第二章 日月入懷
時隆冬臘月，新年日近，偌大個未央宮皆浸泡在灰冷陰霾之中。殿前金階白雪點點，被狂風一遍遍肆虐掃滌，便尋個低洼處安歇去了。然殿闕廊台及四門之侍衛，若鐵甲蟻蟲般佇槍而立，更顯得四野夷敞、嚴寒肅殺。
於未央宮前殿西北，宣室殿東翼之麒麟殿內，雖四壁冷艷卻溫暖如春。殿內正設宮廷席宴，但見金壁玉階寶光曜曜，鴻羽帳下西域毯華貴彰彰，兩列宮女各執法樂，宮娥展袖歌舞飄彩。殿堂兩列席案旁，西首坐有新帝男寵、弱冠少年的駙馬都尉兼侍中董賢，董賢之父、雲中侯董恭及未央宮中常侍王閎；東列坐有當朝國丈、孔鄉侯傅晏及國舅陽安侯丁明。皇帝劉欣居中趺坐，見獻食丞將肉食八珍之駝峰肉炙端將上來，便手持寶刀分割多塊，著御侍女官一一饗呈於諸內朝重臣案前。
「朕聞求木之長者，必固其根本；欲流之遠者，必浚其泉源。早朝伊始，積牘累累，皆說王莽是肱骨臣子。王莽賒粥濟民頌聲不絕，實有博取賢德名望之嫌。前日又報他因奴殺子，開清正先河，然藏虎狼之心日盛！丞相王嘉、大將軍韋賞、光祿大夫息夫躬及中壘校尉劉秀聯名保薦，欲召他還朝！」劉欣說罷一臉嫌惡，遂頓了頓黑金長冠，又將赭黃赤龍彩袖狠狠一甩，方拽過宮廷百未旨酒卮，怒斥道：「早朝之上，群臣吠吠，丞相王嘉，勢氣更盛，昔日彈劾孔光，今又舉之；薦言大司馬空缺，又推王莽代傅喜遷大司馬職。鞍馬勞神代朕司職，驕妄過甚，其心可誅！」
陽安侯丁明見皇帝申飭丞相王嘉，便將卮中百未旨酒一飲而盡，趁酒意微醺勸慰道：「陛下容稟，丞相公心舉賢，此誠昭昭；王莽因奴殺子，日月可表，實大義之舉呀！」
傅晏見陛下嘴角一撇略顯不悅，為岔開言路，便以劍尖剜起一塊駝峰肉炙送於口中，邊嚼邊嘟嚅道：「駝峰肉炙，外脆里嫩，肥而不膩，潤燥滋陰，不愧宮中一絕哈！」董賢聞聽此言，手握玉卮嬌嗤道：「此酒甚烈，賢不勝酒力；駝峰肉炙形同脂膏，也略有土腥之氣，諸公請便，善者多食！」中常侍王閎聞聽此言，嗤鼻調侃道：「侍中平素錦衣玉食，嬌縱慣了，宮中粗膳，怎能配侍中金身貴體呢？」
劉欣聞聽董賢之語，忙令獻食丞回庖烹烤牛腩炙，又令御侍與董賢斟上御窖珍藏馬酒漿，末了拍拍董賢肩頭，口僵舌硬道：「大賢不分老少，簡能就任之，擇善便從之。文武爭馳，君臣無事，便可高枕無憂了！」劉欣似已中酒，力拽董賢起身，揮袖直指大位與董賢言道：「遠古帝家，皆大賢居位。聖卿克嫻內則，性行良善，可堪大用。我欲效堯禪舜，何如？」
此言一出，滿殿皆驚，傅晏、丁明等內大臣趕忙伏跪於金磚之上，苦勸無果，顫慄不止。董賢聞聽陛下口出悖天之語，忙離案慟哭請罪。中常侍王閎膝行泣勸道：「陛下慎言！天下乃高皇帝天下，非陛下之有也。陛下承宗廟，當傳子孫於之窮。統業至重，天子之戲言！」皇帝一聽怒火中燒，遂貶王閎為長樂宮門中郎。
董賢已知今日事必成禍端，遂向陛下再三泣血請罪道：「陛下待臣恩重如山，聖卿萬死無以為報。罪不及身，仆臣定死於亂槍之中。萬乞天家縛我詔獄問罪，以正視聽！」劉欣聞聽一言不發，遂狠狠拂袖而去。回到溫室殿，二話不說，搭起一腳踢翻雲母屏風，又揮手將堆山奏牘拋得滿堂皆是。
諸內臣趕忙跟至溫室殿，又麻溜兒伏跪於地。有兩黃門小跑躬身拾撿，被劉欣厲聲呵斥出去。劉欣背手思忖一陣，又斟酒一卮，兀自一飲而進，末了長袖一揮，便以袖遮面道：「朕心惙悴，諸卿平身。這便御駕東宮，謁見東朝！」
劉欣坐便輦上紫房廊道，直奔東宮西闕而去。經黃門通傳進得殿內，宮婢內侍皆伏跪一地。長信殿壁面是以花椒和膠泥塗抹，披紫絳暗紋錦繡，以香桂為主，設檀香雲母屏風。殿梁吊鴻羽綢帳，地鋪猩紅色西域毛毯。有一老媼身着華服，背靠軟榻，於錯金博山爐前暖著雙手，和一宮妃促膝笑談。
劉欣聽宣進得暖閣，趕忙行跪拜大禮，末了又向宮妃施拜。此老媼實是王莽姑母，乃當朝太皇太后王政君；而宮妃也非常人，其身材秀麗，能歌善舞，又獨創踽步掌上舞，乃深得先帝寵溺的趙氏飛燕－－當朝皇太后。
劉欣施禮問安后賜座下塌，接過御儀女官沖泡的霧茶，粗粗啖嘗。太皇太后又著班宮令將太園的紫栗糯糕遞呈皇帝，見他頗似中酒之態，便諄諄責怪道：「和兒沈酗於酒，傷身事小，用亂敗厥德於下。天又旱澇不均，小民方興，相為敵仇，非理朝用命，社稷怎不動蕩？」
劉欣聽祖母耳提面命，半張面頰略一抽搐，遂尬笑道：「大母又怪，天寒地凍的，溫酒方能禦寒暖身。和兒謁拜祖宗，是憂心爐具可曾齊備！」太皇太后見劉欣言語輕飄，便詰問道：「諸事自有少府打理，和兒此番定有齟齬，不妨直言。」劉欣便啞聲低語道：「大母可知王莽殺子？」
劉欣料想東朝聽聞定肝腸寸斷，大罵禽獸，可與西宮扳回一局，孰料東朝聞此言未感驚悚，尋思片刻，便怡然自樂道：「王莽自小仁孝恭儉，忝居三公尚麻蕁裹身，媳婦素衣從不曳地，帷帳也從無文綉玉飾；王家塋地不起墳，明器皆陶制，也從無金銀玉飾；二十九歲冊封都鄉新都候，食邑千五百戶，所得盡發鄉野流民，以致家徒四壁，哀哀度日。王莽因奴殺子，大義至真。自小倡導人無貴賤，機遇均分，法不阿貴，理不護親，乃一視同仁！愛民如赤子，敬賢若大賓。雖殺一子，可儆萬人哪！」
皇太後趙飛燕聞聽東朝誇耀娘家如數家珍，忙掩袖撇嘴，目光曜曜緊盯劉欣。昔日成帝陳屍小妹趙合德玉體之上，便是王莽不斷追責，小妹短見赴死。其後王莽又究飛燕誅許美人、曹宮人所生嗣子之責，幸與王根同收傅后賄賂扶劉欣上位，方倖免於難。今提及王莽，誠然又怕又恨。劉欣察皇太后眼色自是會意，酒醒大半仍佯裝醺醉，踉蹌倚至榻側盛言大讚道：「外翁先遣私田於流民，又賒粥於後，親斬殺奴王獲，大義滅親。其務以德化民，是以海內殷富，光於禮義，永思至德，以承天心。」
皇太後趙飛燕佯裝點頭抿笑道：「和兒乾綱獨斷，有立辯忠奸之能事，明君諍臣相得益彰，乃萬民之願、國家之福哇！」劉欣酒足飯飽，哪裏吃得下糯糕，便推至一側，輕撫東朝手臂摩挲道：「和兒以蕃王居大位，全仗大母、阿母傾心庇佑。大母年逾古稀，孫兒行難繞膝，今與外翁討個恩典，召其還朝長樂宮中，踞奉大母膝下繞行，不亦樂乎！」
太皇太后聞聽心中自是坦然。皇帝劉欣雖非謫孫，也系親典。當初和兒敏達聰慧，於宗親子弟中脫穎而出，便與皇後趙飛燕及大司馬王根於長樂宮前殿商議，著立定陶王劉欣為太子，潛居明光宮。念於此，太皇太后便囑咐劉欣道：「聖人有言：牝晨羝乳，人以為異，斁倫敗俗，其禍尤著。昔日傅后前殿亂政，以致縣官左右掣肘，形同沐猴。朕會自持，和兒勿憂！」言罷便回寢宮小憩而去。
俟劉欣折回宣室殿，早有黃門將奏牘井然列於龍案之上，遂逐一察看具名，此乃賢良大臣周護，復奏議薦錶王莽，便隨手拋至殿角。無聊至極，便靠於暖榻之上和衣假寐，忽聞四野暴雨腥風，一蟒龍自蛋內孵出，瞬間丈余，盤於殿梁，焰焰巨目直逼自已。劉欣驚懼趕忙退後，突見蟒龍直衝而來，血盆大口罩於面前，腥氣撲鼻。他退後急避，竟躲閃不及，倉惶癱倒驚呼……後有左右內侍輕聲呼喚，原來是個夢。
少府董恭急上前與劉欣擦拭冷汗，剛攙坐於暖塌之上，便有宮人報知皇太后駕到，劉欣乍起身躬迎，趙飛燕早已飛身入內。劉欣上前揖禮道：「母后屈尊小居，定有法旨，兒臣洗耳恭聽！」趙飛燕繞案而行，一邊窺視累累奏牘，一邊揚袖摒退左右，鶯聲細語道：「本宮自紫房便道而來，無人得知。今於東朝盛讚王莽，是有意召之，抑或無心之失呀？」劉欣垂眉笑道：「母后但放寬心，丁、傅二家尚難應酬，放虎歸山，豈非笑談？」趙飛燕聽聞心中竊喜，於龍案翻看一二奏牘，隨手丟擲一邊道：「如此甚好，東朝勢隆，於咱們西宮又有何益？」
劉欣憶起夢中情形，仍不寒而慄，遂細細說與太后道：「適才夢囈殿梁之上，有一蛋卵由小及大，忽漫天黑暗狂風驟起，殿角竟盤一赤金巨蟒，身長丈余。巨蟒盯我多時，見我後退，竟撲來張口咬我！」說罷餘悸尚存，便令中常侍呂簡，宣中壘校尉劉歆覲見解夢。
劉歆，字子駿，因名與帝諱音同，改名劉秀，乃楚元王劉交五世孫。河平元年，奉命與父劉向領校科書，講文藝傳記，舉凡諸子、詩賦、數術、方技無所不能。原為安定屬國都尉，因懷才多技，又為皇室宗親，被大司馬王莽擢升北軍中壘，聯防拱衛京師。
趙飛燕聞訊大喜，於龍案尋出丞相王嘉之聯名薦疏，遂拋擲于丹墀之下，格格冷笑兩聲道：「師丹、傅喜、孔光、王嘉、王莽皆一丘之貉！何謂巨蟒，新都侯便是，滿口仁義道德，錦繡文章，然其逼鴆親子，實蛇蠍心腸之輩！」趙飛燕青髻步搖一顛三晃，見陛下默認，又嗔怒道：「東朝、外朝沆瀣一氣，都與王莽一個鼻孔。召他還朝，實養癰自禍，東宮為虎作倀之舉，斷不可寵。」語罷輕踢前擺，碎步出了暖閣。
中常侍帶一巨人進殿，其身高八尺，天生異相，見禮畢，恭立於旁。劉欣一見大驚，悄問道：「劉秀何在？」呂常侍連忙回稟道：「中壘校尉於城北陵區佈防操典。」又手指巨人道：「這是國卿生李守，皇叔門下，素好方技，頗有聲名。」皇帝劉欣點頭默許，中常侍呂簡便將夢境說與李守，李守推摩半日，方戚戚回道：「臣細研圖讖，蛋卵生於宮室，自是皇親貴胄。宮苑雖大，皆帝王出。然馬踏宮門，染血光之災么？雪映紅霞染宮門，血流帝出亂紛紜！嗚呼！」李守推算至此，遂撲通跪地，悲聲泣拜道：「愚臣妄議國祚，萬乞陛下恕罪！」劉欣聞聽勃然大怒，著殿前郎衛上前拿人，押李守詔獄問罪。
建平元年臘月初六，袞州陳留濟陽城皆沉浸於新年臘祭之氤氳里。張燈的、挂彩的、立神荼鬱壘放爆竹的，還有做臘八大儺道具的，皆忙得一塌糊塗，不亦樂乎。
濟陽城中門偏北，獨卧一濟陽官衙，井字大街將官衙銜於口中，還咽欲出。大門正南五開間房柱連廊，抬頭匾「濟陽縣官寺」五個陰刻小篆，加之台階四名帶刀衙役，甚是威嚴肅殺。
此濟陽縣令劉欽，乃高祖劉邦七世孫，只因武帝時主父偃諫行推恩令，至劉欽輩位僅尋了個縣令之職。劉欽正攙扶待產夫人於西花園散步，見其頭戴長冠，身穿深綠錦袍，年過而立，炯炯曜目之上，兩道濃墨劍眉更趁得英氣逼人。劉欽之妻樊嫻都，乃南陽郡湖陽鎮人氏。其父壽張侯樊重，家財萬貫，良田三百頃，莊園層樓高閣，小橋流水。樊嫻都秀髮輕挽瑤台髻，斜插玉步搖，內穿乳白綢絲襦裙，外披青紫錦袍，粉皮嫩肉，一對橫眉更趁得賢淑端莊。今見其眉頭緊鎖，一雙鳳眸痛成了一字。十月懷胎，宮開三指，雖熟生劉縯劉仲兄妹四人，然宮口仍陣陣揪痛難忍。
劉欽不忍直視，梳理好賢妻微微顫抖之玉步搖，輕攬腰身，回三院後房的東廂閣而去。早有接生王婆扶夫人慢坐軟榻，又有婢女服侍於側，然官邸低矮潮濕，雖火盆炙燙，仍倍感陰涼。
西花園有一濟陽宮，年久卻未曾失修。其基台高築，基座玉階青苔盡染，杏木盤龍樑柱高大巍峨。正殿宮瓦覆頂，飛甍舒展，甚是壯觀。此乃早期漢武帝於濟陽建的一所行在，然武帝崩逝八十餘載，行宮擱置再無堪用。
劉欽驀地眼前一亮，濟陽宮擱置多載，前殿着實不敢僭越，寢殿歇腳倒也無妨。想於此，便立馬差人清掃佈置，因官府長年按例養護，個把時辰下來，濟陽宮終是恢復了往日威儀。婢女將宮燈點亮，家奴把熏爐燒旺，輕拂鴻羽綢帳，擦亮青鎖宮窗。一家人搬進濟陽宮，可樂壞了幾兄弟姊妹，一個個蹦跳撒歡躲貓貓，招致劉欽一頓臭罵：「再去前殿，棍棒侍候！」
樊嫻都平躺於龍榻之上，宮口疼得一臉滾珠亂顫。接生婆見宮口並開十指，忙將錦帕塞於夫人口中，撫慰道：「夫人切莫緊張，此是熟生，定會順產。」夫人應喏一聲，兩手臂便由婢女扶定，蓄力待產……
劉欽調教孩子之餘，卻不忘於暖閣內掃上一眼，聞聽夫人暗啞低吟，眼淚便掩不住涓涓細流。又約莫飯食功夫，劉欽倏覺眼前通紅髮亮，且似有叮噹作響的寶馬香車自青窗有序而入。定晴再探，整個寢宮紅光一片，馨香四溢，且縷縷彌散開來，透過宮格檻窗，整個官寺映成了彤紅的世界，真可謂：綺陌彤彤花照塵，王門侯邸盡朱輪。官寺周遭人群皆張目四望，「咦」聲不斷，忽聽產房「哇」地一聲，孩子落了地。
劉欽見如此奇異境象，瞠目結舌，不知所措。「恭喜官家，喜添一丁！」當接生婆將嬰兒抱至劉欽跟前，劉欽竟不知所措，吱吱嗚嗚說不出話來。
臘八日由官府承辦的國儺大戲，於縣寺向四門點火而啟，全城轟動。國儺邀十二歲黃門子弟百二十人為侲子，著四人染紅髮，戴猙獰面具裝扮成傳說中的「方相氏」，一手持戈一手持盾，跳起粗獷的原始舞，邊舞邊「儺、儺」地呼叫，奔向街市各個旮旯，跳躍舞打，搜尋不祥之物，真可謂熱鬧空前。
劉欽囑託功曹吏充蘭代為主管，抽身回府去探視夫人。夫人樊嫻都氣色已有好轉，正俯首醉吻於嬰兒額前，見劉欽進門，便盈盈嗔怪道：「郎君，三日已過，可與小五濾有名姓？」劉欽尷尬一笑，思忖片刻，便自牘架上取下一黑色木匣，打開來看，竟是一束三顆九穗稻禾。「細君！」劉欽將木匣端到夫人面前，夫人接過嘖嘖稱奇，劉欽趁勢將其亂髮聚攏起來，束為心髻，又輕輕抖動嬰兒臉龐，溫潤呢喃道：「今秋後宮生三株九穗嘉禾，着實是千年祥瑞，又見嬌兒誕生時香車鋪路，紅光彌散……九穗嘉禾，禾苗清秀，便叫秀兒罷！」
「劉－－秀！？」樊嫻都反覆念叼此男生女名，加之種種異象橫生，神情不由得恍惚迷離，殊不知是吉是凶。