第二章 綿羊
第二章綿羊
戔戔昨夜沒睡好，這場回籠覺眯了良久。醒來時見窗外天色猶自陰沉沉的，宛若一張宣紙上潑滿濃墨，便揉著惺忪的眼睛坐起身來，啞聲喚丫鬟清霜什麼時辰。
清霜道，「已經過了用午膳的時候。」
戔戔頗有些懊惱，連給老太君和父親母親請安的時辰都錯過了，連聲埋怨清霜為何不叫醒自己。
清霜道，「小姐這幾日都睡不好，好不容易眯會兒，奴婢怎敢打攪。老太君素日里最疼愛小姐，不會因此怪罪您的。眼下倒有另一樁棘手之事……」說著遞來一物，「魏世子給您送信箋來了。」
聞魏世子三字，戔戔登時清醒。只見晉惕送來的那信箋呈桃紅色，格外精緻華麗，扉面撒有金粉，寫著雄健斜逸的「戔戔親啟」四字，一看就是晉惕的手跡。
清霜笑道，「恭喜小姐，定是世子爺悔了，想求小姐原諒，平常的書信可不會用如此情意纏綿的薛濤箋呢。」
戔戔也微有訝然，伸手欲接過信箋，忽感頭痛欲裂，信箋便沒接住。原來她方才睡夢間又見到那個黑影，此刻猶有餘怖，背腹的冷汗還未曾消褪。
清霜把掉落在地的信箋撿起來，「世子專程派人送過來的，小姐不打開看看么？」
戔戔思忖片刻，強行抑制住自己的心念，「先拿下去吧。」
兒女情長是小，命運是大，在確定晉惕不是夢中那人之前，她不可再與他糾纏下去了。
即便賀大爺在時，賀家實際的當家人也是老太君。討得老太君的歡心，便能得到全家人的重視。因而戔戔雖是個行末的小丫頭片子，飲食居所、吃穿用度卻可以與三房夫人生下的男娃比齊。同為賀二爺之女，相比之下，戔戔的長姊賀若雪待遇可就差得多了。
賀老太君輕刮她的鼻尖，「戔戔是祖母的福星，祖母就愛疼著戔戔，旁人愛怎麼說怎麼。」
戔戔給自己畫了個淺淡的桃花妝，粉頰白裡透紅，渾若無妝。祖母會喜歡她這般得體又天真的妝容的，賀大爺逝去月余，她不能弄得過於花枝招展，失掉分寸。
清霜極為疑惑，自家小姐這幾日都在為魏世子惆悵，世子的書信真的來了，小姐又不肯接。
慈然招呼戔戔，「淋濕了吧，到祖母這裡來。」
賀家的後嗣中，女娃多男娃少，男娃天然更招稀罕。吳二夫人是戔戔的生母，賀老太君厭惡她膝下無子，厭屋及烏，連同她生下的丫頭片子本來也是忽視的。
賀宅所在的夏園構思精巧，屋舍清麗，一路上見黑燕掠檐低飛，細似銀線的雨絲落在池塘中，激起圈圈漣漪，塘中游魚排荇，好一派風雅雨景。然戔戔滿腔心事，並無心賞景，豆綠的繡鞋只匆匆忙忙從石子路上踏過。
她道，「與我盤個討喜的髮髻，我得趕快去給祖母請安了。」
梳洗完畢后，主僕二人撐著素傘往賀老太君的壽安堂去。
銅鏡中的少女雪白花柔，雖只著一件白羅衫、披肩散發，卻絲毫不掩其傾城麗色。晶瑩剔透的雙唇，紅得像顆櫻桃。清霜不禁又要感慨，怪不得魏世子和沈家公子都要爭她。
後來賀大爺猝亡，賀老太君沉溺在喪子之痛中，又是戔戔一直在旁侍奉安慰，叫賀老太君漸漸打疊精神，老太君對戔戔的這份疼愛便愈加濃重。
戔戔大名叫作賀若冰，只因在家中行最小，才得了戔戔這麼個小名。戔，在《說文解字》中即是小之意。她得老太君的寵后，老太君總喜叫她小名，久而久之，家中長輩都跟隨著這麼叫，她的大名倒無人問津。
清霜應諾，心想她家小姐雖在賀家行最小，卻是最重孝道的。似這般晨昏定省，旁的哥兒姐兒都是能躲則躲，小姐卻要往前趕。
入得壽安堂收罷傘，見賀二爺正陪著賀老太君說話。
戔戔斂衽向祖母、父親行禮，賀二爺板起臉說，「好沒規矩，這都什麼時辰了才過來，平日真是把你嬌慣壞了。」
還沒等戔戔開口，賀老太君就訓斥賀二爺道，「女孩家又不用像男子那般讀書，多睡會兒怎了，就你老這般嚴厲。」
戔戔吐吐舌頭，往老太君懷裡去。
賀二爺無奈，知道母親對旁人疾言厲色，偏偏疼惜自己這個女兒。家中哥兒、姐兒那麼多，也唯有戔戔能養在老太君膝下。當下祖孫黏糊，賀二爺插不上話，便尋個借口離去。
戔戔眉眼彎彎，在祖母懷裡蹭幾下，軟軟道，「孫女今天確實起晚了，延誤給祖母問安的時辰。祖母不讓父親訓斥孫女，也不怕把孫女寵壞。」
只因多年前的某次出遊，馬車車輪忽現裂口，賀老太君跌下山崖差點歸位，是年幼的戔戔恰巧救她一命。賀老太君迷.信，認定戔戔是福星，自此才對她青睞有加，放到自己屋裡養。
不過清霜也不敢把魏世子的東西隨意丟棄，妥善擱好之後，見戔戔已然起身坐在妝鏡台邊，自顧自地上妝。
戔戔從老太君懷中爬起來，繞到身後，靈巧的十指給老太君松筋骨。她常給祖母這麼按，力道分寸都掌握得恰到好處。
「今日孫女來晚了，給祖母按一按，就當賠罪。」
賀老太君搭住她手，「你這孩子這樣盡心，待將來出嫁祖母都要捨不得了。」
戔戔甜然道，「祖母捨不得孫女孫女便不嫁，一輩子都伴在祖母膝下。」
賀老太君輕嗔道，「傻孩子別說胡話，哪有姑娘不嫁人的。」
言及此處，便問問她晉惕現下如何了。戔戔略略凝滯，隱去薛濤箋的事情不談。
賀老太君道，「魏世子生得英俊，能嫁去王府自然最好。若不然，祖母也會為你尋個官宦讀書之家，決不能埋沒了你。」
戔戔溫順說悉聽祖母安排。
賀老太君長嘆一聲，現下要擔心的可不僅有戔戔的婚事，還有賀家滿門的生計。
賀家有意拉攏近鄰沈家，派人請沈舟頤小聚，誰料撞個空，沈舟頤自那日從報恩寺回來就往揚州買茶去了。賀老太君便又往揚州加急送一封信，說宴席已經備好了，叫他買完茶速速歸來，有要事相商。
如此又隔四日，沈舟頤回到臨稽，賀家這場小宴才得以開起來。
賀家自喪了大爺后，許久不曾熱鬧，今日除去大房的哥兒姐兒熱孝期不出，餘人均來飲宴。雖不曾張燈結綵，賀家人們卻也三五成群地坐著說話，熱熱鬧鬧，一掃數月來的愁雲喪霧。
跟沈舟頤同道來的還有南城邱家的大公子邱濟楚，兩人是幼時同窗，這些年走南闖北常常一塊經商。兩位哥兒俱風姿挺秀，吐屬溫雅，立如雪紙帙卷，長久奔波在外也不見銅臭市儈氣。
宴席未始，賀老太君親親近近地和沈舟頤寒暄，「前日戔戔胡鬧，落雨了還要上山燒香，幸而賢侄送她回來，老身不勝感激。」
沈舟頤道，「些微小事何足掛齒，老夫人不必縈懷。」
賀老太君道：「聽說還碰上了魏世子？人家權高勢高，不是咱們這種門第可以頂撞的，見面須得遷就些。」
沈舟頤未及回答，便聽得屏風后一陣銀鈴般的少女笑聲。原是戔戔正坐在屏風后，和長姊賀若雪說些私房話。她今日著身玉渦色的水田小夾襖，南天千歲綠的蘇綉長裙曳地，玉雪可愛，甜美如蜜。乍見沈舟頤，笑靨微有一滯。
四目相對，沈舟頤走過去，「戔戔妹妹。」
戔戔也招呼道，「舟頤哥哥。」
沈舟頤問，「妹妹那日扭傷腳踝，如今痊可了嗎？」
戔戔道，「已大好了。倒是舟頤哥哥，沒有傷到哪裡吧？」
那日沈舟頤背戔戔下山，恰好被晉惕撞見，晉惕冷眉冷目，攬過戔戔照直朝沈舟頤猛踹。沈舟頤沒有防備，晉惕又是武將出身，手上有勁，差點跌下山崖去。
沈舟頤搖頭道，「你看我還往揚州買茶，像是有事嗎？」
戔戔沉吟著說，「他是個唐突的，你別和他一般見識。」
這個他自是指晉惕，表面上似在怪罪晉惕，言語間卻又充滿了回護晉惕之意。沈舟頤曉得內中情由，微微一笑，也不介懷。兩人談及此處，再無下文，心照不宣，都禮貌得過分，不遠不近，不親不疏，始終保持著三尺左右的距離。
邱公子循著這邊望來，戔戔身後的賀若雪登時紅透了半天臉頰，起身就要跑開。戔戔拽住賀若雪的手，低聲道：「姐夫來啦，卻跑甚麼。」
一耽之下邱濟楚已然走到，賀若雪更如煮熟的蟹子，惶然不知所措。原來賀若雪在今年初春和邱濟楚定下婚事，只待邱濟楚買定臨稽鬧市的宅子，便行婚配。未婚夫婦相逢，才如斯羞澀。
好在此時開席解圍，一家人在圍桌坐定，老太君居主位，沈舟頤、邱濟楚居客位，賀二爺、吳二夫人，若雪若雨戔戔各自按敘齒坐好。
賀老太君盤算著並園的事，敬過酒後本想開門見山，卻又感不合適。畢竟沈舟頤從前向戔戔求親被賀家給拒了，此時反過來有求於沈家，著實難以啟齒。賀老太君便專挑些閑話，見沈舟頤腰間佩有一塊蓮花形玉佩熠熠生輝，便問起典故。
沈舟頤溫和道，「只是普通的玉石，因是家母生前所贈，便時時戴著，不忍摘去。」
賀老太君誇沈舟頤有孝心：「你母親在時，也常常過來和老身說話，現下想來還甚為緬懷。這兩年你們年輕的忙著做生意，咱們兩家都疏離了，以後還是要似這般多聚聚才好。」
說著給賀二爺使個眼色，賀二爺也附和道，「賢侄在揚州可能不知，昨日風雨交加，打了一宿霹雷。今晨醒來，咱兩家的隔牆竟被劈倒，看來誤打誤撞老天爺都以為咱們是一家子呢。」
沈舟頤眉梢輕挑，「小侄歸家時亦好納悶圍牆怎生倒了，原是如此。」
賀老太君見沈舟頤和善，似並無抵觸之意，心下對並園之事添了三成把握。嘴角牽動，剛要提出兩家日後不如歸成一家，互相扶持互相照應，卻先聽沈舟頤輕輕道，「那侄兒明日就去找工匠來重新砌上。」
賀老太君下意識皺了皺眉頭，不知沈舟頤是否在裝傻。
席面陷入短暫的僵局之中，餘人各自低頭夾菜，緘默無語。半晌，戔戔先端起觥杯向沈舟頤道，「那日得蒙舟頤哥哥出手相助，還未酬謝，戔戔這杯酒便敬舟頤哥哥。」
沈舟頤禮貌推搪，戔戔捧酒仰頭飲盡。
吳二夫人見自己女兒酒後面似桃花，猶如一朵白荷帶清露，宛然動人；而沈舟頤姿貌非陋，風度翩翩，恰似夜空中皎潔的上弦月，心念稍動，便欲撮合二人。
「侄兒怎麼老把自己當外人，待什麼時候娶了戔戔去，咱們親上加親，不就是血濃於水的一家人嘛。」
吳二夫人大名叫吳暖笙，頗是個直腸子，想到什麼就說什麼。此言一出，桌上眾人均朝她投來異樣的目光，戔戔更愣在當場，一排細細的雪牙微啟，不知何言以對。
老太君面色鐵青，賀二爺瞪了瞪吳暖笙。
戔戔重新坐下，喜怒不形於色。
席面儼然再度陷入安靜中。沈舟頤垂首，眉眼乾淨溫柔，說出的話卻拒人於千里之外，「多謝二伯母，只是小侄已有心上人，就養在城南的五里巷子內，恐辜負伯母美意了。」
(本章完)