第八十八章《黑暗物質.4,洪水中的精靈》（1

12.愛麗絲吐露秘密

馬爾科姆剛吃完晚飯，正要把盛布丁的碗放到水槽里，廚房門上響起了敲門聲——通往花園的廚房門。通常情況下沒人走那扇門。馬爾科姆看了看媽媽，她正在爐子旁忙碌，他自己離門最近，所以就去把門開了個小縫。

門口站了一個他不認識的人，身上穿件皮夾克，頭上戴著一頂寬邊帽，脖子上系著一條藍白相間的圓點圍巾。從他的衣服和站姿，馬爾科姆想到：吉卜賽人。

「你是馬爾科姆嗎？」那人說道。

「是。」馬爾科姆說，這時媽媽也說話了：「誰呀？」

那人上前走到亮處，摘下帽子。他五十歲上下，身材精瘦，皮膚黝黑，神情鎮定自若，彬彬有禮，精靈是一隻漂亮的大貓。

「我是法德爾·科拉姆，太太，」他說，「我有點東西給馬爾科姆，可以請他出來幾分鐘嗎？」

「有點東西？什麼東西？進來到裡面給他吧。」媽媽說。

「東西有點大，到屋裡不合適，」吉卜賽人說，「只需要一小會兒，我有幾件事需要說明。」

她媽媽的獾精靈離開牆角，走到門口，他和來人的貓精靈碰了碰鼻子，小聲交流了幾句，然後帕斯戴德太太就點了點頭表示同意。

「那去吧。」她說。

馬爾科姆擦乾手，跟著陌生人來到外面。雨已經停了，但空氣中瀰漫著水汽，窗戶中透出來的光照到斜坡和草地上，形成霧蒙蒙的光暈，周圍的一切看上去都跟在水底一般。

陌生人順著斜坡朝河邊走去。馬爾科姆能看到他剛剛上來時在濕草地上留下的腳印。

「你記得阿斯里爾勛爵吧？」陌生人說。

「嗯。是……」

「他安排我把你的小船送回，他說非常感謝你，並且希望你能喜歡它現在的樣子。」

走了一會兒，窗戶里透出的燈光照不到了，那人划著一根火柴點上一盞提燈。他調整了一下燈芯，蓋上罩子，一片明亮的光照在前面的草地上，一直照到「美麗野人」停泊的小碼頭上。

馬爾科姆忙跑過去看。河面漲滿了水，把他心愛的小船托得比平常要高些，他一眼就看出船被改造過。

「這名字——哇，謝謝!」他說。

「美麗野人」四個紅漆大字映入眼帘，周圍是一圈細細的奶油色線條，噴漆技藝高超，馬爾科姆自己絕對勾不出來這樣的線。這四個紅色的字在綠色船體的映照下非常氣派，自己就……馬爾科姆毫不在意濕乎乎的草坪，徑直跪在地上仔細觀察。有什麼東西不一樣了。

「你這條船經過全英國最好的造船師之手，每一尺每一寸都經過了仔細地查看和加固，」法德爾·科拉姆說，「現在塗在它身上的漆是一種特殊的防污漆。它還有另一樣優點，除了真正的吉卜賽船，你這船就是泰晤士河上最快的了，它入水就像熱刀切黃油一般。」

馬爾科姆摸著小船，嘆為觀止。

「我再來給你看點別的，」來人說，「看到船舷上的那些托架了嗎？」

「那是幹什麼用的？」

那人把手伸到小船底部，抽出一把細長的榛木條。他把木條給了馬爾科姆，自己拿出一根，身體往外一探，把木條的一頭插進船舷遠端的托架裡面，然後讓它朝自己這邊彎，把另一頭插進身邊這一端的托架裡面，船身上方就形成一個靈巧的弧圈。

「你來試一根。」他說，一邊把提燈照在下一個托架上。試了幾次后，馬爾科姆終於插進去了。他發現木條很容易彎曲，但一旦兩端都固定了就結實無比，一動不動。

「這是用來做什麼的？」他問。

「我現在就不演示給你看了。船中間的橫樑底下有塊防水油布，是用煤絲布特製的。你把所有的木條都插好，頂上蓋上油布，不管下多大雨，船艙裡面都會保持乾爽，溫暖舒適。船邊上有固定的裝置，你自己能研究出來怎麼用。」

「謝謝!」馬爾科姆說，「這真是——哇，真是太棒了!」

「你應該謝的是阿斯里爾勛爵。但這是他給你的謝禮，所以你們扯平了。好了，馬爾科姆，我現在要問你一兩個問題。我知道你經常去一位雷爾弗博士那裡，也知道你為什麼去。你可以告訴她今天的事情，告訴她我的事，如果她還想了解更多，只需要告訴她奧克萊街就行了。」

「奧克萊街。」

「對，說這個就可以打消她的疑慮。記住，除了她不要跟任何人提這個。你跟她說的任何事，在適當的時候都會傳回到我這裡，不過時間緊急，我現在迫切需要了解這件事。到鱒魚酒館的人你應該基本都見過吧？」

「嗯，見過。」

「很多人的名字你都知道吧？」

「嗯，有些知道。」

「你見過一個叫傑勒德·博納維爾的人嗎？」

馬爾科姆還沒回答他，這時身後的廚房門開了，傳來他媽媽的叫聲：「馬爾科姆!馬爾科姆!你在哪兒？」

「我在這兒，」他大聲喊道，「馬上就來。」

「哦，別磨蹭。」她說完又進屋了。

馬爾科姆等到她把門關好才說：「法德爾先生，是怎麼回事？」

「我提醒你兩件事，然後我就要走了。」

馬爾科姆這才看到水面上還有另一艘船——是一艘矮艙長汽艇，馬達開得很小，咕嚕咕嚕地保持小船在逆流中穩住。船上沒有燈光，他只能大致看清舵輪那裡有一個人的輪廓。

「首先，」法德爾說，「未來幾天天氣會轉好，陽光溫暖，微風和煦，不要被這種現象欺騙了。後面雨還會下得更大，然後就會出現百年不遇的大洪水。這不是一般的洪水，每條河都會暴漲泛濫，很多堤堰要決堤。河流管理委員會一直不盡職。水裡的什麼東西被驚擾了，天上的也一樣。懂天象的人看得出來，徵兆已經很明顯了。告訴你的媽媽和爸爸，讓他們做好準備。」

「好的。」

「第二件事是，記住我說的這個名字：傑勒德·博納維爾。你要是見到他的話一定能認出來，因為他的精靈是只土狼。」

「啊，對!他來過，就幾天前。他的精靈只有三條腿。」

「哦，是嗎？他跟你說什麼話沒有？」

「沒有。我覺得沒有人願意跟他說話，他就一個人喝酒。他看上去挺和藹。」

「呃，他可能會裝作對你很好，但是你不要去接近他。一定不要跟他獨處，不要跟他扯上任何關係。」

「謝謝你，」馬爾科姆說，「我不會的。法德爾先生，你是吉卜賽人嗎？」

「嗯，是的。」

「那吉卜賽人也是反對教會法庭的？」

「我們不都一樣，馬爾科姆，有的反對，有的支持。」他朝水面低聲吹了一聲口哨，那艘汽艇馬上就調轉過頭，朝碼頭駛來。

法德爾先生幫馬爾科姆把「美麗野人」拉到草坪上。「記住我說的發洪水的事，」他說，「還有博納維爾。」

他們握了握手，吉卜賽人踏上了汽船，不一會兒，發動機的聲音大了一點兒，汽船飛速逆流而上，消失在夜幕中。

「怎麼回事？」兩分鐘后媽媽問他。

「我把小船借給別人用了一下，那個人把它送回來了。」

「哦，好，趕緊去上這些菜，大火爐旁邊那桌。」

眼前放著四盤烤豬肉配蔬菜。因為菜很燙，馬爾科姆一次只能端兩盤，但他竭盡所能很快把餐都上齊，還給客人端了三品脫伯爵酒和一瓶愛爾啤酒。晚上的用餐高峰開始了，跟平常的星期六一樣忙碌。馬爾科姆四下找了找那個精靈是三條腿的人，沒看見他的影兒。他努力幹活兒，得了好多小費，都要存到海象罐子里。

有一刻他聽到幾個熟客在討論河流的水位，就停下來聽，他總是這樣聽自己感興趣的話題，幾乎沒有人注意到。

「有好幾天沒漲了。」一個人說。

「他們終於知道怎麼控制水位了，」另外一個人說，「記得老巴利掌管河流管委會的時候嗎？他總是下點小雨就驚慌失措。」

「不過他在位的時候可從來沒發過洪水，」第三個人說，「咱們現在經歷的這場大雨太罕見。」

「不過現在不下了。氣象部門……」

人群中爆發出一陣譏笑：「氣象部門!他們懂什麼？」

「他們有最新的科學儀器，當然知道大氣層的情況。」

「那他們怎麼說？」

「說天氣就要轉好了。」

「好吧，他們也可能說對一次。風向變了，是吧？現在刮的是北方來的風，十分乾燥。你們看著吧，明早天就放晴了，一個月內不會再下了，一整個月的艷陽天，小子們。」

「我不那麼確定，我奶奶說……」

「你奶奶？她比氣象局還厲害？」

「要是陸軍和海軍都不聽氣象局的話，聽我奶奶的，那他們的情況要好得多。她說了……」

「你知道河為什麼沒決堤嗎？這叫科學管理資源。現如今知道怎麼控制情形了，比老巴利時代強多了，知道什麼時候該蓄水、什麼時候該放水。」

「上游特洛斯特那邊的水更多……」

「泛濫區牧草地的吸水能力發揮了還不到十分之一。我見過更嚴重的……」

「科學管理資源……」

「全都取決於高空大氣的情況……」

「肯定要變幹了，你們等著看……」

「我奶奶……」

「不，現在情況已經最糟了。」

「馬爾科姆，給我們再來一品脫伯爵。」

馬爾科姆上床睡覺時，阿斯塔說：「法德爾先生比他們知道得多得多。」

「不過即使咱們提醒他們，他們也不會聽。」他說。

「別忘了查查那個詞……」

「哦，對!」

馬爾科姆衝到客廳，找到家裡的字典。他要查查他告訴雷爾弗博士自己看到光圈時，她用的那個詞。他知道「偏頭痛」什麼意思，因為媽媽有時候會犯，只是她和雷爾弗博士的發音不同。但另外一個詞……

「找到了。應該是它。」

變成知更鳥的阿斯塔從他胳膊上瞅了一眼字典，念道：「極光：天空中的一種發光現象，常出現於兩極地區上空，光輝絢麗多彩，通常會連續變化移動，也稱北極光……你確定是這個字？她說的更像是『萊拉』，兩個音節。」

「不，就是這個詞，」馬爾科姆很堅定，「極光，是北極光，在我腦子裡的。」

「不過這裡沒提閃爍。」

「沒準兒每次都不一樣，它已經說了連續變化發光。我敢肯定，不管是什麼，形成北極光的東西就是形成亮圈的東西!」

想到自己的腦袋跟遙遠的北極圈上空扯上了關係，馬爾科姆胸中有一股優越感油然而生，甚至對自己有點肅然起敬。阿斯塔始終將信將疑，他卻是欣喜若狂了。

第二天上午，他迫不及待地想在白天好好看看小船，可是爸爸想讓他在酒吧里幫忙收拾忙碌的頭天晚上留下的殘局。「美麗野人」只能等等了。

於是他在餐桌和廚房之間忙來忙去，一次性能端多少杯子就端多少，有時候把手指全伸到杯子把兒中間，盡量一把抓很多隻，有時候每隻手拿四個杯子，三根手指分別抓一個杯子，另外兩根抓第四個，最後終於把空杯子都端到洗碗槽那邊了。平常他一般是把杯子端到洗滌台上，一句話也不說就走了，可是今天情況有些特別，他停下來看了看愛麗絲。今天上午她似乎特別心不在焉，好像心裡有什麼事。她不停地四下張望，轉身朝著洗滌槽，時不時地瞅馬爾科姆，清嗓子，好像有話要說。他差一點兒就忍不住問「怎麼了？有什麼事嗎？」了，不過他還是沒開口。

終於有一會兒馬爾科姆的媽媽出去了。愛麗絲直接看著馬爾科姆，小聲說：「嗨，你跟修女們很熟，是吧？」

一開始馬爾科姆有些吃驚，沒說話。他剛抓起六個乾淨的杯子，準備送回吧台去，只好又把它們放下，說：「修道院的？」

「當然。不就那兒有嗎？」

「不啊，其他地方也有修女。她們怎麼了？」

「她們養了一個嬰兒？」

「對。」

「你知道那是誰的孩子嗎？」

「嗯，知道。那怎麼了？」

「嗯，有個人——回頭跟你說。」

馬爾科姆的媽媽回來了。愛麗絲縮起脖子把手伸進水裡。馬爾科姆又拿起杯子端到吧台那邊，看到爸爸在讀報紙。

「爸爸，」他說，「你覺得還會有洪水嗎？」

「昨天晚上他們議論的就是這個嗎？」爸爸邊說邊翻到體育版的背面。

「嗯，艾迪森先生認為沒有了，因為北方吹來的風很乾燥，未來一個月都會陽光明媚，不過特威格先生說他奶奶……」

「嗨，別管他們說什麼。你的小船是怎麼回事？你媽媽說昨天晚上有個吉卜賽人到咱家了。」

「你記得阿斯里爾勛爵嗎？我把船借給他用了，昨天那個人替他來還。」

「原來他還跟吉卜賽人有交情。他借你的船幹什麼？」

「因為他喜歡划船，想在月色中逆流而上。」

「有些人的行為沒法解釋。你運氣好，給你送回來了。船沒什麼問題吧？」

「好得很。對了，爸爸，那個吉卜賽人說，出幾天太陽后還會下更大的雨，然後就會有百年不遇的大洪水。」

「他這麼說的？」

「他說讓我提醒你，因為吉卜賽人看得懂天象和水象。」

「你昨天晚上提醒那些傢伙們了嗎？」

「沒有，因為他們都有點醉了，我覺得他們聽不進去。不過吉卜賽人的確說了要提醒你。」

「哦，好，吉卜賽人，他們是生活在水上的人……了解一下是有必要的，但聽一聽就好了，沒必要太當真。」

「他是認真提醒我們的，做好準備總沒壞處。」

帕斯戴德先生考慮了一下。「說得沒錯，」他說，「就跟諾亞一樣。你那艘小船能裝得下我、媽媽和你嗎？」

「不能，」馬爾科姆很確定，「不過你應該把平底船修好。媽媽也應該把麵粉那些東西放到上面來，不能存在地窖里。」

「好主意。」爸爸說著又翻回到體育版，「你去告訴媽媽。你把露台房打掃乾淨了嗎？」

「我正要去。」

看到媽媽走到吧台這邊，跟爸爸談蔬菜的事，馬爾科姆到露台房拿上杯子，急忙回到廚房。

「有個人怎麼了？」他問愛麗絲。

「我不知道該不該說。」

「如果是關於嬰兒的……你說了什麼嬰兒，然後又提到一個人。什麼人？」

「呃，不知道，也許我不該說這麼多。」

「沒有，你說得很不夠。什麼人？」

她四下看了看。「我不想惹上麻煩。」她說。

「好，只告訴我一個。我不會說出去的。」

「好吧……這個人，他的精靈少了一條腿，那是只土狼還是什麼東西。丑得可怕。不過他人很好，最起碼看上去夠好。」

「對，我見過他。這麼說你也見過他了？」

「算是吧。」她說著臉漲紅了，於是趕緊轉過身去。她的寒鴉精靈從她肩上往下看了看，也把頭轉了過去。然後她又接著說：「我跟他說了一會兒話。」

「什麼時候？」

「昨天晚上。在耶利哥。他問起修道院的嬰兒、修女，所有那些……」

「你什麼意思？所有那些什麼？還有什麼？」

「呃，他說他是孩子的父親。」

「他不是!孩子的父親是阿斯里爾勛爵。這我很清楚。」

「可是他說他是，他想知道她在修道院里安不安全，她們晚上鎖不鎖門……」

「什麼？」

「還問總共有多少修女。」

「他告訴你他的名字了嗎？」

「傑勒德。傑勒德·博納維爾。」

「他說了為什麼想要打聽修女和嬰兒的事嗎？」

「沒有，我們不光說了這些。可是……我說不清楚……讓我感覺很怪。他那精靈總是咬自己那條血淋淋的腿……可是他很好，他給我買了炸魚薯條。」

「他就一個人嗎？」

「嗯，是。」

「還有你？還有別的朋友跟你一起嗎？」

「有又怎麼樣？」

「他說的話可能會不一樣。」

「就我自己。」

馬爾科姆不知道再問什麼好了。能多問出來點東西當然很好，可是當時他的想象力有限，想象不出來一個成年男人晚上單獨找個女孩想幹什麼，他們之間能發生什麼。他也搞不懂她為什麼會臉紅。

「你的精靈跟他的土狼說話了嗎？」過了一會兒他問。

「我的精靈想說來著，可是他的什麼也沒說。」

愛麗絲低頭看了看水槽，突然把手伸進水裡，因為馬爾科姆的媽媽從酒吧回來了。馬爾科姆把乾淨的杯子拿出去，這事就這麼過去了。

不過等愛麗絲幹完上午的活兒，穿上大衣準備走的時候，馬爾科姆看到了，趕緊在門廊那裡追上了她。

「愛麗絲——等一下……」

「你想幹嗎？」

「那個人——那個帶著三條腿精靈的人——」

「算了，就當我沒說過。」

「有人提醒過我要提防他。」

「誰？」

「一個吉卜賽人。他說不要接近他。」

「為什麼？」

「我不知道，但他不是開玩笑。不管怎麼說，下次你再見到他，我是說博納維爾，能告訴我他說的話嗎？」

「這關你什麼事。我就不該告訴你。」

「因為我擔心修女們，你看，她們擔心安全問題，她們跟我說過。這就是她們要加裝新護窗的原因。所以說，如果這位博納維爾先生想了解關於她們的事……」

「他人很好，我跟你說了。沒準兒他是想幫她們呢。」

「呃，問題是，有一天晚上他到酒吧來，誰也不願靠近他，好像大家都很害怕。我爸爸說如果他再來，就不讓他進來了，因為有他在，別的顧客就不來了。他們知道關於這個人的什麼事，好像他蹲過監獄之類的。然後那個吉卜賽人也提醒我小心他。」

「我不怕他。」

「不管怎麼說，要是再見到他你能告訴我嗎？」

「好吧。」

「尤其是如果他問到嬰兒的話。」

「你為什麼那麼關心嬰兒？」

「因為她只是個小嬰兒。除了修女們沒有人保護她。」

「那你就以為你能？是嗎？你要保護那個孩子不受大壞蛋欺負？」

「我只是問你可以告訴我嗎？」

「我說了可以。別再沒完沒了地追問了。」

她轉身恨恨地跺著腳走了，陽光慘淡無力。

那天下午，馬爾科姆去了棚屋，認真地檢視了他的「美麗野人」，看看它究竟被做了哪些改進。跟法德爾先生說的一樣，煤絲布做的防水油布又輕便又防水(他檢驗過)，用來把油布固定到船舷上的夾子也又簡單又結實。油布跟船身一樣，是水綠色，他想，要是把油布撐上了，他和小船就都完全可以隱身不見了。

河裡的水流湍急，他今天不打算撐船出去檢驗噴了新漆后它有多快捷了，但指尖從船身摸過後，他已經體會到它與以前大不一樣了：這是多大的謝禮呀!

小船里再沒有什麼別的驚喜了，於是馬爾科姆把原來的舊油布拉上，蓋住小船，拿木釘把它鉤好。

「可能還會再下雨。」他對阿斯塔說。

但是沒有下雨的跡象。天氣雖冷，陽光卻持續了一整天，太陽落山時，天空出現了一片紅霞，預示著明天還是個晴天。天氣雖然晴朗，晚上卻冷得刺骨，鱒魚酒館好幾個星期沒像今天晚上人這麼少了。馬爾科姆的媽媽決定不烤肉了，也不做餡餅了，做了也沒人吃。那天晚上早來的客人可以吃火腿雞蛋配煎土豆，晚來的就只有黃油麵包了。

因為客人少，酒吧那邊有店員弗蘭克看著，馬爾科姆和爸爸媽媽有機會在廚房坐下來一起吃晚飯。

「咱們最好把這些涼土豆吃了。你還能再吃點嗎，雷格？」

「好，熱一熱。」

「馬爾科姆？」

「嗯，也要。」

媽媽把土豆扔進煎鍋，聽到嗞嗞啦啦的聲音，馬爾科姆流口水了。他開心地跟爸爸媽媽坐在一起，什麼也不想，沉醉於溫馨的氛圍與煎土豆的香味之中。

突然他意識到媽媽在問他話。

「什麼？」

「再說一遍，注意禮貌。」她說。

「哦，您說什麼？」

「這才對。」

「這孩子在做夢。」爸爸說。

「我說，你跟愛麗絲說什麼呢？」

「他跟愛麗絲說話了？」帕斯戴德先生說，「我以為他們倆之間有個互不交流協議呢。」

「沒說什麼。」馬爾科姆回答。

「想起來了，她走的時候馬爾科姆跟到門廊嘀咕了有五分鐘，」爸爸說，「一定是什麼重要的事。」

「沒有。」馬爾科姆覺得有些難為情。他不想隱瞞父母什麼，但是通常他們都沒時間，問他事情問一遍就得了，含含糊糊地回答一下就過去了，可是今天晚上沒什麼事，他跟愛麗絲說話的事就引起他們的注意了。

「我回到廚房的時候，你就在跟她說話，」媽媽說，「我簡直不敢相信。她變友好了？」

「不，不是，」馬爾科姆不情願地說，「她只是在問那個帶著三條腿精靈的人的事。」

「為什麼？」爸爸問，「那天晚上她沒在這裡。她怎麼知道那人來過？」

「我告訴了她，她才知道的。她問我是因為那個人向她打聽修女的事。」

「真的？什麼時候的事？」媽媽說，一邊把煎好的土豆盛到盤中。

「前幾天晚上在耶利哥。那人跟她說過話，問她修女和嬰兒的事。」

「他跟她說話幹什麼？」

「我不知道。」

「就她一個人？」

馬爾科姆聳了聳肩。他剛塞了一大口熱土豆到嘴裡，沒法說話，但他卻清楚地看到，爸爸媽媽互相遞了個眼神，他們的表情里透著說不出來的驚訝。

把嘴裡的土豆吞下去后，馬爾科姆說：「這人究竟是怎麼回事？為什麼人人都躲著他？他跟愛麗絲說話怎麼了？她說那人不錯。」

「這麼回事，馬爾科姆，」爸爸說，「他名聲不好，因為暴力，而且是因為……因為欺負女性。大家都不喜歡他。你看到那天晚上酒吧的情況了。他那精靈——她給人的感覺很怪異。」

「他沒辦法呀，」馬爾科姆說，「誰也沒辦法影響自己的精靈變成什麼樣子，對吧？」

「那你就錯了。」地上慢吞吞地傳來一個粗啞渾厚的聲音。他媽媽的獾精靈很少說話，但只要他一說話，馬爾科姆總是會認真聽。

「你的意思是可以選擇？」他很吃驚地問。

「你說的不是沒辦法選擇，你說的是沒辦法影響。其實是可以影響的，只是你自己覺察不到。」

「那怎麼——做什麼——」

「把飯吃完，你會明白的。」說完，他步履沉重緩慢地回到角落裡自己的床邊去了。

「嗯。」馬爾科姆說。

他們沒再談論傑勒德·博納維爾。馬爾科姆的媽媽說外婆近來身體不大好，她有點擔心，準備明天回家，去沃爾沃科特看看她好了沒有。

「她的沙袋夠用嗎？」馬爾科姆說。

「現在不需要沙袋了。」媽媽說。

「呃，法德爾先生說大家以為不會再下雨了，但雨還會回來的，而且還要發大洪水。」

「真的嗎？」

「他讓我提醒你。」

「你見過他嗎，布倫達？」爸爸說。

「那個吉卜賽人？哦，就說了幾句話，很客氣，很穩重。」

「他們確實比較了解河流。」

「所以外婆應該還需要沙袋，」馬爾科姆說，「要是不夠我可以去幫她。」

「那我記著這事，」媽媽說，「你告訴修女們了嗎？」

「到時候她們恐怕得過來到我們這裡住，」馬爾科姆說，「還得帶上萊拉。」

「萊拉是誰？」爸爸問。

「當然是那個嬰兒了。她們替阿斯里爾勛爵照看的那個。」

「哦，那咱們這裡房間不夠呀，而且可能也不夠聖潔。」

「別傻了，」帕斯戴德太太說，「她們自己會保持聖潔，她們只是需要找個水淹不著的地方。」

「也許時間不會太長。」馬爾科姆說。

「不，這麼辦不行。不過你最好還是按你媽說的，告訴她們。吃什麼布丁？」

「蘋果泥，運氣好才能吃上。」她說。

擦乾碗碟后，馬爾科姆跟父母道了晚安，上樓去了。沒有作業需要做，他就取出雷爾弗博士給他的那張表，那張關於真理儀上的符號的表。

「要有條理地看。」阿斯塔說。

馬爾科姆覺得這話不值得回答，他從來都很有條理。他們在燈光下仔細看圖片，然後記下三十六張圖顯示的每一個意思，或者說想顯示的意思，可是字太小了，他沒法全都認出來。

「我們只有去問她。」阿斯塔說。

「不過有些還是很簡單，比如說頭蓋骨，還有沙漏。」

但這活兒還是費勁，他把所有能認出來的都列了出來，剩下的空著，做完以後，他和阿斯塔都累得夠嗆，不想再看了。

他們還不想睡覺，也不想看書，於是馬爾科姆拿上一盞燈，穿過老樓的客房去看河對岸。他自己的房間朝的是另一面，所以沒法一直關注修道院，但客房都是朝向河面的，因為視野好。現在正好一個客人都沒有，他想去哪間就去哪間。

他們跑到最高的那間客房，就在屋檐底下，馬爾科姆關上燈，靠在窗沿上，小聲對阿斯塔說：

「變成貓頭鷹。」

「我已經變了。」

「哦，我看不到你。看那邊。」

「我在看。」

「能看到啥？」

略停了一會兒，然後她說：「有一扇護窗是開著的。」

「哪扇？」

「頂樓，第二扇。」

馬爾科姆只能隱約辨認出窗子的形狀，因為大門的燈光照的是房子的另一面，天上一半的月亮照的也是那一面，不過他最後還是看到了。

「明天咱們必須告訴塔普豪斯先生。」他說。

「河面上很吵。」

「嗯……不知道她們以前遇到過洪水沒有？」

「修道院存在這麼多年了，肯定有過。」

「肯定會有相關的故事。彩繪玻璃上會有圖畫。回頭我問問費內拉修女。」

馬爾科姆心裡琢磨真理儀錶盤上的那些圖片，那些小小的圖片，哪張能清晰地代表洪水？或許是兩張圖片混合，也可能是一張圖片的下一層意義。他要去問問雷爾弗博士，還要告訴她吉卜賽人說要發洪水——他必須告訴她。他想到如果她的房子被水淹了，所有那些書就都毀了。也許他可以幫她搬到樓上去。

「那是什麼？」阿斯塔說。

「什麼？哪裡？」

這時候馬爾科姆的眼睛已經適應黑暗了，徹底適應了，可是除了石頭房子和模模糊糊的窗戶，他還是什麼都看不到。

「那邊!就在牆角!」

馬爾科姆睜大眼睛，使勁盯著看。有動靜？他不確定。

但接下來他看到牆基那裡的確有東西：比房子略暗一些的影子。一人大小，卻不是人的形狀——大概肩膀的位置有巨大的一坨，可是卻沒有頭——正慢吞吞地橫著挪動……馬爾科姆心頭一緊，恐懼的感覺瞬間從頭躥到腳。那個影子消失了。

「那是什麼？」他小聲說。

「人？」

「沒有頭……」

「人扛著什麼？」

馬爾科姆想了想，可能是。「他在幹什麼？」他說。

「去關護窗？也許是塔普豪斯先生？」

「他扛著什麼？」

「一袋工具……？不清楚。」

「我覺得不是塔普豪斯先生。」

「我也覺得不是，」阿斯塔說，「走路的樣子不像他。」

「是那個人……」

「傑勒德·博納維爾。」

「對，可是他扛的什麼呢？」

「工具？」

「哦!我知道了!他的精靈!肩頭的那一大坨就是她了，這就是看不到頭的原因。」

「他在幹什麼？」阿斯塔說。

「他想爬上……」

「他有梯子嗎？」

「看不到。」

他們倆都又盡最大努力盯著看了一會兒。如果那是博納維爾，而他想爬上百葉護窗後面的窗戶，就必須扛著精靈，不能把她留在地面上。那些從事高空作業的人，修屋頂的、修塔尖的、磚瓦匠等，他們的精靈都會飛，要不就很小，可以裝在口袋裡。

「我們應該告訴爸爸。」馬爾科姆說。

「只有確定了才能說。」

「我們已經確定了，不是嗎？」

「可是……」阿斯塔感到勉強，其實也就意味著馬爾科姆也覺得勉強。

「他想找萊拉，」馬爾科姆說，「肯定是。」

「你覺得他是殺人犯嗎？」

「可是他去殺一個嬰兒做什麼？」

「我認為他是，」阿斯塔說，「就連愛麗絲都有點怕他。」

「我以為愛麗絲喜歡他。」

「你啥時能看出什麼來過？我從她的精靈身上看得出來，她怕得不得了，不然她為什麼要向我們打聽他？」

「也許他想帶走萊拉，因為他真的是她的父親。」

「看……」

那影子又出現在房子邊上。那人踉蹌了幾步，肩膀上的負擔似乎扭了扭，掉到地上，然後就聽到可怕的高聲尖叫，像大笑的尖叫聲。

那人和精靈倆轉來轉去，像瘋子在跳舞。那不可思議的笑聲像打嗝兒似的痛苦嚎叫，馬爾科姆覺得耳朵備受折磨。

「他在打精靈……」阿斯塔小聲說，不敢相信看到的景象。

她說出來之後，馬爾科姆也看清楚了。那人手裡拿著一根棍子，把土狼精靈逼到牆角，正氣勢洶洶地抽她，抽了一下又一下，她無處可逃。

馬爾科姆和阿斯塔嚇壞了。阿斯塔變成一隻貓，躲到馬爾科姆胳膊彎裡面，馬爾科姆則把臉藏在阿斯塔的毛裡面。這麼卑鄙的行為他們想都沒想到過。

修道院裡面也聽到動靜了，有人拿著一盞昏暗的燈，搖晃著朝護窗破了的窗戶走來，一張蒼白的臉出現在窗邊，正努力往下面看。馬爾科姆看不出來是哪個修女，很快又來了一個人，把整扇窗戶都推開了，冒出兩個腦袋往下看，在黑暗中搜尋那似笑非笑的痛苦叫聲。

馬爾科姆聽到一個威嚴的聲音，知道那是本內迪卡塔修女，雖然聽不清楚她說的話。借著窗戶上提燈發出的昏暗光線，馬爾科姆看到地上的人往上看了看，土狼精靈馬上藉機拚命跳到一邊。她猛地一下子離開，到了連接每個人與自己的精靈之間距離的那個看不見的界限，那人就不可避免地感到一股深深的牽拉力，摔倒在地上。

她依舊硬撐著離開，一瘸一拐地以最快的速度逃，那人怒不可遏，揮舞著棍子窮追不捨，不停地擊打，痛苦掙扎的似笑非笑聲響徹夜空。兩個修女看到眼前的景象也很害怕，馬爾科姆看到她們縮回頭，趕緊把護窗關緊，燈也滅了。

慘叫聲漸漸淡去，馬爾科姆和阿斯塔嚇得抱在一起。

「從來沒……」阿斯塔小聲說。

「……從來沒想到這輩子會見到這種事。」馬爾科姆替她把話說完。

「他怎麼會去打精靈？」

「這也是在傷害他自己呀，他一定是瘋了。」

他們緊緊地抱在一起，一直等到那種笑聲完全消失。

「他肯定恨死精靈了，」他說，「我想象不出來……」

「你覺得修女們看到他打精靈了嗎？」

「嗯，剛開始的時候應該看到了。不過本內迪卡塔修女呼叫的時候他停了一下，精靈跑了。」

「如果是本內迪卡塔修女，我們可以問……」

「她不會說的。她不想讓我們知道這種事。」

「如果她知道我們也看到了，也許會的。」

「也許吧，不過我不會告訴費內拉修女的。」

「對，不能告訴她。」

那人和他那備受折磨的精靈走了，現在除了黑夜與河水的聲音什麼也沒有了。又過了一分鐘，馬爾科姆和阿斯塔把燈滅了，躡手躡腳地離開客房，摸索著上了床。睡著以後，馬爾科姆夢見一群野狗，有五六十隻，各種各樣的野狗，在一座廢棄的城市街道上到處瘋跑，看著它們，他感到莫名的狂喜，到早晨醒來這種感覺還在。