第三章 綿羊
第三章綿羊
他這話如晴天霹靂，劈得賀家人耳蝸嗡嗡直響。本以為沈舟頤對戔戔一往情深，不料完全想岔了，時過境遷，人家現在早已有未婚妻。
想來也是，沈舟頤今年已二十有三，哪個公子哥兒到了這年紀身邊還沒個女子侍奉的，就連一向潔身自好的邱濟楚也都定了婚。沈舟頤常年奔波在外，手頭又富裕，養個外室消遣是再正常不過的事。
戔戔很快緩過神來，又給沈舟頤斟了一杯，「我也只把舟頤哥哥當哥哥。」
吳暖笙撇撇嘴甚為尷尬。老太君的臉色恰如屋外陰沉的天空，濃得快要滴出水來。話談到這份上，也不用再想著什麼並園不並園的事了，只勸沈舟頤道，「今日的菜好，多用些，多用些。」
餘下再無話。
這場宴吃得分外膈應，因為沈舟頤，晉惕已經誤會一次了，戔戔不想再多生枝節，因而臨走前也沒來相送沈舟頤。邱濟楚惦記著自己的婚事，倒是和賀若雪依依惜別。
若是顧及臉面，賀家本不該再和沈舟頤提並園之事。然賀大爺死後賀家確實失了頂樑柱，家底虛得不行，若再無銀錢入庫怕是就要鬻屋賣地了。
賀二爺送沈舟頤出去時把並園之意明白說了，本以為會得到沈舟頤的回絕，沒想到沈舟頤道，「原來老太君是這番意思，倒是侄兒領悟遲鈍了。」那樣子彷彿完全不知道。
賀二爺見他方才在席間談吐清透，哪像被蒙在鼓裡。此時有求於他，也不好直接點破，便問沈舟頤是否願意並園。
沈舟頤不置可否，推諉說此事還要詢問沈家長輩的意思。沈家能當家做主的長輩差不多都死絕了，這話自也是句虛言。
戔戔緘默，吳暖笙此言她之前也想過，當時覺得利用歸利用，晉惕也確實是良婿。她在賀家吃穿了十幾年，若自己的婚事真能為家中哥哥鋪路，也沒什麼不好。不過近來她為噩夢所纏，想嫁晉惕的心思也淡了。
賀二爺惱她胡言，氣得拂袖而去。
戔戔躲在抄手廊的朱漆柱后，等天色完全昏黑，才敢和竹嬤嬤一起偷偷給吳二夫人送飯。竹嬤嬤用酒水把賀老太君盯梢兒的侍女引開，戔戔趁機上前，將米飯和菜肴給吳暖笙，「快吃吧。」
沈舟頤離去后，賀二爺心緒難平。也就是賀家一時有難周轉不過來，才如此低聲下氣地懇求沈家。待將來戔戔嫁到魏王府去，飛黃騰達，整個賀家都跟著扶搖直上，焉會把這一介小小商戶放在眼中。
戔戔有自己的打算，雖不聽吳暖笙的話，卻也不和她多爭辯。半晌竹嬤嬤過來，低聲道，「老太君的侍女快吃完酒了，該走了。」
戔戔不欲聽她啰里啰嗦地抱怨，催促趕緊用膳，一會兒叫老太君的侍女看見就糟了。
戔戔乜著眼睛，「以後別再亂說話了。」
戔戔道，「為何？」
吳暖笙又委屈起來，「你是第一天認識我么？我就是這個性子，想到就說了，又不是存心的。」
戔戔道，「存心還是無心，你自己的處境自己清楚，小心些沒錯處。」
吳暖笙愣片刻，受寵若驚，「你給我送飯？」
「什麼處境，不就是沒給他老賀家生出個兒子么？那老虔婆總是吹噓服侍老太爺一次就有了身孕，也不想想，她自己的兒子是什麼貨色。當年我那第一胎若沒滑，定然是個兒子的……」
吳暖笙道，「總算你還有點良心，知道我還餓著。不過戔戔，為娘在飯桌上說那一番話也是為你好，沈舟頤是個安分人，會對你好。若嫁給晉惕，你以後會過得很慘的。」
「憑咱家門第，萬萬高攀不上魏王府。晉惕現在和你好，不過圖你一時的容色。而且你真以為老太君撮合你和晉惕，是為了你的姻緣考量么？錯了。」
吳暖笙噙著淚，辯駁道，「戔戔是我的女兒，她的婚事我如何不能做主？我知道，為著賀家的榮華富貴，你們寧願把她送進王府做妾。」
吳暖笙不無遺憾，「沈舟頤就不一樣，他沒那麼高不可攀。若之前他求親時你嫁給他，夫妻倆定能舉案齊眉。現在倒好，他已有相好的在外面，什麼都晚矣……」
吳二夫人因為說錯話被賀老太君罰站規矩，不站足三個時辰不允用膳。老太君乃合家之主，吳暖笙雖為一房主母，卻也無人敢為她求情。
連日來的雨水乍停，暮色蒼茫，一彎鐮刀新月掛於漆空之上，雲霧陣陣。地面四處鳴蟬，清風徐徐花影遍地，夜色不勝靜謐。
連賀二爺也責怪她：「你真是糊塗，戔戔的婚事豈是你能做主的？就不該叫你上飯桌。」
戔戔點頭，告訴吳暖笙她會在老太君面前求情，收走碗筷，和竹嬤嬤隱沒在暮色中。
「大房屋裡的敏哥兒，是咱家唯一的男丁。老太君現在雖也疼你，論地位卻萬萬比不上延續香火的敏哥兒。把你嫁去魏王府，是提前為敏哥兒鋪路。有晉惕當賀家女婿，將來敏哥兒還不是想娶哪個千金娶哪個？」
沈舟頤用罷賀家的酒席后，和邱公子一道乘馬車歸去。若是回沈家老宅，拐出賀宅門就是，不必乘什麼馬車。如此奔波，定然又要往五里巷去了。
雖如此猜著，邱濟楚還是多問沈舟頤一句。後者雙目闔閉，長而微卷的睫毛翕動著，低低嗯聲，顯然醉意有些上頭。
臨分別前，邱濟楚忍不住問：「你如今心中，到底還有戔戔妹妹沒有？你養個外室在五里巷，是真的喜歡，還是只為了氣賀家人？」
沈舟頤道，「這從何說起。」
「聽聞那只是一個風塵女子，和戔戔沒法比，有什麼值得你喜歡的？」
沈舟頤停頓片刻，說：「也沒什麼，瞧著好看，便養了。」
邱濟楚皺眉，「我還道你對賀戔戔忠貞不渝，非她不可。」
沈舟頤一笑了之。他掀袍下得馬車去，撂給邱濟楚句話，「明日仍在百花洲會面，揚州的那批藥材還有些細節要跟你說。」
邱濟楚應下，打道回府。
繁星在天，長風振樹，別院中栽種的海棠花含苞欲放，蕊瓣散發幽香。沈舟頤踱步進去，被清凈的花香一熏，酒意略略蘇醒些。素衣佳人正佇立在海棠花樹下，柔柔道，「爺來了？」
沈舟頤也沒進屋，就在海棠樹旁的石凳坐下。良辰美景，夜景正佳，月姬過來為他按太陽穴，「爺今日又飲酒了，該少喝些。」
月色溶溶下，一枚海棠瓣靜謐無聲地落在月姬微垂的眼皮上。沈舟頤伸手幫她拂去，指尖滑出一道迤邐而狹長的曲線。二人的氣息交織，月姬看得心動，舌頭抿了抿，手指不受控制，似乎也想摸摸他的眉眼。
沈舟頤說，「這幾日諸事纏身，騰不出工夫來看你。」
月姬呼吸緊促幾分，「不妨，爺只要還記得月姬，我就心滿意足了。」牽起他垂於腰間的玉帶，乖順地伏在他的膝頭，「爺既買下我，我就生生世世都是爺的人。」
沈舟頤平靜無瀾，沒接這話。他薄唇微啟，在她耳邊輕輕道，「你為什麼覺得生生世世都是我的人，我又不曾給你什麼名分。若在百花洲，應該有不少恩客疼你吧？」
月姬含羞側過頭去，眼波如水，聲細如蚊，「爺難道不信我嗎，爺是我第一個男人，以前沒有……沒有男人碰過我的身的。」
沈舟頤流露幾縷玩味，抬起她白嫩的下巴道，「我亦不曾碰過你的身啊。聽聞你持身清白，用錐子扎傷過好幾位客人。我若碰你，是不是也得挨幾個血窟窿？」
月姬怔怔，失聲道，「爺和他們不一樣的。」
「為何呢？」
「這個世界上，我知道……只有爺對我是真心的。」
月姬依戀著身邊的男人，忽而摸到他佩的蓮花玉佩，做工精緻，觸手生涼。撫摸著玉石，宛如在撫摸男子的臉頰。沈舟頤睥睨著她，捏住她不住顫唞的細白指尖。
「我今夜留下，你肯么？」
他心平氣和地問她，語聲低啞，又像在誘惑她。
月姬霎時失語，心跳蹦到極點。她紅唇張合，頭暈腦脹之下方要吐出「好」字，卻聽沈舟頤道，「說笑的。」
他掏出銀票給她。從那厚度來看，著實是不小的一筆。
「上次的錢用光的話，接著用這些。」
月姬捏著厚厚的銀票不勝失望，沈舟頤每次過來都只為了給她送銀票。他花大價錢把她從百花洲贖回來，卻從不在她這兒過夜，好生令人難以索解。
「爺……」
沈舟頤拍拍她發怔的臉蛋，未有絲毫留戀，起身便要離去。
月姬臉色忽而緋紅，忽而雪白，有些難堪，追上前兩步叫住他。
「爺留下吧，我願意。」
沈舟頤停住腳步，海棠花香忽濃忽淡，涼涼夜風之中，只聽他身側玉帶細微脆響之聲，和他的一句「早些睡」。
方才的繾綣恍若沒發生過一般，只余空寂。
月姬佇立在原地，隔良久才緩過神來。
(本章完)