第八章 綿羊
第八章綿羊
沈舟頤將茶葉和藥材交付后，又往錢莊去，把賀家因喪事而欠下的兩萬貫外債還訖。諸事完畢后暮色靄靄皎月已出升，他便打道回府。
沈賀兩宅之間的圍牆既已推倒，回沈家也是回賀家。
賀老太君知沈舟頤連日來為賀家奔波還賬辛苦，命庖廚烹了一大桌子菜，鴛鴦牛肚絲，火烤金銀豬蹄、櫻桃甜汁燜魚、荷葉梨肉、白絲卷……琳琅滿目，杯盤交疊，滿滿當當的，闔家聚在一起舉杯犒勞於他。
席間又談起沈舟頤的婚事，如今沈舟頤既願幫襯著賀家、又對戔戔無非分之想，賀老太君是很願意為他做媒的。
若雪和若雨都好奇未來嫂嫂，戔戔提議道：「不若舟頤哥哥哪一日帶妹妹們往五里巷去，也好提前拜見拜見嫂嫂，做個認記。」
她一飲酒就上臉，此時眼尾泛紅喜動顏色，蓮白羅裙，天然美麗，恰如碧桃蘸春水。
沈舟頤凝視她半瞬，微微笑說：「碎挼花打人，我怕得緊。成婚卻是不急的。」
賀老太君心嘆，如今若雪和若雨的婚事都定了，唯有戔戔和晉惕糾纏不清著。能和魏王府締結鴛盟自然是好，但也不能把全部希望都系在晉惕身上。
將來等沈舟頤成家立業，還得叫他多為戔戔留意著。他常在外面行走，必定比她這坐井觀天的老婦人多認識些豪爵勛貴。只要是四品官以上的門第，戔戔都可以考慮。
東聊西扯，又談起了往事。當年賀老太君在臨稽郊外的李家山遇難時，戔戔不過六歲。馬車車輪開裂，賀老太君被受驚的馬摔下，跌在懸崖下昏迷不醒。那地方荒山野嶺，有豺狼出沒，隨行的護衛丫鬟都四散逃命去了，唯有戔戔巴巴跑到驛站，哭著求驛官救老太君的命。可憐小姑娘稚嫩的年紀，跑得繡鞋也丟了，渾身是泥巴，豺狼猛虎都不怕，只哭著喊著救祖母。
暌別經年不見，兩人早已斷了聯絡，卻不知為何今日忽然造訪。
賀老太君慈然道，「戔戔就是祖母命中的貴人，咱祖孫倆相互庇護著，誰也離不開誰。」
賀二爺和吳暖笙均微有自得之色，三房的臉色就不那麼好看了。
戔戔垂下頭，口中慢慢咀嚼著筍絲，不知怎地一股涼意溢過唇腔直衝天靈蓋，連帶后脊梁骨都跟著涼。
沈舟頤年少時確實在白鹿洞書院讀過兩年書，和顧時卿只是泛泛之交，實說不上親厚。顧時卿冒昧造訪，正乃無事不登三寶殿，不是有事相求，便是有利可圖。
沈舟頤也贊道，「戔戔妹妹自幼就是有孝心的。」
顧時卿對沈舟頤甚是熱絡，帶了兩大箱子的土儀。
沈舟頤常在商人中摸爬滾打，於人情處事這一套心知肚明。顧時卿將帶來的禮物件件展示給沈舟頤看，原來土儀只是最表面的一層，箱子底下儘是綾羅珠寶、銀票金銀。另個箱子中，小心存放有古畫真跡和佛經典籍，都是常人求而不得的稀世孤本。
他抬箸為她夾了一片筍絲，筍絲浸在冰中，晶瑩剔透。言有盡而意無窮，他要說的並不是字面，而是什麼更深的含義。
沈舟頤微疑，暫時辭別老太君等人，和楊鋼一路往沈家正門口。來客不是別人，正是昔日在白鹿洞書院的同窗顧時卿。
戔戔望向沈舟頤腰間的蓮花佩，「舟頤哥哥把母親的遺物隨身佩戴，不也很有孝心么？」
此刻闔傢俱在，賀老太君卻絲毫不掩對戔戔的偏袒之情，就連男哥兒賀敏都受到了冷落。有老太君在一天，戔戔就是賀家毋庸置疑的明珠，誰也動不了她。
餘下賀老太君與賀二爺又談家裡的閑事，女眷們各自說話，嘈雜熱鬧。楊鋼躡進廳室中，在沈舟頤耳邊道，「公子，外面有人找您。」
戔戔澀然垂下頭，「這事祖母說過很多遍啦，還提做什麼。」
請客入室，奉上三杯水酒後，顧時卿道：「當年你父母出事，你撂下白鹿洞的課業回來奔喪，同窗們都巴巴等你回來。誰料你一去不返，繼承祖業，做起藥材生意啦。我在臨稽費好大勁兒，才找到你這兒來。」
就彷彿他知道了什麼。
沈舟頤幽幽道，「雖然如此，遠不及妹妹。」
顧時卿道：「當年約好『苟富貴毋相忘』，小弟幸而發達了，小小菲儀不成敬意，還請兄弟收下。」
沈舟頤神色甚是平淡：「時卿兄特意造訪，有話不如明言。」
顧時卿不賣關子，「小可斗膽，問沈兄家中是否有位如花似玉的妹妹？」
沈舟頤眸中冷光閃了閃。
顧時卿繼續道：「沈兄和賀小姐昔日有婚約我知道，但你那位妹妹可不是平凡人，她為魏王府的世子爺所青睞，不是常人所能肖想的。」
沈舟頤瞥著那些黃白之物，「原來顧兄早投在魏王府門下，今日是特來遊說我的。」
顧時卿道：「雖然如此，小弟也真心為沈兄好。人生在世，你我只是朝生暮死的蜉蝣，雖現在偶然發跡，不知什麼時候就急轉直下了，怎能斗得過真正的貴人？」
「就譬如前日，沈兄有幾條命敢當面頂撞魏世子？況且你妹妹和魏世子情投意合，她早已是魏世子的人。魏世子來帶走自己的女人，有何不對？當年沈兄若在白鹿洞書院考□□名，加官進爵，現在或許能與魏世子較一較。然沈兄現在只是藥石商人，說不好聽點屬下九流，須得拎得清自己的身份。」
這話說得直白，沈舟頤聽罷目光沉沉，並未反駁。
顧時卿估摸著他可能動搖了，進而指著那兩大箱寶物道：「這些都是魏世子賞給沈兄的，足夠本錢再開一間大藥鋪了。若是沈兄明白魏世子的意思，就收下。」
沈舟頤沉吟片刻，起身去審視那兩個大箱子，骨節有一搭無一搭地敲著那些冰涼的珠寶，似乎對這些富貴頗有興趣。
顧時卿滿擬此事圓滿，準備回去和晉惕復命，卻聽沈舟頤舉重若輕的一句，「恕難從命。」
賀家大爺在時，做的原本是倒賣草藥的生意。賀二爺因腿有殘疾無法外出經商，便一直給人看病，多年來因老實穩干倒也攢下些許名聲，時不時還有機會入勛爵府第給貴婦人們問診。
奈何他醫術其實並不精，誤診之事時有發生，一趟診下來掙不到錢反而被勒令賠錢。如今沈舟頤年華正盛，擔當賀家頂樑柱之責，賀老太君便琢磨著叫賀二爺退下來養腿，莫要再四處惹事了。
然賀二爺嗜好醫術，端是個閑不住的人，對賀老太君的勸告左耳進右耳出，仍然四處給人瞧病。賀老太君無計可奈，只得由他。
戔戔上次被晉惕嚇怕了，連續幾日來自封在深閨不出。需要什麼貼身的物件，都是叫清霜上街去買。清霜每次出門，都能帶來不少外界的消息。
臨稽百姓都在議論著魏王府世子爺要娶世子妃的事，對方乃江陵趙閣老的嫡女趙鳴琴。
清霜憤憤不平：「魏世子當真是個負心人，纏弄小姐，還要娶正妻，把小姐當成什麼人了？他是存心想讓小姐做妾。」
戔戔正自梳妝，聽晉惕要議親，手中畫眉的筆驟然斷了。她悵然若失，丟下眉筆，躺在錦被上把腦袋埋起來也不說話。明明是一段孽緣，她極力勸自己忘掉，卻怎麼也忘不掉晉惕這個名字。
她啞聲道：「他要議親與我何干，以後這種事不要再和我說。」
清霜語塞，「可是……」
「小姐嘴上說不相干，其實還是在意他。」
戔戔緘默，棉被內傳來細細的哭聲。半晌哭聲又停止，似乎不是為晉惕而哭，而是哭自己命苦。她流了一場眼淚，釋放壓力，哭后反倒好受多了。
賀老太君要靠著沈舟頤給賀二爺還債，因而數日來格外討好沈舟頤，流水似的珍饈美酒，日日不重樣地烹飪。這日仍然等沈舟頤一道用晚膳，等來等去等得眾人都飢腸轆轆，也不見沈舟頤歸來。
問邱濟楚，邱濟楚說今日他單獨去賣貨了，沒和沈舟頤一道。
月上中天，臨近夤夜，沈舟頤仍杳無音信。賀敏和賀若雨等人都睏倦不堪，先行回房休息，唯戔戔留在壽安堂陪賀老太君等著。
賀老太君有種不祥的預感，命人出去四處尋找沈舟頤。兩撥家丁兜兜轉轉，整個臨稽城都找不見人。賀老太君厲聲命其再找，邱濟楚也感事情不妙，領人往湖邊踅摸。
折騰了一夜，才見楊鋼扶著沈舟頤回來。沈舟頤氣息奄奄，右手手臂沾滿鮮血，雙頰更蒼白得可怕。
「一夥黑衣人燒焚我家商船，還逼公子跳湖。」
饒是楊鋼這鐵骨錚錚的硬漢，亦灰頭土臉，臉上有零星淚水，「有人存心想要公子的命！」
(本章完)