第四章

一曲走向尾聲，水榭里的人們還沉浸在那悠長婉轉的餘音中回不過神兒。

也不知過了多久，沈正坤才驚艷贊道：「原來文嘉的音律竟有這般造詣，着實令沈某開了眼。」

顧清玄謙虛道：「沈兄過獎了。」

沈正坤回味無窮，難掩激動道：「河東裴氏當真了不得，這曲《滄海龍吟》精妙無比，當該流傳後世。」

顧清玄無奈笑了笑，「時下七弦琴才受世人喜愛，流傳甚廣，《滄海龍吟》到底冷僻了些，遲早會成為人間絕響。」

沈正坤擺手道：「文嘉此言差矣，正是因其冷僻，故才需要傳世。」又道，「你可知這首曲子的琴譜，我甚有興緻琢磨一番。」

顧清玄當即命人備文房四寶。

於是整個下午二人都在水榭里琢磨琴譜。

現今流傳的是減字譜，顧清玄親筆寫下《滄海龍吟》的減字譜，一邊同沈正坤耐心講解，一邊在紙上書寫。

水榭里只留了三名僕人伺候，蘇暮等人得以退下用午飯，包括許諸。

今日宴請剩下許多菜肴沒動過，倒掉實屬浪費，便留下供應府里的管事們。

現下是僕人們午休的時間，庖廚已經沒什麼人了，蘇暮動了小心思，聽說許諸喜歡食糟鴨舌，便特地說是朱婆子給他留的。

許諸不客氣地嘗了一隻，高興道：「朱媽媽有心了。」

蘇暮揭開食盒，獻殷勤道：「炙羊肉也給許小郎君留着的。」

許諸「哎喲」一聲，打趣道：「若被鄭娘子知曉我這般貪吃，指不定挨一頓念叨。」

蘇暮掩嘴道：「鄭娘子方才回西園去了，她勞累了半天，這會兒要歇一歇，沒人知曉許小郎君吃了多少。」

許諸被哄得高興，指了指她，調侃道：「蘇小娘子當真是個小滑頭，我就不客氣了。」

蘇暮又問道：「松醪春也有，許小郎君要不要用些？」

許諸連忙擺手，「那可使不得，一身酒氣會被郎君訓斥。」

蘇暮走到門口，時不時看他，搭話道：「常州到底不比京城繁華，許小郎君來了這兒只怕不太習慣。」

許諸應道：「這兒是要比京里差些。」

蘇暮露出艷羨的表情，故意道：「還是許小郎君有見識，哪像我們這些鄉野粗鄙，一輩子就只見過簸箕那麼大的天，連長春街都不曾出過。」

許諸咽下湯羹，正色道：「蘇小娘子莫要妄自菲薄，我跟你一樣都是奴婢，只不過我運氣稍好點兒，尋了郎君做主子，他厚道仁義，從不曾苛責過我。話又說回來，我也不過是個奴僕，僅有的那點見識也不過是沾了郎君的光。」

見他態度溫和，蘇暮引導道：「京中只怕要比常州繁盛千百倍。」

「那是自然。」又道，「宮裏頭我都還去過兩回呢，你沒見過那些宮殿，威武雄壯，光紅牆就有數丈高。」

「我沒出過常州，你可莫要誆我。」

「嗐，我誆你作甚？」

許諸的話匣子被打開，同她津津樂道議起京中的繁華。

湘梅尋聲而來，也好奇聽他八卦。

她們都是沒出過常州的女郎，見識短淺，猶如困在這四方天地的鳥兒。今日聽到許諸說起的種種，無不露出艷羨又崇拜的表情。

許諸徹底膨脹了，不乏誇大其詞，特別是提到那些金髮碧眼的胡人時，說他們的身量高壯得像堵牆，生活習性茹毛飲血，把蘇暮逗得失笑。

見她掩嘴低眉的樣子，許諸「噯」了一聲，拍大腿脫口道：「你這舉動當真像極了薛小娘子！」

蘇暮裝作聽不懂，茫然問：「薛小娘子是何人？」

許諸道：「薛小娘子是郎君的表妹，名叫薛華蘭，她小時候經常來侯府玩，與郎君的關係甚好，也很得夫人喜歡。」

蘇暮輕輕「噢」了一聲，靦腆道：「那般身家貴重的小娘子，奴婢萬不敢並論。」

湘梅對薛華蘭很有興緻，好奇八卦起此人。

許諸一直在顧清玄身邊伺候，自然知曉些情形，便同她們說起薛華蘭在府里的種種。說她在侯府很受器重，生母是跟夫人一母同胞的親妹妹，平時經常過府來云云。

湘梅「嘖嘖」道：「如此說來，薛小娘子跟郎君青梅竹馬，日後應是能結親的。」

許諸擺手，「郎君前兩年跟壽王府的長寧郡主定了親，她就別想了。」

蘇暮心生好奇，忍不住八卦問：「眼下郎君已經二十齣頭，理應成了婚才是。」

許諸連忙做了個噤聲的動作，壓低聲音道：「休要再提此事。」又嚴肅道，「若被鄭娘子知曉，會撕爛我們的嘴。」

蘇暮愣住。

湘梅露出害怕的表情，「不提這茬了，再也不提了。」

稍後待許諸用完飯，又小坐了會兒，才去水榭那邊當差。

現在蘇暮等人派不上用場，便可以回倒座房偷懶。

上午忙碌了半天，站得腿軟，她坐到床沿揉捏小腿，心中盤算著許諸說過的那些話。她心裏頭還是有些好奇顧清玄既然早就定了親，為何遲遲未娶。

像他們這些世家大族，婚姻講究門當戶對，通常都是強強聯手。

壽王府的郡主，那可是親王的女兒。

這般身家的貴女，匹配侯府綽綽有餘。

按說顧清玄都二十齣頭了，若是一般的男人幾乎早就婚育，他卻還耗著。且此次又被派遣來常州辦差，聽許諸的語氣只怕要耽擱些時日，府里的長輩們就不着急？

蘇暮總覺得哪裏怪怪的，再一回想許諸諱莫如深的表情，更是猜疑。

眼下弄清楚顧清玄在京中的大致情況后，她決定好好利用自己的臉在他跟前求存在感，許諸說她掩嘴低眉的樣子像華蘭，那下次她便要抓其精髓。

二人青梅竹馬，多半是有情分的。

反正她不是一個道德感高尚的人，身處這樣的封建時代，連自己的命運都無法掌控，還談什麼道德情操？

就算顧清玄是妻妾成群的糟老頭子，哪怕他八十歲了她都會想盡辦法爬床，只想成為一個普普通通的良家子，過不用被使喚的生活。

這是她僅存的一點兒期望。

也不會去幻想什麼男女平等了，更不會對這個落後時代的一夫一妻多妾制抱任何期許，只想遠離這四方天地和那個如吸血水蛭的便宜爹，做個平常小民。

想到前身所處的世道，蘇暮心中無奈，雖然一出生就被送走領養，跟流動人口似的沒有一家長久，過得顛沛流離，好歹還是個人樣兒。

她現在就是一頭牲口，每月辛苦掙來的月例會被逼着上交，若不然就挨打。

一輩子都無法離開常州顧宅，因為身契握在東家手裏，想要離開常州就需要路引，而路引則是要拿身契去辦理的。

她不敢偷偷逃跑，也沒有膽量，因為逃奴會被打死；她也沒有權力掌握自己的命運，只能任由主家婚配，因為這是制度規矩。

這狗日的吃人世道！

蘇暮覺得自己沒瘋就已然不錯了，因為她窺見了曙光——爬主子的床。

誰都不能阻止她爬床，唯有爬床才有機會提高籌碼，繼而獲得離開常州的機會。只要離開了那個嗜酒如命的便宜爹，她再努把力，想辦法搞到身契，總有法子脫身。

蘇暮恨恨地揉捏酸脹的小腿，彷彿顧清玄是個香餑餑，恨不得立馬撲上去啃他兩嘴。

下午晚些時候沈正坤才離去了，今日滿載而歸，不僅得了一株梅樹，還得了《滄海龍吟》的琴譜。

顧清玄着實令他開了眼界，也難怪他得聖人賞識。

這般有才情的兒郎，當真是後生可畏，若此次能把常州的差事辦得漂亮，往後的前程自不消說。

送走沈正坤后，顧清玄把五弦琴拿回了西園，放進書房裏。他才剛剛坐定，就見朱婆子送來請帖，說是宗族分支的堂兄呈來的宴請。

祖父顧賢那輩兄弟姐妹眾多，有人為官，也有人從了商。他們這支嫡系在京中家業興旺，如日中天，是宗族裏的主心骨。

如今聽到顧清玄回祖宅，宗親宴請也在情理之中。

這次送來請帖的是九叔公家的堂兄，家裏頭以經營布匹為生，在常州算得上數一數二的富商。

顧清玄原沒有興緻，但既然來了，又是同一宗族的，總少不了應酬。

於是隔了數日他命張和備上禮前往詠春苑。

張和跟鄭氏差不多的年紀，當初一同前往常州服侍小主人，鄭氏負責打理府內日常，張和則處理外頭事務。

前往詠春苑那天早上下了雨，顧清玄穿了一襲做工考究的牙色交領衣袍，外罩雪青大氅，頭戴玉冠，腰束玉帶，佩雲紋蝙蝠玉佩，通身都是端貴風流。

許諸拿傘跟在他身後，主僕從長廊過來時，恰逢朱婆子經過。

當時蘇暮替她撐傘，朱婆子體型高大肥碩，一人就佔據了整把油紙傘，以至於蘇暮半邊肩頭都濕透，頭髮也被水汽霧濕，整個人像落湯雞，頗有幾分狼狽。

見到主僕二人，朱婆子忙上前打招呼。

蘇暮收了傘，跟着進長廊，朝主僕行禮。

身上的淡青襦衫因被雨水浸濕，濕漉漉地貼在瘦削的肩膀上，間色裙染了水漬，繡花鞋髒兮兮的，沾滿了泥濘印記。

頭上的丫髻被水霧濡濕，少許水珠還掛在髮絲上。

一張小臉被寒氣侵蝕，凍得發白，唇色黯淡，拿傘的指骨透著青，看起來可憐兮兮，惹人垂憐。

這不，許諸對她印象不錯，便忍不住說道：「這倒春寒委實厲害，蘇小娘子淋了冷雨，可莫要受了寒。」

他猝不及防開口，倒令蘇暮意外。

朱婆子忙應道：「外頭雨大，郎君外出可有添足衣裳？」又道，「常州每年的這個時候都會陰雨綿綿好些日，最是容易受寒的。」

顧清玄沒有理會她，只漫不經心瞥了蘇暮一眼。

那女郎略微垂首，露出低眉順眼的小心翼翼，頭上許多毛茸茸的柔軟髮絲上掛着小小的水珠兒，頸脖纖細瓷白，腰身盈盈一握，瘦削身段彷彿不堪一擊。

似察覺到他的視線，她不自在地咬唇縮了縮裙擺下臟污的繡花鞋，神態卑微，顯得嬌柔幼弱。

外頭的雨愈發大了，瓦檐上的水滴穿成珠線般飛速墜落，濺起無數細碎水花。

顧清玄沒站多久便離去，許諸忙跟上，還不忘回頭叮囑蘇暮，叫她喝薑湯驅寒。

待主僕離開后，朱婆子詫異道：「你什麼時候跟許小郎君這般熟絡了？」

蘇暮斂神兒回答道：「上回郎君宴請后剩下不少飲食，朱媽媽給許小郎君留了些，奴婢在庖廚遇上了，便同他說了幾句話，當時湘梅也在，他應是在那時候對奴婢熟識了些。」

朱婆子沒再追問，蘇暮微微鬆了口氣。

另一邊的許諸拿着傘跟在顧清玄身後，忍不住發牢騷道：「朱媽媽那般壯碩的體型，估計一把傘都遮不住，那丫頭個頭矮，哪夠得上她。」

走在前頭的顧清玄聽他在背地裏數落別人，微微蹙眉，「你何時變得這般長舌了？」

許諸嘿嘿地笑，調侃道：「朱媽媽在常州的日子一看就過得滋潤，她那身膘可不容易養出來，方才在她邊上的丫頭瘦得跟竹竿似的，還是二等丫鬟呢，倒比不得底下的粗使婆子。」

顧清玄沒有答話，聽着淅瀝雨聲，腦中不由自主浮現出方才見到的那一幕。

纖細瓷白的頸脖，盈盈一握的腰身，咬唇我見猶憐的嬌柔樣子，形似華蘭，卻更甚幾分需君憐我的柔軟神韻，頗令人意動。

顧清玄素來不是一個重□□的人，但那軟弱得像人人可欺的小白兔形象委實容易激起男人的保護欲。

尤其是對他這種孤高且自信的男人。

主僕出了府門，外頭的馬車早已候着。

張和撐傘放好杌凳，把顧清玄扶上馬車，備的禮就放在馬車上，坐的是軟墊，還備下一條羊絨毯，若是覺得冷，便可蓋上保暖。

待馬車離去后，府里的蘇暮辦好差事回倒座房。

許諸叮囑她飲薑湯驅寒，她壓根就沒放到心上，而是劍走偏鋒咬牙又往身上潑了一瓢冷水。

打了一個噴嚏，蘇暮冷得直哆嗦，她要生病博取許諸的關注，用他做媒介在顧清玄跟前加深印象。

哪怕這裏的醫療落後，一不小心就會因風寒而喪命，總得去賭上一把。

只要能爬上那個男人的床，她可以不擇手段。

身體受了寒，晚上蘇暮成功病上了，只覺頭痛喉嚨痛，精神也不太好。

第二日隔壁的湘梅見她病了，便替她告了假。

按說像她這種二等丫鬟，每月有月例拿，府里又管吃住，本是能存下些錢銀請大夫的，偏偏蘇暮跟別人不太一樣，因為有一個水蛭爹。

她要把自己的窘迫處境露到許諸那兒，引起西園的關注。

連日來陰雨綿綿，蘇暮硬是狠著心腸拖延病情，只要沒有發高熱，咳嗽頭痛什麼的她還能忍耐下去。

數日不曾見到她的身影，起初許諸也沒當回事，後來還是陳婆子跟冬香說起她的處境，生出幾分憐憫同情。

許諸從寶瓶門過來，聽到二人竊竊私語，好奇問道：「你倆在嘮啥呢？」

兩人連忙朝他行禮。

陳婆子是西園裏的粗使婆子，又住在倒座房，便把蘇暮的情形說了。

許諸詫異道：「病了這麼些日，沒請大夫來瞧過？」

陳婆子「嗐」了一聲，說道：「那丫頭也真是不容易，娘死得早，有一個不理事的爹，嗜酒如命。」

當即把蘇家的情況八卦了一番。

書房裏的顧清玄聽到外頭的嘈雜，皺着眉頭支起窗戶，朝外面看去，聽到許諸說道：「沒人管可不行，風寒一個不慎也會死人的，我看她年紀輕輕，若是在府里病沒了，也着實晦氣。」

陳婆子沒有吭聲，冬香也不語。

顧清玄受不了嘈雜，喚道：「許諸。」

許諸應了一聲，忙把二人打發了去，匆匆到書房聽候差遣。

顧清玄拿着沈正坤送來的鹽賬坐到桌案前，不快問：「何人在外頭喧嘩？」

許諸應道：「是兩個婢子。」停頓片刻，「那朱媽媽也不管事兒，那日替她撐傘的蘇小娘子受了風寒拖延到至今還不見好，若是命大痊癒還好，若是運氣不好病死了，那才叫晦氣呢。」

顧清玄挑眉，淡淡道：「府里的奴婢每月都有月例拿，就算請不起大夫，抓兩副葯總是可以的。」

許諸：「這郎君就有所不知了，方才那兩婢子議起蘇暮的處境，聽得小奴直搖頭。」

當即把蘇家的情況細細說了一番，最後做總結道：「難怪那丫頭瞧著跟竹竿一樣，原是被嫌的。」

顧清玄沒有答話。

眾生皆苦，他不是佛陀，也沒有管閑事的菩薩心腸，每個人都有自己的定數，他管得了這回，總管不了下回。

不過那婢女到底不容易，且又是祖宅里的家奴，他既然到了這兒，倒不至於葬送一條性命。

見他沉默著翻閱賬本，許諸試探道：「郎君，小奴去同朱媽媽說一說，如何？」

顧清玄沒有理會。

許諸當他默認，便悄悄退了下去。

顧清玄抬頭看向窗外，鬼使神差地想起那日的情形，纖細瓷白的頸脖，盈盈一握的腰身，咬唇低眉順眼的樣子，柔弱可欺。

那模樣當真跟華蘭相似，卻沒有她的驕縱，而是透著一股子引人垂憐的神韻。

喉結滾動，他不由自主咽了咽唾沫，對那截瓷白頸脖的印象極其深刻。