第五章

因許諸插了手，朱婆子為了顏面便管上了，差人請來大夫替蘇暮看診。

倒座房裡的女奴們私底下議論，都覺不可思議，因為朱婆子是極其刻薄的，平日里作威作福，哪有善心來管底下家奴的死活？

待大夫看診開了藥方離去后，朱婆子又命人去抓藥。

她怕過了病氣，嫌棄地來到蘇暮的房門口，見那女郎躺在床上病懨懨的，頭髮散亂，一張小臉上染著病態，看著清減許多。

這回抓藥可費了朱婆子好些銅子兒，她咳嗽一聲，壓下心裡頭的不痛快，走進屋道：「阿若可要好生將養身子，年紀輕輕的竟病成這般，你阿娘若還在，不知得心疼成什麼樣。」

蘇暮掙扎著想要坐起身，語氣卑微道：「有勞朱媽媽操心了。」

朱婆子做了個手勢，「你在病中，就莫要起來了，躺著罷。」

蘇暮這才躺下。

朱婆子坐到凳子上，往自己臉上貼金道：「你那爹也真不是個東西，每月都有交月例給他，卻這般苛刻親閨女，連我這個外人都看不下去了，方才大夫說你用過葯再將養些時日便能大好，這些日你便好生養病，其他什麼都不用管。」

蘇暮難為情道：「藥石昂貴，阿若得朱媽媽照拂就已然欠了恩情，若還讓你破費，委實不成體統，日後阿若會把診資……」

話還未說完，朱婆子便擺手道：「也費不了幾個錢，你只管養身子，若有什麼難處，儘管同我開口。」

乖面子話說完，她怕過了病氣，也未多坐，起身道：「我現下還有些事要處理，就不多坐了。」

蘇暮忙道：「有勞朱媽媽了。」

朱婆子擺了擺手，自顧離開了倒座房。

待她走後，湘梅過來看她，暗搓搓道：「真是稀罕，朱媽媽竟捨得自個兒掏腰包請大夫來替你診病，太陽都打西邊出來了！」

蘇暮咳嗽幾聲，心裡頭知道朱婆子的為人，卻也沒有點穿，只道：「這回我多虧她照拂。」

湘梅「嘖嘖」兩聲，坐到床沿道：「你是真糊塗還是裝糊塗，像她那樣的人，一個銅子兒都盯得緊，豈會自掏腰包給你治病？」

蘇暮露出困惑的表情。

湘梅小聲道：「我聽陳婆子說還是西園那邊管上的，許小郎君瞧著你身世可憐，照拂一二。」

蘇暮輕輕「噢」了一聲，「原是這般。」

湘梅戳了她一下，「我瞧著許小郎君挺有人情味兒的，他對你似乎還不錯。」

蘇暮微微皺眉，「莫要瞎說，我二人都沒見過兩回。」

湘梅又戳了她一下，「你怎麼糊塗了。」又道，「你我已經到了許嫁的年歲，總得替自己做考慮，若能挑一個鐘意的郎君自然是極好的。」

蘇暮淡淡道：「這哪由得了自己。」

湘梅：「怎麼由不了，現下小侯爺在府上，那許小郎君若真對你有意，還不是東家一句話的事。」頓了頓，「俗話說人往高處走，水往低處流，你難不成想一輩子都待在常州祖宅里？」

蘇暮沉默不語。

湘梅善意提醒道：「京城多繁華，若能跟了許小郎君，往後就有機會進京里的侯府長見識。」又道，「更何況他還是伺候小侯爺的貼身侍從，這樣的差事，可是多少人求都求不來的榮幸。」

聽她說起這些，倒令蘇暮詫異，用奇怪的眼神看了她許久，才掩嘴道：「原是這般。」

湘梅：「？？？」

「你這滑頭，是故意來套我的話不成？」

「我套什麼話了？」

「還不承認，你多半是看上許小郎君了，卻又怕我也相中了他，便來探我的口風，是不是？」

被說中心思，湘梅不自在地紅了臉，忸怩道：「你莫要胡說。」

蘇暮一本正經道：「你若真相中了他，便想法子把他哄到手，我不會使絆子。」

這話把湘梅哄高興了，「你可莫要誆我。」

蘇暮：「我誆你作甚？」又道，「你我都是同等奴婢，若能往上走，自然是極好的，不過你的許小郎君，我沒那個心思，你只管去哄他。」

湘梅竊喜道：「我就等著你這話，畢竟在我們這裡頭就你的樣貌身段最佳。」

蘇暮嗤之以鼻，「樣貌身段管什麼用，還不是一頭牲口。」

湘梅：「……」

一時竟無法反駁。

接下來二人又說了陣兒湘梅才離去了，蘇暮望著她出去的背影，心中一番盤算。能讓西園插手，也不枉她病了如此之久，這結果她甚是滿意。

只要搭上了許諸那條線，她總有機會在正主兒跟前下功夫。

之後用過葯，蘇暮的病情得到好轉，待她覺著身體沒有大礙了，才找了個機會跟許諸當面道謝。

見她跟往日那般精神，許諸說道：「我不過是舉手之勞罷了，那日聽到陳婆子在院里說起你的情況，便同郎君提了一嘴。」又道，「雖說大夫是朱媽媽請的，花的銅板兒可是記在西園賬上的，你也無需覺著欠了人情。」

蘇暮難為情道：「這怎麼使得。」

許諸不以為意道：「怎麼使不得，誰都有難處的時候，這事兒郎君也沒說什麼，就算翻篇了，明白嗎？」

蘇暮感激地點頭。

許諸又繼續道：「我瞧著你也不笨，日後把腦袋瓜子放機靈點，你家中的情形我聽陳婆子說過，若有什麼難處只管開口，反正家主在這兒呢，總能讓你少受些罪。」

得了他的指點，蘇暮掩嘴笑道：「許小郎君的好意阿若都受領了。」

許諸擺手道：「趕緊回去罷，莫要被朱婆子逮住了，以為你偷了懶。」

蘇暮應聲好。

倒春寒過後天氣日漸暖和起來，到至今顧清玄已經來常州許多日了，他去監院的次數很少，大多數都是沈正坤耗在那裡。

算得上玩忽職守。

其實那幫人呈遞上來的賬目壓根就挑不出毛病，沈正坤也曾去實地考察過，雖然顧清玄說不必太上心，他還是沒有頭緒，一籌莫展。

今日天氣好得出奇，顧清玄站在涼亭下愜意地投喂人工湖裡的錦鯉。

那魚兒被餵養得肥壯，只只體態飽滿圓潤，貪婪地搶奪主人投來的食料。

「沈兄你瞧，它們搶得多歡兒。」

沈正坤站在一旁，發愁道：「文嘉倒有這般閒情逸緻，我來常州都有半月多了，卻毫無進展，若長此以往，頭上這烏紗恐保不住。」

顧清玄指了指自己的頭頂，「沈兄莫怕，我也會跟著丟。」

沈正坤擺手，苦中作樂道：「文嘉此言差矣，你丟了中書舍人的差事，還有忠勇侯府的爵位。但我卻不行，丟了這差事，上有老下有小，全指望我一人吃飯，可丟不起啊。」

顧清玄失笑，扔掉手裡的食料。

許諸端來銅盆供他凈手，他拿胰子清洗乾淨，取帕子邊擦手邊說道：「沈兄，我且問你，聖人為何磨磨唧唧了一年才下定決心要查常州鹽務？」

沈正坤微微皺眉，「因何緣故？」

顧清玄露出意味深長的表情，不答反問：「你仔細想想，狼來了的次數多喊得多了，人們還會信嗎？」

沈正坤愣了愣，正色道：「可是狼來了的次數喊多了，人們已經有防備了，我們又要從何處著手？」

顧清玄：「那我再問，若一個宗族遇到了外敵，當該如何應對？」

沈正坤想也不想就答道：「自然扭成一條繩一致對外。」

顧清玄輕輕撫掌，別有深意道：「現在我們便是從京城裡來的外敵，而常州便是宗族，兩方對立，他們自然凝聚成鐵桶一般，面對這樣的局勢，沈兄你如何捅得穿？」

「這……」

「所以說這差事急不得。」

「可是既然如鐵桶一般，又要如何擊之？」

「自然是由內而外分之。」

聽到這話，沈正坤隱隱有了領悟，自言自語道：「文嘉的意思是讓他們自己內里出現分歧矛盾？」

顧清玄：「我就不信常州真如鐵桶一般，內里沒有一點矛盾分歧。」又道，「你查不出東西才更好，磨的時日久了他們自然就鬆懈了。」

這話徹底點醒了沈正坤，忍不住拍掌道：「妙啊，妙極！」

顧清玄抿嘴笑，「現在沈兄還急否？」

沈正坤摸了摸八字鬍，連連擺手道：「不急了，這差事急不得！」頓了頓，「可是我又要查多久才能讓他們滿意呢？」

顧清玄背著手，眺望遠處，沉吟片刻方道：「至少也得兩月，表面功夫得做好，裝模作樣可以交差。」

沈正坤深思道：「這兩月足夠我辦事了。」

顧清玄看著他道：「顧家的根在這裡，明面上有許多事我不便出手，若有需求你儘管差人來找，我可以動用常州宗族的人脈關係替你鋪路辦差，在背後輔助。」

沈正坤高興不已，展顏道：「我現下總算明白聖人為何把文嘉你扔過來了，原是為著這茬。」

顧清玄苦笑道：「常州只是開始，待我回了京，在朝廷里掀起風浪，那時忠勇侯府才是箭靶子。」

沈正坤心頭一驚，不敢答話。

他自然明白他的意思，此次查常州鹽務，勢必會牽連到京城裡的高官，一旦掀起風浪，若沒有強大的背景根基做後盾，那牽頭的人將寸步難行。

聖人把顧家當槍使，應是有所考量。

顧清玄狀元之資，可見有點真本事，且又得聖人賞識，背後還有河東裴氏一族扶持，母族又是將門之後，再加上顧家自身的實力，用這樣的身家背景去扛鹽務風波，才能有穩妥的勝算。

若是一般身家的人去操刀，只怕早就被京中的盤根錯節給活埋了。

想到這裡，沈正坤無比慶幸背後有忠勇侯府背鍋。

俗話說大樹腳下好乘涼，他只管放開手腳去做，反正後頭有顧清玄撐著，出了岔子他會想辦法處理。

想明白這個道理后，沈正坤渾身輕鬆，同時也明白自己目前要做的事。

表面上查賬，實則偷偷摸底，弄清楚鹽道的一干人員底細，挑起他們的內部矛盾分歧，讓他們窩裡斗，從而分而化之，逐一擊破，方才能事半功倍。

看著身邊的年輕人成竹在胸，沈正坤不由得生出幾分欽佩，小小年紀就把官場上的那點套路摸透了，可見前程不可估量。

把這件事說透了后，兩人在回西園的途中見到馬場上空飛著三隻紙鳶。

沈正坤頓足觀望，笑著贊道：「常州的春意可比京城那邊好多了，處處水鄉，詩情畫意，只稍稍細品，便回味無窮。」

顧清玄道：「我回祖宅半月之久，除了去過一趟詠春苑外，還從未出去見識過常州的春。」

沈正坤：「那可得出去走走，不能白費了這般好的春光。」

二人邊走邊聊，好奇去馬場窺探一二。

放紙鳶是被鄭氏允了的，時下春日人們都愛出門踏春，府里的丫鬟被困在這四方天地里，閑暇時樂一樂倒也無傷大雅。

當時朱婆子也在，放紙鳶的是司英、蘇暮和冬香，除了她們外還有四五個婢子，個個臉上都洋溢著笑容。

那紙鳶飛得極高，在蔚藍天空里遨遊。

一旁的湘梅仰頭張望，拿手遮擋刺目陽光。

馬場草地青青，司英孩子心性重，要同蘇暮比誰放的紙鳶飛得高。

二人為掙輸贏拌起嘴來，惹得眾人笑意連連。

忽聽一道乾咳聲響起，眾人連忙扭頭，瞧見顧清玄等人，朱婆子忙從草地里站起身行禮道：「郎君，沈御史。」

一眾人紛紛行禮，再也顧不上天上的紙鳶。

顧清玄背手望向天空，說道：「今日天氣好，倒是適合放紙鳶。」

朱婆子應道：「鄭娘子有心，見春日好，瞧著府里的婢子們沒得去處，便允了她們消遣，還請郎君莫要責罰奴婢們失了體統。」

顧清玄收回視線，漫不經心瞥向人群，輕飄飄掃了蘇暮一眼。

許是剛活動過，她的臉頰上染了緋色，甚是嬌媚。

鬢角邊的少許細碎微亂，頭頂上不安分地冒出許多茸茸細軟的碎發，在陽光下發著柔光，叫人忍不住想去揉兩把。

「哎，掉下來了！」

許諸指了指天空。

蘇暮扭頭，趕緊挽線跑起來。

她前陣子生了場病，身段更顯纖秀窈窕，一襲淡青衣裳與地上的青綠相襯，裙擺飄動，整個人都透著一股子清新靈動。

十五六歲正是貪玩的年紀，也不知是春日天氣太好，還是見到了歡喜的事，顧清玄的心情很是不錯，眉眼裡皆是笑意。

一旁的沈正坤似有感而發，吟了一首徐渭的《風鳶圖詩》：

江北江南紙鷂齊，線長線短回高低。

春風自古無憑據，一伍騎夫弄笛兒。

顧清玄好奇問：「沈兄為何出此感慨？」

沈正坤大雅大俗道：「上有老下有小，春風難送紙鳶上青天，沈某難送小兒入青雲，皆難吶。」

顧清玄被逗笑了，視線重新回到那個執意要把降落的紙鳶再次送上青天的女郎身上。

也該春風願給她顏面，再次托起紙鳶一點點高飛。

人們歡喜不已，蘇暮也很得意，扭頭看眾人時卻見顧清玄在看著她笑。

那男人站在陽光里，一襲月白交領春衣，腰系素帶，高大身影端著儀態，風流且有雅韻。

他笑起來時瑞鳳眼裡彷彿裝滿了春日的風光，整個五官帶著柔和到極致的溫潤，叫人挪不開眼。

兩人四目相對時，顧清玄不露痕迹地別開了。