第六章 綿羊
第六章綿羊
待賀老太君和吳暖笙等人聞聲趕來時，晉惕早已走遠。賀老太君乍然見自己孫女被欺負成這般模樣，憐惜得心肝都顫，連聲怒罵冤孽。吳暖笙神色輕蔑，彷彿在說早知晉惕不是什麼好東西了，你們偏不聽。
家醜不可外揚，當下賀老太君命人關閉賀府大小門，遣清霜扶戔戔回房梳洗休息，再做計較。其實人人心知肚明，並計較不了什麼。魏王府盛寵正濃，在臨稽幾乎是隻手遮天的地步。賀家一介布衣，如何能與官斗，受了欺負也得暗吞啞巴虧。
戔戔鬱郁無歡，回過頭去，欲言又止地望向沈舟頤，流露複雜的情愫，半是在感激半是在擔憂。
沈舟頤理解她的意思，長睫微遮，遣退清霜道，「我扶她回去吧。」
伸手攙戔戔，緩步往戔戔所住的桃夭苑。戔戔深垂螓首，一路無話。過了甚久甚久，才喃喃道謝，「方才多虧舟頤哥哥。」
沈舟頤嗯了聲，心中不知思索何事。雖說是扶，他手卻始終虛擱在戔戔肌膚上，他的身體亦與她相隔幾十寸的距離，規規矩矩，似有意避免與她接觸。戔戔既沒主動向他解釋晉惕，沈舟頤便也沒問。
戔戔自忖定是沈舟頤看見她與晉惕糾纏不休，覺得她水性楊花操守混亂，這才與她劃清界限。
往桃夭院的小徑無人，水畔石旁，玲瓏透風。路過幾間花廳，木色已舊。時有幾隻蛺蝶翩翩而過，形體輕盈，安謐無聲。兩人雖然並肩而行，內心卻猶如隔著天塹，男有婚約女待嫁，身份實在尷尬，誰也沒有太多的話要對彼此說。
許久，沈舟頤才中規中矩勸她一句，「那是個權勢遮天之人，性子又偏執，將來沒準會因為你做出些害人害己的事。」
戔戔自然知曉他話中所指，囁嚅道，「祖母也不大願意把我嫁給他，已經在尋找別的親事了。」
他對旁的女子是否親密不得而知，但他對她的這般動作並不逾矩，只是淺嘗輒止的兄妹之誼。
沈舟頤在她手腕上系了個精巧的蝴蝶結，寵溺揉揉她腦袋。兩人從前本來要談婚論嫁的，陰差陽錯之下才誤失姻緣。此時獨處，疏離中帶著曖.昧，曖.昧中又隔著疏離。
細忖來難免令人憂鬱，若晉惕不是夢中那黑影，夫妻恩愛本也該屬於她的。只可惜，只可惜。
沈舟頤聞聽她此言，「戔戔真如此擔心的話，不嫁人就好了。」
她心念稍動便問：「舟頤哥哥將來會不會送我出嫁？」
包好傷，兩人同坐到躺榻上。戔戔從香枕下掏出一嵌花穗的香囊，送給沈舟頤，說是今日相救的謝禮。
戔戔落寞道，「這個家中，唯有舟頤哥哥靠得住。我一介女子，將來若出嫁免不得像今日這般被夫家欺負，只盼哥哥.日後娶了嫂嫂后，還能記得戔戔。」
沈舟頤瞧她一眼，輕輕捻著她皓腕懸挂的明珠。他沒再像之前當著賀若雨時那樣說客套話，而是問：「妹妹想得如此長遠么？」
戔戔想起他養在五里巷的佳人，忽生好奇，不知能叫他青睞的美人是怎生模樣。他們夫妻日後在一塊，閨房畫眉之樂，共剪西窗燭，又是怎生地恩愛。
戔戔取得他的保證，心下稍稍寧定。以沈舟頤的慷慨和財力，將來必會護著她順著她，給她個十里紅妝也說不定，保她風光此生。即便夢中那人真是晉惕，晉惕真要將她囚困，他也會把她救出來。
這話有些矯情和討好，但她必須要說。明面上賀家人人疼她，實則賀老太君重男輕女，賀二爺寵妾滅妻，她夾在其中身不由己之處良多。
方才戔戔劃破了手腕，此時兀自滲血。入得桃夭苑，沈舟頤便拿來藥酒和繃帶，一應下人都被他摒走，他親自給她的皓腕包紮。細膩的指觸隔著兩層薄透的紗布反覆摩挲，他的體溫透到她手腕上一些，她的脈搏也傳到他掌心上一些。
沈舟頤身上獨有的清香，雪白衣袖，雲似地舒緩。明明整日與銅錢銀票打交道，那沖夷的氣息卻似暮色里柔和的皎月。以前他向她求親時不過十幾歲的年紀，五官尚未長開，如今卻俊秀得般般入畫，出落成大公子的模樣。
沈舟頤道，「老太君考慮得是。」
「我怎能收戔戔妹妹的東西？」
他溫聲，「我既答應給你嫁妝，焉有不送你出嫁之理？且莫要胡思亂想了。」
沈舟頤出身低微固然不能託付終生，但他卻可以當她良好的後盾。她跟他要厚嫁妝也好，求他庇護也罷，不過都在為她將來嫁高門打算。她深知未來丈夫或許不能依仗，哥哥和血親卻能。若娘家有這麼一位靠得住又有財的親哥哥，在婆家做起事來也不用束手束腳。
戔戔道，「舟頤哥哥願與心愛的嫂嫂締結鴛盟，戔戔又怎能在賀家當一輩子老姑娘？你還沒答我方才的問題。」
戔戔道：「左右不是什麼值錢的，我綉了許多個，舟頤哥哥就拿著吧，若不喜歡隨意打賞人也好。」
沈舟頤會心笑，誠然對她說，「我很喜歡。」
戔戔被晉惕折騰一場，神思倦怠。沈舟頤今日無事，便拿著團扇給她搖風，許久等她完全入睡才離去。
月上中天，烏鴉鳴叫。
魏王府，晉惕顏色沉暗地回來時，表姑娘趙鳴琴正伴著魏王妃賞一盆含苞待放的白曇。
聞晉惕歸來，魏王妃冷聲道：「客人在這兒，還不過來問候？」
晉惕緩步走近。
趙鳴琴抬頭見自己的未婚夫生得如此丰神俊朗，傲然有神，芳心不禁暗暗震顫。他對自己的種種無禮之處，一時也能原諒。
然晉惕目不斜視，對如花似玉的表姑娘瞥也不瞥半眼，跪下只給魏王妃見個禮。
魏王妃引薦道，「這位是趙閣老家的千金鳴琴，小時候你們常在一塊盪鞦韆，還記不記得？」
趙鳴琴知晉惕地位高，是父親精細為自己選的夫郎，婀婀娜娜道：「鳴琴見過世子。」
晉惕興緻不高，只淡淡應聲。那奼紫嫣紅的女子既非戔戔，是美是丑，便和他無半分干係。
魏王妃喚晉惕的小字，「子楚，帶鳴琴往清涼台去轉轉，那邊地勢高月色正好，能眺見整個臨稽城的夜景呢。」
趙鳴琴羞澀地等晉惕邀請，不想晉惕拒道，「兒子今日還有朝廷上的要務得處理，難以奉陪。」
轉身而去，半點不拖泥帶水。
趙鳴琴愣在當場。
魏王妃怒氣火熾，欲喝住晉惕當場發作，又怕趙鳴琴瞧笑話，便虛聲解釋道：「他今晚確實有事，不若老身親自帶姑娘觀景？」
魏王妃本不是這等低聲下氣之人，手段雷厲風行，府上曾有好幾個試圖勾引晉惕的丫鬟都被她杖斃了。此時溫言相呵，不過是怕趙閣老知道晉惕與一小門小戶的三流女子糾纏不清，退掉與晉家這門婚事。
趙鳴琴不明不白撞個釘子，甚是委屈，月色再好也無心賞了。她初來臨稽時蒙兩位不願透露姓名的公子襄助，本以為臨稽處處都是和善的好人，沒想到未婚夫會給她如此大的氣受。
她假意對魏王妃說睏乏，便離得前廳。出門見羅呈正和自己的小廝德貴在一樹影后，德貴表情憤怒，似在據理力爭。
羅呈懶洋洋道，「我家世子就是這個性子，心裡裝了一個人，就裝不下第二個。」
德貴慍然道：「我們小姐是世子的正頭未婚妻，世子怎能如此欺辱她，心裡裝別的女子？」
羅呈道：「凡是講求先來後到，賀家姑娘先和世子相遇，世子就喜歡上了。賀小姐將來必定是世子的人，你家小姐若氣不過，趁早趕緊退婚……」
趙鳴琴聽半晌，後面是什麼沒有再聽。她紅唇緊咬，捏著骨節，獨自立於蕭瑟的夜風之中，好生氣苦。
原來那晉惕早有相好的才對自己如斯冷淡，自己不遠千里從江陵來到臨稽，就是被人嫌棄得退婚的么？
她心緒激蕩之下，就欲轉回前廳就此退婚。轉念一想卻又不妥，這樁婚事本是父母之命，即便要退婚也得是父親提出來，焉能有女兒家自己過問婚事的？
思來想去，還是應修書一封給趙閣老，叫父親為自己主持公道。
趙鳴琴腳踏枯葉發出微微聲響，那邊談話的德貴立馬知覺，三步並做兩步地奔過來。羅呈見她偷聽，輕蔑嗤笑，也不道歉。
德貴道：「小姐，他魏王府欺人太甚，這等污濁之語，您可千萬別往心裡去。」
德貴自幼伴在趙鳴琴身邊，把趙鳴琴看得猶如自己的天神一般，敬慕不已。趙鳴琴叫他跪下舔自己的鞋，他也是舔的。
趙鳴琴雖失望，卻沒想象中那般失魂落魄。既魏王府不仁，那就休要怪她不義了。她得在臨稽好生吃吃玩玩，不枉來這一遭。
再者，她也不必在晉惕一棵樹上弔死，若是在臨稽覓得什麼其他權貴家的瀟洒公子哥，她順便換門親事也不是不行。譬如那日在街上遇見的青衣公子就甚好，只憾不知他是哪門高第。
(本章完)