第四十四回
不願再看一眼，煊熾迴轉身去對德公公道：「回正和殿！」德公公弓了弓腰便打著燈籠在前面開路。身後依舊是猛烈的風，以及那個一襲白衣的女子。煊熾不怨她，不恨她，只是不敢回頭...
那日從冷宮回來，煊熾便再也沒有來過緲煙宮。這已經是快一個月了，冬天的意味也越來越濃重了，院中的菊早已經被小福子、小桂子他們收拾了，塘里的水每日都在換，卻掩飾不住蕭索。唯獨讓人覺得有些興緻的，便是那些塘邊的臘梅。宮裡的梅並不多，好似那些女子都不喜歡清心寡欲的淡雅。畢竟，這是個弱肉強食的世界，一場毫不留意便一無所有的戰爭。
小福子還是在時刻留意著外面的動靜，還有花痕、似水如嫻她們，雖然大家都想知道煊熾為何很久沒有來緲煙宮了，甚至沒有派德公公來看一眼，但是一看到尺素帶著霽湘靜靜地坐在廊上，便又誰也張不開嘴來，只好勤快地做事，沒事兒逗逗樂子讓主子笑兩聲。
各宮的消息一直在傳回來，這一個月煊熾倒是很忙，正和殿的政務撂下了不理，每日都在後宮留連。胡妃那兒去了好幾次，傾容華、李貴人還有黃婉儀、馮蘇儀那兒也都去過，黃婉儀升了貴妃，馮蘇儀升了貴人。至於其他日子，都是去了琴香院。琴香院住著的是前兒個才封位的林婉儀，她原是傾容華那裡的宮女，只因在御花園中曬太陽忘情唱了幾段，便吸引了吾皇，一時得寵，夜夜歡歌。昔日里大家都羨慕年貴妃，今日卻都在看年貴妃的笑話，看她如何當好一個失寵的貴妃。尺素每每念及，心下就不能平靜，甚至有了一些酸楚。她坐在廊上總是抱著暖爐出神，間或一聲嘆息，卻不說話。
這日用了午膳，實在是無心睡眠，尺素便帶著霽湘去了浣碧院。煊熾前些日子也來過一次浣碧院，淮薇的日子也算是好過了一些，多添了幾個宮人，也得了一些賞賜。當尺素看到迎出來的淮薇時，突然覺得很委屈。她還不能確信自己還能不能相信眼前這個曾經算計過自己的知己，唯一確定的是依舊恨不起來。
淮薇拿出了上好的酒水，讓下人們備了幾個菜，彷彿又回到了以前，只是還缺了一個人。
尺素今日話多了許多，她和淮薇舉杯暢飲，歡笑連連。大約是晚膳時分了，霽湘見尺素有了幾分醉意，便上前催她回去。尺素看著歪在榻上的淮薇，淮薇的臉頰紅了起來，卻笑得很是開心，一直在那裡咯咯咯地笑著拍打身下的金絲雀蓉毯。尺素輕聲笑道：「淮薇，不早了，我先回去了。」
淮薇拉著尺素的胳膊：「尺素還會來嗎？」
尺素看著她認真的樣子，伸手理了理她的鬢角：「自是會來的！」淮薇笑意又濃了起來，甚至眼中有了薄薄的霧氣。尺素望著桌上的吃食和酒盞：「淮薇，明日，我們一起去拜拜錦歸！」說完尺素便起身走了。淮薇依舊歪在那裡，沒有言語亦是沒有起身，只有尺素明白她此刻在思慮著什麼。
雖說還沒有到晚膳時間，天色依舊陰沉沉的，沒有風也讓人覺得壓抑。尺素有些醉了，堅持不要霽湘扶著，微微有些搖晃地向前走著。或許，只有醉了，才能有些釋然。依舊是笑著，卻泛出一種苦澀。霽湘緊緊跟著，生怕尺素掉進湖裡去。
忽然，尺素停了下來，她望著面前幽蘭的湖水，竟在湖畔坐了下來。石板是冰涼刺骨的，尺素竟毫不在意，她兩隻手托著地面，竟將腳伸進了湖水中。明明是冰冷的，她卻像是泡了溫泉一般，微微閉合著雙目，嘴角向上揚起。霽湘忙上前去拉她：「小姐，你瘋了，趕快起來！」尺素像是完全沒有聽見，她陶醉地坐在那裡，眼角泛出了淚滴。平日里霽湘都由著她，但是如今她有了身孕，受不了這刺骨的冰冷。霽湘焦急地要扶尺素起來，怎奈力氣太小，怎麼也扶不起來。
尺素閉著眼睛，誰都不知道她想到了什麼。她想到了夏天的夜色輕柔朦朧，她便是這樣隨著煊熾坐在湖畔，腳下的湖水泛著微微的皺褶，摺疊著月色的溫柔。卻不知曉此時，煊熾在哪裡，是不是還留在琴香院，和那個新晉貴人耳鬢廝磨？淚滴落在湖水裡，只有自己才能聽到那些滴答聲。
一隻手扶上肩頭，還沒待尺素反應，便被拉了起來，只是沒有順勢倒在誰的懷裡。那樣的力道適可而止，保持著該有的距離，卻傳遞著曾經熟悉的味道。尺素就這樣被迫搖搖晃晃站了起來，那隻手依舊扶在她肩頭，陣陣暖意傳來，有些熟悉又有一些陌生。不是煊熾，而是舯堯。依舊是嬪妃和侯爺應有的距離，依舊只是仗義出手的一舉，好似毫不相干。尺素抬頭望去，竟覺得那張臉是那樣遙遠，雖然晃蕩在眼前，卻怎麼也觸及不到。舯堯看她的眼光有些悵惘，這讓尺素有些壓抑。她笑著搖了搖頭朝後退了一步：「霽湘，我們走！」
肩頭立刻沒有了曾經依戀的溫度，只有寒冷侵襲著浸濕的裙裾和雙腳。霽湘上前來扶住，尺素朝著舯堯望了一眼，還是那樣一張好看的臉，在遇到她之前，應該不是這樣憂鬱暗斂的吧！她輕輕喚了一聲「舯堯」，輕的她自己都聽不到，但是她知道舯堯聽見了，因為她轉身要走的時候看見了舯堯點頭，他臉上的心疼更是盡收眼底。可是，舯堯，尺素終究不能做你的女人，今生不能，何談來生？
尺素沒有再轉身，她怕舯堯見了她眼中湧出的淚水，她不曉得自己是因為思念還是因為委屈。她抬頭望向不遠處，那裡就是琴香院了，煊熾是不是美人在側，是不是真的忘記了自己...
路過琴香院，陣陣琴弦聲，聲聲嬌笑，尺素停住了腳步，她聽見了煊熾的聲音，他在笑，像是在緲煙宮都沒那麼開懷地笑過。尺素抹掉了臉頰上的淚滴：「霽湘，難道我真的錯了？」霽湘立刻搖頭：「小姐沒錯，旁人不懂，霽湘怎麼不知！」尺素邁開步子朝前走著，身後的浮華漸行漸遠，卻真實了幾分。尺素終於知道，是什麼讓煊熾難以面對。如若他還能回來，她是多麼願意還是那個無欲無求、語笑嫣然的年尺素啊...
次日清晨，尺素早起了兩個時辰，大概是天剛蒙蒙亮，她便梳洗完畢，帶著霽湘出去了。小福子剛開了正門，就見淮薇帶著兩個宮人等在了那裡，只是祭祀的籃子卻掛在淮薇的臂彎上，正如此時的尺素，拎著要給錦歸的物什。
宮人們已經奔走在路上了，他們總是有忙不完的活兒要干，這一點尺素在嫣霰殿有著很深的體會。尺素沒有和淮薇說話，二人拎著籃子朝著御花園走去，身後沒有人伺候著。此時的御花園應該是人最少的地方，要想不被打擾，也就只能來這裡。二人行至錦歸生前最愛的沁扈亭停了下來。尺素看向淮薇：「就這裡吧！」淮薇點了點頭算是應答，她將帶來的東西一應擺放在了面前的石桌上。尺素看得出，此時最難過的人，應該是淮薇。逝者往生，生者如何超度。
石桌上擺著滿滿的物什，蠟燭香爐，錦歸最愛的窖藏杏花綿酒，以及她愛不釋手的小菜。尺素怔怔地望著石桌，彷彿看到了錦歸站在那裡對著她們笑，淡淡的笑沁人心脾。尺素是站著的，淮薇卻是跪著的。燭光在微風裡搖曳，香燭的青煙裊裊向上飄去，沉默中的祈禱和情訴蔓延開來，於淮薇，還有沉淪的救贖。