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話說這日話說姜皎讓人青天白日的算計了,黛玉從謝家回府，先匆匆往賈母處請安。

賈母今日精神好的很,拉著她問了半日,嘆道：「定城侯府與咱們家也是相交多年了，他們家老夫人可好。」

黛玉道：「今日倒是不曾見,聽說老夫人身子略有些不適。」

賈母點點頭，說了些從前兩家交好的話,許久方放她出來。黛玉又去向邢夫人請了安，才奔去她舅舅的書房。

賈赦早等著了,今番也顧不得什麼姑娘不姑娘的，橫豎白安郎當她爹都夠年齡了,乃讓他旁聽，黛玉從頭至尾細說了一回。

賈赦素來推崇能者多勞,黛玉說完了他自己補上使人尋頂缸一事，便看著白安郎。

白安郎略一思忖，道：「他們原以為姜大姑娘會立時鬧出來，不料林姑娘鎮住了場子，他們便不知所措了。林姑娘打發紫鵑回府一事本是尤其惹眼的。事發突然，謝家姑娘不曾阻攔，可見她只得了吩咐拉姜大姑娘去撲蝶，並不知道整條計謀。此計看著周密卻毫無變通，天真狹隘，必為後院女子所謀。定計之人只立意於『女子名節』這一條，以此威逼姜大人，足見其不知姜文為人，且自視甚高。不敢將整條計策告訴謝姑娘，可見信不過旁人。這等人多活在風聲鶴唳中，如後宮這般的。故此，謀划者必為七皇子之母淑妃娘娘蔣氏無疑。」

賈赦問：「會不會是旁人拿條拙計來哄她？吳貴妃皇后云云？」

「不會。若非林姑娘鎮定，事情鬧出來姜姑娘只怕真的要嫁與七皇子的。依著姜大人的為人，眼下多半會使計絕了七皇子的太子之位。然日久天長的，保不齊他雖萬般看不上七皇子，卻喜歡外孫子呢？況聖人穩住朝堂之後，平原侯府如今唯有空爵了，七皇子尚不值得旁人冒得罪姜文之險去算計他。姜文曾是聖人的密探首領，諸事未必瞞得住他。」

賈赦笑道：「姜文那廝如今不是密探了么？」

白安郎道：「他又不曾有三頭六臂，入閣后自然無力兼顧那個。」

賈赦點點頭：「此事後續你看會如何？」

白安郎笑道：「事涉皇子，聖人必使人去查，當是不難查出真相的。七皇子與平原侯露了野心，又顯出謀略不足來，從此大位無緣了；然恰因其無能，七皇子又年幼，亦不會大損。淑妃娘娘，依著聖人的性子，只怕命不久矣。姜家好辦，安撫個爵位便是了，橫豎他們家封爵也是早晚的事。范四姑娘之父雖為正三品，卻無甚權勢。此女身份略欠，品性上更是莫提。假若聖人為替姜大姑娘圓了此事以慰姜大人，許是能與她一個庶妃；置之不理亦可。若是范姑娘自己所為，范大人恐遭遷怒；范大人若也參合了，只怕從此沒什麼好日子過。皇子不是好算計的。」

黛玉道：「那七皇子可會遷怒范姑娘？」

賈赦笑道：「這本是她自己求來的，咱們可沒逼她替皎兒頂缸。」

黛玉蹙眉道：「她不怕露陷么？」

賈赦笑道：「想來她以為讓七皇子開窗撞見的那女孩兒不敢聲張、只當吃了個啞巴虧，並不知那是皇子。她先抖出來，縱然事後旁人知道了，再想拿這個來說話，所謂先聲奪人，只怕沒人信了。哪裡知道此事本為蔣謝兩家的算計。縱後來受人遷怒，難道不是她自作自受？」

黛玉嘆道：「帝王家中多污垢，一個好好的女孩兒家竟這般算計著想進去。」

白安郎望著賈赦笑道：「我如今才知道國公爺何以這般疼林姑娘了，果然是你養出來的。」

賈赦得意道：「我家玉兒通透吧！」

眾人一笑，屋中倒是輕鬆了些。

過了一會子，白安郎嘆道：「這等莽撞之計也做了，由此可知，平原定城兩府已是急了，且沒什麼有腦子的子弟。」

黛玉忽然問：「卻不知姜大叔父會將皎兒如何？」

賈赦奇道：「那是他閨女，自然是好生安慰，告訴她、爹必修理那兩家替你報仇了，還能如何？」

黛玉搖頭道：「舅舅，他不是你。」

白安郎笑道：「林姑娘不必擔心，姜大人沒那麼迂腐。」

黛玉嘆道：「但願如此。」

賈赦終究是後世人，又是個男的，一直不曾重視古代女子所謂的名節，頗有幾分莫名。

另一頭姜文下衙才回來，見家中有些異樣，往裡頭來尋他太太。

姜文太太正坐在椅子上想事兒，不曾察覺他進來了、亦不曾聽見外頭有人喊「老爺回來了」。

姜文只覺得不對，忙問可出了事。

姜文太太抬頭見他反倒嚇了一跳。立時垂下淚來，怨道：「你只說沒人敢算計皎兒，今日若不是玉兒機靈，皎兒可死路一條了。」

姜文大驚：「皎兒怎麼了？」

他太太不敢瞞他，從頭至尾全說了一遍。

姜文又驚又怒：「大膽！」

他太太道：「如今算是遮掩過去了，又有范家姑娘頂缸，只是皎兒這個啞巴虧算是吃定了，我心中不服。」

姜文跌足道：「來日皎兒說人家恐有些不便。」

他太太怒道：「有什麼不便的？咱們姑娘好好的，是謝家算計錯了人。」

姜文苦笑道：「馮紫英不是好蒙的。況如今皎兒名節已毀，嫁也不成不嫁也不成。終還得看聖人的意思。待會子我去問問恩侯有什麼歪主意沒有。」

他太太先前只當就這麼過去了，聽丈夫言下之意只怕不好矇混，一顆心又提了起來。

姜文囑咐道：「此事萬萬不可讓父親知道了。」

他太太道：「這個自然！」公爹知道了只怕不肯裝作無事人一般，又不願皎兒引得闔府混入奪嫡之爭，許是要女兒出家為尼的。

「也不能讓浩之知道，昭兒也不行。」姜文又道，「我恐他們惹事。」

他太太一怔：「難道就這麼算了？」

姜文道：「聖人哪裡容得下他們這等野心？自會處置。」

他太太思忖了一會子，嘟囔道：「我怕只稍稍處置幾個不相干的人罷了。」

半晌，姜文嘆道，「林姑娘這媳婦兒挑著了。」

他太太道：「可不是呢，多虧了她。我方才琢磨，只怕有人仍會生疑。玉兒平日不愛顯擺什麼，今天特鬧了一出飛行棋。」

姜文道：「無妨，今日去了有二三十位呢。她這一出明著看是替她們家二姑娘的鋪子作勢，又告訴人她們家還有位四姑娘。保不齊旁人都猜是斯汀媳婦的主意。他們那四姑娘，寧府是不管的。旁人稍一打聽，榮府怕是能得了許多讚譽。」

他卻猜著了，許多姑娘回去同母親一說，各家主母多猜黛玉得了王熙鳳授意。沒人知道「四姑娘」三個字本是紫鵑信口提的，並非故意。程蘭靜也告訴了她母親，程林太太亦是這麼猜的。程蘭靜想了會子，不曾將黛玉讓她幫忙鬧著三人同去凈房一事說出來。後來聽說七皇子與幾個少年躲貓貓、誤開了范四姑娘的窗戶瞧見人家換衣裳，立時明白這裡頭恐是牽扯上了姜皎，倒嚇了一身冷汗，將此事死死埋在心裡了。此為後話。

當晚，姜文等不得了，飯都沒吃便來了榮國府。

賈赦卻是剛要用晚飯，聽他說了半日，只覺好笑：「皎兒名節哪裡毀了？分明與她無關。七皇子當然不能嫁，不論他是不是皇子、也不論他是他自己參合了一腳或是讓旁人哄了。這般算計你家，你敢將女兒給他？他母親能好生對你閨女？」

姜文道：「如今是讓人捏了把柄了。我自然不願意女兒嫁他，然此事做的光天化日的……若是旁人，我滅口都敢！偏又是皇子所為！」

賈赦愈發好笑：「你這廝純屬關心則亂。聖人查完了，難道會昭告天下：朕的女人把手伸出後宮，算計了姜家閨女而非范家女兒，故此為圓了姜家閨女名節，要你這個權臣嫁獨女給皇子？莫忘了浩之掌著健銳營，他不怕有朝一日你與他兒子勾結把他趕下台去？他應是最怕你想嫁女兒給他兒子吧。」

姜文倒是一愣。半日，苦笑道：「我姜家已到了令帝王生疑的地步了？」

「還差一點兒，然你家成了外戚就不好說了。故此，天知地知你知我知，最多加個聖人與聖人的密探知。」賈赦瞪了他一眼，「我還當你來與我商議如何修理那兩家猴子呢。」

姜文不禁苦笑：「聖人查清楚了必會出手，我反倒不好做什麼。不然豈非對聖人的處置不滿？」

「……」賈赦頓覺無語凝咽，「你的意思，你預備拉倒？如果聖人當什麼都沒發生呢？那是他兒子！你還指望他為了你閨女當真如何修理他自己的兒子不成？」

姜文鬱郁道：「終歸是皇子。」

「姜大人，你多年一直在對付各色王爺！」賈赦提醒他。

姜文嘆道：「那些是我主公的對手，七皇子是聖人的兒子。」

…………賈赦終於體會了一回齊周等人面對自己時常常生出的無奈感來，那種，高頻與低頻的無干擾。半日，他哼道：「故此他們敢惹你，不敢惹我。誰欺負我家孩子，天王老子我也讓他們滿地找牙。」

姜文望著他道：「我本以為你能有個歪主意的。」

賈赦道：「我有個正主意，便是死不承認。不論如何死不承認。哪怕聖人要你嫁女兒給他兒子你也死不承認。」

姜文想了想，也只得如此了。不由得長嘆一聲。

賈赦又問：「你好生安慰了皎兒不曾？」

姜文苦笑道：「我還不曾見她。」

…………賈赦又無語凝噎了一回。過了會子，他說：「我要與學生們夏令營去，便是出去遊山玩水兩三個月之意。可否讓昭兒領著皎兒一道來？我也帶玉兒去。放心，分開走便是了，不會損了兩個丫頭的什麼狗屁名節。只當散散心，去山野中轉轉，孩子能看開些。皎兒才十三，我恐她有心理陰影。」

姜文嚇了一跳：「心理陰影是何物？」

「就是心裡有個疙瘩、有個邁不出去的坎。」賈赦道，「她的日子還長呢。」

姜文想了想：「我與太太商議商議。」

賈赦點點頭，姜文也不曾留下用飯，又匆匆回去了。

姜文才走不多時，賈赦才讓人傳晚飯，外頭有人來回，林姑娘來了。

賈赦笑道：「小丫頭消息還挺靈通的。」

果然見黛玉瞪圓了一雙亮眼睛跑進來：「舅舅，姜大叔父與你商議了怎麼報仇么？」

賈赦搖頭：「他說那是皇帝的兒子，他只能聽天由命，看聖人預備如何。」

黛玉急了：「白叔父不是說了讓聖人處置會無大損么。」

賈赦嘆道：「只怕是了。」

黛玉直跺腳：「難道皎兒就吃了啞巴虧不成！」

這會子何喜恰端了些粥菜點心過來，賈赦一面拿起筷子道：「她爹都不預備如何了。」

黛玉氣急敗壞，直坐在他身旁的杌子上：「那怎麼成！舅舅，皎兒不能白吃這個虧。」

「人家的爹怕得罪皇帝，什麼也不敢做，我總不能逼他吧。不過嘛，」賈赦笑著舉了舉筷子，「若是我家的甥女兒求我替她朋友出氣，我自然肯的。」

黛玉眼眸一亮，拉了他的衣襟道：「舅舅！玉兒求你，替皎兒出了這口氣罷。」

賈赦笑道：「好啊，我家玉兒都開口了，舅舅哪回不答應的？」

黛玉拍手道：「還是我舅舅靠的住！」

賈赦笑了笑，終於放下筷子，嘆道：「原先我以為姜雋之這廝……他竟也是個迂腐的，我有幾分失望。玉兒，來日你嫁了去他們家，如有皇帝家的人給你虧吃，乾脆別告訴雋之了，我怕他丟給你一個『忍』字，直來告訴舅舅便是。」

黛玉趴在案上捧著小臉愁道：「方才聽了舅舅的話，我也盡知了。」她也小大人似的長嘆一口氣，伸出爪子抓了盤子里一個松穰鵝油卷子吃了。「姜二叔呢？」

賈赦眼前一亮：「對啊！還有浩之呢！玉兒真聰明！」

次日，聖人與姜文商議畢朝政，忽然問：「聽聞昨日你家大姑娘也去了定城侯府賞花？」

姜文回道：「這個臣不甚知道。女孩兒時常賞個花游個園的，都是小事，臣不曾過問。」

聖人點點頭：「老七昨日也在定城侯府，與幾個半大的孩子頑躲貓貓，誤闖了一位姑娘的屋子。」

姜文低頭道：「想是定城侯府的姑娘？」

過了好一會子，見他只不說話，聖人方道：「是禮部侍郎范卿家的姑娘。」

姜文也擠出一個笑容來：「若是這麼著，想是七皇子要納側妃了。」

聖人哼道：「她那身份，不過庶妃罷了。朕已然訓斥過老七。他也是讓人哄了，定城侯之孫謝鯨告訴他那屋子裡有尊空心的觀音像，恰好藏身。他不過一個孩子，只知道頑罷了。」

姜文道：「既然屋中有旁的姑娘，謝將軍也委實太疏忽了。」

聖人笑道：「朕已將其京營游擊將軍之職去了，又申斥了平原侯一番。」

忽然有個太監急急的進來回到：「陛下，淑妃娘娘病了。」見姜文在，便是一驚。

聖人哼了一聲，那太監忙退了出去。

「平原侯府如今早無實職，因領著小七過去的恰是他表兄蔣子寧，朕今日下旨訓斥他一回、又讓罰了平原侯三年俸祿便罷了。」淑妃方是罪魁禍首，朕已然處置。將七皇子母家弄得太難看，七皇子臉上也過不去。

姜文稍有郁色，仍是恭敬道：「聖人英明。」

聖人心下點頭，雋之素來是個通透的：「你家長子也不小了，下一科可預備著要考了？」

姜文笑道：「他還不到火候，且再念兩年書不遲。」

聖人笑道：「那孩子是個好的，朕還等著大用呢。」

姜文忙笑著謙遜幾句，退出去了。

直到出了宮門鑽入官轎，他方面露失望。謝鯨那點子軍職本來這些日子也預備想法子弄下來的。果然如恩侯所說，聖人不會為了別人家的女孩兒拿他自己的兒子如何。此事，自家白吃個啞巴虧，揭過了。

誰知次日姜家便接到聖旨，因姜文有功於國，封為明德侯。來下旨的太監暗示說，這個侯爵乃是皇后提醒聖人的。

姜文長嘆一口氣，回屋子向他太太道：「雖說咱們不稀罕一個爵位，聖人已是儘力補償咱們家了。」

他太太垂淚道：「這算了什麼，孩子仍是白白受了委屈。」

就在姜家受封之時，榮國府的門吏向賈赦傳信，來了一位客人，自稱七少爺。

賈赦翻了個白眼，哼道：「沒創意的一家人。」

來到接待廳，見一個十三四歲的少年面露慌張，望著他便拜：「求榮國公救我母親一命。」

賈赦哭笑不得：「你是那誰家的小七吧。」

那少年道：「是。」

賈赦問：「誰讓你來尋我的？」

他道：「五皇叔。」

賈赦好懸沒罵娘！下回非將那隻狐狸拍成狐狸皮不可。「他說什麼了你竟信了？」

「他道，我母妃這回一病，必是好不了了。榮國公所思天馬行空，我只管向榮公老實說，保不齊能起死回生。」

賈赦翻了個白眼：「他開的才是醫學院好么？」因指了椅子讓他坐下，乃道，「他哄你呢。你母親已沒救了。」

七皇子面露絕望，一雙眸子仍閃著少許希冀。

「你有那麼一個父親，天下誰都惹得起，故此你做了那等事，連權臣姜文也奈何你不得。然你母親惹的卻非是姜文，乃是你父親。」賈赦搖搖頭，「你父親那椅子，早晚是你們兄弟當中某一人的，但卻只能他高興給誰給誰。他不高興給了、或是他還沒預備給呢，你們漫說去搶、便是想都不能想的。你母親錯就錯在她想就想了吧，還做的太傻，旁人都能看出來她想了。她若不死，旁人豈不是以為那件事其實想想也沒什麼大不了？你父親這是在殺雞儆猴。」

七皇子急道：「我本不想要的。」

賈赦哼道：「你當日不知道裡頭是誰么？」

七皇子道：「表兄哄我裡頭有……」他忽然紅了臉，「聽說裡頭掛著……大大的春宮圖……」

賈赦直欲吐血。他若沒撒謊，淑妃與蔣謝兩家都是白痴！這孩子哪有半分上位者氣質？不由得連連搖頭：「為了一絲挨不著邊的想頭，都能拋出去闔家性命。」難怪原著榮國府會落得那般境地，皇權便如同毒品一般，分明全無可能之事，卻能使人迷幻、誤以為能成真。想了想，他道：「你母親已是沒救了，你早些抽身吧。例如去五原醫學院學醫。」

七皇子一愣。

「你母親既然是病死的，你立志學醫也說得過去。」尤其你外祖父過些日子也會讓我弄趴下，你便再無依靠了。「雖說五原醫學院是司徒塬開的，許多時候不避諱反而光明正大。」

七皇子終是明白他母妃死定了，只愣愣的坐著，半日方淌下淚來。

賈赦陪著他坐了小半個時辰。七皇子終是抹了抹眼，向賈赦一躬到地，不言一聲的走了。

賈赦回去望著白安郎嘆道：「小白，我送你一個外號——鐵口直斷。」

白安郎笑道：「我不過熟知聖人心性罷了。」

賈赦嘆道：「果然最了解一個人的不是他的朋友，而是對手。」

次日，三味書屋的七十餘位師生並三十餘位護衛駕著大車、拉著帳篷等物，浩浩蕩蕩離開京城夏令營去了。校長之子賈璉與戶部侍郎齊周、健銳營翼長姜武親送至長亭。有人聽見賈赦向他兒子煩道：「我壓根兒不知道會去哪兒，哪兒風景好去哪兒……」「寫什麼信啊，你都這麼大了！」

他們後頭遠遠的綴著兩輛馬車。前頭一輛坐在黛玉姜皎，後頭一輛擠著五六個丫鬟。姜昭親護送她們往莊子上避暑去。