第四章 綿羊
第四章綿羊
晨光熹微，太陽隱沒在茜紅的碎雲之後，雲彩被鑲嵌上萬道金光。臨稽城既是皇都，也是五湖四海的草藥與瓷器集散之地，市肆繁盛，車水馬龍，人群如蟻，熙熙攘攘往來不絕。
沈舟頤今日身著青衣，一早就在百花洲等候邱濟楚。兩人常常在此處品茶議事，掌柜的都認識。竹葉青纖細的茶葉在沸水中旋轉舒展，飲罷了兩盞，見邱濟楚姍姍而來。
「昨夜美人在懷，今日-你竟也起得來。」
沈舟頤叫邱濟楚坐下緩口氣，才和他談起生意上的事。
邱濟楚道：「聽說柔羌產一種夜明玉石，呈蟬形，近來臨稽好多豪紳巨富都爭相收集。若你得空，我想著咱倆不妨往柔羌走一趟，可比倒騰藥材賺錢多了。」
沈舟頤忖度著，「家中祖上是行醫問葯的，我即便經商，也是和藥石打交道，還真不敢違背祖訓輕易轉行。」
邱濟楚不屑，「偏你墨守成規。」
思來不禁有幾分羨慕沈舟頤，沈家即便到沈舟頤這輩衰落了，卻也終究是醫藥世家，清流不染，子孫都有一技之長傍身。不像自己門衰祚薄，父親早死母親改嫁，如今家裡大權都由繼父掌控著，他辛辛苦苦賺來的血汗錢都給他那酒鬼弟弟還賭債。
沈舟頤鑒顏觀色，「你那無賴弟弟又和你要錢了？」
邱濟楚悶口茶，心裡堵得慌。
女子甚是感激，婀婀娜娜又跳了幾支舞，曲調柔靡萬端。一曲終了，低聲問他是否需要榻笫上那種侍奉，沈舟頤卻興緻已盡，婉言謝絕，卒飲了茶便離去。
德貴又問起兩人的門第，沈舟頤說，「萍水相逢，賤名實不值一提，有緣自會再見。」
只見那小姐約莫十八九歲年紀，面似秋月，矜持清貴，一看就是大家閨秀。她自稱姓趙，從江陵大老遠來臨稽投奔親眷，不想入城剛一下馬車就遇上賊人。身旁的藍袍男子名喚德貴，是她的隨身小廝。
晉家……
當下德貴還要扭送賊人往衙門去，便和邱濟楚兩人就此別過。
邱濟楚擰著那小偷的胳膊，道：「這賊人大白天的就敢行竊，合該送去官府吃板子。不過小姐獨身外出實在危險，合該多帶幾個護衛。」
說著話琵琶女過來賣唱，琵琶波波波如珠墜玉盤，曼妙的腰肢彎下來，比之春日楊柳還纖細幾分。沈舟頤單手支頤，漫不經心觀賞片刻，丟給琵琶女一吊錢，喚她走近些。
明眼的下人都看得出來，世子今日心情並不好。平素這個尊貴的男人就冷峻又威嚴，今日他從魏王妃那裡回來便綳著臉一言不發，更顯得恐怖。
邱濟楚早已決定，待迎娶賀若雪過門后，就張羅分家，領新婦搬入新宅，和這些腌臢人劃清界限。
趙小姐道謝不止，目光依依流轉，卻停駐在旁邊未曾開口的沈舟頤身上。沈舟頤垂垂眸，便也附和句：「正是，臨稽雖是皇都，卻遠沒到路不拾遺的地步。」
那小偷穿著邋遢，在人群中跌跌撞撞，剛好撞上沈邱二人。邱濟楚會些粗淺武藝，路見不平便順手擒住那小偷。小姐和下人奔過來，氣喘吁吁地從小偷手中奪回錢囊，連聲道謝。
邱濟楚見這一主一仆貴氣不凡，怕不是尋常人家，便好奇問：「在下不揣冒昧，趙小姐的親眷是哪家？我等皆是臨稽本地土人，應該沒有不知道的。」
德貴頗為豪氣地報出家門：「魏王府晉家，公子可聽說過？」
兩人出得百花洲來，邱濟楚調侃道：「如今你倒是處處留情，不過此等野花再香，也不及戔戔妹妹的萬中之一。」
魏王府內，正氤氳一場疾風暴雨。
「他們窮瘋了，竟想用給若雪的聘禮去賭，我是不可能容得他們的。」
沈舟頤和邱濟楚對望一眼，神情皆晦暗不明。魏王府晉家，那豈不就晉惕府上，還真不是冤家不聚頭。不過倒也不必明言，道幾句客套話敷衍過去了。
方當此時忽聞街巷處傳來騷動，大喊「抓賊人」，原是一錦衣小姐為賊偷所扒竊，正縱下人捉賊。
德貴點頭哈腰道，「是，是，今日事發突然，承蒙兩位公子仗義出手，待我們尋到親眷后定然多派人手，保護小姐。」
沈舟頤若有若無瞥著邱濟楚，隨口道：「與她有何關係了。」瞧那樣子分外疏冷，倒似對賀戔戔毫不在意。
表姑娘趙鳴琴獃獃望著那抹蕭然的青衣背影，喃喃自語道：「臨稽還真是風水寶地，大街上就能遇見這等俊朗脫俗的男子，也不知名諱如何……」
侍衛羅呈跪於面前，只聽男人傳來森冷的問聲，「你把信交給她，她沒回信？」
羅呈不太敢直接回答。
晉惕神色峻然，「她是真移情別戀，決心與我斷絕是吧？」
從前戔戔依賴他，每每鬧變扭總是主動來找他。如今倒是長本事了，他的信她都敢不回。
羅呈小心翼翼道，「據說，賀家有個什麼表哥，老是纏著賀姑娘，世子在報恩寺遇上的男子就是他。」
哐啷，茶杯粉碎在地面。
晉惕記得戔戔那什麼表兄，據說是個治病的郎中，同時也做些藥材生意。那日會面時，那男子氣度平平，也無甚可取之處，不知怎麼就迷惑了戔戔。他堂堂世子之尊，比一介藥材商人不知矜貴了多少倍，戔戔竟也會豬油蒙心。
羅呈道：「探子說昨日賀家老太君還擺宴請那位沈公子，場面隆重，怕是有意把賀小姐許配給此人。那日在報恩寺，世子就該解決掉此人，以絕後患。」
晉惕兩眼如深深的黑洞，射出殺意的光芒。他起身披了件斗篷，絕然就要往賀家去。
沈舟頤算什麼東西呢，不過是一介庶民，尋常仕商，連半紙功名都無，也敢碰他的戔戔么。捏死沈舟頤，比捏死螞蟻還容易。
方走到庭院，就聽魏王妃厲聲道，「往哪去！今日表姑娘遠道而來，你不去迎接也就算了，還想去找賀家那小狐狸精不成？」
晉惕定定轉過身來，「母親，她不是狐狸精。」
魏王妃道：「不管怎麼說，今天你必得留在府上，等著給表姑娘接風洗塵，那才是你真正的未婚妻！」
晉惕唇角抿成一條線，聲音也硬幾分，「恕兒難以從命。」
說罷喚了羅呈出府。
魏王妃怒不可遏，有心殺了賀家那勾引自己兒子的賤蹄子。正生著氣，下人來說趙家表姑娘趙鳴琴到了，因路上遇見賊人被偷竊錢囊，才稍晚些。有些受驚，此刻在前廳坐著。
趙鳴琴是江陵趙閣老的愛女，此番上臨稽來，原是奉父命與晉惕完婚的。魏王妃不敢怠慢，叫人好生奉茶，自己馬上便過去。欲叫人把晉惕叫回來，晉惕卻早已不見蹤影了。
趙鳴琴坐在前廳之中，對魏王妃母子倆這番爭吵並不知曉。
她心神恍惚，一會兒摸摸自己滾燙的臉頰，一會兒又按按怦怦跳動的心臟，街上那抹青衫，總是在腦海揮之不去。至於來此的目的，王妃對自己熱不熱情，堂兄來不來迎她，彷彿都不重要了……
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昨日戔戔給吳暖笙送完晚膳后，特意在賀老太君面前為母親說了幾句好話，乞懇祖母莫要再罰吳暖笙。
戔戔道：「孫女忤逆祖母的意思是不孝，看著母親受罰而坐視不理亦是不孝。求祖母憐惜孫女則個，饒恕母親，別讓孫女夾在中間為難。」
這話半撒嬌說出來。她目光清澈，皮色如上好的羊脂玉，好生靈秀可愛，在賀老太君手臂上蹭一蹭，賀老太君也心軟了。
「祖母不是非要和你母親過不去，只是昨日在宴席上她那番話太不得體，好像你非嫁給沈舟頤不可似的，弄得賀家顏面盡失。」
戔戔道，「孫女已將祖母的意思告知母親，母親亦深深有悔，祈願祖母能寬恕。」
賀老太君無可奈何，想起昨日宴席上發生之事，兀自忐忑難安，便鄭重問道，「祖母只問你一句話，你是鍾情於沈舟頤么？」
戔戔沉吟片刻，青澀說，「舟頤哥哥好雖好，終究沒有功名在身。況且他已有心上人，和孫女怎能再結鴛盟。孫女將來即便要嫁人，也非得是王侯將相之子不可。」
說到此處，忽念起多日不見的晉惕，微有黯然。
賀老太君這才放心，揉揉她蓬鬆的腦袋，「這才是祖母有志向的好孫女。沈舟頤經商賣葯風塵僕僕，家底不厚，哪裡配得上你，祖母還是更盼著你嫁到魏王府去。」
戔戔自小厭惡大家族間長輩安排的相親，更不喜沈舟頤這般門當戶對的老好人。不能與自己真心歡喜的人長相廝守，出嫁還有什麼意思，莫不如一輩子待在賀家。
若晉惕不是夢中那人，該有多好？
入夜，晉惕這名字如魘魔般纏繞著她，叫她憂思輾轉，睡也睡不踏實。夢中黑影再次靠近，將她禁錮住，惡魔般在她耳邊低喃著什麼。她想逃，卻逃不掉。
戔戔再度被驚醒，借著清冷的月光瞪向床帳上繁複的花紋，慄慄危懼，大口喘粗氣。
晉惕送來那封桃紅的薛濤箋，就靜靜躺在妝台奩盒之中。她想有些話得和晉惕當面問清楚，不然思維總難免陷於謎竇。
(本章完)