第十五章《大漢光武1·少年游》（15）
世態炎涼
常言道，雪中送炭者少，錦上添花者多。今天皇帝那句「朕要親自酬謝他的功勞」，已經等同於當眾宣佈，劉秀飛黃騰達在即。有心人此刻不來拉關係套近乎，更待何時？
當晚劉秀的寢館，竟比過年時還熱鬧十倍，足足折騰到了後半夜，才不再有「貴客」登門。他累得筋疲力盡，草草洗漱了一下，立刻進入夢鄉。第二天早晨起來，兩隻眼眶都黑了大半圈。同車前往皇宮的太學祭酒劉歆(秀）見狀，少不得又嘮叨了一路。
差不多正午，曾經在誠意堂內替皇帝頒發獎賞的歐陽公公，親自將劉歆(秀）和劉秀師徒帶進了未央宮。又在青磚鋪就的甬道里，走了足足有一刻鐘之久，才來到了宮內一座小門前，將二人又交給另外一名年輕宦官。
劉秀來長安求學之前，連縣衙裏邊什麼樣都沒看過，更何況是皇宮？走着走着，就感覺到有一股雄渾之氣，穿透了自己的外袍，皮膚，再透過血肉骨骼直撲心臟。這是他祖先曾經居住過的地方，一磚一石，一草一木，隱約都帶着某種神聖的氣息。掠過屋檐的北風，似乎也在發出喑啞的呼喚，呼喚著深藏於他靈魂深處的驕傲，深藏於血脈深處的尊嚴。
長安原本是秦朝一個鄉，大漢高祖五年，丞相蕭何奉命，在一片廢墟之上築城。大漢高祖七年，造未央宮。同年大漢國都由櫟陽遷移至此。高祖曾經親歷秦末戰亂，因此借用長安鄉的名字，將都城也取名為長安，寓意長治久安！此後經歷近百年時間，才將長安城和大漢皇宮，打造成現在的規模！
「文叔，為師記得，你的兩個哥哥都務農為業吧？他們家書中可曾說起，南陽那邊，今秋收成如何？」隱約感覺到劉秀呼吸越來越重，祭酒劉歆(秀）忽然笑了笑，彷彿很不經意地問道。
「還、還好！今年收成不錯，因為弟子在太學就讀，縣裏還免了家中部分賦稅！」劉秀心中一寒，瞬間眼神就恢復了清明。祖先們曾經的榮耀，早已成為了過去。如今，這座皇宮屬於大新。而自己，正走在前去接受大新皇帝召見的路上。如果應對得當，也許今天就能被賜予官職，從此家族不必受稅吏欺凌逼迫之苦。如果自己還念念不忘祖先的榮耀，不但本人不可能活着走出皇宮，遠在舂陵的家族，也必定受到牽連！
「也就是本朝，才會對教化如此重視。你能從南陽來長安就讀，也多虧了陛下！」
「學生明白，學生不敢忘記陛下鴻恩！」
「劉祭酒，陛下召你入內問話。和你同名的學生暫且在外邊等待！」
怎麼是單獨召見？劉歆(秀）暗暗吃了一驚，卻不敢提出任何異議。
「他已經知道我叫劉秀，恰恰跟祭酒同名！那他記不記得，去年賜給我青銅尺子的事情？他知不知道，我曾經不止一次，當眾打了王固和王恆等人的臉？」一陣北風卷著殘雪，從房頂橫掃而過。紛紛揚揚的雪沫子，吹了劉秀滿頭滿臉。
「陛下有旨，宣太學生劉秀覲見———」
激靈靈打了個哆嗦，劉秀收起紛亂的思緒。學着先前祭酒的模樣，先朝着黑洞洞的屋門行禮，口稱：「學生劉秀，謹遵聖命」，然後小步急趨入內，恰恰與告退出門的太學祭酒擦肩而過！
因為是寒冬臘月，御書房沒有開窗。由水晶和蚌殼磨成的窗葉，將寒風牢牢地擋在了屋外，也擋住了大部分陽光。這使得屋內的照明非常差，即便是在大中午，許多侍衛的面孔也模糊不清，彷彿是一群土偶。而從銅鶴嘴裏噴出來的渺渺青煙，則於昏暗之外，又平添了幾分神秘。
唯一明亮處，便是皇帝的御案附近。九盞水晶琉璃燈，將御案、胡床、奏摺，以及胡床后綉在黃絹上的九州輿圖，照得纖毫畢現。而坐在胡床上，埋首批閱奏摺的聖明天子王莽，則與堂下的侍衛們，形成了鮮明的對比。彷彿一座高高在上的神祇，正自身發出光芒，澤被周圍璀璨星辰。
「來者何方人士，還不上前拜見聖人！」還沒等劉秀的眼睛適應御書房內的明暗落差，已經有宦官扯開嗓子，開始大聲唱禮。
「南陽學子劉秀，叩見聖皇，祝聖皇龍體安康，澤被蒼生！」劉秀心裏又激靈靈打了個哆嗦，趕緊按照預先準備大聲問候，隨即跪倒在特定的軟墊上，恭恭敬敬地向王莽叩首。
「免禮，你起來說話，這裏是御書房，不是金鑾殿，用不到如此麻煩！」王莽從小山一般的奏摺上抬起頭，向下看了看，低聲吩咐。
「學生……」劉秀一愣，迅速向唱禮的太監臉上觀望，希望能得到一些暗示。然而，後者果斷又變成了土偶，嘴唇緊閉，兩眼空洞，僵硬的面孔上不帶任何人間溫情。
按照昨天的準備，此刻宦官應該繼續唱禮，劉秀則拜足三次，才能表達出對帝王的尊敬。而第一輪叩拜剛剛結束，唱禮聲卻戛然而止。繼續拜下去，算不算抗命？立刻站起來，算不算失禮？忽然間，少年人發現自己走到了懸崖邊，無論向前還是向後，都有可能一腳踏入萬丈深淵！
「朕叫你起來，你就儘管起來！」王莽的聲音從頭頂緩緩下落，彷彿帶着無窮的魔力，「你們不要戲弄他。他只是個學生而已。」
「奴婢遵命！」書房內，迅速響起一片低低的回應聲。剎那間，所有土偶的面孔，都生動起來。負責唱禮的太監，微微俯下了身，柔聲提醒：「劉秀，還愣著做什麼，還不趕緊向聖上謝恩？」
「謝陛下！」劉秀恭恭敬敬對着王莽叩首，起身肅立。
「你是南陽人，據朕所知，南陽那邊，像你這麼高個子的，可真不多！」王莽輕輕放下紫毫筆，笑了笑。
這又是劉祭酒和許夫子預先沒想到的話題。劉秀再度被「打」了個猝不及防。然而，畢竟是太學裏頭一等一的青年才俊，他拱手向王莽行了常禮，實話實說，「學生原本長得也不高，最近三年來在太學里吃得飽，又日日練武，所以向上竄了一大截！」
「哦，這麼說，還是朕的功勞了？」王莽眼睛裏湧起一抹笑意。
「是，陛下。學生昨晚入睡之前，受了許多人的囑託，請學生今日一定要當面向陛下致謝！」
「哦？還真有人記得朕的好處！朕還以為，太學里都是些端起碗來吃飯、放下碗就罵娘的白眼狼呢！你且說說，有多少人托你向朕當面表達謝意，他們都怎麼說？」
還真有人直接問別人怎麼誇自己的？「回、回聖上的話。主要是太學里的師長，還有學生的幾位同窗！其他人跟學生不熟，不敢把如此重要的話託付學生轉達。」
「噢！」王莽輕輕點頭，臉上帶着幾分意猶未盡。
「老師們看得遠，主要是想感謝陛下大興教化，澤被萬世。同窗們就想得比較簡單了，覺得要不是陛下全力支持太學，很多人根本沒機會到長安讀書。」劉秀敏銳地察覺到了對方的期待，斟酌了一下言辭，大聲補充。
他雖然對王莽即位以來的許多政令，心中頗有微詞。但對於大興太學的舉動，卻極為讚賞。以親身體驗得出來的結論最為真實，不加誇張修飾的言語，也最能打動人。王莽眼睛裏的笑意更濃，點點頭，帶着幾分自得說道：「澤被萬世就算了，能澤被三世，朕就心滿意足。太學里的老師是想討好朕，才故意說得如此誇張。倒是你的那些同窗，心思還都單純得很，知道飲水思源！」
「學生不敢妄自揣摩師長的本意，但他們對陛下的感激，卻是貨真價實！」感謝的話，是王修等人說的。他答應將話帶給皇上，已經做到。至於王修等人的名字，既然皇上沒問，他當然也不能硬說給對方聽。
「嗯，你很知道進退！」見劉秀對答如流，不像尋常官吏在自己面前戰戰兢兢，王莽心中很是滿意，「你是許大夫的弟子？他最近身體如何？」
這個問題，倒是沒脫離許子威的預測範圍。劉秀心裏立刻踏實許多，拱起手又給王莽施了個禮，恭恭敬敬地回答道：「回聖上的話，家師半年之前偶感風寒，身體一直時好時壞。但總體上說，目前還不妨事。聖上賜下的藥品和補養之物，家師也一直在服用。每次服藥，都會想起聖上的恩情！」
「這話，是許老怪教你的吧！他不罵朕就不錯了！」
遇到這麼一個不按常理說話的人，劉秀除了紅著臉謝罪，不知道該如何應對。而王莽卻一下子來了興緻，「你那師傅，什麼都好，就是生就了一副混賬脾氣。朕拿他當至交好友，他卻總是想學伯夷叔齊。要是他真的能採薇而食，朕也認了。就是怕他稀里糊塗，反而做了別人手中之刀，然後死個稀里糊塗！」
劉秀愣愣半晌，才苦笑着回應，「學生不敢虛言相欺，家師的確在學生面前，多次提起陛下的恩德！」
「那是因為，他怕影響了你的前程！」王莽苦笑搖頭，然後長長嘆氣，「他如果真的還念朕的好處，就不會把話說得如此生分了。算了，這是朕跟他之間的事情，你不懂，也沒必要懂。你只需要明白，朕將你師傅留在長安，絕非心存忌憚，更沒任何惡意！」
「弟子知道，弟子謹遵聖命！」知道這是王莽的心病，劉秀不敢怠慢，立刻大聲回應。
「嗯，你知道就好！」王莽收起笑容，沉吟著點頭，「朕不會害他，但也不會任他由著性子胡鬧。換了別人，已經不知道死多少回了。雖然他從來不感謝朕！」
說罷，忽然意識到自己如此說話，有損帝王之威，迅速板起臉，「就像這天下，不知道多少人恨不得朕立刻就死。朕不跟他們計較，朕所做的事情，尋常凡夫俗子，又怎麼可能看懂？！」
凡夫俗子看不懂，但知道挨餓受凍的滋味！劉秀低着頭偷偷腹誹，臉上的表情卻畢恭畢敬。
「你剛才說，進入太學之後才吃飽飯。難道你從前在家之時，總是挨餓么？」王莽的心思，遠非常人所能揣摩。
劉秀的額頭上，瞬間就湧出了幾滴汗珠。遲疑半晌，終於還是決定實話實說，「聖上容稟，學生家裏人丁頗多，但土地卻只有百十來畝。風調雨順之年，自然衣食無憂。遇到乾旱、冰雹或者洪澇，就會餓肚子。而官府的稅吏，卻只管徵收稅賦，不問災年還是荒年。所以族中長輩，只能選擇細水長流，期待能多存一些糧食，隨時支應官差！」
「可惡！」王莽用力一拍桌案，震得書簡亂滾，「朕早就下過聖旨，荒年酌情減免稅賦。朕的大新律里，也寫得清清楚楚。來人，給朕去查，南陽的大尹是誰？替朕傳口諭給五司58，立刻將其革職查辦！」
「是！」當值的太監答應一聲，轉身便走。
劉秀被王莽的果斷給嚇了一大跳，趕緊又拱起手，小心翼翼地補充，「啟稟陛下，大尹、大尹公務繁忙，恐怕未必管得了如此仔細。也許是……」
「朕不管是誰，既然大尹受命牧民一方，朕就拿他是問！」王莽狠狠瞪了他一眼，「怪不得呢，朕去替洛陽百姓拜祭上天，居然災民不肯領情，反倒跟逆賊串通起來想要謀害朕。原來是有人不聽朕的旨意，在下面胡作非為。這種臣子，朕留他何用。晚革掉一天，不知道多少百姓遭其所害！」
「學生、學生代南陽百姓，拜謝陛下！」劉秀無奈，只好拱手向王莽致謝，心中對因為自己一句話就丟了官職的南陽大尹好生同情。
「你不用謝朕，是朕失察，養了一群害民之賊！」王莽用力搖頭，又長長嘆氣，「一群鼠目寸光的東西，朕給了他們如此高的俸祿，他們居然還不知道珍惜。既然如此，朕就讓他們把吃下去的，全都給朕吐出來！」
劉秀見他余怒未消，不敢再接茬。垂下頭，心中悄悄嘀咕，看樣子，他倒是個心懷百姓的明君。按理說，不該弄出一大堆敲骨吸髓的政令來才對？照這種尺度，天下各郡大尹，恐怕全部滿門抄斬，都沒有一個冤枉！
正愣愣地想着，耳畔又傳來了王莽的聲音，很低沉，隱隱還帶着幾分孤寂，「一個個在朕面前，都忠肝義膽，憂國憂民。到了地方上，就如狼似虎。到頭來，百姓卻把他們做的惡事，全算在了朕的頭上。朕這個皇帝，當得也真無趣！」
劉秀不知道該怎麼回答，只能繼續低着頭三緘其口。
周圍的太監和侍衛們，也不敢火上澆油，再度做起了泥塑木雕。御書房內的氣氛，立刻變得無比壓抑。窗外的寒風呼嘯聲，瞬間也大了起來，彷彿無數孤魂野鬼在哀嚎。而御案旁邊的水晶琉璃燈，則亮得扎眼。
「朕之所以力行恢復古制，就是因為漢制過於粗疏。只可惜世人目光短淺，寧願守着千瘡百孔的漢制等死，也不願意跟朕一道剷除積弊。」
「昔日商鞅變法，也阻力重重。但商君之後，秦國的實力，卻一躍成為六國之首。」劉秀不敢再沉默下去。
王莽好像瞬間找到了知音，滿意地連連點頭。「嗯，你說得對，昔日商鞅變法也一樣受到了百官質疑。商君有秦王支持，朕卻根本不需要秦王！」
「陛下聖明！」侍衛和太監們齊齊開口稱頌。
「聖明不聖明，自然有後世史家評說。來人，給劉文叔賜座，賜茶！」
「學生謝陛下厚恩！」劉秀被王莽瞬息萬變的態度，弄得渾身上下都不自在，趕緊跪倒於地，小心翼翼地叩首。
王莽卻笑了笑，非常和藹地說道：「你平身吧！心裏尊敬朕，不叩拜又怎樣？肚子裏恨不得朕立刻死，每天磕一百個頭也不見絲毫忠誠！」
劉秀接不上話，訕笑着起身落座。王莽端起太監們拿來的茶水，自己先抿了幾口。「扯遠了，朕今天找你來，說好了是要當面謝你救命之恩的！」
「學生不敢！」劉秀連忙將茶盞放到了地上，起身拱手，「當時即便沒有學生擋那一下，羽箭也傷不到聖上分毫。學生不敢貪功，更不敢……」
「你擋了就是擋了，朕看到了，自然就得領情！」王莽大氣地揮了下手，「朕由此，可以看到你的本心！」
「學生能入太學就讀，受聖恩甚多。」劉秀無奈，只好躬身補充。
「知恩圖報，你是個有良心的！也不枉許大夫的多年教誨。朕聽說，你在太學，連續三年歲末大考都未掉出過前十，可有此事？」
雖然話頭轉移得非常突兀，但是這個問題，劉秀卻預先有所準備。「學生是許夫子的親傳弟子，起點原本就比其他同學高，歲末試考得稍好一些，才是正常。況且劉祭酒、揚祭酒平素也對學生指點頗多，學生不敢不努力，辜負了他們的栽培！」
「嗯，名師出高徒。這話着實不虛！」王莽對劉秀的態度和回答都很滿意，點點頭，「你追隨許大夫主修《尚書》，得了他幾分真傳？」
這個問題，也未出昨天的框架。「學生所學，不及恩師一成。正應了那句話，夫子步亦步，夫子趨亦趨，夫子馳亦馳，夫子奔逸絕塵，而學生瞠若乎后矣！」
「你想做顏回？」王莽學識淵博，立刻就聽懂了劉秀所引用的典故。
「學生不敢。學生只知道自己跟夫子之間的差距，絲毫不亞於顏聖之於孔聖！」劉秀再度低聲自謙。
王莽被他的話逗得莞爾，就起了考校學問的念頭。開始出的題目都非常簡單。不多時，他就被劉秀的學識所震驚，悄悄地增大了難度。到最後，考校竟隱隱朝着探討方向發展，並且雙方在許多地方都不謀而合！
這下，耗費的時間可就久了。太監們連續添了四次茶湯，悄悄給劉秀使了七八次眼色，都未能成功將考校打斷。到最後，眼看着日暮將至，而皇帝陛下連哺食都沒顧上用，趙姓左監門只好硬著頭皮湊上前，小聲提醒：「聖上，外邊又送來三百斤奏摺，您看……」
「啊，這麼多！」王莽本能地抱怨了一句，意識到自己浪費了太多時間在一名尋常學子身上，站起身，笑着吩咐，「都給朕送到書房來，朕連夜批閱就是！劉文叔，你非但身手高明，學問的確也是一等一。朕的那幾個晚輩，輸給你，一點兒都不冤枉！」
「學生並非有意冒犯皇族，還請聖上寬恕學生失禮！」劉秀的思路有點跟不上王莽的變化，訕訕地起身賠罪。
「甭說是朕的族孫，就是朕的親孫兒，進了太學，也得憑真本事出頭。否則，我王氏家族，豈不要一代不如一代？你做得好，朕的兒孫，就得如此磨礪，才會懂得天外有天！」
「謝陛下鴻恩！」劉秀鬆了一大口氣，對王莽的心胸佩服得五體投地。
「朕不會管太學裏邊的事情。但是出了太學之後，你可要好自為之。畢竟國有國法，家有家規。出了太學，朕的兒孫，便是朕的臉面，不能隨便被人羞辱！」
「是！學生謹遵教誨！」
「你品學兼優，昨日又立下大功，朕理當厚賜於你，讓學子們以你為楷模，讓鄉里百姓也以你為榮耀！」
「學生不敢，是劉祭酒、揚祭酒和家師平素栽培之功……」該說的謙虛話，必須得說。
「他們是他們，你是你！朕當然不會忘記了他們！」王莽又欣慰地大笑，忽然很不經意地詢問道，「你既然姓劉，祖居南陽，父親還做過一任縣宰，莫非也是前朝宗室子弟？劉祭酒竟然與你同名同姓，也真是湊巧了。不知道你們兩個，是否出於同族？」
【引弦未發卻已發】
「呼———」狂風透窗，令人感覺到徹骨的寒。
短短半個呼吸時間，已經有無數念頭，閃過少年人的腦海。自己是長沙定王之後，定王是大漢景帝的第六子，而景帝的父親是文帝劉恆，祖父則是大漢高祖劉邦！另外一個劉秀，曾名劉歆，乃是大漢高祖同父異母兄弟楚王劉交的後裔。雖然地位比南陽平民高了不知道多少倍，論血脈，二人卻是如假包換的同族！
「劉秀，陛下在問你話，你為何不回答？」趙姓左監門偷偷看了一眼王莽的臉色，啞著嗓子大聲催促。
「回聖上的話！」劉秀激靈靈又打了個冷戰，「學生沒打聽過祭酒的出身，所以一時無法推算出跟他算不算是同族！」
「不急，誰都不會把族譜帶在身上！」王莽忽然笑了起來，蒼老的面孔在燈光的照耀下，顯得高貴而神秘，「他是大漢楚王的嫡傳後裔，不過年少時行事孟浪，已經被宗老從族譜上除名！後來幡然悔悟，才改名為劉秀。所以，他這一支若修族譜，只能從他自己而起！」
劉秀的心臟猛地一墜，瞬間明白了王莽到底想要一個怎樣的答案。
皇上不是隨口而問，他先前的許多作為，也並非隨意而行！包括他下旨將南陽大尹革職法辦，恐怕根本不是因為此人縱容小吏搜刮民脂民膏，而是因為他「昏庸糊塗」，居然將一個大漢高祖的嫡系子孫送入了太學！
他需要的根本不是事實，他是希望劉某人親口說出，自己跟前朝宗室沒任何關聯！如此，他才能放心大膽提拔，就像他當初提拔劉歆！
當年哥哥花了巨大代價送自己來太學，是希望自己用功讀書，他日為官一方，光耀門楣！自己在藏書樓里日夜苦讀，也是為了出人頭地，讓整個家族擺脫下墜的態勢，重新回到富貴門牆！
如果自己實話實說，非但這次被皇帝召見的機會將白白浪費，將來的前途恐怕也會步步坎坷。而如果自己順着皇帝的意思說……
燭火跳動，照亮御書房的廊柱與畫梁。這是劉氏祖先從廢墟上建立起來的未央宮。現實的富貴榮華，像一塊金錠，在劉秀腳下閃閃發亮。而祖先的榮譽，則像一塊寒冰，沉重地壓住了他的肩膀。是低頭撿起金子，還是繼續挺直腰，扛着祖先的榮譽踉蹌而行？這種選擇，對一個剛剛長大的少年人來說，真的是無比艱難！
「劉秀，你可考慮清楚了再回答！」趙姓監門的話像刀子般，切割著少年人的心臟。
王莽的要求很簡單，只要劉秀親口否認跟前朝的關係，就會立刻論功行賞！這考察的不是學問、能力和反應速度，而是考察態度。
是選擇榮華富貴，還是選擇尊嚴？這個問題很難，其實，也很簡單。
當初，在棘陽城中，哥哥和他，其實已經做出過一次選擇。
是交出馬武，換取官府獎賞，還是豁出去性命，保護馬氏兄妹離開？
當初，在灞橋上，哥哥和他，曾經選擇過第二次。
是眼睜睜地看着王氏和陰麗華被掠走，裝聾作啞直奔太學，還是挺身而出，制止鳳子龍孫的胡作非為？
大哥曾經帶着他，毫不猶豫地拔出了布衣之劍。
如今，大哥不在身邊，他需要自己來選擇。
有股浩然之氣，忽然注滿劉秀的全身。再度躬下身體，他用顫抖的聲音，認真地回應，「啟稟聖上，學生不敢欺君！學生是前朝高祖的九世孫，景帝第六子長沙定王之後。跟沒改名字之前的劉祭酒，算是同族！」
【做官要做執金吾】
眾侍衛齊齊按住劍柄，只待皇帝一聲令下，就將御書房內這不知道死活的少年人拖出去，亂刃分屍。
許久，許久，大新朝聖人皇帝王莽忽然笑了笑，緩緩問道：「不敢欺君？這話朕好像聽說過一次。劉文叔，上回你先在文章中把上古之制菲薄了個遍，又以一句不敢欺君，妄圖矇混過關？」
「啟稟聖上，學生不敢！」既然已經豁了出去，劉秀的心態反而不像先前一般緊張，不卑不亢地向王莽抱拳施禮，「學生不敢欺君！去年歲末大考，學生只為了答卷而答卷，並未考慮時政。而學生以為，時政自有陛下和三公九卿定奪，學生區區一份考卷，傳播不到朝堂之上，也不足以影響您和百官的決斷！」
在場眾人，都忍不住輕輕搖頭。
然而，大新天子王莽的反應，再度出乎所有人的意料。只見他先盯着劉秀上看下看，彷彿在欣賞一件絕世奇珍，又曲起手指，在御書案上緩緩敲動，直到所有人都頭皮隱隱發乍，才忽然帶着幾分嘉許輕輕頷首：「也對，以誠事君，總好過謊言相欺！你，回去繼續用功讀書吧！」
沒想到王莽居然大度地放過了自己，劉秀有些措手不及。但是很快，他就調整好自己的心態，俯身長揖，端端正正地向御案施禮，「學生告退，恭祝陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！」
「免了，世間哪有萬歲的帝王！」王莽搖搖頭，「來人，傳旨，劉文叔事君忠誠，好學上進，當為太學諸生表率！賜錢五十萬，以嘉其才華品行！」
劉秀又驚又喜，再度俯身下拜，「學生謝陛下鴻恩！」
對方縱有千般不是，至少這份胸襟與氣度，讓他心悅誠服。
「你下去吧，好好讀書，莫辜負了令師的期待！」王莽將目光轉到了小山般的奏摺上，開始翻揀批閱。直到劉秀的腳步聲徹底在書房外消失，也沒有再次抬頭。
「阿嚏！」走出未央宮大門，被迎面而來的寒風一吹，劉秀噴嚏連連。
天色已經擦黑，原本約好用馬車順路載他返回太學的祭酒劉歆(秀），已經先走一步。他今天在御書房內，足足逗留了兩個時辰！
「聖眷甚隆！」想到有些人可能會產生的誤解，劉秀摸著自己的鼻子苦笑。惶恐、喜悅、期盼、緊張、憤怒、絕望、震驚、欽佩……十數種心情，走馬燈般過了一個遍，讓他現在回憶起來，恍如隔世！
大新朝皇帝是準備封他做官的，劉秀相信自己的判斷沒錯，並且官職還不會太低，前提是他肯像祭酒劉歆(秀）那樣，果斷與前朝宗室劃清界限。然而，不知道為什麼，他卻突然犯了倔，偏偏要親口強調自己是大漢高祖的嫡系子孫。雖然，他早就成了一介布衣！
現在回想起來，劉秀自己也不知道為何要那樣做。其實平素的他，內心深處也充滿了封妻蔭子的渴望。前朝宗室的血脈，祖先們的榮耀，在他眼裏，其實早就成了過眼雲煙。可當王莽逼着他親口否認自己的血脈之時，劉秀卻鬼使神差地在乎起來！想要以性命捍衛姓氏的尊嚴。
「也許，是受了皇宮內帝王之氣影響吧！」走在寒風中的劉秀，苦笑着給自己尋找借口。官是當不成了，五十萬錢，不知道皇上會不會兌現，也不知道最後發下來的是當五十錢的大泉，還是面值五千錢的金錯刀？更不知道，這些錢經過七扣八扣之後，最終會有多少落在自己之手。
而遠在舂陵的劉家，還等著自己出仕，換取免交賦稅的資格呢！陰方雖然答應將侄女下嫁，但長安城中隨便一處像樣的院落，價格也在二十萬錢以上。卒業之時，如果皇帝已經忘記了自己的名字，拿出一些錢來打點，再搭上恩師的面子，也許還有機會混個一官半職。但是，像岑彭那樣直接去做縣宰就甭指望了，能像吳漢當年那樣被丟到窮鄉僻壤做亭長，已經是燒了高香……
正默默地想着，前方忽然傳來了一陣哭聲，隨即，喝罵聲、哀求聲和皮鞭打在身體上的脆響，接踵而至。「誰吃了豹子膽，在皇宮旁邊就敢欺負人？」劉秀愣了愣，本能地抬起頭，向前張望。
只見昏暗冷清的街頭，忽然走過來一大群災民。老的老，小的小，個個衣衫襤褸，滿臉絕望。而在他們身邊則有同樣數量的驍騎營兵卒，提着粗大的皮鞭，不停地抽抽打打，「走快點兒，別磨蹭。今晚必須出城，誰都甭想賴著不走！惹急了老子，直接將你們推到城牆根底下，一刀一個！」
「各位，聖上向來仁厚。昨天還親自前往南郊替百姓請求上蒼垂憐！爾等怎能在皇宮門口，隨便毆打聖上的子民？！」劉秀現在手無寸鐵，也沒有一官半職，能依仗的，只有「聖上仁厚，關愛萬民」這張大旗。
「小樣兒，還挺能說！」帶隊的「當百」59眼睛一瞪，打量劉秀，「太學生？大晚上的不回去讀書，在皇宮前亂晃什麼？滾，休要多管閑事！」
「太學生劉文叔，見過將軍！」被瞪得頭皮發麻，劉秀卻強撐著一步不退，「寒冬臘月，城內尚且經常看到凍僵的屍體。您老把他們往城外趕，不是催着他們去死么？萬一有司知曉奏明聖上，您老恐怕很難逃脫責罰！」
「百將小心！」旁邊一名小卒低聲說，「他是劉文叔，昨天替皇上擋箭的那個！」
「將軍，上蒼有好生之德！」發覺自己沒有被授予任何官職的消息還未傳開，劉秀索性狐假虎威。
「這……」「當百」田酬咧了下嘴，臉上的表情好生為難，「劉上官您有所不知，昨天有災民受刺客指使，衝擊御輦……」
「我當時也在場，那些都是成年男子，而你抓的，除了老人就是婦孺！」既然被當成了皇帝的寵臣，劉秀索性一裝到底，「放了吧，你的上司……」
「誰在管我驍騎營的閑事？！」話才說到一半，驍騎都尉吳漢騎着一匹通體雪白的駿馬，在二十幾名親兵的前呼後擁下，緩緩走了過來。
「學生劉秀，見過吳都尉！」劉秀強忍怒火，主動向對方拱手，「這些百姓老的老，小的小……」
「原來是劉學弟，敢問學弟如今官居何職？」吳漢冷笑着打斷。
「你……」劉秀頓時就被問愣了，兩眼噴火，卻遲遲說不出一句完整的話。他沒有被授予任何官職，所以他管不到驍騎營的頭上，更管不到皇帝的女婿吳漢。他依舊是一個窮學生，甚至連前途也黯淡無光！
正憤怒間，耳畔卻傳來了一聲響亮的怒喝：「他沒有一官半職，管不得驍騎營的閑事。嚴某官居執金吾，也看不慣驍騎營的作為。不知道嚴某，有沒有資格替百姓向吳都尉討個人情？！」只見一名頭頂金盔、身披錦袍的武將，騎着一匹汗血寶馬緩緩而至。手中金色節鉞，寒光四射。
吳漢的冷笑，也立刻凍在了臉上。
來人姓嚴名盛，官拜執金吾，奮武將軍！年俸兩千石，掌管京畿各部禁軍。帝王外出，執金吾策馬持節杖，行於御輦之前，以宣威儀。帝王回宮，執金吾巡視宮城及都城，捉拿宵小之徒，彈壓不法！
嚴盛將手中象著着權力的節鉞舉了舉，「吳都尉，見了上官該如何行禮，莫非你從戎之時，沒有人教導你么？」
吳漢強忍羞惱，翻身下馬，拱手肅立，「驍騎營都尉吳漢，參見將軍！」
「罷了！」嚴盛又將節鉞向上舉了舉，算是還禮，「陛下讓你整肅城內治安，誰叫你把老弱災民全都趕到城外去的？眼下正值寒冬臘月，年輕力壯者在寒風中凍上一宿，都難免會生場大病。你把這群老弱婦孺趕到長安城外去，不是等同於直接殺了他們？」
吳漢怒火中燒，卻不得不裝出一副畢恭畢敬模樣，拱起手，大聲回應道：「將軍有所不知，卑職已經掌握了確鑿證據，昨日那群刺客，曾經與災民們混在一起，同吃同住。甚至還拿出過錢財，購買糧食，收買災民為其所用！」
話音剛落，四下里就響起一片喊冤之聲。
執金吾嚴盛聽了，心中立刻有了計較。「那證據呢，拿來我看！如果人證物證俱在，無論誰跟刺客有過接觸，都立刻捉拿入獄。然後順藤摸瓜，尋找刺客背後的主謀！」
「這……」吳漢的臉色白了又黑，黑了又白，遲遲給不出回應。
他所謂的證據，不過是捕風捉影而已。而將災民不管男女老幼，一併驅逐到城外自生自滅，則是一種最省事的措施。既讓刺客的同謀無法繼續混在災民中躲藏，又可以還長安城一個清靜，免得有災民餓急鋌而走險。
「將軍恕罪！卑職、卑職只是耳聞！沒有人證和物證！」吳漢官職不如別人大，只好拱手認錯。
看在建寧公主的面子上，嚴盛不想讓吳漢過於難堪。「放了他們吧！放他們一條活路。陛下素來愛民如子，絕不願意看到你如此對待老弱婦孺！」
「是，卑職遵命！」吳漢肚子裏，把嚴盛的祖宗八代問候了個遍。行動上，卻只能選擇順從。
「你當年是青雲榜首，想必書讀得不差！」嚴盛知道他心中不會痛快，溫言告誡，「應知『仁者愛人，有禮者敬人』的道理。況且你我今日都是陛下爪牙，一舉一動，都事關聖上聲名。你把百姓朝城外一趕了之，自己倒是落了個清閑。而過後百姓凍餓而死的罪名，卻全都要落在陛下身上。陛下對你我都有知遇提攜之恩，我等如此相報，過後豈能心安？」
吳漢聞聽，愈發無言以對。只能紅著臉，拱起手連連稱謝。在旁邊偷偷看熱鬧的劉秀聽了，心中也對嚴盛油然生起了幾分敬意。冷不防，卻發現對方將目光轉向了自己，大聲問道：「喂！那膽大包天的書獃子！當街妨礙驍騎營執行公務，你莫非嫌自己活得太舒坦了么？」
「學生劉秀，見過執金吾！」劉秀被問了個措手不及，趕緊紅著臉上前數步，長揖及地，「學生剛才並非有意妨礙公務，而是見災民們哭得可憐，想要替他們討個人情！」
「只是想討個人情？你這小子，倒是機靈！」嚴盛又看了他一眼，笑着點頭，「機靈且好心腸，難怪有人要托嚴某照顧於你。走吧，馬上就要到宵禁時間，你自己走，一路少不得被巡夜士兵盤問。嚴某今天乾脆就好人做到底，直接把你送回太學！」
「這……」劉秀愣了愣，再度躬身，「多謝嚴將軍！」
「什麼謝不謝的，家父與令師是同門，咱倆其實還算師兄弟！」與先前面對吳漢時判若兩人，嚴盛笑呵呵地跳下汗血寶馬，將節鉞和韁繩都交給跟上來的親信侍衛，然後笑呵呵地走到劉秀身邊，與他並肩而行。
「如此，學生就恭敬不如從命了！」劉秀聽得滿頭霧水，卻知道此刻不是刨根究底時候。
正憋了一肚子氣的吳漢，同樣被嚴盛對待劉秀的態度弄得莫名其妙。愣愣半晌，直到二人的身影徹底被夜幕吞沒，也沒想明白，為何姓劉的運氣如此之好。分明剛剛惹怒了皇帝，眼看着就要破鼓眾人捶。轉眼間，卻又冒出來個執金吾，主動替他撐腰！
另一邊，嚴盛正低聲數落，「大漢高祖的後人又怎麼樣？大漢高祖當年還不是一個亭長？要是都按照血脈論尊卑，當今天子就該姓姬60！」
「嚴將軍！」剎那間熱血上頭，劉秀猛地停住了腳步，大聲怒吼。
「大膽！」不僅嚴盛本人被嚇了一跳，愕然停住了腳步。跟在不遠處的嚴氏親兵們，也紛紛高喊著圍攏了過來。
「嚴將軍想必誤會了！」想到對方剛剛才替自己解過一次圍，劉秀深吸一口氣，將聲音降低，「劉某從沒指望憑着姓氏和血脈獲取什麼，但是，人卻不能見利忘義，更不能數典忘祖！若是為了謀取官職，劉某連自己都不認，那劉某才真的是禽獸不如！若陛下指望駕馭一群數典忘祖之輩來實現三代之治，恐怕陛下也是在緣木求魚！」
「大膽！執金吾面前，也敢滿口胡言亂語！」眾親兵手按刀柄大聲呵斥。
「退下，沒你們什麼事情！」嚴盛卻喝止了自己的親兵，笑了笑，上下重新打量劉秀，「你這個小子，的確有點兒意思！不但膽子夠大，肚子裏還很有一套！你就不怕嚴某將你剛才的話，彙報給皇上？……」
「嚴將軍不是那種人！」劉秀拱了下手，沉聲打斷，「如果嚴將軍是，劉某隻會怪自己有眼無珠！」
他終於明白自己為何不肯順着王莽的意思說話了。那股浩然之氣，其實一直養在自己心裏。因此，哪怕是換一個時間地方，自己依舊會做出同樣的選擇！雖然選擇之後，自己也會因為錯過一場富貴而感覺惋惜！
被撲面而來的驕傲熏得面孔發燙，嚴盛愣了愣，仰天大笑，「有意思，的確有意思。如今長安城裏，像你這樣有意思的人可真不多。來，拿去！」
說着話，他從懷裏摸出一塊帶着體溫的玉珏，用力按在了劉秀胸口，「這是嚴某的隨身之物，你帶着它。將來萬一被人欺負得狠了，就亮出來，說不定還能救你一命！太學到了，嚴某不送了，咱們就此別過！」
「這，多謝將軍！」劉秀根本沒有拒絕的機會，只好捧著玉玦，向嚴盛的背影拱手。這不是他收到的第一枚玉玦。在寢館床頭的箱子裏，還放着另外一塊！
「請他幫我的人，不會是……」靈光乍現，劉秀再度停住腳步，迅速回頭。嚴盛的身影已經消失不見，黑漆漆的長安街頭，只有幾點朦朧的燈火，照亮巡夜人的眼睛。
「瞎想什麼，室主可是救命之恩！」劉秀轉身朝太學走去。
下一個瞬間，他卻又想到，嚴盛說過，他父親嚴尤跟王莽當年乃是同窗。嚴家有了兒子，王家有了女兒，當時王莽還沒接受禪讓，兩家門當戶對，子女們多有往來，兩小無猜……
那皇帝怎麼不肯將室主下嫁給嚴盛？
答案接踵而至。嚴尤是大司徒，嚴盛是執金吾，父子兩個，一個手握重兵，一個坐鎮禁軍。如果黃皇室主再嫁入嚴家，以王莽那種多疑性子，怎麼可能還睡得着覺？！只可惜黃皇室主，打小就被父親當作工具。第一任丈夫死去多年之後，依舊要被無情地犧牲。只可惜執金吾嚴盛，明明每天都與喜歡的人擦肩而過，卻不能表明心跡，更沒有任何可能相約白頭。
【娶妻要娶陰麗華】
劉秀渾渾噩噩走到寢館的門口，發現除了平素跟他走得近的好友與同窗之外，狹窄的寢室內，還有兩張與學子們格格不入的面孔，一個是王修，另外一個，赫然是五經博士陰方。
「文叔，你可回來了！」鄧奉第一個跳了起來，「你可真有本事！第一次被皇上召見就能說上整整一個下午！」
「是啊，我阿爺還說，皇上日理萬機，無論召見誰，都不會超過一炷香工夫！」蘇著也老氣橫秋地補充。
「你的官服和印信呢，趕緊拿出來讓我們開開眼界？」
「我剛才跟人打賭，至少是正五品。否則不足以酬你捨身擋箭之功！」
「此事、此事說來話長！」劉秀被問得好生尷尬，紅著臉，輕輕搖頭。
還沒等他想好該如何解釋自己空手而歸的事情，門簾再度被人用力拉開，王修和陰方大步走了出來。
「文叔，你的馬車呢？皇上居然沒有賜你官車？」
聞聽此言，劉秀的臉色愈發尷尬，連忙作了個揖，「啟稟夫子、世叔，學生是自己走回來的。皇上賜予學生五十萬錢，說是過幾天派人送來！」
王修是何等的「聰明」，立刻意識到，劉秀這次恐怕是空手而歸了。有陰方在側，他不方便當場追問劉秀到底在皇上面前做了什麼蠢事。「雷霆雨露，俱為君恩。五十萬錢不是小數，省著花，足夠你一輩子吃喝不愁。陰博士找你還有事，老夫就不多打擾了！」說罷，抬腳就走，唯恐撤得慢了，沾染了一身晦氣。
陰方是有名的謙謙君子，察覺劉秀居然依舊是個布衣，笑了笑，安慰道：「常言道，天欲降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其身形。皇上沒有賜予你官職，恐怕是擔心你磨礪不夠。過上幾年，肯定還會想起你來，另有重任。今天天色已晚，老夫就不打擾你們了。早些休息，明日別耽誤晨課！」
劉秀心中，頓時一涼。但想到對方昨天的承諾，忍不住追了兩步，試探道：「皇上賜給學生五十萬錢，學生想在長安城內，先置辦一所小點的宅院。世叔能不能幫我給麗華帶句話，問問她喜歡住在什麼地方……」
「她喜歡住的地方，自然是成賢、輔仁、樂政這些街巷！」陰方臉上的笑容一掃而空，皺着眉頭，大聲打斷，「這些地方，豈是用錢所能買到？劉文叔，你居然如此不知上進，有了錢，不想着孝敬長輩，買書苦讀，居然一味地只顧享樂，真是叫老夫失望！」
沒想到陰方翻臉也如此之快，劉秀愣住了，雙拳在腰間握得緊緊。
陰方被他身上的殺氣嚇了一大跳，迅速後退了兩步，大聲說道：「怎麼，一言不合，你就要殺師么？劉秀，你好大的膽子！」
「學生不敢！」瞬間意識到自己的失態，劉秀強壓下心中的怒火，躬身道歉，「學生只是忽然想起幾段往事，有些走神而已。夫子請回，學生此刻心亂如麻，不能遠送！」
「往事？」陰方愣了愣，還以為劉秀又提當年的救命之恩，冷笑着擺手，「的確，老夫昨天也說過，家兄一家老小，還有麗華，當年都是你們兄弟所救。大恩不能不報。五十萬錢，在長安城內也買不到什麼像樣住處。老夫改天派人給你再送二十萬錢來，也好讓你卒業之後，在長安有個落腳之地。以後別去打擾麗華了，她福薄，配不上你這種少年才俊！」
「你……」一股無名業火，再度燒紅了劉秀的眼睛，他忍不住就想衝上去，將陰方那張臉打個稀爛。哥哥劉縯當年曾經跟他說過，救助陰家只是出於心中的俠義之氣，絕非為了錢財。一旦收了對方的錢，就等同於對方僱用的刀客和家丁，地位立刻低了一等。而陰方此時所言，分明是把他們兄弟當成下人一般看待，這讓劉秀如何能夠忍受？
「文叔，休要衝動！」好在嚴光反應快，發覺情況不對，立刻側身擋在了他和陰方之間，「這裏是太學，夫子好歹對嚴某也有授業之恩！」
「文叔，不值得！」鄧奉和朱祐也快步衝上，用力拉住了劉秀的胳膊，「不值得！有所為有所不為！」
理智又返回了劉秀身體。他知道，朋友們都是出於一番好心。今天自己如果痛打了陰方，無論打得有沒有道理，這輩子都會背上辱師的污名。而王修、王固、吳漢等人，正找不到坑害自己的理由！
「怎麼，你還想打我？」陰方接連後退了數步，發現劉秀被嚴光等人攔了下來，大聲冷笑，「如此不忠不孝之徒，也難怪陛下不肯用你。劉文叔，你好自為之。錢，陰家給了。其他的，想都別再想！」
劉秀被怒火燒得兩眼發紅，轉念想起陰麗華正託庇於陰固、陰方兩兄弟門下，難免遭受池魚之殃，斟酌了一下，沉聲說道，「當年之事，不過是舉手之勞而已。回報之言，陰博士也無須再提。若是府上錢多得使不完，不妨去開個粥棚賑濟災民！」
「對，開個粥棚，積些陰德。免得哪天遭了報應，全長安的人拍手稱快！」馬三娘的聲音緊跟着從黑暗中傳來，又冷又硬。
這下，輪到陰方怒火攻心了，飛快地轉過頭，對馬三娘大聲喝罵，「哪裏來的刁蠻女子，一點家教都沒有！這裏是太學……」
「你說對了，我就是刁蠻女子，沒半點兒家教！」馬三娘猛地一縱身，搶在所有人作出反應之前，跳到陰方身側，劈手就是一記大耳光，「啪！」
「啊———」陰方被打得一個趔趄，慘叫着摔倒於地。嚴光見狀，趕緊上前阻攔，卻被馬三娘一記腿鞭送出了兩丈多遠。
「我沒家教，讀書少！卻懂得什麼叫救命之恩！」又一個箭步跨到陰方身旁，馬三娘俯身，對準陰方的臉孔一下下猛抽。
「卻懂得什麼叫言出必踐！」
「卻懂得不拿自己的家人當蒲包去換取功名富貴！」
可憐那陰方，如果是被劉秀給打了，過後還可以控告他「辱師」。被馬三娘打了，卻連報復的機會都沒有，只能憑本事自保。偏偏今晚他最初目的是送貨上門，將劉秀和陰麗華的婚事訂下來，所以身邊並未帶任何隨從！
「三姐、三姐住手，他是我的師傅！他畢竟是我師傅！」好在嚴光心軟，多少還念著師徒名分，從地上一個軲轆爬起來，捨命相救。
「他這樣的人渣，也配做你的老師？」馬三娘不屑撇嘴，終究還是停住了手，「他幫青雲螞蟻對付你的時候，可曾想過你也是他的弟子？！」
這個問題實在太扎心，嚴光沒有辦法反駁，也沒有臉面反駁。只能用自己的身體護住陰方，默默地拿出手帕替他擦拭鼻孔里冒出來的血水。
誰料陰方卻不肯領情，一把將他推了個趔趄，手指馬三娘破口大罵：「妖女，有本事你今天打死老夫！否則等許老怪病死，老夫一定要你好看！」
「你們都聽到了，是他自己犯賤叫我打的！」馬三娘聽他咒許夫子早死，不怒反笑，「我不能不幫這個忙！」
說罷，一個跨步上前，劈頭蓋臉又給了陰方四個大耳光，這一次，可是用了十足的力氣。當即把陰方打得滿嘴是血，眼皮一翻就昏了過去。
「三姐，別打了。打出問題來，又給孔師伯添麻煩！」劉秀雖然恨陰方無恥，卻更擔心馬三娘闖禍。
馬三娘被劉秀輕輕一拉，頓時氣焰全消，柔聲解釋：「是他詛咒義父在先，我才給他一個教訓。如果今天孔師伯親自到場，也絕不會輕饒了他。不過，你說得對，犯不着為這種無恥之徒去給師伯添麻煩。嚴子陵，你馬上帶他走，今晚千萬別讓我再看見他！」
「多謝三姐！多謝文叔！」嚴光知道自家師傅理虧，抱歉地拱了下手，俯身背起陰方，逃之夭夭。
「這種師傅不如不要！」馬三娘冷笑搖頭，又皺了皺眉，換了一種溫柔的語氣，「不管他了，等他吃足了苦頭，自然會醒悟。倒是你，今天到底在皇帝面前說錯了什麼話，怎麼連個庶士都沒撈到？」
「肯定是我說錯話了！」劉秀卻沒心思向大夥解釋太多，簡單地回應了一句，「三姐，你怎麼知道我沒被授予官職的？還有，陰方今天到底怎麼得罪了你，讓你下如此重手？」
「我就知道你會有此一問。」馬三娘白了他一眼，沒好氣地回應，「不是他得罪了我，是他們陰家從上到下就沒一個好鳥，當然，你的醜奴兒除外！」
「你去陰家了？醜奴兒怎麼了？三姐，你怎麼會去見醜奴兒？！」劉秀聞聽，頓時頭皮一陣發緊，追問的話如同連珠箭般脫口而出。
馬三娘勃然大怒，「我為什麼就不能去陰家？我又為什麼不能見醜奴兒？當年救她一家性命的，可不只是你一個！」
怒過之後，卻忽然眼睛一紅，「你放心好了，醜奴兒沒事。只是因為頂了她伯父幾句嘴，被陰家給禁足了。連帶着我也遭了池魚之殃，被陰家給趕了出來！」
「禁足？」劉秀心裏愈發着急，卻不敢再得罪馬三娘，猶豫了一下，「原來三姐下午去探望了醜奴兒。剛才是我沒想明白，三姐不要生氣，小弟給你賠罪了！」
馬三娘被他彬彬有禮的模樣，氣得胸口發堵，卻不知道到底該不該發作，更不知道如果自己此刻拂袖而去，將來還有沒有機會回頭。愣愣半晌，終於慘笑着咧了咧嘴，柔聲回應：「自家姐弟，你客氣什麼？我是聽說陰方這個老不要臉的，昨天當眾替你和醜奴兒做媒，趕過去恭喜她的。誰料才說了沒幾句話，就聽到院子裏亂成了一團。然後，醜奴兒的伯父陰固和堂兄陰盛就闖進了她的閨房裏，說你得罪了皇帝，被趕出了宮門，你和醜奴兒的婚事也就此作罷！」
「恭喜？才怪！」鄧奉等人知道馬三娘的脾性，在一旁連連搖頭。心中對陰麗華的遭遇，充滿了同情。
昨天剛剛被陰方當眾許給了劉秀，今天聽聞劉秀沒有平步青雲，又立刻反悔。陰固、陰方兩兄弟的臉可以不要，少女自身將來又如何在長安城內立足？將來無論嫁於誰家，恐怕都會有人在背後指指點點，說終於賣了個好價錢。根本不會考慮陰麗華本人到底能做得了幾分主，悔婚是出於無奈還是自願！
「此事不怪醜奴兒！她、她寄人籬下，根本、根本身不由己。」劉秀的努力裝出一副平靜的表情，柔聲說道，「三姐，多謝你告訴我這個消息。如果、如果你將來還去見醜奴兒，就替我轉告她，不怪她，是、是劉某今生無福！」
自己終究跟她有緣無分！一顆心，剎那間千瘡百孔。在雙腳邁出皇宮的剎那，劉秀以為自己可以坦然面對所有結果，到現在才忽然發現，有些結果，真的令人無法承受！
「劉文叔，你如果這樣就放棄了，怎麼對得起醜奴兒！」原本還想再讓劉秀着急一會兒，看到他臉色慘白、失魂落魄模樣，一股熱浪瞬間湧上了馬三娘的腦袋。猛地從懷中掏出一方手帕，一把摔向劉秀。
「啊！」劉秀被摔了個猝不及防，本能地將手帕抓回了眼前。
眾人齊齊低頭，藉助寢館內透出來的燈光，恰看見一雙未綉完的白鶴，在手帕上交頸而舞。
是醜奴兒綉給劉某的！醜奴兒依舊在等著劉某！剎那間，劉秀就明白陰麗華的心意。胸口處痛得鑽心，又幸福得幾乎要炸裂。
「醜奴兒是不肯聽從她伯父的話，才被陰家禁了足。但臨走之前，醜奴兒卻偷偷把這個塞在我手裏，讓我帶給你。」馬三娘的眼睛裏，忽然湧出大顆大顆的淚水，怎麼擦，都擦不幹凈。
望着痴痴獃呆的劉秀，她銀牙緊咬，用盡全身力氣補充，「她還、還托我帶給你一句話！山無棱，天地合，乃、乃敢與君絕！」
說罷，一頓足，雙手掩面，狂奔而去！
「三姐，三姐！」朱祐看得好生難過，拔腿欲追。寒風中，卻又傳來了馬三娘的聲音，哀怨中透著決絕，「劉秀，你將來如果辜負了醜奴兒，我拼着性命不要，也會將你碎屍萬段！」
朱祐的雙腿像灌了鉛一般，再也邁不動分毫。扭頭再看劉秀，也彷彿被人當胸打了無數拳一般，臉色煞白，嘴角青灰，望着馬三娘離去的方向，獃獃發愣。