第十章 王進福租房備家當 腳店裡籌備…

聽張老伯願意，王進福心裡一松，「城內外方便的地方租銀太貴；如若老伯能少些，在下立馬付半年的。」

三言兩語，商定一年一兩八錢現銀，半年一付。

張老伯說：「這菜園已忙了一月余，原本想每日往家收些菜吃，這回全都送與你，算我老漢與你相識送上的一個禮兒。雖說都是實誠人，但要好歹尋人寫個契約，才算中規中矩。」

這時，有捕快從官道南的巷裡出來，往這邊揮旗。

王進福說：「改日老伯拿契約到刑捕司找在下，我自身邊找個捕快弟兄做保。」

摸出二分銀子交與張老伯做定錢，三人慌忙往郝雲那邊趕去。

郝雲一干人從一處民房發現了些零散貨物，卻尋不見人，差役們封住了周圍的街巷。

郝雲審問相鄰的住家，原來戶主早就搬走，租給外地做生意的人有幾年了。

這些生意人有時來，有時不來，和鄰居也沒有來往。

郝雲讓手下找了輛馬車，把裡面的貨拉回衙門，果然無人到衙門裡去要，租房的人也不見了蹤影。

郝雲連日帶人逐戶察訪，凡租住戶都登記在冊，做何營生、每日去往何處都逐個核對。

有幾個屋裡空空，又說不出做何營生，就帶回衙門審問；也有租戶再也沒見到人。

王進福早晚又忙了半來月，有時回腳店，也是匆匆說幾句話便走。

袁大嬸跟薑桂枝說了王進福的想法后，她便認定要跟著這個救她一命的人了。不再整日忐忑不安，一心等著王進福回來，把話說開，然後跟著他走。

而眼前，王進福幾天一回來，說三兩句話便走，心裡又開始七上八下起來。

袁大嬸說王進福，「進福，你這差怎得連回來睡一晚都不能？我這店又不收你的錢。」

王進福：「整日不是傳人就是審人，一天傳兩個便天黑了，要是去拿人還專門挑晚間去堵門。我剛到刑捕司，都是副指揮帶著，我如何也不敢怠慢，待忙過了這個案子。」

張老伯帶著租契，到衙門找過王進福一回。碰上王進福出去辦差不在，就留話，三天後再來。

結果三天後，王進福恰又不在。

直到郝雲向魏主事交了命，王進福才有了些閑暇。

郝雲帶人一番查辦之後，也再未出過類似的盜搶案。

魏主事令典吏寫成報文，親自呈與知府大人。

並令郝雲造出相關辦案人員名冊，每人獎賞五分銀子。

郝雲把楊伯雄、老高、趙儉這些刑捕司里領頭的也都造上。

這些事都忙完了，王進福想起和張老伯約好租房的事。

這天點卯之後，迎著東方白白的天光，王進福出了衙門，打聽著油房一路找去。

東外城新建的土地廟附近，瓦屋和土房混雜，也是小商販居住和小作坊聚集的地方。

街邊一條寬的土巷裡，是張老伯女婿的賣油房，門口用紅土寫「油坊」兩個字，有買油的拎著油瓶兒，正從裡面出來。

王進福進門，院兒里瀰漫著麻油的香味兒，一個面若梨花的俊俏小媳婦，正抱著娃倚在門邊，就喊：「張老伯在家嗎？」

小媳婦轉身喊：「爹，有客來。」

張老伯從屋裡迎出來，「唉呀，王公差，衙門裡找你兩回都沒碰上，你卻尋到家裡來了。」

王進福進屋，老人喊：「荷兒，燒茶來。」

王進福說不用了。從腰包掏出包好的銀子放桌上，「老伯，八錢八分銀。你過一下戥頭，都是官銀，來路清楚。再尋個保人，我摁個手印。這幾日有空，我去略收拾一下，用不了多久我就搬過去住。」

老人喊女兒去請會寫字的相鄰當保人，雙方簽字畫押，拿出十文給保人做茶錢。

王進福說：「咱二人的交易，不能老伯一人出茶錢。」

說著摸出一分銀子給保人，把桌上的十文退出老人五文，自個揣起五文。保人略推辭了一下，收了先告辭。

二人又閑話幾句。

臨出門，老人喊女兒道：「你王大哥要走，來相送。」

王進福說：「咱都尋常百姓，老伯不必拘禮。」

那小媳婦依舊抱著孩子出來，腿彎了彎作禮道：「王大哥慢走。」

從張老伯家出來，王進福先回了腳店。把租好房的事一講，袁大嬸道：「那就趁進福回來，把閨女喊過來，咱們四人當著面把話說開，把這親定了。」

又對袁大叔道：「她爹，去買塊豆腐，打斤酒。」

王進福一聽扭頭往外快走，「大嬸，我去，我腿腳快。」

當晚城門關了，店裡也不上客人了。

西房炕上，昏黃的菜油燈伴著，袁大嬸做了個豆腐菜，桌上擺了個酒壺、四隻小酒盅。老兩口、王進福和薑桂枝圍坐。

袁大叔說：「大侄兒、大侄女，你倆苦命人遇到一起，到了這份兒上，再分開天理不通哩。我老漢老婆今天一塊豆腐兩盅酒，替你二人把這親說了，若無他心，就和我老兩口飲了這杯水酒。」

薑桂枝眼裡泛著淚花喝了酒，袁大嬸趕緊讓薑桂枝夾豆腐吃。

王進福覺得，還是要跟女人說得更清楚些，別留半點勉強。

拱手道：「大叔、大嬸，侄兒有句話要問妹。」

袁大嬸：「今兒有啥話就都說了。」

王進福：「妹，咱倆素昧平生，那日帶上你，實是不忍看你在絕路上無處去。雖說我孤身一人，至今也早想成個家；只是我年長你十歲。前些日大叔、大嬸也跟咱倆說了成親之事，今日哥要你一句話，你若願意，咱就白頭到老；你若不願意，哥腰裡還有幾兩銀子，給你留下我就走，有緣就做個干兄妹。」

薑桂枝突然抽泣了幾下，抱著大嬸「哇」一聲哭開了。

大嬸一邊拍著撫慰，「閨女，別哭」，

一邊數落王進福，「都說得好好的，你瞎撲哧這些話做啥哩。」

袁大叔說王進福：「你人在行伍里呆得木頭了，人女人家，你非要逼著當人面說願意。不願意人家跟你在這裡端啥酒盅哩。」

說完對薑桂枝說：「閨女，別哭了，今天是好事，高高興興的。這是個仗義、顧家的漢兒，以後難為不了你。來，咱四口兒人一起咂一口……。」

那三個本就喝不了酒，王進福是連日勞累，一斤水酒喝得倆老倆小很快便上了頭。

王進福道：「妹且與叔、嬸在店裡住。我當差之餘把那院重新拾掇一下，添置些家當，怎得也需些時日。」

桂枝羞得滿臉通紅，不作聲。

袁大伯：「你慢慢拾掇著，啥時弄得差不多了再往過搬。」

袁大嬸笑道：「進福，你看我們三口兒，在腳店裡這麼著也挺好，我兩口兒當閨女一般守著，以後也不愁找個好人家。你莫把珍珠當了土坷垃。」

當晚，王進福合衣躺在男客房的大通炕上，邊上的腳客們鼾聲如雷，自己卻是睡不著，美滋滋盤算著、遐想著以後的光景。睡夢裡，臉上還掛著笑意。

接下來的時日，除了做飯的鐵鍋、幾個碗盆是新買的，吃飯的小桌、炕櫃、板凳、水缸、被褥都是當鋪里一趟趟踅摸回家，還給薑桂枝買了個帶銅鏡的舊梳妝盒。

炕也是重新打過，燒得乾熱，一切都準備妥當，已是又一個月過去了。

天氣轉熱，王進福跟著其它差役東奔西走，一身棉衣下不了身，走不了多遠就身上粘乎乎地滿頭大汗，可包裹里只有單衣，現在脫了還早。

想著薑桂枝也是這樣，無論如何得先弄兩身換季的衣裳。

兩身夾衣和兩個棉背心，打成卷拎回店，腰裡只剩不到三兩銀子。

王進福問桂枝，「妹，你要不先去看看，哪裡不妥我再拾掇。」

大叔道：「要看也應該我去看。既然都妥當了，就別拖著，我找先生看看，選個好日兒。」

袁大叔片刻便回來了，「大先生說今日是喜鵲登枝，明日有喜。」

老二口與王進福商量，薑桂枝又躲了出去。

她的規矩里，女人大大咧咧和別人談自己的婚事，傷的是自己的臉面；又一想，自個兒已不是大閨女，成過家、生過娃，又無爹娘做主，還嬌氣什麼。便又邁腿回屋，想聽聽王進福如何安排。

剛踏門檻兒，聽袁大叔道：「今日算訂親，明日把證婚人找來寫婚約。你倆要不嫌棄，我這裡就充做娘家。你明日早早定輛車，大先生講，正午前進門，好歹不能讓新媳婦跟你走著去。」

袁大嬸說：「既是明兒就過門兒，玉環爹，你今夜睡大條炕去，閨女得跟我睡一夜，要不咋算得上是娘家。」

又對王進福說：「進福，明兒早記著穿體面些，好歹是一輩子難再有的時辰。」

薑桂枝聽到這話，又默默轉身，悄悄抹了把淚，去掃客房了。

自她來以後，客房裡外雖還是那麼破爛，卻是雜塵全無，腳客們一進屋都連贊比自己家裡乾淨。

邊輕輕掃著地，邊想：叔嬸做了娘家的事，自個兒就把這裡當娘家吧。

當晚，袁大嬸翻出箱底，「我箱底兒還有絹花，我嫁你大叔時娘家人給的，一直留著等聘閨女再用。你玉環妹出嫁時，婆家給送過來了，這些便剩下了，正好用到你頭上。明兒早給你扎古扎古，雖說比不得初聘，也得新新鮮鮮過門兒。」

發了下呆又道：「說來你過門是大事，該讓你玉環妹回來送你；可日兒看得太近了，她家裡又過得不利落；日後你姐倆再見吧。」

薑桂枝在菜油燈下看著紫的、紅的、藍的絹花，一朵朵很是新鮮。

想起十多年前出嫁時娘和她單獨相對的時刻，抬頭眼淚汪汪地看著袁大嬸。

袁大嬸翻出待客的被褥讓桂枝睡，娘兒倆說話到後半夜。

袁大嬸道：「閨女，你這是堯帝爺開眼顯靈哩，讓你遇到進福，出了水火。咱女人圖啥哩——遇到個好男人，給他生個一兒半女，一眨眼的空兒就老了。」

第二天，腳客們早早起來進城或回家。

袁大嬸把菜油燈挑到最亮，關照著薑桂枝洗臉、梳頭、還翻出了多年不用的脂粉盒，讓她對著有些斑駁的銅鏡勻一下面。

一切妝扮停當，袁大嬸鋪開七、八朵絹花，一朵朵地往薑桂枝鬢上插。

端詳了一下把左邊取得剩了兩朵，其餘全插到右邊，然後讓薑桂枝自己對著鏡子看，「這回閨女可以新新鮮鮮過門兒了。」

又自言自語道：「沒了爹娘、沒了家，也得風風光光地過門，不能讓娃受了委屈。」

薑桂枝回身抱住袁大嬸的腰含淚道：「大嬸就如我娘一般，以後我就叫嬸乾娘吧。」

袁大嬸摩挲著薑桂枝的肩背，「好、好，我收下這個天上掉下的干閨女。」

王進福也早早起來，換上乾淨的夾衣，繫上一條紫色的絲絛，鞋面撣得一塵不染。

卻見薑桂枝她們娘兒倆起得更早，菜油燈照得窗紙透著昏黃的光，裡面嘀嘀咕咕說著。

把大灶的水燒開后，住店的人才三三兩兩起來，有的直接跑到腳店西邊的樹林里去拉尿。

袁大叔嘿嘿樂著說：「你起來早也沒用，我要找的證婚人八成還睡著哩。待會兒街上開了市，你置點肉食、一壺燒酒、幾樣菜蔬回來；玉環過門毛驢車讓早些到。其它你無需管，我來操辦。」

此時天剛蒙蒙亮，王進福和挑擔的人們已等在南城門外，幾個睡眼惺忪的軍士開了城門。

當王進福左手拎著一條兒肥豬肉、一包熟肉、右手拎著酒和一把菜回來，見店門口的柱子上已貼了囍字，西房的門和窗戶上也貼上了。太陽剛好露出半個通紅的臉，一切都鮮亮亮的。

客堂的那張舊桌子擺到了西廂房的窗跟前，擺好了茶壺、茶碗。

一個戴方巾、玄色大領灰綢袍、腰系醬色絲絛、鷹鼻虎眼、闊嘴、身材高大、四十多歲的人捻著鬍鬚踱進院來。

來人叫方柏榮，是平陽城南門外一帶的廂里長老。

袁大叔迎上來，「大先生這麼早就到了，一點先生的架子也沒有。」

方柏榮哈哈兩聲：「大哥開客店、我開雜貨店，相鄰二十年，這個忙我自是要幫，這喜氣么，兄弟我哪有不沾的道理。」

王進福也向方柏榮請了安，袁大叔喊老伴兒和桂枝出來相見。

王進福眼前一亮，薑桂枝身材高挑，王進福估量著買回的半舊夾衣褲居然合身，頭髮梳得烏亮妥帖。左邊斜挽個烏黑的大髮髻，插著幾朵粉的、藍的、紫的絹花，右邊也點綴著兩朵兒。除了眉間兩道尚存的紋印，這兩個月間，臉上的褶皺居然都消失了。

不知是不是乾娘給塗了胭脂，臉上泛著淡淡的紅暈，眼睛也烏黑黑地亮，真有些像畫中人一般。