第7章 等她報完了仇，一定要想辦法把他劫回
第7章等她報完了仇，一定要想辦法把他劫回她的洞窟里去。
神禾原地勢高，可以清楚看到遠處的情景。國師的玉花驄是名駒，日行千里不在話下。眼看那矯健身姿越去越遠，宮門上幾位靈台郎追出來，什麼話都沒交代，揚鞭追過去。
太上神宮冷清，城裡卻是一番熱鬧景象。宵禁一除，人都活過來了，沒到擦黑，外面已經置辦起了夜市。其實白天的集市沒什麼意思，完全出於生活所需，到了夜裡則不一樣。長長的街道燃起連天的燈籠，人在燭影里漫步，沐浴著那種柔軟的光，心情也會變得分外旖旎。
夜市是個創造巧遇和愛情的地方，對於轉轉這種人來說，簡直沒有什麼比這個更美妙的了。又聽說春官要同游，那種火辣辣的激動，一直持續了整整一個下午。
曇奴和蓮燈並肩坐在榻沿上，含笑看她忙得團團轉，挑裙子、挑首飾、在鏡前手忙腳亂地梳妝。她很重視這次機會，要把最美的一面展示給心儀的人，沒有什麼不對。曇奴說：「今晚瞧準時機我們借故走開，讓轉轉和春官單獨相處。」
蓮燈正吃金乳酥，聽她這麼說不解地轉過頭來，「你不是反對轉轉同春官在一起的嗎。」
曇奴浮起一絲笑，「我也就是嘴上同她斗罷了，心裡當然希望她幸福。不管怎麼樣，君子有成人之美，她想和春官在一起，這是她的心愿。」
蓮燈點頭說好，掰下一塊酥餅，塞進了曇奴嘴裡。
轉轉是三人之中唯一懂得梳妝打扮的，收拾好了自己還要操心她們。她們平時都穿胡服，英氣有餘柔美不足，趁著過節，不說盛裝，至少把自己弄得像個女郎吧！
她給曇奴挑了一條月藍淡綉隱花裙，罩上楊妃色綾紗對襟半臂，衣短裙長，舞刀弄槍的曇奴一下子變了個人，竟像個小家碧玉一樣。
蓮燈圍著她嘖嘖咂嘴，「啊喲這是誰家的小娘子，生得好標緻模樣！」
曇奴有點不好意思，平時邁慣了大步，穿上裙子很覺得彆扭。轉轉拉她到鏡前，給她綰好頭髮貼上梅花鈿，鏡子里的人巧笑倩兮，因為在病重，別有一番羸弱的美。
蓮燈看后躍躍欲試起來，牽著轉轉說：「輪到我了，我也要像曇奴這麼好看。」
轉轉撅著屁股在箱子里翻找，找出一件紅花黃梗半臂，一條石榴紅的長裙。鴛鴦綉帶束在胸上，直通通的長裙垂墜下來，把她稱得酥胸微隆，隱約有種青梅將熟的韻致。
蓮燈啊了聲，傻傻讓她們看，「又長起來一點兒。」
轉轉和曇奴笑不可遏，頷首說是，「你年紀還小，不著急，慢慢會越長越大的，就像謝三娘一樣。」
蓮燈想起謝三娘那對雪白的胸脯，大而肥膩，並不覺得好看。倒是像巫女那樣不錯，大小適中，美也美得含蓄。
她擠到鏡子前照照，前後不停打量，心滿意足。轉轉給她綰了個雙螺髻，倒插上銀簪。又取一對面靨來，不像坊間看到的那麼扎眼，小小的，很精緻，貼在笑窩上，十分俏皮可愛。
有時她們也驚訝，誰能想到這樣一個姑娘，會是長安城裡兩起官員命案的締造者呢！她在窗下站著，眼眸純凈，身姿婀娜，怎麼看都像不諳世事的小女郎。所以白璧微瑕不是她的錯，是這世道不公。
三個女孩打扮妥當，你看我我看你，很覺得歡喜。改頭換面之後人生彷彿都不一樣了，沒有悲傷的過去，她們只是尋常小戶人家的女兒，結伴夜遊罷了。
放舟來時看見她們的裝束，頓時覺得很訝異。幾次碰面都是有些粗豪的打扮，現在搖身一變都成了纖纖麗人，果然任誰都要靠衣裝的。
「噯，真好，不認得你們了。」他撫掌道，「三位女郎與我同游，真叫我臉上增光。」
這時天已經黑下來了，雲頭觀里還算寂靜，牆外隱約傳來笙簫鼓樂，長安在夜色里煥發出了妖冶嶄新的生命力。
她們要出門了，想同弗居說一聲，誰知小道說觀主早就出去了。她玩樂的地方和他們不一樣，專同文人墨客交往。弗居在長安算是個小有名氣的才女，和當初的魚玄機一樣。原本她們打算盛情相邀的，既然不在就作罷了。於是關照小道姑留個門，便攜手往街市上去了。
蓮燈因和曇奴商量好的，兩個人稍稍錯后一點，讓轉轉同放舟並肩而行。轉轉的青春繁盛熱烈，簡直能把人融化，放舟落到她手裡，一時是出不來了。
曇奴的身體恢復得不好，雖然不至於隨時隨地暈倒，但體力總差一截，再也掄不起那把橫刀了。蓮燈攙著她在一個首飾攤子前流連，看見一對絨花蝴蝶玲瓏有趣，取下來一人一支插在發上。小鋪子的東西價格很低廉，兩個只要十文。蓮燈解開荷包數錢，邊上一串開元通寶扔過來，被攤主接個正著。蓮燈回頭看，身後人卸下戎裝穿了件圓領袍，沒有鎧甲散發的戾氣，眉眼也變得安和了。想是第一次看見曇奴女裝打扮，眸中有含蓄但驚艷的光。
曇奴同蓮燈面面相覷，只聽蕭朝都笑道：「這麼巧，在這裡遇上了。」
曇奴有點尷尬，拱手道：「將軍不必替我們付錢，我們自己帶了錢袋的。」
蕭朝都卻沒放在心上，「小玩意又不值錢，付了就付了。」說著仔細打量她的臉，「你氣色仍舊不好，看來之前的葯沒有作用。正好今晚都得閑，我領你去我世叔那裡。他是尚藥局的奉御，以前專為聖上治病，後來年邁致仕了，仍舊住在長安城裡。」
蓮燈一直放心不下她的身體，現在只要有希望都不肯錯過，便先替曇奴應了，「一百個好，多謝蕭將軍費心。」扶著曇奴的肩說，「將軍同我們打過好幾次交道，算是熟人了。況且又是一番好意，你跟他去吧！」
其實一個人對另一個人有意思，旁觀者是能夠看出來的。蕭朝都以前自稱「某」，如今你我相稱，大約也是有意拉近距離。蓮燈最知情識趣，轉轉跟放舟在一起，再促成曇奴和蕭朝都，她滿心都是保媒成功的喜悅感。讓他們去吧，各自有各自的伴，這樣很好。
曇奴當真隨蕭朝都尋醫去了，蓮燈站在人潮里向她揮了揮手，目送她走遠，才想起居然只剩自己一個人了。她拱著肩頭有點寂寞，放眼看周圍，每個人臉上裝滿了相同的快樂。她笑了笑，盪著兩條手臂在人群里穿梭，看了一會兒花燈，又看一會兒踏歌，知道遇不上她們，只有回觀里碰頭了。
她從人堆里退出來，打算找個酒肆喝兩杯，一轉身看見燈火輝煌里站了個年輕的小郎君，穿著竹葉青直身，頭戴紫金冠。
她歪著脖子站住腳，同他對峙起來。別以為她不知道，跟了她好幾條街了，什麼來歷什麼人？究竟有什麼企圖？
她喂了一聲，「少年郎，你有話同我說么？」
那個人沒有回答，略帶鄙夷地轉過了臉，這種不可一世的勁頭讓她想起了九色。
蓮燈疑惑地皺起眉，忽然警覺起來，難道之前乾的那些事引起大理寺懷疑了？這個人的衣著打扮看上去和衙差沾不上邊，傲慢的眼神和動作也不像是個能夠屈居人下的，莫非真像轉轉說的那樣，夜市是培育艷遇的溫床？
她有點哀傷，就算遇上了也沒有希望，她這輩子已經給預定下了，國師不給她解藥，她不敢冒著腸穿肚爛的風險和別的郎君玩什麼情竇初開。
她朝他晃了晃手，「別再跟著我了，看見我的拳頭了么？」壓低了嗓音警告，「硬得很呢！」
她轉身朝一片開闊區走去，走得極為瀟洒。他抱胸觀望，這種不拐彎的性格有點意思，在他跟前謹小慎微，在外面卻這麼囂張。
不過也許是出於女孩的嬌羞吧，雖然她急於擺脫的方式有點粗暴，其實細想也是有情可原的。至少她沒有被好看的面孔迷昏頭，就這點來說，國師覺得她的表現已經相當不錯了。
她說不許他跟著，他當然不能聽她擺布。笑話，大路通天，各走一邊，她踩過的泥別人還不能沾了？
國師負著兩手跟在她身後，看看天光，星輝黯淡，連月亮也不見了蹤影。不遠處有個小小的酒肆，搭出一間可以移動的窩棚，檐下吊著燈籠，照亮棚子里空落落的桌椅。看她的打算是要往那裡去了，除夕夜裡的遊人一般都酒足飯飽了，只有她這樣沒有家宅的才會空著肚子。
她果然走進去，揚聲喚酒博士，扔下幾個五銖錢，要了一把魚乾，一角子酒。中原女子獨自光顧酒肆的不多，她和閨閣女子不同，西域長大的人性情豪爽，沒那麼多講究。大馬金刀往條凳上一坐，即使酒寮空曠，也顯得格格不入。
酒博士縮著脖子把她要的東西端上來，笑道：「娘子今日怎麼一個人出遊？」
「有兩個同伴，不過走散了，我先到這裡歇歇腳。」蓮燈應著，從袖子里掏出個杏子咬了一口，酸得倒吸涼氣。中原有種吃法，太酸的東西蘸鹽，據說能減淡酸味。便問博士討了一小撮，伏在桌上小心地蘸上一層，再試試，又酸又咸難以入口。
她來長安不多久，談吐還帶著大漠的味道。酒博士聽出來了，反正閑著也是閑著，站在一旁搭訕，「小娘子是西域來的吧？聽口音不是長安人嚜。」
蓮燈想起來，洛下音里管魚叫喲，哪怕打扮再中原化，一開口還是會被人認出來。
她笑了笑，「是啊，我是來長安投奔親戚的。」一面說，一面咧嘴把杏子扔了出去。
杏子咕嚕嚕滾到棚子門口，她不經意掃了眼，看見那個一路跟隨她的人也到了酒寮前，進門擇個角落裡的位置，優雅地坐下了。
他離她不遠，也就隔了兩三張酒桌。他如影隨形，蓮燈戒備起來，原本以為他已經離開了，沒想到跟至這裡。看樣子這人有些問題，如果一直這麼下去，她少不得要對他動手了。
她心裡盤算著，叼了根魚乾在嘴裡，看他掃了她桌上一眼，叫了同樣的東西。
養尊處優的人吃不來這種民間的小食，國師不喝酒，倒了一杯只拿來聞。可能因為酒比較烈，聞多了好像要醉，便把酒盞推開了。再看盤子里的魚乾，拿手指頭撥了撥，表情有點嫌棄。
蓮燈看不下去，遙遙對他指了指，「吃吧，很好吃。」
他把手臂打橫放在桌沿上，態度十分傲慢。抬起眼望她，一雙眼睛深邃得像海一樣。蓮燈微微訝異，覺得自己可能忘記了什麼，這個人應該是見過的，只是一時想不起來罷了。
她覺得不太安全，如果交鋒，恐怕不是個容易對付的。再留下無益，只是可惜了這一角子酒。她捨不得浪費，端起來灌了兩口，然後不聲不響起身，很快出了酒寮。
國師扔了酒錢跟出去，一轉眼的功夫不知她去了哪裡，到處不見蹤影。一個人察覺有危險，必定想著趕回落腳的地方吧！他抖了抖袍角轉過身，慢悠悠往雲頭觀的方向踱去。
其實蓮燈並未走遠，她挨在屋角，看著他四處張望，看著他向這裡走來，更加篤信這人不簡單。如果是大理寺的人，用不著這樣故弄玄虛兜圈子，不管他是誰，先制住了他再說。
她在黑暗裡蓄勢待發，抽出袖子里的絲絛，兩頭緊緊繞在手上。他一點點走近，將到跟前時她一躍而起，原本的設想是勒住他的脖子再拷問，沒想到遇上了高手，他的反應實在太快，鉗住她的雙手順勢一扭，她的兩條胳膊居然被自己的絲絛捆住了。
蓮燈急起來，「你究竟是什麼人？」
他嗤了聲，「眼大無光，靈敏也不足，這樣的身手居然成功兩次，可見是誤打誤撞。」
她認不出他的臉，但聲音聽出來了，身上頓時一松，「啊國師，你做什麼要這樣！」
他把她推開，用的力很大，推得她趔趄了好幾步。國師不懂得憐香惜玉，蓮燈也沒有女人需要被呵護的認知，推開了依舊湊上去，看著他的臉喃喃：「真是一點都看不出來，國師之前說會有破綻的，破綻在哪裡？」
她好奇極了，伸出一根手指想摸一下，被他一掌拍開了，「你還想偷襲本座，好大的膽子！」
蓮燈扭著衣角怏怏道：「我不是故意的，你一直跟著我，我害怕是哪裡派來的探子。如果早知道是國師，借我兩個膽子我也不敢。」見他橫眉豎目，趕緊岔開話題，「國師也來城裡過除夕么？沒想到在這裡遇上，真是太巧了。」
他威嚴地嗯了聲，「本座信步走到這裡，居然就遇上了，長安果然還是太小了。」說著朝那煌煌燈火處看了眼，「春官沒有和你在一起？」
蓮燈應個是，「他和轉轉談得來，讓他們說話，我有意讓開了。」
少年郎的臉上露出了意味模糊的笑容，「你倒好，成全了他人，情願自己落單。」
她對這個話題不感興趣，兩隻眼睛緊緊覷著他，「……笑起來也看不出哪裡不真，國師的易容術真是到了鬼斧神工的地步了。」說著靦腆一笑，「好奇怪，國師變了一張臉，看上去容易親近了許多。」
他皺了眉頭，冷冷道：「一副皮囊就能讓你改觀么？本座問你，易容前和易容後有什麼不同？」
蓮燈好好斟酌了一番，「這張面具是照著少年人做的吧，看上去只有十七八歲模樣。」
國師看了她一眼，很不滿意，「本座說過易容的精髓在於反差……」忽然回過神來，「你這是什麼意思？」
蓮燈心頭一跳，不知哪裡又戳到了國師敏感纖細的神經，忙改口說不是，「我的意思是這張面具看上去很年輕，但戴在國師臉上沒有任何不相稱的地方，只覺得這位小郎君穩重從容，不可多得。」
這下他的表情才略微緩和些，頷首道：「姿容也只能做到這樣了，再好反倒不真實了。」
蓮燈忙道是，「畢竟這世上能有幾個國師呢！」
馬屁拍對了地方，國師的態度改善了很多。道旁燈籠的光溫柔灑在他臉上，他眉目坦然，換了個輕快的聲調道：「你走後第二天面具就做成了，如何，想不想看看？」
蓮燈很高興，她是個聯想能力比較差的人，如果你籠統向她描述，她或許會一頭霧水，只知道茫然點頭，對一切都沒有要求。可若是有個直觀的效果放在她面前，比方曇奴穿上短襦的樣子，國師易容后的臉龐，但凡她感興趣的，馬上躍躍欲試，心裡一團火熱。
「要、要……」她搓著手說，「在哪裡，國師帶來了么？」
他拍了拍袖子，然後四下打量，「不過這裡不是個好地方。」
蓮燈很真摯地說：「國師跟我去雲頭觀吧，轉轉和曇奴一時半刻回不來，不會有人打擾國師的。」
他聞言調轉視線，用眼梢乜了她一記，「中原沒有女人邀男人進閨房的習慣，只有最親密的人才能共處一室。」
她卻很是坦蕩蕩，「沒關係，國師是長輩，中原也沒有避忌長輩的習慣。」
這句長輩說得國師嘴角一抽，在她心裡他比王朗還要老得多，不是父輩爺輩，恐怕是祖宗那一檔的吧！
他沒再表示異議，但是心裡不大痛快。慢吞吞跟她往雲頭觀去，她在前面走著，不時回頭看他一眼，怕他走丟了似的。他別過臉不看她，不喜歡她這種尊老式的體貼。她大概看出來了，小心翼翼問：「國師，你不高興么？」
他一哂，「有什麼值得高興的么？」
他總是這樣，似乎永遠帶著挑剔。初見時滿好的，至少很溫和很寬容，越到後來越不對，好像她的存在就是惹他不痛快的，要時時刻刻擺張臭臉，好表示他對她有多不滿。
蓮燈本來自尊心很強，對別人的任何一點不友善都能立刻做出回應，但是國師面前她的自尊心就像水裡的泡沫，戳一下就不復存在了。她練就了刀槍不入的心，因為長輩責怪幾句也沒什麼大不了，國師看她不順眼，一定是她做得不夠好。所以要更加寸步留心，爭取讓他產生一點好感。
雲頭觀在角落裡，漸漸遠離夜市，路上就不那麼亮了。她引他走他們來時的路，先前有盞燈籠插在道旁的，就是為了防止返程時看不清路。可是回到那裡，燈籠還在，蠟卻已經燒完了。
她往下探看，悵然道：「忘了吹滅了……」轉身往他面前遞了遞，「國師把它變亮吧！」
他橫過來一眼，「巧婦難為無米之炊，蠟燭都沒有了，怎麼變亮？」
她原本準備提聚星池那晚的，他揮揮衣袖燈籠不就亮了嗎，現在法術卻不靈了……想想還是作罷了，免得又惹他生氣。其實蓮燈自己是不要緊的，就算看不清路，她摸黑也能回去。這不是擔心國師腳下沒根底嘛！她掖著袖子嘆了口氣，正傷感，迎面有人打著燈籠過來，到她旁邊往她手裡一塞，錯身走遠了。
她咦了聲回頭望，那人一眨眼就消失了。回想他的衣著打扮，好像是太上神宮的人。她錯愕地看國師，「那位是什麼官？」
國師隨口應了句夏官，說完看她，她把燈籠挑得很低，光線從圈口照上去，一張臉映得鬼魅一樣，紅唇慢慢仰起來，「有人隨身護衛，真好。」
他吸了口氣，「不想讓我拿你當妖捉，就趕緊前面帶路。」
蓮燈忙哦了聲，乖乖轉身引路，自己走得跌跌撞撞全不在乎，只要替國師照亮了腳下就好。
可是她沒領他走正門，轉到一處僻靜的牆根下停住腳，為難地作了一揖，「山門上有小道姑把守，這麼晚了，我帶個郎君回來恐怕惹人非議。道觀是清靜地，總要避諱些的，所以……」她看了看那堵院牆，「我們跳牆吧！」眼看他要發作，提前一步向他合什而拜，「委屈國師了，對不住、對不住。與其被人盤問，倒不如避開她們的視線。我也是為了少些麻煩，絕沒有冒犯國師的意思。」
他想了想也是，君子應時而變，反正他易了容，跳就跳吧！於是給她遞了個眼色，「你先上，本座在後面接應。」
蓮燈也沒覺得哪裡不對，點頭哈腰答應了，恭恭敬敬把燈籠交到他手上，點足一縱，躍上了牆頭。放眼看，幾間靜室里點著燈，沒有人走動，想必那些小道姑趁著觀主不在，也都偷偷溜出去了。她騰身跳下，手卷喇叭壓聲喊，「好啦，過來吧！」只有風聲陣陣，不見國師動靜。
她有點納悶，難道不告而別了？等了一會兒打算再跳上去看個究竟，他舒展了身形翩翩而至，那弘雅的氣度簡直讓人感嘆，即便是干著不那麼正當的事，他也是光芒萬丈不可小覷的。
蓮燈像迎接菩薩一樣，堆出無比敬仰的微笑把他迎到身邊。帶他進卧房的時候有點不好意思，當初琳琅界是何等清幽的住處，相較之下這裡連神宮的馬廄都比不上。
果然他很挑剔，進來之後連坐都不願意坐，一味抱著袖子立在地心觀望。蓮燈尷尬地笑著，「這裡太簡陋了，請國師包涵。」邊說邊抽出藕荷色的帕子來，端端正正攤在席墊上，比手道，「國師坐吧，在外跑了好久，想必累壞了。且歇一歇，我給國師煮茶湯。」
這回他沒有拒絕，斂袍坐了下來，看她燒水刷茶具，忙得團團轉。
其實他不渴，不過習慣了別人為他服務，也沒覺得有什麼不妥。環顧一下室內，陳設簡單傢具老舊，和他想象中的女郎閨房不一樣。這裡充斥著道教式的簡潔，一桌一椅一櫃，幾乎找不出第四樣東西來。他皺了皺眉頭，「何必非要住在這裡？本座說過太上神宮可以收留你的，就算回去，本座也不會嫌棄你。畢竟你要對本座效忠，本座從來不會為難自己人。」
蓮燈聽了手上一頓，心裡早沸騰得滾水一樣了。吞下那顆葯不是她自願的，她是別無選擇。到現在她都覺得自己遭受的懲罰和她享用到的不對等，既然賠上一輩子，好歹落下點什麼吧，結果記憶里除了他妖嬈的脊背，就是那張白得瘮人的臉孔。
可是她不敢反抗，可憐巴巴蹲在爐子前看了他一眼，又低下頭，小聲說：「神禾原離長安有幾十里路，不方便。我要報仇，總不能天天來回奔波。」
他抿著唇微抬起下巴，「那報完了仇呢？總要回神宮了吧！」
她說不是，「既然心愿了結了，就該回到原來的地方。我離開敦煌好幾個月了，很想念大漠的生活。」
他莫名哼笑一聲，「大漠有什麼好？沙子沒吃夠么？王朗教出來的徒弟也和他一樣，起先是有點魔症，到後來慢慢就瘋了。你服了我的葯，發誓要對本座效忠的，人都不在跟前，效忠二字從何談起？」
她攤著手說：「那怎麼辦？家總是要回的嘛！那葯不就是不讓嫁人么，國師也說沒有距離限制的，我回到敦煌還是獨來獨往不就可以了么。」
那怎麼能一樣！他一副你不開竅的表情，「你以為你偷看了本座，只要一輩子不嫁人就行了么？你要在本座身邊，供本座使喚！」
蓮燈暗暗腹誹，一把年紀的人偏執又自私，為了那麼一點小過節就要葬送別人的一生，說出來居然還能那麼大義凜然！她別過臉偷偷翕動幾下唇，然後想出了個好辦法，「這樣吧，國師跟我去敦煌，我給國師收拾個漂亮的洞窟，天天陪國師看日出好不好？」
國師神情有點迷茫，眼前浮起一個畫面，無窮無盡的黃沙堆里，兩個蓬頭垢面的人面向朝陽而坐。一個說好大的太陽，一個說是啊是啊……
他打了個激靈，「本座大任在肩，怎麼能跟你去敦煌住洞窟？再說太上神宮裡也能看日出，爬上宮牆，城南五曲所有的風光盡收眼底，為什麼要到沙漠里忍受風吹日晒？」
「可是上百年待在一個地方不覺得悶嗎？我是為你好，享得了榮華，也受得起貧寒嘛。」蓮燈見他反對，兀自嘀咕了兩句。知道是自己異想天開了，但帶他回敦煌，這個念頭不知怎麼深深植入她腦子裡，揮也揮不去。
國師對她的好意不領情，說起恩怨來也鏗鏘有力，「現在是你虧欠了本座，不是本座虧欠你。你何嘗見過欠債的像你這樣肆意的？」
蓮燈眨著眼睛道：「債主想討債，不都要追著欠債的跑嗎？」
這下國師沒法回答了，只怪如今人心不古，弄得欠債還錢反而不正當似的。想了想總結出一個道理，「那是因為債主威勢不夠，換了本座，誰敢欠本座半分？」
蓮燈訕訕緘默下來，這句話說到點子上了，實在無可反駁。
鍑里的水燒開了，發出汩汩翻滾的聲響。她把茶餅碾碎投進去，加了點鹽，拿竹夾攪動，攪出稠厚碧綠的色澤。其實大漠要解渴很簡單，井裡吊起來的水，生喝就很滿足了。敦煌天熱雜事又多，除了那些達官貴人，沒人騰得出空來研究茶道。她的這手本事還是跟弗居學的，茶湯煎成后的第一碗味道最好，她膝行著，捧到了國師面前。
國師那兩根水蔥一樣潔白細長的手指把碗捏了起來，端在鼻前聞了聞，動作非常優雅。她屏息看著他喝了一口，雖然眉頭微蹙，好在沒有說什麼。國師身驕肉貴喝慣了名品，對她們這種尋常的煎茶必定沒興趣。不管好壞如何，蓮燈覺得禮數周到后，接下來就可以談談易容的事了。
「慢待國師。」她笑了笑，「先前國師說面具已經製成了，在哪裡，讓我看看。」
國師探手入袖袋，把捲成卷的面具掏出來扔了過去。蓮燈接住了，小心翼翼展開看，看了半天發現這是個膚白貌美的女郎，笑道：「我這幾日正好想去北里，有了面具可幫上大忙了。」一面說，一面低下頭往自己臉上扣。
她笨手笨腳，連口脂都點不好，更別說戴面具了。抬起頭的時候五官全移了位，國師看后險些嗆到，只得把銅鏡搬到席墊上，自己坐在她身後給她做示範。
「手勢要輕柔，順著皮膚的紋理慢慢粘上去。就如陰陽兩儀，有它自己的章法和規律，不可逆轉，要順勢而為……」
銅鏡里照出耳鬢廝磨的兩個人，他的臉幾乎靠到她的鬢髮，說話的氣息打在她耳廓上。蓮燈忽然感到羞怯，心頭急急跳起來。大概因為離得太近了，讓她產生不安全感。她舔了舔唇，變得大氣都不敢喘。他卻不察，兩臂環過來，把她圈在胸前。冰冷的手指劃過她的唇角眼窩，十分輕柔的力道，像月牙泉的水浪，一點一滴漫上來，直到沒頂。
蓮燈看著一張陌生的臉在他手下漸漸成型，這是個帶著胡人五官的面孔，成熟且妖艷。蓮燈定眼看著，心裡漸漸平靜下來。每張臉都有屬於它的人生，易容之後她不再是她，彷彿穿上了堅硬的盔甲，暫時擺脫束縛，可以全心全意經營另一個生命。
兩張沒有血肉供養但同樣無暇的臉，放在一起和諧又恐怖。蓮燈從鏡子里看他，他似乎也在欣賞，對自己的傑作滿意異常。為了逼真盡量隱藏破綻，所以介面做得較隱蔽，一直延伸到有衣服遮蓋的地方。
蓮燈僵了下，他似乎也意識到了，在銅鏡里和她面面相覷。
「國師……」她囁嚅，「我覺得我們已經扯平了。」
扯平了之類的話是最不能輕易承認的，一旦承認就表示之前所有的協議自動失效，從今往後百里蓮燈又是自由之身了。國師還沒有享受夠不平等衍生出來的快樂，說結束就結束，哪有那麼容易！
他試圖開解她，「易容時身體有些接觸很尋常，值得這樣大驚小怪么？做人不能只盯著足前這一小片，眼光要盡量放長遠。就如王朗長年在洞窟里作畫一樣，為了完成心愿，浪費青春也毫不在乎……有種精神叫獻身，你既然拜在他門下，應該對這兩個字很有感觸才對。」
他真是巧舌如簧，薅了她一把，還堅定地說服她這完全是為了實現理想必經的過程。易容確實是她求他的，可也不能這樣隨便就被他摸了吧！蓮燈倒不會因此憤怒，她只是覺得可以利用這個機會和他重新商討一番。
「中原的女郎應該很重視這個方面，我雖然不是長在關內，但知道摸一下和看一眼的區別還是很大的。」她仔細盯著鏡子里的人，慢慢浮起一個微笑，「我看這樣吧，兩件事相互抵消，國師覺得怎麼樣？」
國師認真地斟酌了一下，「如果本座認為相抵得過，不用你說，我自己也會考慮。可如今你的注下得太小了，怎麼同本座遭受的屈辱相比？」
他的言下之意是嫌她本錢不夠，嘲笑她不自量力么？面具下的臉頓時紅起來，奇怪明明是他不講道理，為什麼蓮燈自己也有種提出非分要求后的難堪？她看看自己胸前，確實不夠大，說抵消簡直有點好笑。可她畢竟是個姑娘，不能白白這樣被他輕薄了吧！
「我覺得我們可以再商量一下。」她的聲音變得很沒有底氣，鏡中的兩個人一直保持著曖昧的姿勢，連討價還價都開不了口似的。蓮燈略微讓了讓，「國師賜我一半的解藥吧，另一半我積攢起來慢慢還。」
他垂下眼，長長的睫毛覆蓋下來，語調遺憾，「不是毒，哪裡來的解藥呢！吞下去就是一輩子，想挽回也來不及了。」
蓮燈絕望了，所以再多的努力都是白費，摸也是白摸，他不肯讓步，她總不能摸回來吧！她垮下了腰，傷心至極，國師扶著她的肩往上提了提，手指繼續在那張面具的邊角遊走，用半帶誘惑的語調安慰她，「本座剛才什麼都沒感覺到，摸了和沒摸一個樣。所以你不用害羞，本座吃的鹽比你吃的米還多……你不是也說了嗎，和長輩沒什麼好避忌的，這件事過去就忘了吧！不過本座可以作出一點讓步，比方說下次你遇上過不去的坎，本座可以略施援手，你看怎麼樣？」
怎麼辦呢，聊甚於無。蓮燈落寞地說：「另一個要求國師也一併答應吧，辦完事後我想回敦煌。」
他冷了臉，「你什麼都好，就是有個得寸進尺的壞毛病。」
她想不明白，轉過身同他面對面跽坐著，非常真摯地說：「我背叛國師就要腸穿肚爛，我不敢。我會把國師供在心裡的，每天起來默念國師一百遍，把國師的神像畫在壁畫上。國師徒眾遍天下，缺我一個也沒什麼，就放我回去吧！」
他抿起唇，那張假面很鮮煥，但他透過她的新皮囊，依舊能夠看到她的臉。
「我想找個人做伴。」他慢吞吞道，「雖然九色比你聰明，但它是鹿，不會說話。本座寂寞的時候希望有個人能陪著聊聊，這個人不必太精明，能聽得懂話就行。」然後很篤定地點頭，「你正合適。」
這不就是變相說她笨嗎，原來她的智力已經淪落得和九色一樣了。她愁眉苦臉，「我還是覺得之前的提議不錯，我帶你回敦煌，既可以聽你說話，我也不用背井離鄉。」
他對這個話題有些不耐煩，重重捺了她的耳根一下，「這事暫且不必多言，你的仇還沒報完，等你解決了最後的麻煩再來同本座商量。」
蓮燈一聽這話覺得有希望，忽然異想天開把國師娶回家其實也不錯。這麼漂亮的人，每天什麼都不用干，就坐在那裡讓她看。她可以出去掙錢養家，國師負責貌美如花，這樣的生活想來也是值得期待的。
她兀自盤算，心裡藏不住事，全寫在臉上了。國師不自覺攏了攏衣襟，看她笑得心花怒放疑心有詐，慍聲道：「又在打什麼主意？」
她不能把自己那些想法說出來，要是再惹他生氣，恐怕不止一粒藥丸那麼簡單了。便推說沒什麼，扭身照鏡子，不停在臉頰上撫摸，「真要是長成這樣多好，回頭我去跟轉轉學舞，這張臉比過所還要有用，別說北里，就是進梨園都易如反掌。」
大曆的皇族在詩詞歌舞方面有極高的天分，不談政治的時候，他們是最好的藝匠。當今聖上年輕時創辦梨園，樂工只為禁中演奏。她一提梨園就讓他暗吃一驚，看她不聲不響的，恐怕仇人的名單里還有今上。
他緩緩嘆了口氣，初生牛犢不怕虎，沒有正確的引導，將來勢必會栽得很慘。
「梨園有樂工四百，想靠易容術長留，那是痴心妄想。」他舒展兩袖饒室踱步，邊走邊道，「本座欣賞你目標明確，但是人活於世，量力而行才是金科玉律。不要怪本座沒有提醒你，禁中的注意不能亂打，若你有什麼異動危及大曆，本座第一個饒不了你。」
蓮燈惶惶回頭，幾次接觸下來覺得國師算是個易相處的人，但他一旦正色，她心裡還是有些害怕的。其實自己也斟酌過，究竟憑藉一己之力能不能把她認準的仇人都殺了，結果是不能。之前的兩個死在不設防上，第三個必定沒有那麼容易得手。再至大明宮裡的皇帝，那上萬的金吾衛不是吃素的。
她比較識相，點點頭說：「國師放心，我雖初出茅廬，但知道天高地厚。反正皇帝年紀那麼大了，我不殺他，他自己也會死的。」
她說得很直白，理由卻充分，國師瞬間被她弄得火氣全無。能看得開最好，本來就是這樣，花大力氣去殺一個將入土的人，萬一賠上自己的小命就太不上算了。
國師滿意地頷首，剛要誇讚她兩句，山門上傳來說話的聲音，好像是那個龜茲姑娘，用甜得擰得出蜜來的嗓音與人告別。
蓮燈一下子跳起來，驚恐道：「怎麼辦，轉轉回來了！」
國師說無妨，「反正我戴了面具。」
「那我呢？」
國師白了她一眼，「你不也改頭換面了嘛！就裝作走錯地方好了，她不會認出來的。」說著不慌不忙開門，抬腿踏了出去。
國師有時候行事很讓人不解，這種理由說來不覺得牽強么？又不是市集上的鋪子，怎麼會走錯地方？
轉轉正因和春官夜遊高興得花搖柳顫，一抬頭看見卧房裡出來兩個陌生人，立刻驚得呆住了。
「你們是誰？」她尖聲道，「半夜三更的，怎麼跑到別人家裡來了？」
呼聲引來了道姑，眾人訝然對望，惶惑不安。
蓮燈急得厲害，轉轉這傻子怎麼就不看看她身上的衣裳，大呼小叫招來這麼多人圍觀，萬一暴露了身份，她半夜帶男人跳牆的事豈不是要傳開了！
可是轉轉咦了聲，不知怎麼瑟瑟顫抖起來，用透著水頭的鳥鳴一樣的聲調低呼，「小郎君，我們見過的啊！」一邊說一邊上前，激動地盯著他的臉道，「你還記不記得我，上年花燈節有西域樂人搭台獻唱，奴奴就在台上，咱們眼神有交流的。」
國師貴人多忘事，被她的自來熟搞得一頭霧水，蓮燈卻明白了，原來轉轉念念不忘的小郎君就是眼前這位。她不禁有些為她難過，滿腔思念付之東流，她和小郎君的緣分沒開始就結束了，以後偶爾拿出來回憶一下就是了，橫豎再也當不得真了。
轉轉還沉浸在自己的歡樂里，捧心道：「你是來找我的嗎？不巧我先前出去了，早知你要來，我一定留在觀里等你的。」
蓮燈聽得翻眼，剛才還為春官神魂顛倒呢，一轉頭什麼都忘了。
國師不太習慣別人這樣的示好，也無心搭理她，隨口應道：「某來找蓮燈，既然她不在就算了。妖奴，我們走吧！」
蓮燈的反應慢了半拍，看他回頭一顧才知道妖奴就是自己。沒敢開口，怕開口被轉轉聽出來，忙撫膝跟了上去。
轉轉臉上掛不住，滿肚子怨氣油然而生，對她喝了聲站住，兩眼鬥雞一樣盯住她，「怎麼和我家蓮燈穿得一樣？你是什麼來歷？」
國師掂著核桃巧笑嫣然，「蓮燈竟和我家婢女穿得一樣么？改日我命人送幾匹緞子來，給她做幾件新衣裳。」說罷趾高氣昂地往山門上去了。
一陣寒風吹過，觀里的人沒弄明白究竟是怎麼回事。沒見他們進來，人怎麼會出現在這裡呢？
年幼的道姑打了個冷戰，「我聽說國師又閉關了，歲末各種妖孽出來作祟，城中連著死了兩位官員，據說是冒犯了鬼神，被拖下十八層地獄去了……你們可看見？剛才那兩個人腳下沒有影子！」
天上星月無光，地上的燈籠又那麼遠，當然看不到影子了。眾人原本就緊繃著神經，這樣聽來頓覺驚惶，腦子裡反應不過來，只剩唯一的本能，轟地一聲作了鳥獸散。
蓮燈跟著國師出去，走路噔噔有聲，仍舊不太服氣。
國師不耐煩地看她一眼，「你飛檐走壁也弄出這麼大的動靜，肯定早就被人射死了。」
她嘴翹得很高，「我不是奴婢！」
他愣了下，「本座就那麼一說罷了，你生什麼氣！」
「我也不叫妖奴！」
國師簡直要被她煩死了，「這也是信口胡叫，你記仇還記半天么？」
他以為她看不出他時時刻刻不忘揶揄她？叫什麼不好，偏叫妖奴，正常的人有叫這個名字的嗎？反正她覺得被他踐踏了尊嚴，本來沒那麼斤斤計較的，幾件事湊到一起，於是就越想越不高興了。
「你可以叫我玉奴啊，我覺得玉奴比妖奴好聽多了，也像個好人家的婢女嘛！現在那群道姑也許在議論我是妖怪呢，這不是自找的嗎！」
國師聽了不以為然，「世上好多人不如妖，妖有無雙的智慧驚人的美貌，他們有嗎？妖抬腳就能從中原踏到江南，他們能嗎？被人說成妖怎麼了？還有人背後叫本座妖道呢，那又如何？他謗由他謗，你同他一般見識，你也像他們一樣心智不全？」
蓮燈被他堵住了話頭，自覺無法反駁，甩袖道：「國師早些回去吧，我有點困了，恕不遠送。」
他驀然沉下臉，「整夜不睡蹲在人家房頂都不困，見了本座就喊困？快到子時了，看過了焰火才許走！」
於是沒辦法，被迫站在凜冽寒風裡獃獃望著天上，間或看到幾戶人家的炮仗咚地上了天，在半空中綻開霎那的火花。
黑暗裡的兩個人保持著仰頭的姿勢站了很久，幸好沒有月亮，否則就是一副對月修鍊的詭異畫面。國師等得有點失去耐心了，慢聲慢氣說：「去吃點東西吧！」
蓮燈空著肚子，他也沒吃晚飯，這樣的提議實在很應景，於是一拍即合，往巷口的餺飥擔子走去。
博士是個六十多歲的小老兒，非常簡便地設了一個攤，爐子鍋碗放在平頭車上，旁邊擺了兩三個矮桌，五六張胡床。見他們去了熱心地招呼，問來點什麼，蓮燈說兩碗餺飥，怕國師吃不飽，又對他比了比，「再給這位郎君加個蒸餅。」國師斜了她一眼，沒有說話。
博士響亮地答應了，撩起袖子從麵糰上摘面片，動作又快又准。那種薄薄的麵食下鍋片刻就可以撈上來，盛在碗里灑上一撮波稜菜的碎末，形雖不好，但味道極佳。
蓮燈餓得厲害，出於敬老，頭一碗還是讓給了國師。國師也不客氣，取了筷子再三擦拭，像試藥似的抿了一口，看得蓮燈一陣由衷的唾棄。
第二碗上來，她也顧不上吃相了，易容後面部動起來總覺得有點牽絆，不過也還好，看看國師的五官，很是生動自然，一點都不顯得彆扭。她放心大膽嘬起了麵湯，呼呼聲入耳，國師又厭棄地瞥了她一眼。
和斯文人同桌就是麻煩，他大概沒見過胡人邊吃邊捶桌的激昂，和西域人比起來，她這樣的已經無可挑剔了。
博士把蒸餅從爐膛里掏出來，放到他們面前的時候絲絲冒著熱氣。國師的手是尊貴的手，經不起炙燙，便指使她撕成小塊，一片一片給他泡在湯碗里。
蓮燈一邊侍候，一邊試著打探，「上次說要為曇奴尋葯的，有什麼進展嗎？」
國師搖頭，「毫無進展。」
「那怎麼辦……」她細聲喃喃著，「已經過去十來天了，萬一瓶子里的血失了效，曇奴就死定了。」
想起這個連東西都吃不下了，推了碗筷只管在那裡惆悵。國師今天心情好，吃完了掖著嘴角道：「過陣子再看，屆時還沒消息，大不了本座再替你討一回血就是了。」
她臉上立刻雲開霧散，「真的么？」
他指了指碗，「吃完。」
她忙道是，筷子把碗沿扣得噹噹響。國師略牽了下唇角，第一次吃市井裡的東西，並不比想象的難吃。第一次和女人一起用飯，女人的吃相也不是書上寫的那樣端莊。
忽然遠處響起一陣鐘聲，猝不及防的，漫天的焰火潮水一樣席捲過來，聲勢浩大令人心悸。他站起身，負手往遠處看，火樹銀花織造出一個錦繡長安。以前除夕從來沒有進過城，從神禾原望過來，再輝煌也不過是極遠極微弱的光。現在身在其中，才體會到一種龐大的，無處可藏的震撼。
身後的人也是初見這種景象，愉快地歡呼一聲，趕過來和他並肩而立。他側過頭看她，五彩的光點亮她的眼睛，她說真好看，「我來長安這麼久，第一次覺得這個都城有煙火氣。即便是過客，現在也有些喜歡它了。」
他的唇角涼下來，喃喃道：「我一直很喜歡這裡，喜歡……甚至是渴望……」
這場光與火的盛宴持續得不算久，大概兩盞茶工夫吧，漸漸平息下來，只在空氣里留下揮不去的硫磺的味道。曲終了，人也該散了。國師摸了摸袖袋，發現裡面空空如也，不知是丟了還是怎麼，反正錢沒了，於是只好定眼看著蓮燈。
蓮燈一直很獨立果斷，這是她身上最可愛的地方，覺得自己應該擔負自己，從來不因為性別的嬌柔給別人造成任何負擔。她根本就沒想讓他付錢，大大方方解下自己的荷包擱在桌上，像個初學數數的孩子一樣把銅錢倒在掌心裡，一枚兩枚，數得極其認真。
有時候那種笨拙幼稚的動作更能打動人心，這是長安精於世故的女郎們學也學不來的一種魅力。國師抱著胸在旁觀望，她笑嘻嘻把錢送到博士手上，吃得滿意，很樂於感恩，一定要說一句「很好吃呢」，簡直有點傻。然後辭了餺飥擔子往回走，邊走邊左右觀望，「神使們怎麼還不來接國師？是不是把國師忘了？夜已經很深了，不知曇奴回去沒有，我有點放心不下。」
國師吃飽之後沒什麼脾氣，人也感覺乏了，抬手擊了兩下掌，身後一晃便多出幾道身影。蓮燈鬆了口氣，恭恭敬敬向他們做揖，「我把國師交到神使們手上了，請神使護衛國師回宮。」
國師掩口打了個呵欠，繫上披風的飄帶，也沒作什麼交代，轉身往坊院那頭去了。
蓮燈終於能夠舒展一下筋骨了，這半天拘束著手腳，覺得人都不靈便了。於是施展身形回到山門前，先褪下面具再入觀內，進門見曇奴和轉轉都在，她心裡就安定下來了。
她回身掩上門問：「怎麼樣？那位御醫是什麼說法？」
曇奴倚著褥子搖頭，「和弗居說的一樣，解鈴還需系鈴人。蕭將軍問我哪裡中的毒，我不敢提起陰陽客棧。畢竟是條人命，大理寺恐怕還掛著案子呢。」
也是個兩難的境地，人已經死了，就算知道哪裡中的毒也沒用，寧可不說，多一事不如少一事。
蓮燈撐著臉哀嘆，「我問了國師，他那裡也沒有消息。我想過兩天再去趟陰陽客棧，摸清那人師從何處，屬於哪個門派。就算毒是他自己研製的，同門總能知道些內情的。」
轉轉幽幽道：「如果有人殺了我的同門，我才不會把解藥交出來。太上神宮那麼大的聲望都查不出端倪，靠你一個人就行了么？」
曇奴卻很樂觀，「我現在很好，用不著擔心我。弗居那天說了，毒不能一輩子盤踞在身體里，兩年後如果我還活著，那時候毒應當已經消退了。至於那根芒針，長短只有兩三分，就算在筋脈里遊走，也不至於要人命的。多虧了有那壺血，好歹苟延殘喘著，捱到毒盡的那一天，也許就好了。」
說起這個純陽血，同樣讓人頭疼。要喝兩年，別人怎麼能夠長期供養？如果沒有那麼多的限制，就算要蓮燈天天割自己兩刀也不要緊，現在國師不肯說出那人是誰，她想打商量也無從談起。
曇奴見她們都愁眉苦臉，有意岔開話題，「好啦好啦，不說我，轉轉和春官相談得如何？可有進展？」
轉轉乾乾一笑，「那人很會裝糊塗，看來是個老狐狸。不過不要緊，我可以用我的美貌和才智降服他。」說到這裡想起了剛才的事，急急忙忙告訴蓮燈，「我今天看見那個小郎君了，回來的時候他正從我們房裡出來，倒是不客氣，還讓婢女煎了茶湯，據說是來這裡找你的。你什麼時候認識他的？就是那個比春官還要俊一點的，看樣子十七八模樣。」
蓮燈窘得厲害，「我只同你說，別再惦記人家了，忘了吧！」
轉轉疑惑地覷她，「怎麼？難道你也看上他了？」
蓮燈頓時一個頭兩個大，索性問她，「是不是還有個胡女跟在他身邊？穿著和我一模一樣的衣裳？」
轉轉驚訝起來，「你怎麼知道？」
蓮燈扶住額頭說：「那個胡女就是易容后的我，還有那小郎君，他是國師。」
這下轉轉和曇奴同時啊了聲，「國師是個老妖怪！」
「我早就同你們說過國師不老了，那小郎君是他易容的，不過他本身的模樣也差不了多少，略微年長些，更好看些罷了。」
轉轉說天吶，「可坑死人了！」言罷嗚嗚咽咽哭起來，捶胸道，「我的心要碎了，小郎君怎麼是國師呢！他怎麼能這麼騙我！為什麼為什麼……」
另兩個哀致看著她，除了給她遞手絹，什麼忙都幫不上。
第二天來了兩個家僕打扮的人，驅車到山門上，送了好幾匹花色艷麗的衣料，還有首飾香囊並錢兩千貫。
三個窮酸圍著一堆東西讚歎，國師好大的手筆，國師好俗的眼光！花紅柳綠的緞子，很難想象穿在身上是個什麼樣子。
弗居和長安的貴婦有往來，據她說這些都是最時興的紋樣，只有買不起的緞子，沒有做不成的衣裳。比如纏枝與團花可以做訶子和窄袖，小簇花和卷草可以做襦裙，銀花紗羅做畫帛等等。她們如夢初醒，各扯了幾尺料子送給弗居，弗居歡歡喜喜抱著去了。
曇奴看著那張飛錢讚歎，「國師為什麼這麼大方？我們辦的事有風險，同我們有銀錢上的往來，不怕對神宮不利？」
「所以派來的人不是侲子打扮。」蓮燈仔細想了想，「一定是我昨晚請他吃了一碗餺飥，他有心感激我，哎呀這種湧泉相報的性格可真討人喜歡。」
話雖如此，蓮燈還是很知道感恩的，專門寫了拜帖送到太上神宮求見國師。
盧長史見她來了很熱情，忙請到閣里奉上茶湯點心，但臉上不無遺憾，「不巧得很，國師閉關了，究竟什麼時候出關又是未定，娘子今日白跑一趟了。」
蓮燈哦了聲，「也不白跑，好幾日沒見長史了，來看看長史也是應當。」
盧慶受寵若驚，笑道：「承娘子的情，不說看我，常走動走動也是好的。我命人把琳琅界收拾起來，娘子仍舊住那裡可好？」
蓮燈忙說不，「我只是來看看國師和長史，還要回城裡去的。昨天得了國師好多賞賜，我心裡惴惴不安，畢竟無功不受祿，那麼多的東西，我也不知怎麼感激國師才好。」
盧慶掖著手微笑，「國師是慈悲心腸的人，知道娘子們在城中生活不易。既然娘子不願回神宮來，國師也只能在日常開銷上略施援手了。」頓了頓又試探道，「娘子在城中近來都順遂么？年前出了幾樁命案，驚動了官府。娘子是西域來的，不知道其中厲害，日後行動起來要格外小心才好。」
蓮燈抬頭看他，他的話模稜兩可，似乎是知道內情的，但又不點破，猜不透國師有沒有把她的情況告訴他。無論如何還是要感謝他，她們從敦煌到長安，一路上三個人相依為命，雖說有時張牙舞爪，但大多時候都孤單無依。後來到了神宮，神宮裡的人待她們很和氣，就算國師間歇性的小肚雞腸加刁蠻任性，但那麼一大堆東西送到面前，是個人都會怒氣全消的。比如小肚雞腸立刻變成活得認真，刁蠻任性也只表示性格鮮明罷了。
她跽坐著向他揖手，「多謝國師慷慨解囊，也感激長史的關心。近幾日城裡稽查得很嚴，幸虧早前辦妥了過所，否則府兵登門時不知怎麼應對才好。」
盧慶點了點頭，沉默下來，緩緩踱步到花几旁，撿了盆栽底下的兩片落葉扔到窗外。略過了會兒才又道：「我在來神宮任職之前曾是禁中內侍，朝里的事多少知道一些。人身處漩渦之中，往往看待事情不那麼透徹。娘子到長安來……」他搖了搖頭，「捨近求遠了。」
蓮燈聽他說完，腦子裡頓時激靈一下。看來盧慶知道些什麼，起先不提，應當是沒想到她會弄出這麼大的動靜來。現在這個當口指點她，也不知究竟出於什麼原因。但他說捨近求遠，難道真正的仇人在大漠么？
她直起身趨前兩步，「還請長史指教。」
盧慶張了張嘴，想想又作罷了，只推說沒什麼。忽然聽見外面有急促的鹿鳴聲，忙調頭走了出去。
蓮燈跟上去看，原來是幾頭成年的雄鹿內鬥，巨大的鹿角相撞，在一棵松樹下咬牙切齒地角力。只是奇怪，鹿居然也和人一樣，有事不關己的，也有愛看熱鬧的。蓮燈一眼認出那個熟悉的身影，梅花稀疏，頂著一對小犄角在鹿群里點足張望，不是國師的愛寵是誰！
「九色！」她叫了一聲，果然它馬上回頭，看見是她，一步三縱向她跑來。蓮燈蹲下迎它，它親昵地撞進了她懷裡。她好好在它腦袋上身上捋了一下，輕聲道，「犄角還沒長好，別老是往危險的地方湊。萬一人家撞到你怎麼辦？等國師出來看見你缺胳膊少腿了，還不得心疼得老淚縱橫？」說完了發現自己失言了，左右看了看，好在盧慶離得遠，在那頭忙著拉架。
九色對她的勸告倒是不怎麼在意，拗過頭在她的脖子上蹭，蹭完了到處嗅，然後把腦袋擠進了她的衣領里。
蓮燈捂住脖子，抬手在它嘴上拍了一下。真是什麼人養什麼鹿，九色的脾氣和國師很像，無時無刻的感覺良好，無時無刻的不拿別人當回事。
「鹿也要有鹿格，別仗著國師的淫威飛揚跋扈，當心總有一天抓你鋸角放血。」
她恐嚇了它一番，它看她的神氣立刻顯得很不屑，昂頭轉身，扭著渾圓的鹿臀往青石板那頭佯佯而去。
蓮燈笑著目送它，抬頭看天，遠處的雲頭積蓄著雨，如果再耽擱一會兒，下起來就走不脫了。她撫了撫衣袖打算回去，剛轉身發現九色又回來了，僵硬地搖擺著脖子學人做出「跟我來」的姿勢，那模樣要多彆扭有多彆扭。
她叉腰看它，「你每次帶我去什麼地方，最後我都很倒霉，你就是為了坑我而存在的吧？」
它的大眼睛直直望著她，一如初見時那樣純潔無瑕。一人一鹿對視了片刻，蓮燈還是決定再信它一回，跟著它繞到院子後面，七拐八拐拐進一片薔薇花架子。走到盡頭才知道這裡和前院隔了一排游廊，一間大木柞的屋子後面直欞門大開著，前面半遮半掩闔了半邊，穿過游廊能看見前院暖閣里的情景。
蓮燈望了九色一眼，不明白它是什麼意思。它拱著腦袋領她前行，再繞過屋角，才看清屋裡的情況，門扉后坐著一個穿山水廣袖罩衣的人，衣裾舒展開來，平整鋪在地板上，人扒著門框儘可能往前探，偷偷摸摸縮手縮腳，不知在看些什麼。
一陣風吹過來，吹起玉帶下的長發，那髮絲太輕柔，揚起來，能夠看到絲絲縷縷跌落的細節。蓮燈訝然捂住嘴，國師不是閉關了嗎，為什麼在這裡偷看？難道因為送了些東西給姑娘，覺得不好意思了？
她簡直要大笑起來，世上怎麼會有這麼彆扭的人，一百多歲難道不是應該寵辱不驚穩坐釣魚台的嗎？他一定是不確定自己選的花色會不會被嫌棄，嘴上不饒人，結果自己卻長了一顆磕碰不起的脆弱的心。
九色這次總算幹了件好事，吃裡爬外有時候也很討喜。蓮燈捧住它的鹿頭用力親了一口，沒想到它居然暈了，踉蹌幾步，一下栽倒在地上。蓮燈嚇了一跳，忙把它抱在懷裡，它半睜著眼睛眼神迷離，像喝醉了一樣。
終究是動靜過大，最後還是被國師發現了。他倉惶回頭，見她出現在屋后，頓時有點手足無措。
蓮燈眯眼笑著，一排糯米銀牙整齊可愛，「國師在這裡吶，我來找你，長史說你閉關了，沒想到還能見上一面。」
國師清了清嗓子擺出威嚴來，「正要入塔，遇上一些事，耽擱了一下。」他穿著雪白的羅襪躡蹀而來，站在檐下垂眼打量他們，「九色這是怎麼了？」
蓮燈搖晃了它兩下，囁嚅道：「它可能不近女色，我親了它一口，它就暈倒了。」
國師臉色微變，沉聲道：「沒關係，本座讓秋官替它扎幾針，它自然就醒了。」話音甫落，看著它麻利地跳起來，箭矢似的眨眼就跑遠了。
蓮燈忽然笑不可遏，她從沒發現神宮裡的一切那麼有意思，不像剛來時戰戰兢兢，慢慢覺得很多人和事很可親，會讓人產生一種依戀的感覺。她仰頭叫了他一聲，他傲慢地拿鼻孔對著她，她也還是一味微笑著，「國師送來的東西我都收到了，這麼多的料子和錢，叫我無以為報。我原本就欠著國師的債，這下更還不清了。」
他對錢財看得很淡，太上神宮一百六十年積攢的財富，讓她花十輩子都花不完。反正已經欠了，再多一點又有什麼關係。不過錢和情的主次還是要分清的，他抱胸說：「錢是身外物，不能和另一筆債混淆一氣。我看你身無長物，錢就不指望你還了，畢竟本座對自己人還是十分慷慨的。」
欠債欠出了自己人，這種發展真有些奇怪。不過自己人也沒有什麼不好，蓮燈看他的眼神多了些意味不明的內容。等著吧，等她報完了仇，她一定要想辦法把他劫回她的洞窟里去。
國師卻不察，依舊端著架子問她，「那些料子……你喜歡嗎？」
她點頭不迭，「我們都很喜歡，一匹料子能做好幾身衣裳呢，等天氣轉暖了就可以穿了。」
他很高興，不過還是有點憂慮，遲疑道：「你不覺得顏色太艷了嗎？」
還好他有這個覺悟，但受人饋贈不能挑三揀四，蓮燈很體貼地說不，「城裡的娘子都穿石榴裙，國師選的料子很合時宜。「
這下國師更高興了，不擔心送出去的東西別人不喜歡，也不會為此不敢見她了。他在檐下踱了兩圈，整了整臉色道：「本座入關的吉時到了，你回去吧。」拖曳著衣擺走了幾步，想起什麼來，回過頭又吩咐，「以後離九色遠一點，它還小，經不起美色誘惑，也分不清自己是人是鹿。如果認識上出了偏差，對它以後的婚配會有影響……人和鹿是不會有幸福的。」
他說了一通莫名其妙的話，揚長而去了。蓮燈站在那裡撓了撓頭皮，沒再停頓，回到前面同盧慶道別後，匆匆趕回了城裡。
運氣還算不錯，等她進了山門才開始下雨。入夜的時候還是淅淅瀝瀝的，雨腳伴著風聲，忽而一陣掃在窗欞上。
轉轉忙著納訶子，用深色的鑲滾包裹起團花緞子的四邊，在燈下穿針引線。曇奴剛吃過葯，人有精神了，支起身子擦拭那柄鈿裝橫刀。擦亮了在頭頂上方唰唰揮舞幾下，開始感嘆自己太久不運功，拳腳生疏了。
蓮燈托著臉無事可做，想起盧慶的話，心裡一直不能釋懷，「盧長史說我捨近求遠，究竟是什麼意思？難道真正值得重視的仇人在大漠，難道是和我阿耶官場上有牽搭的人？」
曇奴抬眼看她，「那當初王阿菩為什麼不告訴你，偏讓你跑到中原來？」
這裡面的緣故她也說不清，想了想道：「也許連阿菩都不清楚，也或許是阿菩知道仇人太強，覺得我報仇無異於送死，因此索性隱瞞我吧！」
曇奴沉默了片刻說不要緊，「等長安的事情解決了我們就回大漠，不管仇人是何方神聖，我們一定找到他，把他碎屍萬段。」
轉轉在旁邊幽幽插了一句，「如果當真對手太強，還是得找厲害的人幫忙。等我把春官收入囊中，請他為你出頭多好。」
蓮燈想起國師來，搖頭道：「我不用別人幫忙，這是我自己的事，不能連累不相干的人。我現在只想早早報完仇，然後帶個人回大漠安家。」
轉轉猛然轉過頭來，「帶誰？你有意中人了？不想嫁給放羊的了？」
她抿嘴笑了笑，「我想找個更好的人，看樣子嫁肯定是不能夠的，我可以娶。」
曇奴聽了發笑，「打算強娶么？可是你別忘了，國師不許你成親，他逼你吃的那顆葯據說一輩子生效，你還打算娶別人，別異想天開了。」
是不是異想天開不重要，重要的是她覺得和國師在一起很有意思。雖然時時刻刻被他欺負，可是他的心一點都不壞。因為吃了那顆葯，又不想孤獨終老，所以只能在他身上打主意了。帶他回大漠，好好哄哄也許就能留下他，還可以帶上九色。然後有阿菩、曇奴和轉轉，夏夜坐在沙丘上架火烤野味，那種日子想起來真讓人高興。
不過國師本事那麼大，想劫走恐怕不容易。還有他身邊的靈台郎們，不說別人了，一個春官就難以招架。
她趴在桌上唉聲嘆氣，也許只是個美好的願望，自己逗自己歡喜罷了。湊過去看轉轉縫製的衣裳，針線做得七倒八歪很不美觀，「明天還是拿到東市的彩帛行去吧，請別人做，做最時興的樣子，回頭我用得上。」
高筠死後的十來天她一直處於無所事事的狀態，年過完了，剩下的一個也該解決了。
她去李行簡的宅邸伏守過，節后親朋拜年往來不斷，沒有找到下手的好機會。後來曾經想過混入府里，但是李行簡比高筠警惕性要強得多，也不一定是察覺有人專門針對百里濟的案子，更多是以為某個集團開始有針對性的向朝中大臣發起屠殺。人越老越是怕死，李行簡出門小心翼翼，身邊多出不少護衛。蓮燈盯了很久，都因為無處插針放棄了。
就這樣連續守了七八日，事情總算有了轉機，李行簡的壽誕將至了。李婕妤的生母半年前亡故，大約覺得還在喪期，家裡不宜張燈結綵，就另擇了地方，在別苑大肆籌辦。
(本章完)