第九章 老高辦案進退莫測 王進福再遇…
「那這案子咱們就先不管它了？」王進福又問。
老高摸了下腰裡刀把上刻著『刑捕』二字的短刀，黑黃的臉沒有表情。
斜眼看了王進福一下說：「老王，你剛來沒多久，有些事心裡明白就行，別說出來。世上紛紛擾擾，不就是為了個利字嘛。他開店，別人砸他瓷器，我們來回跑腿，都有個貪圖。圖啥哩——你每月的一兩銀已經掙到手了，剛夠喝個小米粥，餓不死，再有進項才算是掙哩。」
一席話說得王進福摸不著頭腦，跟著老高過了鼓樓，接著往北走。
老高加快了腳步，對王進福說：「城北還有家瓷器店，我倆到他那裡看看，你跟著別說話。」
日頭升得老高，腦門兒走出些汗，老高說：「我們到他店裡再喝碗茶去。」
走了大約二里地，時近正午，逛街的人少了些，街邊的商販們大多已找了個背陰處喝水、喘氣。
一個頭戴方巾、一身得體青綢對襟長袍的中年人沿街款款走來，沒有官老爺的氣勢和戾氣；又沒有生意人的富貴俗氣。
後面跟著個同樣衣著整潔的小夥計，手裡拎個沉甸甸的柳條籃子。
兩下里側身而過，老高回頭瞅了瞅籃子，喊了聲：「這位台兄留步。」
說著搶步走到跟前。「啊呀，原來是張掌柜，方才眼拙，側身而過居然沒認出來」，老高拱手作揖道。
張掌柜愣了一下，也忙作揖回道：「啊呀，這不是衙門裡的……」，他一時想不起來。
「我是刑捕司的老高啊，前年還去你店裡做過衣裳」，老高笑著道。
幾句寒暄后，老高指伴當挎著的籃子，「這是上街採辦貨來了。」
張掌柜說：「本來是上街採辦些針頭線腦的，過瓷器店門口，掌柜的非勸著買，就順手捎回幾件。」
老高順勢掀開籃子的蓋布看，「我也總掂著買幾樣好瓷器，吃飯、喝茶用著尊貴。只是沒有找到合適的，你這從哪裡買的，幾分銀子一件？」
張掌柜用手向北指了指說：「就前面半里處那個瓷器店。趕著便宜賣給我，我看價錢實在是便宜，瓷也像是好瓷。這就拎回來了，一錢兩件，你不妨再去看看還有沒有。」
告別了成衣店的張掌柜，老高帶著王進福進了那家瓷器店。
店主大約三十多歲，白胖，個子不高。
見兩個捕快模樣的人進了店，神情一變，馬上垂下眼笑著迎過來說：「二位差爺，是買瓷還是隨便轉轉？」
老高兩腿叉開看定店主說：「有合適的就買幾件；沒合適的就隨便看看。」
「那你們二位請隨意」，說完就往一邊去。
老高喊住他問：「你這裡有沒有五分銀子一件的上好白瓷？」
那人一愣，笑著搖手道：「上好的白瓷咋會五分一件，咱平陽城就沒過這個價。」
老高手捏著短刀，黑黃臉掛著捉摸不定的笑，盯著店主說，「那城南的白瓷怎的就賣一錢兩件？」
店主：「是么？怎會那麼便宜，連進貨價就合不上哩。」
王進福以為老高馬上會把這個人拿下，摸著腰間的鐵鏈子，只等老高一聲喝就套他脖子上帶走。
就在這個人已經顯出慌亂的時候，老高卻對王進福說：「走，再去別處看看。」
待出了門，王進福又佩服又疑惑，說：「高爺，我看十有八九就是這人了，為什麼不捉到衙門裡問問，何況證據也有了八、九分，讓城南的店主認一認便了。」
老高沒看王進福，低頭慢慢走著，「此事先不要對他人透，這是我們各兄弟伙辦案的規矩，互不打聽，互不干涉，互不相吃。待我有了主張，少不了和楊爺請令。怎麼辦你聽我的就是，不可自作主張。只要你想吃這碗飯，就得這樣。」
王進福聽得似懂非懂，點頭說：「高爺放心，你多指點。」
大半個月後的一天，老高私下塞王進福手裡一塊銀子，約摸一兩。
「楊爺吩咐賞的，趕緊揣腰裡。今後兄弟伙一起謀了好處，只要嘴嚴實，都有份兒。」
隱約覺得，這憑空賞來的銀子與瓷器店失盜相關，但王進福沒敢細問，連聲謝了老高。
王進福得了一兩來路不明的銀子，日思夜想平日來的蛛絲馬跡，把這一兩銀子想了個大體明白。
城南瓷器店的案子是城北這家瓷器店主做下的，老高已有真憑實據的情形下沒有抓捕這人，準備放他一馬，勒索些銀子。又不敢私下做主，請示了楊伯雄，壓下了這個案子，二人分了作案人給的好處。
因為王進福參與、知曉案件的一、二，便給了王進福一兩，算是封口銀。
再想到其它差役嘴裡聽到的閑話，老高鄉下有老婆孩子，百十畝田產，城裡養著從妓院贖出來的妾。
一個比自個兒強不了多少，一月一兩多工食銀，如何掙得下這樣的家業。
靠山吃山，抓盜就吃盜。
王進福對衙門裡這些腰壯氣粗的人看明白了個八、九分。
平陽府東面和西面都是山，中間盆地，北部隆起，所以春天暖得快，一個來月，城內城外已是楊樹吐芽，柳樹的鵝黃遍野。
經歷冬日的天寒地凍，年前年後蟄伏著窩冬的長途客商們，又都打起十二分精神，聚結起騾馬、駱駝，從北往南或從南往北，穿著老羊皮襖奔波在城東的官道上。
進東外城是要收稅的，那些不打算在此地交易的寧肯多走二、三十里，到鄉野的小客店歇腳。
往南去的是棉花、糧食、鹽、作坊里的木刻畫、青銅器物、酒具、羊羔皮等等；往北來的是茶葉、絲綢、瓷器、白糖之類。
平陽府地界的官道主要就是從南邊蒲州向北過平陽府地直到霍州，順著汾河東岸的高處，大多時候又寬又直。
往來商客多，加上守備府和沿途各州縣偶爾派軍兵巡邏，多少年沒聽過有中途商旅被打劫的事情，但零打碎敲的小毛賊近些年倒是多起來。
往往是趁商販們打盹或不注意的時候，不論貴賤，悄悄弄走一包東西，有時貨商過一段時間才會察覺貨少了。
有的則是胡亂從牲口背上、車上拽一捆下來背著就跑，那客商的牲口背上都載著貨，身上又穿得厚重，追不上也只好做罷。
最近在東外城一帶的官道上，這一類事情卻漸多。甚至在由官道往西折進東外城這一段路上，也經常有半大孩子從過往客商的牲口隊伍里偷搶些東西。
盜搶之事一樁樁、一件件匯到刑房衙門裡，魏主事升堂過問了此事，楊伯雄領了命，郝雲領了差。
經歷了上次和老高一起辦瓷器店的案件，王進福注意到，凡有錢人的案子，楊伯雄辦得多；維持治安等沒什麼錢往來的案子郝雲則常年管著。老高幫人擺平的事情多；趙儉抓的人多。
一日上午，王進福跟隨郝雲出東外城，郝雲常年挎著佩刀，即使到酒樓里吃飯也挎著。
按郝雲的推斷，這些毛賊把東西搶了來，必有個窩贓、銷贓的去處。
這零打碎敲的東西一旦賣出去根本找不到，只能從他們窩贓處尋。在東城官道一帶做案，想來窩贓處十有八、九也在東外城一帶。
郝雲帶人到經常出案子的官道一帶察訪，就是看能不能撞上些線索。
由南北的官道進東外城的東門是一條約多半里長緩緩的下坡路，平陽府經官道的貨物往來多一半經此。
道南原本是有田戶的村莊，東外城建起后，跟城牆連在一起，漸漸成了小商販混居的地方。
道北一條大土溝斜著通往汾河的方向，溝東和北面是丘陵，層層田地多已荒蕪，有幾處已經破落的土院，看不出人煙痕迹。
想來，冬天汾河河谷的西北風，著實地吹著這幾處荒蕪的院子，得額外地比別人家多燒幾擔柴才住得了人。
郝雲帶人順著這多半里的官道來回走了一遭，指指點點著說：「那歹人搶了東西往哪裡逃竄？這裡、那裡——還是這裡？」
他手東南西北地比劃著，接著說：「往城門方向是不會；往官道方向地勢開闊，逃不遠。往南房屋密集便於隱藏，往北地勢崎嶇荒涼便於逃遁。」
郝雲安排大部分人和他進入道南的曲折小巷裡察訪，讓王進福和另外兩個差役去那幾個荒院子和荒地里看看，有無可藏匿的地方。
王進福下了官道，和兩個捕快往破落院子方向走。
沿著窄窄的土路往北，東面是高大的土梁，西面隔著一條寬闊的大土溝是東外城的城牆。
這種地方，莫說有個人走，就是有條狗——官道上人來人往的也看得一清二楚，賊斷無往這裡逃的可能。
三個院子依次南北挨著，西牆外一條羊腸小道貼著溝沿兒往北面的荒野去，想來是當年種田人往來留下的，現在田地荒蕪了，小路也被雜草遮蔽。
這三處院落，後面的兩處已經搖搖欲倒無法住人了，只有最南面向官道的這一處院落還算完整。
王進福和兩個捕快進去，居然有個老頭兒正在院子里，麻衣麻鞋，白粗布衣領還算整齊，粗布褲子，古銅色的窄條兒臉，頭戴積滿灰垢的大帽。
王進福想起，此人似那日在街上驅趕流民時，從巷裡出來跟王進福說話的老頭兒。
院子里種著幾樣蔬菜，老頭兒正用葫蘆瓢從木桶里舀水澆菜苗兒。
一個捕快拱手作揖道：「老伯好勤快啊。」
老頭兒直起身笑笑，說：「哦，種些菜蔬，家裡吃的方便，幾位差爺這是有何公幹？」
「近來這一帶官道常有零星盜搶商旅貨物的事，老伯在此可有察覺？」一個差役問。
老頭兒：「我開春后十天半月來此一回，就為弄這幾行菜蔬，哪曉得官道上的事情。」
王進福端詳了一下這個院落和房子，院子不小，依東側土崖裁得很平整，北面三間土草房已經破敗，但收拾一下還能住人。
西面、南面壘著的土院牆已有些倒塌處，東面的土崖下有土窯，曾是放雜物的地方。
隔著南面的院門可以看見官道上的車來人往，就問：「大伯，這院落似已無人居住，現只種些菜蔬么？」
幾人說了一會兒話，原來老人姓張，是這個院落的主人。本屬軍戶，自霍州大營解甲卻無田可歸，只每月到官府領幾錢代糧銀，老夫妻老來得女輾轉到這裡過活，屋后開幾畝薄地，種些糧食，再到大戶家裡做些時日短工，還算勉強度日。
但後來這些田地要被造冊納糧，老人乾脆不認了田地，只做個僱農，眼看日子過不下去，幸女兒已經長成且有些姿色，媒人說於城內賣油房掌柜的公子，不時能得些接濟。
幾年前，女兒的公婆亡了，自己老伴兒也去了，被女兒接到家裡，且身體硬朗，幫女兒、女婿做些活計，也算不吃白食。
見春天蔬菜金貴，女兒女婿一個蔥花也得花銅錢買，老人就在這荒院里種起菜蔬，若要全從集市買，這一院子菜一年得一、二兩銀子。
「老伯，你還認得我否？」，王進福問道。
老頭兒端詳了剎那，笑道：「似曾相識，那日街頭掄著大棍，驅趕流民的可是你么？」
「老伯，正是在下」，王進福趕忙又彎腰拱手作禮。
張老伯問：「聽說那幾日官府安頓流民於城西一處，吃了幾日飽飯，喝了幾日熱湯水；後來官府人馬開走，流民卻不願離開，一味等官府救濟。可有此事？」
王進福嘆了口氣說：「此事是實。我和那些流民相處兩日，大多曾是居家過日子的好人家；若有幾畝地種，兩間窩棚棲身，誰願意露宿荒郊地流浪啊。」
張老伯：「你倒是說起田地，沒田地沒得飯吃，有田地欠官家一屁股，還是沒得飯吃。這一算帳，不如沒田地一身輕。可那田地的戶冊一旦造你頭上，你就是到陰曹地府也是欠下官家了，唯一的出路就是丟下房屋田地遠走他鄉。要不外地流民咋這麼多，你看我房后的荒地，明明種上能收些嚼穀，可就是沒人種。」
王進福四下又端詳一下，這院子東面是土梁，西面隔著土溝是東外城，目光躍過城牆看見內城的武定門。
跟老人說：「老伯，有一事相商，你這院子可否出租給在下居住，這樣你每年也可得些租銀，比這每日種菜要合算。」
老人打量著自己的院子問：「這院子你租了要給誰住？」
王進福說打算自已和家眷住。
一個捕快幫著王進福說：「這幾間屋荒著再不住人維持不了幾年，就像後面兩個院子一樣完全廢了。現在住上人修補一下，這三間房還能立下去。」
另一個捕快也說道：「與其荒著廢了，不如得些租銀還有人看護著。哪天有主家看上了賣掉多得幾兩銀子豈不更好。」
老人說：「我女兒、女婿也顧不上這些；你們都是官身，不是那奸詐的人——我便做主了，你願出多少銀租這院子？」