第七章 綿羊
第七章綿羊
趙鳴琴給父親趙閣老寫過信后，心情沮喪，不願在死氣沉沉的魏王府與魏王妃虛與委蛇，便帶了德貴上街散心。
西南這一片市井格外繁華，果子行、絲行、米市應有盡有，銀錢交易，絡繹不絕，人間煙火氣分外濃厚。只是似她這般年紀的姑娘，街上行走的卻並不多。
德貴殷勤介紹道：「臨稽是皇都，也是天下聞名的瓷都，城內熙熙攘攘常有洋人往來，好不興盛。只是此處靠近江南，江南女子以內斂保守為德，尤其是大戶人家的姑娘，輕易不會拋頭露面。即便上街也會遮面紗，青呢小轎抬著。」
趙鳴琴不屑，「皇城沒用的規矩真多，不如家鄉江陵好。我雖是大家小姐，但偏不喜坐轎，偏偏不戴面紗。」
德貴附和著笑幾聲，見趙鳴琴繡鞋上沾有一小塊泥巴污跡，俯身小心翼翼擦乾淨。趙鳴琴面色如恆，對他這般體貼照顧，只當尋常。
主僕二人又閑逛半晌，不愧是水鄉，城中處處皆是水，能撐船的水徑倒比陸地還多些。越往前走越是繁華，一彎流水，兩岸金釘朱戶，行人穿著豪奢。
趙鳴琴望見不遠處紅樓畫閣，花光滿路，心生嚮往之情，正要一探究竟，德貴卻攔住她道：「小姐，不能再往前了，前面就是百花洲了。」
百花洲，便是本地最大的秦樓楚館。形形色色，男歡女愛，自是人間風花雪月。趙鳴琴略略尷尬，哦了聲，便即迴轉。
新雨過後，湖面放眼皆碧，輕煙籠湖，舟似蟻聚蕩漾在山青水綠中。
趙鳴琴買了枚菱角邊走邊吃，菱肉清脆甜美，鮮味儼然溢出唇腔。她興緻不錯，欲渡船遊玩，便招呼泊岸的一艘，「船家，到對岸去多少錢？」
趙鳴琴好生失望，四處的漁船都卑賤兮兮的，唯有這一艘造型古樸，雕鏤精美，看上去像件風雅的好物，配得上她千金小姐的身份。
趙鳴琴實沒想到自己念念不忘的公子，竟這般輕而易舉地遇上。
剛巧她要和晉惕退婚，便萌生幾分以沈舟頤為婿之念。
趙鳴琴計劃著詢問沈舟頤的名諱，後者正遞一盞熱茶給德貴，道：「說來慚愧，我那日初見二位時，還以為二位是兄妹。」
德貴剛要帶趙鳴琴另覓其他，卻見她面容怔怔，忽然流露歡喜之色……原來船的主人不是別人，正是她前日在街上遇見的公子。
她的聲音傳過去，船身晃了晃，過片刻主人才彎腰從篷中走出，道：「見諒，是私船，不渡人。」
船緩緩排開蓮蓬，四面俱是佳景。趙鳴琴邊啜飲著茶，邊偷窺沈舟頤，他漆黑的長發用一枚木簪鬆鬆挽發，舉止文雅，頗有古時魏晉名士之風流。趙鳴琴剛被晉惕羞辱一場，此時看沈舟頤，只覺得處處都好，處處都可人。
趙鳴琴臉色略略發黑。
沈舟頤微有為難，他船上還有成批的茶葉和藥材，過了午牌便要交易，若和趙鳴琴往酒樓去，只怕會耽擱，便道，「俗人俗務纏身，暫時走不脫。若小姐不嫌，便請上船來喝壺熱茶吧，我順便渡二位到對岸去。」
她花容俏笑：「公子還記得我。」
趙鳴琴哪管在什麼地方，只要能與他多接觸就是好的。當下芳心竊喜，佯作內斂模樣上了船。
德貴驚恐，他只是表姑娘的僕役，如何敢和主人共席。然沈舟頤待人和善全無架子，於這等俗世禮節毫不在意，德貴卻之不恭，推辭幾下也半推半就地坐了。
沈舟頤亦怔了一怔，「原來是趙家姑娘。」
上次未曾問名已是畢生大憾，趙鳴琴不願錯過這次相遇的機會，眼神示意德貴，叫他替自己邀沈舟頤一敘。
德貴立即道：「還未酬謝公子上回搭救的恩德，今日既逢緣，小姐做東請您到春芳齋吃個便飯如何？也好聊盡三杯水酒之誼。」
篷船四面透風，擺設雅潔，沈舟頤斟上一盞香茗，香味清幽，提神醒腦。見旁邊的德貴還畢恭畢敬站著，便道：「這位郎君也一同坐下來罷。」
德貴局促不安，忙解釋道：「公子可莫要這般誤會，小人卑賤之軀，小姐的一介走仆罷了。」
沈舟頤稱歉，是他走眼了。此時船身微微搖晃，趙鳴琴光顧著看沈舟頤，沒留神竟潑茶在身下跪坐的竹席上。她愧道：「對不住。」
沈舟頤道了句沒事，俯身幫她收拾。趙鳴琴也跟著胡亂擦拭，兩人的手指隔著層半濕不濕的衣料不經意相觸。沈舟頤幽深的眸掀起來瞥她一眼，趙鳴琴頓時渾身麻木，心臟咚咚直跳，腦海大片空白……迷迷糊糊中他身上那股若有若無的脂粉味飄入鼻腔，卻像是其他女人的。
莫不成他已娶妻？
德貴抽出巾帕給趙鳴琴，沈舟頤藉此移開了身子。趙鳴琴致歉連連，凝神瞥見沈舟頤腰間的花穗香囊，似出自女子之手，更加印證心間猜想。
她伸出手指，「這……？」
沈舟頤托起腰間之物，解釋道：「這個嗎，是昨日舍妹送的。區區鄙陋之物，叫趙姑娘見笑了。」
趙鳴琴輕嘆口氣，還好是妹妹。
不知不覺船行至對岸，趙鳴琴無心觀景，一顆芳心皆繫於沈舟頤身上。
趙鳴琴叫德貴先上岸候著，自己卻遲遲不下船。她衣袖還是濕的，借著岸邊垂柳花影的遮擋，若有若無又蹭了下沈詞安的手背。兩人心照不宣，德貴既然不在，也不必那麼矜持。她道：「你不告訴我你的名字，下次我還能再遇見你嗎？」
沈舟頤似憐似厭，疏離中夾雜一絲繾綣。他白凈若明透的指節輕輕搭上趙鳴琴的下頜，誘惑著，將她秀色的臉頰抬起來，眸底有東西晦暗不清。趙鳴琴隨之震顫，周圍濃郁的花香直透鼻竇，熏得人昏昏欲醉。他在她耳邊氣息傾灑，「我家世不好，你不會再想見到我的。」
趙鳴琴全身骨節紛紛如融化。
這時德貴在不遠處招呼，沈舟頤便送趙鳴琴下去，好言好語辭別，才縱舟而去。趙鳴琴回味著他方才曖然不清的話，喜愁交加，呆立良久，渾然似泥塑木雕。
賀府，賀老太君把戔戔叫過來商量對策。
晉惕那日的行為實在令人後怕，若戔戔真被晉惕強行擄去，被占清白，那她豈不就成為無名無分的外室，有何臉面做人？
賀老太君道：「不妨和魏王府明言，他魏王府若想要你做兒媳，乾脆趕緊下聘禮、立婚書，似這般不清不楚下去，最後吃苦的只有咱們賀家。」
戔戔依偎在老太君懷裡嗯了聲，她其實也甚猶豫，相戀了這麼久，若說她對晉惕無情是假的，可若就此嫁入王府，又顧慮重重。
老太君道：「瞧他那日的模樣，也是真心在意你，想來不會善罷甘休的。他真娶你為正妻的話，你就嫁，咱們全家都盼你嫁得好。至於其他不必擔心，天塌下來都有祖母和你舟頤哥哥呢。」
戔戔黯淡道，「舟頤哥哥能替我擋晉惕一次，卻不能次次都替我擋。」
賀老太君繼續自己的話茬兒，「做妻可以，做妾卻不行，你須得叫晉惕知曉。我賀家的女兒還沒有給人做小婆的，便是天子的貴妃也不行。」
戔戔心想晉惕倒也不是故意吊著自己，或許他實在有困難，他那個王妃的媽，著實不是省油的燈。聘禮多少、婆母刁難，都不是她最著急的事，她真正想弄清楚的，晉惕究竟是不是那個讓她陷入無盡噩夢的黑影。
近來夢中那人越發清楚了，他有時候會輕輕剝掉她的衣衫，兩相擁抱中，她可以朦朧地看見那人肩上有一塊胎記，指甲蓋大小，緋紅的顏色，如流動跳舞的火焰，形狀恰似佛經中描述的紅蓮業火。夢中那人的體溫那樣熾熱，熾熱得幾乎要把她融化掉。
若是可以剝開晉惕的衣衫，看看他到底有沒有胎記，一切就真相大白了……可這不能做到，她是未嫁女，怎能行如此荒唐之事。
計較著心事，戔戔回到敞廳，見賀若雪和若雨兩姊妹正在餵魚。賀敏也在，他近來書讀得不錯，春闈有希望考中舉人。兄妹幾個俱在，卻在說著沈舟頤的壞話。
賀敏向來輕蔑商人，鄙視沈舟頤這等沒半點功名的白丁。近來因合院之事，賀老太君和賀二爺又都對沈舟頤甚為推崇，賀敏便更加不爽。
論理他才是賀家這一代的男丁，將來賀家合該他來掌權。沒事合併什麼院子，這下好了，叫沈舟頤平白無故搶走了當家的位置。
戔戔聽幾耳朵，曉得賀敏只愛逞口舌之快罷了，紙上談兵，其實並無什麼真實本領。賀敏想娶名門千金，還不是得靠她這妹妹先嫁去魏王府來換。只是她對沈舟頤也是半利用半防備，懶得因他而得罪自家姐妹，便佯作沒聽見徑自去了。
回去拆開晉惕給她的薛濤箋，細細閱讀，耽擱了整整一下午。晉惕字裡行間無不流露著挽留與愛慕之情，纏綿悱惻，直透紙背。
戔戔合閉信封，閉目良久，心下好生難以委決。她對晉惕其實還有愛念，欲跟晉惕把話說清楚，可因著上次的教訓，她再也不敢私下單獨見他了。
(本章完)