的扔了句：「去太史局吧，路上不好說話。」頂馬踢著小步篤篤走起來，車內的九色聽見蓮燈的聲音，從垂簾的間隙里把腦袋探了出去。
蓮燈起先沒注意它，等到了太史局見它向自己奔過來，生生撞她一個趔趄，把她臉上的厚稠都撞落了。她哎喲一聲，仔細辨認，訝然叫了聲無名。
國師佯佯走來，乜斜她一眼，「它有名字，叫九色。」
九色昂了昂脖子，表示她以前太不拿它當回事，無名來無名去，作為國師愛寵覺得很掉價。
蓮燈卻不這麼認為，難怪這鹿這麼聰明，原來一直是國師養在身邊的。可它既然和別的鹿不同，為什麼要不停對她表親近？幾次觀察下來都覺得它不單純，還有點小心機，果然誰養的就像誰。
她偷偷啐它一口，「妖獸！」
九色頓時火了，一記頂牛，頂得她差點找不着北。她這向被國師欺負就罷了，現在還要被鹿欺負，真是沒天理。蓮燈忿忿揚起手，氣惱之下打算教訓它，可是它卻不逃，大的眼睛定定望着她，她突然覺得有點捨不得，湊手在它的犄角上摸了一把。
「是叫酒色么？國師這麼有學問，居然坑害你！」她咂了咂嘴，「早知如此我給你取個名字多好，我叫蓮燈，你叫蓮麓，看看多親近。」
九色果然有點動搖了，轉頭看國師，國師皺了皺眉，「不是酒色，是九色！『出海雲霞九色芒，金容滉漾水中央』，你沒聽過這句話？」
蓮燈立刻頓住了，咬着嘴唇沒敢吭聲。
他也不搭理她，背手往廳堂里去，穿過幾道門禁，才至司天監別館。
司天監算是太史局裏最重要的一個類別，這裏的陳設和別處不同，大得驚人的幾座銅物件高高佇立着。蓮燈第一次看到這樣構造複雜的東西，站在底下觀察了很久。銅儀的主體是幾層交錯的圓圈，兩角各有玉虯一條，吐水入壺裏，壺底的漏孔滴水推動圓圈，圓圈就按著刻度慢慢轉動，一刻不停①。
國師見她看得出神，曼聲道：「這是渾天儀，日月星辰、二十四節氣、二十八列宿皆在其中。」往另一個形似酒樽的儀器指了指，「那是地動儀，桶身八條金龍對應八個方位，哪裏有地動，哪條龍口中的金珠就會落進蟾蜍嘴裏。」
蓮燈在敦煌時也讀書，但是基本沒有接觸過天文曆法之類的知識，因為不懂，所以敬畏，看國師的眼神又多了幾分崇拜。
國師清了清嗓子，做出一副不以為然的樣子來，「你適才不是急不可待要見本座么，是有事還是怎的？」
蓮燈忙說是，「國師上次送來的那壺血救了曇奴的性命，我是專程來感謝國師的。」
他的眉毛微微拱起來，點頭說好，「既然有用，就說明她命不該絕。」頓了頓轉回身，高高在上地睥睨她，「還有么？你來就只為了說這些？」
「不止。」她絞着手指怯怯望他，「我想問國師血是怎麼得來的，那個宿主現在在哪裏。」
他有些不解，「血已經給你了，還找宿主做什麼？」
她略猶豫了下，小聲道：「曇奴的毒每隔七天發作一次，每次發作都要服藥。所以我想找到那個人同他商議，看看拿什麼交換能讓他心甘情願供血。如果條件不苛刻最好，可萬一他不答應，我打算把他抓起來帶回去，以後隨需隨取，就不用再麻煩國師了。」
誰知他聽后臉色發寒，咬牙道：「人心不足，恩將仇報！人家不願意就強逼，還說什麼隨需隨取，你是打算把人當鹿養么！」
他突然發怒，她不知如何是好，小聲道：「我是救友心切，再說每次一盞血，不會要人命的。」
他回身怒目看着她，那雙眼睛深淵似的，有點可怖。幽幽介面道：「量不多，確實不會要人命，可是為了取血每每拿刀划傷口，你知道有多疼么？」
他的表情簡直感同身受，蓮燈獃滯道：「應該不會有多痛吧，划完了我會買雞燉湯給他滋補，用不了多久傷口就長好了。國師上次既然把血送來，那一定知道宿主是男是女吧？」
他緩緩吸了口氣，「問這個做什麼？」
蓮燈道：「我怕是個女郎，給人家身上留下疤痕不好。」
他皺起了眉頭，「照你的意思，男人身上留疤就沒什麼妨礙么？」
應該是這樣的吧！蓮燈的印象里男人皮糙肉厚，身強體壯，隔七天一小盞血，完全能夠承受得住。想當初曇奴身中那麼多刀，將養了半個月也痊癒了，一個男人怎麼能經不得這點小傷小痛呢！
她不說話，看錶情是默認了。他慢慢平靜下來，攏著兩手道：「你說得心安理得，本座倒是很好奇，憑什麼別人要為你的朋友傷害自己？給過一次已經仁至義盡了，你卻打算長期索取，這是你做人的道理？」
蓮燈果然仔細考慮了很久，「國師說得是，這樣的確沒道理。」在他覺得她良知未泯時，又補充了一句，「可我本來就是個沒道理的人，同我講道理也是枉然。我只知道對身邊的人好，不想她們莫名其妙的死掉，所以為了她們，我可以做任何事。」
他被她回得一愣，「難道你忘了和本座訂下的協議？本座念你大仇未報沒有將你捉拿回神宮，你卻在外無法無天，打算將本座置於何地？」
她當然沒有忘記他趁她不備下藥的事，可是對他忠心和救曇奴沒有衝突，也沒有損害他的利益啊。她歪著頭望他，「那葯不是防止我嫁人的么，曇奴只是個女人，連女的也不能親近么？」
她突然開竅，令他猝不及防。他不記得和她詳細交代過感情的歸屬問題，當時明明說得很籠統，誰知被她悟出精髓來了。
國師語塞片刻，又找到了新的突破口，「本座說過要你唯命是從，如果不許你再管曇奴的事，你是不是決定為她背信棄義？」
簡直不講理到家了！蓮燈站在那裏，心裏打定了主意，即便腸穿肚爛，也不能眼睜睜看着曇奴毒發身亡。
「國師提任何要求，我都可以照國師的吩咐去做，唯獨這件事，恕我不能從命。」她滿臉倔強，一身玉碎的英雄氣概，「我寧願死，也不能做對不起朋友的事。曇奴原先在大漠好好的，因為我才來到中原，也是為了替我打探仇家，才落得現在這樣下場。我欠她的情還不完，唯一能做的就是讓她活下去。別說取別人的血，就是要我殺人，我連眼睛都不眨一下。」
他很生氣，胳膊上的傷口也隱隱作痛起來。
她以為純陽的血那麼好找？像街邊上賣蘿蔔青菜一樣，隨意就能抓回家的嗎？長安城百餘年內只出了三個，另兩個一個作古，一個動不得，她要把宿主圈養起來，告訴她自己就是，看她有沒有這個膽子！其實話很容易說出口，只是這次救人救得有點喪失尊嚴罷了。他是極愛惜自己身體的，在手臂上拉個口子不知掙扎了多久。原以為下不為例了，誰知道她又找上門，這回還打算長期索要，是不是有點蹬鼻子上臉了？
他想狠狠斥責她，又怕壞了自己的風骨，隱忍半天實在忍無可忍，剛想開口，就看到她的眼淚滴滴答答掉下來，比渾天儀上的漏眼滴水還要快些。
他措手不及，「你這是幹什麼？」
她站在那裏居然嚎啕，把他嚇了一跳，「國師不答應我，我今天就哭死在這裏！」
他又氣又好笑，「本座活了這麼久，還沒見過哭死的人呢，你不妨試試看。」
他說完這話就後悔了，她有股戇勁，也不出聲，只管不停抽泣大淚滂沱。他沒見過有人能夠哭成這樣，卷著袖子束手無策，「你是想敗壞本座的名聲么？別哭了。」
她不聲不響，只覺得心口鬱結難舒，把這幾天受到的坎坷都哭出來，才能感覺好受些。
國師被她弄得騎虎難下，一甩袖子打算不去管她，可是她哭得太投入，眼看着人搖晃起來。他大感頭疼，女人到了走投無路的時候有獨門法寶，但凡是個男人都受不了這種無休無止的綿綿的嗚咽。他心浮氣躁，頓足低喝讓她噤聲，倒震動了地動儀，一顆金珠磕托一聲落進蟾蜍大張的嘴巴里。他忿忿撿起來，重新鑲回去，再一回頭，她下盤不穩，人傾斜過來，一下子撲在了地上。
他納罕地打量她，「世上真有哭死的人么？我以為少說也得哭上半個月……」
她趴在地上一動不動，看樣子真像死了。他心頭一緊，忙過去看她，她像個破布偶一樣攀起來，就勢抱住了他的腿，「國師，我已經七天沒有好好睡覺了，勞累加上落淚，說不定真的會死。」
國師臉色微變，被她抱得邁不動步子，沉聲喝道：「放肆！鬆手！」
「我以為國師會接住我的。」她彷彿沒有聽到他的話，語調委屈，輕聲抽泣，「唉，膝蓋好痛……」
她的神來一筆不知是從哪裏發掘的靈感，這顆腦子似乎有點異於常人，死扒著算賴上了嗎？饒是國師見慣了大場面也有點無力招架，縮了縮腿，沒能收回來。
「鬆手！」他又道一聲，奇怪已經沒有剛才那麼生氣了，「你的朋友要是看見你這樣為她求葯，恐怕立時死的心都有。」
「不一定。」她說，「阿菩教過我，能屈能伸大丈夫。如果換了國師為阿菩求葯犧牲，他一定不會死，會更堅定地活下去。」
國師想起那個損友就心寒，果然教出來的徒弟也讓人頭疼。他垂眼看她，「你打算一直保持這個姿勢么？人來人往，被人看見像什麼？」
她卻落落大方，「我無所謂，和上次比起來，這次根本不算什麼。」
國師的額角忍不住跳起來，忙扶住了，以免自己失態，順了順氣道好，「你先起來，起來了咱們再從長計議。」
蓮燈聽了果真站起來，只是臉色發青，鼻尖粉紅，看上去狼狽可憐。
他調開視線，心平氣和地告訴她，「芒針入經脈，無法可解。就算讓她吃藥，也是治標不治本。她身上的毒產自西域，要找出解藥，恐怕得費一番功夫。本座會下令命神宮徒眾尋訪，但是下毒之人已經死了，不敢保證一定能夠找到。你要的血……我再替你討一回，但因宿主風華絕代不是凡人，本座也不好意思再三相求。下次就算你哭死撞死，本座也不管了，聽明白沒有？」
她惶惶瞪大眼睛，「國師……那十四天之後沒有解藥，曇奴怎麼辦？」
他擰了眉頭，「和本座有什麼關係嗎？」
她又帶上了哭腔，「國師……」
他抬手制止了，「你若是答應，我現在就去為你討血，要是不答應，連這次的也作罷，究竟如何，你自己選擇。」
她還有什麼選擇，當然能拖一日是一日。國師見她沒有異議，轉身朝大堂另一邊去，蓮燈追趕兩步喊了聲，「平時要一盞，這回能不能要五盞？存放得當，或許能夠維持一個月也說不定。」
國師猛然回身惡狠狠瞪她，蓮燈瑟縮一下，諂媚地對他拱了拱手。
什麼是得寸進尺，這就是！國師一面走，一面憤懣不平。帛裳曳地，險些把他絆倒。他氣悶地提起來，跨過兩三級台階到了平時休憩的地方。涼閣的廊檐外垂著一排竹簾，齊齊捲起半幅，略帶寒意的春光斜照進來，打在光滑的地板上。
他進閣內，翻出一隻瓷瓶放在案上。估量一下似乎過小了，裝不下那麼多。重新打開三彩櫃，找了只銀瓶出來，然後捲起廣袖，把手臂擱在瓶口上。
他是優雅的人，身上從來不需要攜帶兵器，抬抬手指就能劃破長空。他蹙眉在小臂上割了道口子，血汩汩流出來，他轉過頭沒敢看。國師很厲害，但是有點暈血。
長廊那頭穿着藤花色大袖衫的人緩步而來，到了門前站住了腳，「師兄近來和以往不一樣了，這樣自殘的事也做得出來，究竟是為什麼？」
他臉上淡淡的，覺得沒有必要同她交代，隨口道：「我有我的打算，你別過問。」
翠微默不作聲，看他把銀壺裝滿，知道他見不得血，抽出手絹替他包紮上，低聲道：「那位小娘子又找來了，師兄打算怎麼安排？」
他說：「王朗的託付，能怎麼安排？不過盡我所能罷了，你不要多心。」
翠微抬眼看他，「相幫須有度，師兄幫得太過，未必是好事。」她復垂下眼，把手絹又繞一層，打上了死結，低聲道，「依我的意思到此為止，別為了一個小丫頭，賠上了百年基業。」
他把袖子放下來，垂手塞上瓶塞，轉身欲下台階，走了幾步頓住，沒有回頭，只說：「那天她夜遁，是你放她走的。我們師兄妹這些年來毫無嫌隙，若為小事鬧得不愉快，就太傷人心了。」
翠微臉上什麼表情他並未留意，彼此之間的淡漠深入骨髓，不是沒有感情，是無法轉圜的一種相處模式。他有純陽血，物極必反，所以終年寒冷。不說人有趨光性，至少不會心甘情願一直躲在背陰的地方。他想改變一下，不管哪個方面，都想改變一下。
他回到前堂，她人還在那裏，抱着手臂靠着廊柱，一副神思恍惚的模樣。忽然看見他，烏雲縫隙里滲透出陽光一樣，滿面笑容迎了上來，「這麼快？那位風華絕代的宿主一定在這裏吧？國師可否引薦引薦，我好當面向他道謝。」
他沒好氣地瞥她一眼，「你覺得本座是你能哄得團團轉的么？」把銀瓶扔過去，不耐煩道，「拿上你要的東西走吧，血放久了會不會失效本座不知道，總之下次不要再因為這件事來找我。」想了想又道，「如果有必要，本座會去找你的。還有廣德坊里那件事，朝廷已經命大理寺承辦，城中戒備也隨之加嚴，你要好自為之。」
蓮燈抱着瓶子千恩萬謝，「那件事我有分寸，多謝國師提點。國師說要來找我，知道我們現住哪裏么？」
他的目光里有毫不掩飾的鄙夷，「本座連曇奴受傷的原委都知道，會不知道你們在哪裏落腳？」
她才轉過彎來，哦了聲說好，「那我就先回去了……」挪了一步重又轉回來，笑道，「不知春官回來沒有，國師有事就命春官傳話吧！」說着揮揮手，「國師留步。」自說自話走遠了。
有了那壺血，曇奴的病暫時算保住了，蓮燈也放下心來，可以全力追擊剩下的兩個人。
門下侍郎高筠、御史中丞李行簡，先殺哪個比較好呢？三個人坐在油燈下盤算，曇奴說：「門下侍郎官小一些，手上權力有限，調動不起精銳來。御史中丞是今上寵妃李婕妤的父親，恐怕是個狡猾怕死的老狐狸，張不疑一出事，必定躲在家裏不敢露面，要動他不容易。」
「那就從高筠開始吧！」轉轉很樂觀地說，「年輕一點的道行淺，花紅柳綠難抵誘惑，容易下手。」
蓮燈腦子裏蹦出國師那張蒼白的臉來，「果真老狐狸不好對付，最可恨的是老狐狸還披了張光鮮的皮。」
她們都知道她在罵國師，也奇怪國師明明應該高坐蓮台不染塵埃，為什麼到她嘴裏就成了這樣。
「或許早前就有糾葛吧！」轉轉道，「國師活了很久了，能知前世今生。說不定你們上輩子相愛，後來你死了，喝了孟婆湯，把他給忘了。」
蓮燈抬起眼，燈下的眼珠子幽幽發着綠光，「別胡說八道了，要是和我相愛，他會這樣刁難我嗎？」
「那為什麼不許你嫁人？」轉轉笑道，「我知道啦，一定是因為國師不能娶親，上輩子你另嫁他人抑鬱而終，這輩子國師學聰明了，讓你不能嫁人，敢嫁人就死得像肉糜一樣，這叫先下手為強。」
蓮燈哈哈一聲，「你不去說書真是浪費了好天賦，無論如何不能拿國師消遣，萬一他派人聽牆腳，那我們全得以死謝罪。」
曇奴卻開始展望以後的生活，「其實嫁個人，有個家，也沒什麼不好的，轉轉你說呢？」
轉轉嗯了聲，「我希望我們都有好姻緣，生幾個孩子，將來可以結成親家。」說着憐憫地看蓮燈，「你可怎麼辦呢，國師為什麼要喂你吃這個葯，事情總有因果吧！」
蓮燈沒把那晚的事告訴她們，只是敷衍地笑道：「或許他正好缺個卒子吧！」
國師的心是海底針，誰也猜不透他。轉轉託腮看曇奴，「你覺得蕭將軍好不好？」
曇奴後知後覺地轉過頭來，「身手不錯，人品不好。」
「人品怎麼不好？蓮燈入太史局，還是人家幫的忙呢！」
曇奴不耐打地翻了翻眼，印象不好很難改觀，但說起太史局，的確應該感激他。不過感激和喜歡不是一回事，她說：「我舞刀弄槍，其實有點厭倦這樣的生活，倒願意找個讀書人，和我們不一樣的，能夠平平靜靜過日子就好了。」說着推了下蓮燈，「就像蓮燈一心找個放羊的一樣。」
轉轉不明白，「放羊的有什麼好，滿身羊膻味，天一熱能飄出十里開外。」
蓮燈撥了撥燈芯說不是，「我也沒有一心找放羊的呀，不是擔心嫁不掉嗎，有人肯接納就行了。」言罷靦腆一笑，「其實讀書人也很好，文弱一點，他保護不了我，我可以保護他。」
蓮燈空長了張女人的臉，心卻是男人的心。如果嫁的人有能力，那就各顧各的。如果郎子愛撒嬌，有小脾氣，她很樂於像個男人一樣寵愛他……可惜美好的願望註定落空，國師的一顆葯葬送了她的婚姻，她不敢想像以後會是怎樣不見天日的慘況。
轉轉倒是目標明確，什麼小郎君，早忘到後腦勺去了。她一心挂念春官，哪怕不濟，也要找個放舟一樣人才的。照她的話說，「蓮燈要是被關押在太上神宮，我嫁進去，還能和蓮燈做伴。」簡直就是驚天地泣鬼神般壯烈的友誼。
蓮燈也覺得很不錯，頷首說：「我同國師提過，以後有事就請春官轉達，好為你創造機會。」
三個人惺惺相惜，相視而笑。轉轉從床榻底下摸出一壺酒來，放在火盆里煨了煨，各斟上一杯，熱熱喝了，一夜好眠。
第二天蓮燈出門，開始伏守門下侍郎高筠。張不疑的死似乎沒有對他造成任何影響，這位相公正值盛年，百無禁忌。他的觀點也與蓮燈希望看到的不謀而合，堅信張不疑是因為仇家太多才遭誅殺的，自己沒有與誰結下生死對頭，他死他的，和自己毫不相干。於是歌照唱舞照跳，入勾欄養粉頭不算多積極，整天醉心於馬球和捶丸。
馬球是達官貴人們消遣的好方法，風和日麗的時候呼朋引伴上馬場角逐，下的賭注可以是金銀錢帛，也可以是家中貌美的仆婢。馬球對於大曆男子來說不單是一場遊戲，因為宮廷中以此作為驗證皇子能力的考核，傳到官場上，也有異曲同工的效果。參與者需馬術精湛，球技高超，一旦上了場，不分出高下絕不罷休。
高筠和楚王很有交情，除夕休沐那天受邀到楚王的馬球場相聚。楚王是聖上第二子，繼位呼聲不亞於梁王，通常這種來往都有很深層次的意義，因此籌辦起來也更用心。
一場馬球賽，辦得儼然如同春日宴，有雜劇踏歌，也有章台美妓。蓮燈靜心觀察了很久，跟謝三娘的車轎混進去也可以，不過歌舞伎們有專門休息的場所，隨意走動難免惹人注目。她把視線投向場邊的馬廄，搶球時場上奔跑速度驚人，如果馬失前蹄，那麼結果會怎麼樣？
楚王打馬球有他的習慣，所有馬匹一應由他這裏提供，一樣的高矮，一樣的肥瘦。馬廄設專人伺候，但是釘馬掌卻要請最有經驗的把式。楚王有百餘匹馬，用一輪正好一年，所以每次上場前都換新馬掌。據他說好比人換了適腳的新鞋，走路直上九重天。
她潛過去，聽見風箱拉得呼呼作響，榔頭梆梆錘擊馬蹄鐵，間或伴着賽馬粗豪的噴氣，裏面忙得熱火朝天。
一個小廝搬著半筐黑炭過來，蓮燈乘他不備一記手刀砸在他後頸，他沒吭聲就倒下了。拖到旁邊的茅草叢裏扒了衣裳換上，然後拿厚絹紮上口鼻，扛起篾蘿，把炭送進了馬廄里。
裏面的氣味熏人慾吐，她憋了口氣到爐前加炭，兩個卑仆正忙着綁馬腿，誰也沒有注意到她。她一面慢吞吞把爐膛里的火撥出來，一面四下打量。這馬廄的每個柵欄上都掛有紅綢籤條，籤條上寫人名，什麼張阿五、李十八，都是照着排行來的稱謂。她慢慢找，二十來個名額里只有一個姓高的，看來是高筠無疑了。恰好聽見一個內侍細聲低語，「上次高侍郎的馬跛了一足，這次千萬要小心。若再擾殿下雅興，怪罪下來你我吃罪不起。」
馬奴是個火爆脾氣，鎚子敲起來份量更重了，表示不要他啰嗦。那內侍悻悻地，瞥見邊上站着人，吩咐把爐子邊上打掃一遍，自己甩袖走了。這麼一來正給了蓮燈機會，把一根廢棄的鐵釘掖進了袖子裏。
她原先在酒泉以駱駝易馬時看過馬販子釘馬掌，一根釘子再三的量，不能超出一點兒。稍有疏漏穿透馬蹄，馬吃痛，這隻腳暫時就廢了。她清理完了鐵屑挨在一旁，悄悄從待用的匣子裏取出一根釘對比，不多不少長兩分。抬頭看籤條，快要輪到高筠的馬了，搬匣子的時候殷勤相幫，順便把小馬童擠到了角落裏。
八十隻蹄子要換，馬奴忙得頭也不抬，鐵掌和釘子都要人接遞。匣子裏的釘事先比對過，用起來不疑有他。蓮燈看準時機替換下來，馬奴揚起鐵鎚，噹噹幾下就把長釘嵌進了前掌里。
她心裏有些歡喜，看來今天一切順利，兩分長短肉眼察覺不出，可是跑動起來會扎進肉里。
她搬起籮不聲不響退出了馬場，在地勢稍高的土丘上遠遠守望。人員都就位了，鼓也擂響了，乾燥的塵土被馬蹄踢踏得漫天飛揚。郎君們高擎著球杆在場地上疾馳，十幾人爭搶一隻鞠球，混亂、嘈雜、當仁不讓。終於一聲馬嘶凌駕於塵囂之上，蓮燈眯眼看，一匹馬失蹄栽倒，馬上的人也被甩出了幾丈遠，後面追趕的收勢不住從他身上踏過，觀戰的女人紛紛發出了驚恐的尖叫聲。
她翻身仰在土丘上，天邊一絲流雲緩慢飄過，她心滿意足地對自己微笑，「還有一個。」
「紅狐狸在曬太陽？」
突然有人說話，高崗上的風獵獵吹過，卻沒有吹散。她勾起頭看，一個人匍匐著爬過來，和她並肩而躺。
她嗬了聲，「阿兄，你回來了？」
春官點點頭，「我聽說你出城了，特地來看看。如何？」他撥開枯草往下張望，馬場上慌作一團。他撇了下嘴，「看來成功了。」
她說應該是吧，「我看着馬蹄踩踏他的身體，就算摔不死，踩也被踩死了。」
他嘖嘖道：「士別三日，當刮目相看。你連笛子都做不好，殺人卻很在行。」
她說：「術業有專攻嘛，我不是做不好笛子，只是耐不住性子罷了。」
她說話的時候平靜得令人不解，剛才有個人因她喪命，她卻像什麼事都沒發生一樣，繼續同他談笑風生。這樣的脾性，要不是心智不全，就是天生當殺手的好材料。
「你讓我很驚訝。」他別過頭說，「我去了江南道一趟，回來才發現你的仇已經報了一大半了。」
她輕描淡寫嗯了聲，「我答應阿菩三年內辦妥的，照這樣看來，明年一定能回敦煌。」
她心心念念的敦煌，是她最可依靠的安樂窩，但不知再回去，能不能像以前那樣了。人在不停長大，世事也變幻無常。她的記憶停留在十三歲以後，如果哪天回想起從前，不知會掀起怎樣一場波瀾。
有時候什麼都不知道，反而是老天最大的恩惠。現在的蓮燈是無憂無慮的，她側過身看他，「阿兄走後我遇見了翠微夫人，才想起阿菩畫的神眾都長了和她一樣的臉。關於她和阿菩，他們之間是不是有段故事？」
他折了一截枯草叼在嘴裏，散漫地瞥了她一眼，「小孩子家，問大人的事做什麼？」
蓮燈忙道：「我早就不是孩子了，過年十六。」
他咧嘴一笑，不懷好意地審視她，「說得也是，到了可以婚配的年紀了，不該拿你當孩子。」一面說，一面伸手拉她。
兩個人躬著腰下了土丘，翻身上馬，一路不緊不慢往城門上去。放舟和她說起王朗和翠微的事，說得沒什麼激情，無非是他愛她，她不愛他。蓮燈覺得很奇怪，「王阿菩是好人，翠微夫人為什麼不喜歡他？」
放舟說：「有時候一個人很好，好得挑不出錯處來，但不愛就是不愛，沒有原因。」
「那麼翠微夫人愛誰？」她想了想，「她愛國師么？」
放舟轉頭看她，乾乾咳嗽一聲道：「不可胡說，被她聽見可了不得。雖然所有人都看出來了，但她不承認，誰又能奈她何。」
蓮燈倒覺得可以理解，國師這種人不好親近，翠微心裏喜歡他，單方面的愛情得不到回應，難免自感尊嚴受損，久而久之便要極力否認了。
「翠微夫人那麼美，如果國師主動些，也許他們會在一起。」蓮燈悵然道，「享受被愛的同時態度模糊，這種人很殘忍。」
放舟笑起來，「翠微對王道士不也這樣嗎，所以不用可憐誰，說不定她一邊煎熬著，一邊很自足呢！不過你會有這樣的感悟，真叫人驚喜。無師自通，日後一定是個善解人意的娘子。其實愛與不愛沒有必然的關係，有的人喜歡你追我逐的遊戲，有的人則盼望塵埃落定。就比如我，你我有婚約，我喜歡你，你是不是必須也喜歡我？」
蓮燈聽了訕訕的，「對不起，我不喜歡你。」
放舟愣了愣，沒想到她答得這麼直接，他有些折面子，但一點也不生氣。嘴上說着多傷心，臉上全不是這麼回事。馬蹄噠噠入了城門，看見家家戶戶忙着做膠牙餳、打屠蘇酒，才忽然驚覺明天就是元旦了。
他興緻高昂，問她打算怎麼過年。蓮燈對這個沒什麼概念，只說回去和曇奴轉轉一起過。放舟笑道：「今年聖上開恩，除夕夜裏撤宵禁，允許百姓同樂。等天黑我來接你們，城裏演儺戲、放焰火，熱鬧得厲害，比在雲頭觀強些。」
蓮燈畢竟孩子氣，聽了果然很嚮往。加上今天一樁心事已了，便滿口答應了。
民間歡度佳節，和太上神宮沒什麼關係，這裏不興舊俗，也沒有親人團聚之類的說法。國師在這幾天裏特別寬容，允許人自行走動。有需要的可以出宮，沒有家業的還像平時一樣生活，長史給每個人發一弔錢，作為年終時候的利市。
國師打了半天坐，臨近傍晚才從靜室里出來。盧慶先前在門上候着，閑得無聊時看幾個年幼的侲子玩笑打鬧，想起自己的孩童時光，幾十年只是一個轉身，如今已經到了花甲之年了。正傷嗟得興起，見國師遠遠過來，忙壓聲把侲子趕走了，自己畢恭畢敬斂起神，在檻外垂手侍立。
國師走得很慢，慢得真讓人以為他已經到了腿腳不靈便的年紀。不過他身姿很優雅，穿着紗羅裏衣，淡紫色的縛褲。禪衣的面料輕而柔軟，因為後擺很長，寬舒地向後披着，拖曳在地板上。見了九色，伸手招了招，然後一人一鹿，緩緩朝正殿走過來。
盧慶推開移門引他進閣內，他在卧欞欄桿前坐下來，欠著身看一隻大耳瓶里插的梅花。花枝修剪得很長，在微風裏款擺着，幾乎掃到他的領褖上。他挪開一些，端起茶盞抿了一口，「今天可有什麼消息？」
盧慶說有，「城外楚王的跑馬場上出了意外，門下侍郎高筠墜馬身亡了。」
杯盞在離唇一寸遠的地方頓住，他抬眼望他，「什麼時候的事？」
「估摸有三個時辰了，當時春官親眼目睹的，座上要問，小的把春官傳來回話。」
他沒有言聲，盧慶退到外間命人去找春官，不多時放舟來了，穿着棣棠色如意紋的襕袍，腰上束七寶腰帶，打扮得花枝招展。
盧慶略怔了下，礙於國師在跟前未敢多言，把人引了進去。國師轉頭一瞥，看見他這樣妝點，果然眉頭皺了起來。
「你這是要去跳胡騰？」
國師對內說話一向不太客氣，放舟早就習慣了，笑道：「今夜守歲，我和蓮燈一起。」
明明是要帶上三個姑娘的，他卻有意只說蓮燈，有點自尋死路的意思。國師倒沒表示其他，不過厭惡地調開了視線，只問：「高筠死了，能夠證實么？」
放舟應了個是，「馬場上出事後，高筠很快被運送回崇仁坊。我進坊內打探，見到了為他診治的太醫。據說高侍郎當時摔斷了脖頸氣息奄奄，後來全力醫治也無效，到了申初就斷氣了。」
國師聽后沒有說話，轉過來瞥了盧慶一眼。盧慶會意，闔上直欞門退了出去。
他的手指篤篤叩擊桌面，速度不急不慢，一聲跟着一聲。半晌方道：「是誰做下的？蓮燈么？」
放舟點了點頭，「可急攻，也可巧取，假以時日，前途不可限量矣。我去時見她進了馬廄，後來高筠馬失前蹄，我又返回城外打探，才知道她在馬掌上動了手腳，高筠墜馬不是意外，是她預先安排的。明面上三個，只剩最後一個李行簡了，照她辦事的速度，至多再花上兩個月就足夠了。」
他沒有應他，倚著憑幾慢慢撫摸九色的背脊，思維突然從這頭跳到了那頭似的，才想起來放舟說要和蓮燈守歲的事。
「今夜要進城么？」
放舟說是，「反正神宮裏沒有旁的事，又恰逢過節，聚在一起圖個熱鬧。」
國師寒了臉，「誰說神宮裏沒事？叫他們引渠進桃林，到現在都沒辦好。還有鹿柵東南一角的牆頭都垮塌了，究竟打算修到什麼時候？你有那些閑情到處亂跑，不如將宮務照看妥當，否則留在神宮也無用，乾脆派你常駐江南道算了。」
他這通彆扭鬧得毫無道理，引水、修牆頭，這些零碎事不是有長史嗎，什麼時候輪到他去打點了？他看得出來，他是不滿他和蓮燈走得太近，繼九色之後他又找到個新玩物，佔有慾強得不準別人靠近。他笑了笑，「座上一個人在神宮也無聊得很，不如隨我進城吧。咱們去雲頭觀，帶三個小娘子逛夜市去。」
國師設想了一下，他這樣的身份，帶着他們在擁擠的人群里穿梭么？那種畫面對他簡直就是種侮辱。他漠然別過臉，「本座和你們一起？你何嘗見過我幹這種事了？你要去就去，只是我提醒你，拿捏好度，別忘了自己的本分。」
他不輕不重的幾句話砸上來，放舟不敢再嬉笑了，肅容長揖一禮，卻行退出了內閣。
國師百無聊賴地撐著腦袋，垂眼看九色，有一下沒一下捋它短而薄的頂毛，「春日冗冗，長夜漫漫……今天是除夕啊，聽說外面很熱鬧。」
九色抬起鹿蹄，大咧咧指向了屏風前一人高的銅鏡。
他懶懶轉身看，鏡子裏的世界模糊扭曲，泛著暈黃的光。他嗯了聲，「你是說我穿得沒有春官好看？還是我易個容，其實也是可以去城裏找他們的？」
九色什麼都沒表示，國師舉一反三，立刻覺得這個辦法可行。打定了主意一陣風似的捲起來，從柜子裏面翻出幾件衣裳，襕袍直身一件一件往身上比，讓九色挑選。九色是鹿，鹿對顏色不太敏感，但是它喜歡那件帶着竹葉紋樣的。國師輕輕笑起來，脫了身上禪衣，戴上發冠，束起了蹀躞帶。
該挑張什麼樣的臉呢……他開箱查驗，比選衣裳更用心。國師任何時候都很注重外表，左找右找，找到一張多年前用過的臉。仔細粘好了眼窩和唇角，鏡子裏照出一個俊俏的年輕人。
他摘下馬鞭作勢揚了揚，「金紫少年郎，繞街鞍馬光。剗戴揚州帽，重熏異國香。垂鞭踏青草，來去杏園芳……」
九色喜歡吹捧他，他感覺良好的時候，它一直能夠很合拍地叩擊地板。國師在鏡前照了又照，確定無可挑剔了，踅身去關箱蓋。然後一個錯眼看到案頭擺放的紅木盒子，捏著雲頭鎖扣揭開，裏面是張姣好的臉。
蓮燈上回畏罪潛逃，沒來得及拿面具，做成之後就一直收在他的內閣里。這張臉是從她臉上拓下來的，輪廓依舊，不過五官有了改變。他曾經逗她，說要把她做成老嫗，結果最後還是做了個美麗的女郎。他低頭俯看，大約這是他長久以來做得最成功的了，皮膚瑩潔，和真人無異。不過缺了對靈活的眼睛，乍一看詭異可怖。
他把面具捲起來，揣進袖袋裏。拉開直欞門走出去，盧慶正在台階下指使侲子修剪草坪，看見他，沒有絲毫驚訝，轉身吩咐，讓宮門上即刻備車。
國師擺了擺手，「把我的玉花驄牽來。」他已經算不清自己多久沒有騎馬了，再說用車輦走起來慢，等進城，恐怕天都已經黑透了。
盧慶應個是，忙傳馬童預備，自己侍候國師往宮門上去。可是看時辰不早了，也不知國師是什麼打算，匆匆道：「座上要出神禾原，少待片刻，小的這就去傳令四官，命他們隨行護衛座上。」
他說不必，「本座一個人出去走走，你們聚在一起守歲吧，今天是除夕呢。」說着牽過韁繩翻身上馬，鞭子一抽，快意地縱出了幾丈遠。
(本章完)