第一章 綿羊
第一章綿羊
臨稽自古就是天下第一形勝之地，魚米之鄉人煙稠密，朱門繡戶市列珠璣，其繁華之景九州其餘諸地望塵莫及。
五月正值梅雨時節，陰雲連綿，城內寶莊華廈都罩在一片煙霧朦朧中。
坐落在城南遠郊的賀家大門上掛有兩盞白紗燈籠，他家三個月前剛亡故了大爺，現下全家吃素居喪中，閉門不見客。
五更天時丫鬟清霜前來叫早，推門而入，見閨房內本該安睡的人兒獃獃坐在窗前，望着屋外沙沙作響的芭蕉葉出神。
清霜一邊浣熱巾帕一邊嘆道，「小姐又為那負心郎睡不着了？」
戔戔揉揉眼睛，神遊的思緒被拉回來。她輕唔了聲，秀目下眼圈微青，「別這麼叫他。」
清霜無奈，她家小姐已和魏王的世子晉惕好了兩年，感情本彌足深厚，最近卻因為一些小事鬧齟齬。那男人自是撂下狠話就甩手而去，她家小姐卻要黯然神傷好幾日。加之賀大爺新喪，整個賀府都浸在一層愁雲中，小姐更是難有歡容。
「世子生氣，還不是因為您和沈公子一起去報恩寺燒香？沈公子之前說要娶您，這回又在報恩寺背您下山，舉止那般親密，世子撞見了肯定要不高興。」
戔戔聞此微感煩惱，三日前她奉祖母賀老太君之命往報恩寺還願，恰逢陰雨，山間小徑泥濘濕滑，不小心崴傷腳踝，是沈家表兄路過好心背她下山。
不料這一幕恰好被也來燒香的魏世子晉惕撞見，晉惕二話不說，冷冷把她從沈表兄手中奪過來，那鋒利的目光似要把表兄剮了。沈表兄無可奈何敗走，戔戔深感面子上過不去，和晉惕解釋，後者卻不相信。
清霜道，「魏王府是高門大戶，娶妻精挑細選，看重貞潔操守，倒也是人之常情。」
賀氏只是臨稽小門小戶的商賈之家，祖母含辛茹苦把她養大，就是為着她將來能嫁個好人家。若得與晉惕白頭到老，既光耀門楣，她自己又得如意郎君，世上最美滿的幸事莫過於此。
戔戔面對牆壁不言語，睡意全無，心緒更像密密麻麻的麻線，亂糟成一團。以往和晉惕爭吵總是她先低頭找晉惕求和，這次她卻不想了。
二人私下裏交好了兩年，本是情誼彌篤，然近來晉惕的疑嫉心卻愈來愈重，不許她在他面前提及其他男子的名字，不許她和家族男性親眷言語，就連她身邊有男小廝都不樂意。
每每夢醒她總是驚得一身冷汗，那真切的觸感告訴她，夢是個預知夢。晉惕如今這般多疑多嫉，她深恐晉惕就是夢中那人，將來把她困於方寸之間。
暖流流遍全身，過一會兒她才細細說，「那我又不是故意見表兄的，是恰好遇見的。再說祖母兩年前就回絕了表兄的提親，我和表兄是不可能的。晉惕他明明都知道，為何還為了這點小事亂髮脾氣？」
清霜道，「那是世子太在意您了。」
戔戔心頭刺痛，清霜這話的意思彷彿是她故意吊著沈表兄和魏世子兩人似的。她側過身去把臉蒙在枕衾之中，任清霜用熱巾幫她敷腳踝。
自打及笄之後，戔戔半夜就常常做同個噩夢，夢見自己身處昏黑的屋室內，周遭伸手不見五指，唯有窗邊泄露微弱的天光，一個黑影好整以暇地佇立在那裏，欣賞她痛苦掙扎的窘狀，面帶微笑，剪影隱約是個男人。
清霜見戔戔不語，還以為她乏了。幾日來她因報恩寺之事一直輾轉難安，左右時辰尚早，還不到給老太君請安的時刻，清霜便幫她掖好被角讓她睡個回籠覺。
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壽安堂，賀老太君正在和賀二爺議事。
晉惕性子冷，為人傲然肅穆，周身自有股上位者的威嚴在。他喜歡抱她坐在膝上，鳳眸微眯，捏她的下巴說戔戔你只能是我的，那動作彷彿把她完全圈在手心。
戔戔初時還暗暗歡喜，覺得心上人眷戀自己，時日久了卻越發感覺不對勁……那是股難以呼吸的桎梏感，好像他並不愛她，對她只是單純的獨佔和控制。
晉惕實在太像夢中那人，她雖捨不得這段感情，卻也不敢繼續和他交往下去。現下只能暗暗祈禱一切只是誤會，他真的只是太在意她了才有如此作為，而不是因為什麼其他緣由。
這還沒嫁過去晉惕就對她多番限制，以後若真日日在一屋檐下，姻緣如何能諧？
戔戔深深閉起雙目，念當初她和晉惕初見時，晉惕一襲玄衣金冠，蕭疏軒舉，是何等的丰神雋秀。晉家世代將帥，晉惕作為嫡世子也是武將出身，身八尺有餘，劍眉星目，如山間月，如崖上雪，她第一眼就是喜歡的。
「母親為何縱容沈家公子和戔戔同去報恩寺？」
賀二爺腿上有殘疾，走起路來一跛一跛的，做着給人行醫問葯的低微行當，事業無所建樹，一直為賀老太君所不喜。直到他生下戔戔這個么女兒，冰雪可愛，玲瓏嘴甜，討得老太君歡心，日子才好過些。近日來聞戔戔竟和魏世子鬧齟齬，甚為關心。
眼見賀老太君耷拉着三角眼，面色不善，賀二爺還以為自己說錯話了，虛聲補充道，「……兒子的意思是，若戔戔得嫁魏世子，那便是世子妃，賀家滿門都跟着光耀。何必讓沈家公子橫插一腳，壞了好事？」
賀老太君沉聲斥道，「無用，就整天想着美事，也不想想魏王府是何等門第，那魏王位極人臣，會讓自己的嫡子娶一個普普通通的商賈之女嗎？」
賀老太君在賀家說一不二，宛如佛爺般，賀二爺脾氣懦弱，聞言立時噤聲。
賀老太君唏噓了聲，要說戔戔，是從小養在老太君屋裏，由老太君親自帶大的，老太君如何能不疼她？便是盼望她能嫁得好，兩年前才拒了世交沈家的提親。
只是那魏王世子晉惕，無論人品還是出身，均是人中龍鳳，尚公主也綽綽有餘，不是賀家這種小門小戶可以攀附的。
戔戔與晉惕相好已兩年有餘，女已及笄男已及冠，正是婚嫁的好時機，晉惕卻遲遲不提求親之事，怕只存着玩弄玩弄的心思。若是魏王府將來說叫戔戔當個妾，賀家也允嗎？老太君算計著前路渺茫，不敢把所有希望都寄托在晉惕頭上。
「老大命苦，年紀輕輕就去了。你這腿又跛成這樣，敏哥兒還在念書，你倒是看看，賀家還有頂樑柱沒有？這幾個月辦喪事，銀兩如流水花出去，可進一個銅板了？」
賀大爺在時，尚可外出賣藥材支撐整個賀家。如今賀大爺新喪，賀家驟失頂梁，賀二爺又是半個廢人，再這麼下去家門離被吃絕戶不遠了。
賀老太君慨然抹淚說，「老大就是太拚命，身子吃不消，才落得個突發惡疾的下場，叫我這白髮人送黑髮人。前些天又有那麼一場天火，把他的遺物和藥方都燒乾凈了，連他的棺木也險些化為焦炭，真是天要亡我賀家。」
賀二爺知母親素來偏愛大哥，也不接這怨天尤人之語，沉默一會兒，道，「所以，母親是故意讓沈家公子和戔戔多親近的，好讓沈家襄助咱家？」
不然賀二爺想不出如何巧法，能讓戔戔恰好雨天上山，又恰好偶遇沈家公子，沈公子又恰好把受傷的戔戔背下來。
賀老太君還自垂淚，默認賀二爺此語。
「舟頤那孩子，對咱們戔戔情有獨鍾，誰都看得出來。」
沈邸只和賀宅一牆之隔，是再親不過的近鄰。沈家長子名槐序字舟頤，剛剛弱冠二十齣頭的年紀，白白凈凈一個少年。他繼承父業，手上醫術甚是高明，許多御醫都治不好的疑難雜症在他手上也能妙手回春。少有業成，流光溢彩，正是沈家肱骨一般的人物。
從前沈家過得並不如賀家，這幾年來沈舟頤在九州各地賣藥材，發了橫財，竟遠遠把賀家甩在後面。
三個月前，沈舟頤和賀大爺一同往川蜀之地販售一批靈芝，賀大爺路上心疾猝發不治而亡，屍體停厝在深山裏差點腐臭。還是沈舟頤自掏腰包，帶着棺材不顧世俗眼光奔波千里，將賀大爺護送回來。
「那哥兒性情溫潤，脾氣又好，常懷德心，兒子是知道的。」
賀二爺又想說因為報恩寺背戔戔下山之事，沈舟頤還平白挨了魏世子一頓斥辱呢……但又怕再度說錯話惹賀老太君惱怒，便咽下未言。
賀老太君道：「正是，舟頤那孩子的人品過得去，所以老身才想到叫他扶持賀家一二，諒他也不會不答應。」
賀二爺心道母親此舉實是犧牲了戔戔，拿戔戔吊沈舟頤，好讓沈舟頤替賀家賣命，難道真把戔戔嫁與此人？雖說沈舟頤也算年少有為，但如何能比得上魏世子？不說一個天上一個地下也差不多。
「母親這是想撮合戔戔和舟頤？母親別忘了，當年他來向戔戔求親，您一口拒絕了，現下反覆，怕是……」
老太君又罵賀二爺蠢，「誰說真把戔戔嫁給他？只消得叫戔戔若有若無地親近他，依頤哥兒那副脾氣，定就會死心塌地。沈家雖比咱們富裕，卻也終究是不入流的商賈，怎能真讓戔戔明珠暗投。」
當世重武輕文賤經商，老太君想戔戔若實在嫁不得魏世子，怎麼也得嫁個書香門第。沈舟頤雖好，卻只適合用來當青梅竹馬的哥哥，不堪婚配。
賀二爺至此方明白老太君的深謀遠慮，放心下來，只聽老太君又道，「老身合計著，左右賀沈兩家的院子也挨着，乾脆就推倒了圍牆，合二為一。以後沈家就是賀家，賀家就是沈家，親上加親。」
這麼做對賀家百利無害，首先兩家成一家，自此同根同爨，沈舟頤就不可能不幫扶賀家了。二來，既是同根同爨，那沈舟頤和賀戔戔就是同屋檐下的兄妹，不可能做夫妻，戔戔日後再行婚配沈舟頤也沒話說。
賀二爺道，「如此雖好，怕頤哥兒不會答應。」
賀老太君道，「頤哥兒脾氣隨和，有戔戔在，不怕他不答應。你明日就叫你大娘子送口信過去，請頤哥兒來府上小聚，就說酬謝他送戔戔從報恩寺回來。」
(本章完)